苏蓁说着，“这风声我本就不想放出，三婶那边更不会让它外泄。”
星罗仍是不解：“那这事就一直捂着？可纸终究包不住火。姑娘总要出阁，到时难保不被人知晓。”
“所以，他们必然会想个偷天换日的法子。”苏蓁眸光一转，“而他们要对付我，八成会去找‘那个人’帮忙。”
“那个人？”云锦追问。
“自然是昨夜侵犯媚姐姐的那个恶徒。”苏蓁唇边泛起一丝冷笑，“你们真以为，昨夜的一切只是一场意外吗？”
苏蓁的话让两个丫鬟都倒吸一口凉气。
她们虽早有猜测，可当真相被如此直白地揭开时，仍觉心惊胆寒。用这般阴毒的手段对付自家骨肉，分明是要将人往死路上逼。
云锦攥紧掌心，指甲深深陷入皮肉。她想起三夫人离去时那淬毒般的眼神。原以为不过是后宅常见的龃龉，却不料竟狠绝至此。
“可……可他们为何要这样对姑娘？”云锦声音发颤，“若是为了爵位，也不该用这等毁人清白的法子……”
苏蓁唇边掠过一丝极淡的弧度，那笑意未达眼底，反而让周遭空气又冷了几分。
“你们当真以为，三婶会随便寻个市井无赖来做这等事？”她垂眸整理袖口，“她既要毁我清白，又要保全苏家名声，更要从中谋取最大利益——顺亲王，岂不是最合适的人选？”
云锦手中的茶盏“哐当”一声落在青石地上，碎瓷四溅。她想起中秋会上顺亲王看姑娘时那黏腻的目光，想起他府中那些来路不明的侍妾，只觉得一股寒气从脚底窜上脊背。
星罗猛地攥紧窗棂，指节发白：“所以昨夜若是得手，姑娘要么被迫入王府为妾，要么......此事就会成为三房永远拿捏姑娘的把柄？”
窗外忽有惊雷滚过，惨白的电光映得苏蓁侧脸如玉石般凛冽。
“如今阴差阳错，受害的成了媚姐姐。”她声音轻得像叹息，“你们猜，顺亲王此刻是会明媒正娶，还是......”
余音消散在雨声里，云锦和星罗对视一眼，都在对方眼中看到了同样的惊惧——原来她们始终低估了这潭浑水的深度。
若吴淑娴一怒之下将实情告知顺亲王，以那位王爷睚眦必报的性子，发现自己被这般戏弄，必然会将所有怒火倾泻在姑娘身上。
姑娘，要不要即刻写书信给老爷？云锦的声音带着不易察觉的颤抖。在绝对的权势面前，她们这些深宅侍女的力量实在太过渺小。
苏蓁却忽然轻笑出声，眼底似有星火燎原。
无妨。她指尖轻抚过案上青瓷镇纸，语气平静得令人心惊，苏媚不过是个诱饵。我要钓的，从来都是顺亲王这条大鱼。
窗外骤雨初歇，一缕天光破云而出，正映在她清亮的瞳孔里。云锦忽然意识到，自家姑娘此刻的神情，竟像极了执棋之人落下决胜一子的模样。
她回身望向佛龛，香烟一缕缕升起，轻烟缭绕间，仿佛能看见那张年轻的面容。
啊瑶你这一生，真是受尽了委屈。正值芳华，却匆匆谢幕。空有公主之名，命却贱如草芥。
娘前尘无能，护不了你周全。但这一世，娘定不再让你白白受辱。所有欺你、负你之人，娘都会替你，一笔一笔，讨回来。
。。
汴京城外内，望江阁顶楼。
蓝衣公子斜倚阑干，指尖闲闲转着青瓷茶盏。听完侍卫禀报，他眉梢微挑：“这么说，苏家那位四姑娘是早就算准了顺亲王会入局？”
他望着杯中浮沉的茶叶，忽而轻笑：“借力打力，请君入瓮。这般手段放在闺阁女子身上，倒是令人惊叹。”
江风掠过他宽大的袖袍，檐角铜铃轻响。侍卫垂首不语，只见公子将残茶泼入江中，水痕很快被浪花吞没。
“可惜了。”他抚过盏沿残留的茶香，“这般玲珑心窍，偏生淬着见血封喉的毒。”
红衣少年指尖的酒杯在灯下转出流光，他唇角噙着懒散笑意，眼底却锐利如出鞘的刀。
“顺亲王？”他轻嗤，“那不过是她敲开宫门的一块垫脚石。”
蓝衣公子执壶的手微微一顿。檐下风灯摇曳，将少年半边脸庞映得明暗交错。
“你的意思是......”蓝衣公子声音渐沉。
“豺狼挡道，何不直捣狼巢？”红衣少年仰头饮尽杯中酒，喉结滚动间泻出一句低语，“她要的，怕是整个大晋皇室天翻地覆。”
夜风突然卷起满地落花，暗香浮动中，蓝衣公子看见对方眸中映出的烛火——竟比刀光更冷。
一场秋雨一场凉。夜雨过后，暑气尽散，连日光都显得清凉了几分。
苏府东院却仍是一片忙碌。年关将至，老夫人的寿辰又要到了。她素来爱讲排场，总要提前便开始张罗。
寿辰花费不小，府中内务皆由江慕云掌管。其间虽少不了她上下其手，但面子上的功夫从不怠慢，望去总是风光体面。
寿宴请柬之事，自然落到了二房夫人江慕云手中。这位昔年名动京城的才女，如今已年过三十，却仍保持着窈窕风姿。素日里梳着温婉的堕马髻，身着花色襦裙，行走时宛若水墨画中走出的仕女。
与三夫人吴淑娴的珠圆玉润不同，江慕云的美更添几分书卷清气。这般气质不仅令她在妯娌间独树一帜，更让二老爷沈万十数年如一日地倾心相待。即便她只诞下苏柔一个女儿，苏宴除却老夫人硬塞的两个通房外，再未纳过新人。每当他下朝归府，总要先往妻子院中去品评新诗，这般鹣鲽情深，在京城官宦人家中实属罕见。
此刻江慕云正端坐窗下，执笔蘸墨时腕间翡翠镯轻轻晃动。雪浪笺上渐次绽开清隽小楷，恰似她眉目间那抹永远恰到好处的温柔。
苏府三位老爷，性情迥异，各有千秋：大老爷苏战行军打仗自有一番豪气，却少了些细腻笔触。二老爷苏瑞，则是幅写意的山水卷。不重胭脂色，只与江慕云红袖添香，却在仕途上勾勒得格外用心。当年为得翰林院掌院之位，连提携他的恩师都成了垫脚石。如今虽守着清流名声，可官场中人都晓得。三老爷苏宴似工笔重彩，在官场这幅长卷上处处描金绘银，后院里那些莺莺燕燕，终究被吴淑娴这正房夫人压得抬不起头。