苏晟收剑入鞘，随着苏战回房更衣。待整理妥当转身时，却见苏蓁立在廊下，眉眼间凝着霜雪。他快步上前，温声问道：“方才还见你眉眼带笑，怎么转眼就蹙起了眉头？”
苏蓁倏然回神，眼波在苏晟面上轻轻一转，唇角扬起清浅的弧度：“不过是走了会神，哥哥多虑了。”
一行人移步沁嘉堂，还未进门便听得里头传来阵阵笑语。自苏媚出事以来，苏老夫人终日愁云满面，这般开怀实属罕见。苏战与薛北棠对视一眼，皆从对方眼中看到讶异。踏进厅内，但见江慕云与苏瑞两房人早已到齐，而苏老夫人跟前正立着一对年轻男女。
老夫人见他们进来，含笑对那二人引见：“这便是你们常念着的大伯父一家。”又转向苏战这边，“这是我娘家兄弟的孙辈，华之与依依。”
燕华之、燕依依闻言，立即转身施礼。少年穿着竹青直裰，身形微丰，虽相貌寻常却自带书卷气；少女身着杏子黄缕金百蝶穿花裙，外罩月白琵琶襟比甲，容貌竟与老夫人年轻时颇有几分神似，只是更添几分江南水乡的温婉。她垂首行礼时，耳坠上的珍珠轻轻晃动，始终不敢抬眼与人直视。
苏蓁静立原地，目光如水银般从二人身上滑过。春光明媚，正是少年少女最好的年华。
轮到与苏蓁见礼时，苏蓁唇角微扬：“表姐姐总是低垂着眼，莫非是我面上有什么不妥？”
燕依依闻言一怔，下意识抬起眼帘，目光游移间带着几分惶惑，最终落向苏老夫人求助。
“依依初来府上，难免拘束。”苏老夫人眉头微蹙，“四丫头说话仔细些。”
这般毫不掩饰的回护，令苏战与薛北棠相视一眼，神色间已见不豫。他们断不会因着这层疏远的亲戚情分让苏蓁受委屈，待燕依依的态度便淡了几分。
苏老夫人犹自未觉，倒是一旁的苏恒眸光微动，若有所思地望向苏蓁。
“原是怕生。”苏蓁笑意盈盈，声如春风拂柳，“不妨事的，在府里住久了自然就惯了。这园子里的景致，总要慢慢看熟了才好。”
她话说得温软，字里行间却藏着若有似无的锋芒。燕依依赧然垂首，纤指不住绞着绢帕，仿佛多待片刻便要羞红了脸。倒是立在旁边的荆冠生从容自若，朝苏蓁施施然一揖，唇边始终噙着温文尔雅的笑意。
苏蓁的目光如寒霜般凝在燕依依身上，齿间几乎要磨出细微的声响。
这女子这般模样——羞怯、柔弱，仿佛不谙世事，总是低垂着眼帘，叫人觉得她受了天大的委屈。正因如此，当众人撞破她与苏晟醉卧同榻时，才会不分青红皂白地斥责苏晟禽兽不如。
可谁又能想到，就是这张纯白如纸的面容下，藏着淬毒的心肠？正是这个看似无辜的女子，日后会给苏晟戴上绿巾，因失手杀害奸夫而将罪责推给苏晟，令他锒铛入狱。那些婚后频频出错的军务文书，苏晟坠马断腿的意外，桩桩件件都透着她的影子。
而最终，当苏晟的尸身在荷塘中被发现时，燕依依早已卷走大房所有银钱，消失得无影无踪。
世人常说最毒妇人心，可苏蓁觉得，眼前这张兔子般温顺的脸，比毒蛇更令人胆寒。苏晟即便不喜这桩婚事，娶她过门后仍是真心相待。以他赤诚的性子，从未让燕依依受过半分委屈。
可这条毒蛇，终究是养不熟的白眼狼。
苏蓁灼灼的目光几乎要将燕依依看穿，连素来粗枝大叶的苏晟都察觉异常。
苏蓁的目光仍凝在燕依依身上，那专注的视线让燕华之不由出声：“表妹妹为何一直瞧着依依？”
燕依依怯怯地退后半步，纤指轻扯燕华之的衣袖，似是要借他的身形遮挡自己。这般情态，倒真像是受了惊吓的小兽。
“表姐姿容出众，”苏蓁唇边漾开浅淡笑意，“让人移不开眼呢。”
立在角落的苏柔暗暗攥紧了帕子。如今苏蓁容貌渐盛，已分去她不少光彩，眼下又添了个燕依依，更叫她心中酸涩难言。
燕依依双颊飞红，声若蚊蚋：“妹妹过誉了，妹妹才是真美人。”
苏蓁但笑不语。
苏老夫人轻叩茶盏，道：“既然依依与华之来了府上，便是一家人。四丫头，大哥儿，你们平日多带着他们熟悉府中景致。”
明明府上还有苏恒、苏柔，再不济也有苏璇，偏偏只点了苏蓁与苏晟的名。
苏蓁唇角微扬，目光掠过始终低垂着头的燕依依，语气温软得恰到好处：“孙女儿定会好生照料表姐。”
她平日虽姿容清丽，此刻立于满堂女眷中，却自有一种超然气度。方才那抹从容浅笑，更添几分难以言喻的风致。燕依依尚能维持镇定，一旁的燕华之却已看得痴了。
苏老夫人见状甚是满意，慈爱地朝燕依依招手：“你们都先退下吧。我与依依丫头再说会儿体己话，这么多年未见，总要问问家中近况。”
江慕云将老夫人这般情态看在眼里，心中微动，却仍是恭敬应声，随众人退出沁嘉堂。
行至廊下，燕华之快步追上苏蓁：“不知四妹妹平日有何喜好？”
走在前头的苏战夫妇未曾留意，苏晟却已警觉地护到妹妹身侧。
“不过读些闲书罢了。”苏蓁语气疏淡。
“巧了，我在家中也常以读书为乐。”燕华之笑道，“日后或许能与表妹切磋学问。”
苏蓁眼风轻扫，那目光中的轻蔑连苏晟都为之诧异——妹妹为何对初见面之人这般不友善？
“表哥说笑了。”苏蓁声音清凌凌的，“贵府藏书想必有限，若要讨教……不如我命人送几册孤本给表哥研读。”
这话语间的轻视再明白不过，燕华之的笑容顿时僵在脸上。
沁嘉堂内，苏老夫人执着燕依依的手，目光慈爱地端详着她：这般品貌，当真难得。不知可曾许了人家？
回老夫人，燕依依声如细丝，还不曾议亲。
这倒巧了。苏老夫人笑意更深，你这般模样性情，若是能留在我们苏家做孙媳妇，那真是再好不过。
燕依依垂首不语，耳根却悄悄染上绯色，指尖不自觉地收紧。
他们燕家不过是寻常商贾，听闻祖上有个姑奶奶在京中显贵了，这才让兄妹二人上汴京投奔，盼着能得些照拂。自踏入苏府那刻起，燕依依就被这泼天的富贵迷了眼。若能嫁入将军府，从此便是锦衣玉食的少夫人，这般前程，怎不教她心潮暗涌？
只是面上仍要作出一副娴静模样。
苏老夫人轻拍她的手背，温声道：你这年纪，与老大家的晟儿正相配。如今晟儿在军中任副将，更难得的是，至今还未定亲。
自荆家兄妹入住苏府以来，府中便弥漫着一种说不清道不明的氛围。
谁不知苏老夫人向来精明算计，从不是慷慨大方之人。可面对这多年未见、分明是来打秋风的远房亲戚，她非但没有半分怠慢，反而待他们格外亲厚，时常赏赐银钱物件。
更奇的是，这二人也似要在府中长住般，丝毫没有离去的意思。
下人们最会察言观色，见老夫人这般态度，自然也都对燕家兄妹礼遇有加。