喧嚣如山崩。
狂热似海啸。
在【隐藏职业任务】的金色字样刷过所有玩家光幕的瞬间，锻造区外围那脆弱的秩序，被彻底冲垮。
“我接到了！我真的接到了！”
“虚空锻造！这名字一听就比普通铁匠牛逼一万倍！”
“让开让开！别挡着我跟Npc对话！”
“卡尔大神！收我为徒吧！我给你刷声望！我把我老婆本都刷给你！”
人群像闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地涌向那个废弃的锻炉。每一个人都想挤到最前面，仿佛那不是一个Npc，而是一个能爆出神话装备的世界boSS。
格隆·铁砧被这突如其来的变故惊得后退了半步。
他高大的身躯在汹涌的人潮面前，竟显得有些单薄。
这些冒险者疯了吗？
虚空！
那可是虚空！
是吞噬了他同胞，灼伤了他手臂的诅咒！
他们居然……在为此而狂欢？
“安静！”
兽人宗师发出一声雷霆般的怒吼，声浪甚至压过了炉火的轰鸣。
然而，收效甚微。
玩家们只是顿了一下，随即用更加狂热的噪音将他的警告淹没。在他们眼中，这或许只是Npc充满代入感的“剧情表演”。
格隆彻底呆住了。
他试图维持秩序的权威，在“隐藏职业”的诱惑面前，脆弱得像一张草纸。
卡尔对周围的混乱充耳不闻。
他的世界里，只有铁砧上那块滋生着紫色晶体的金属，以及耳边不断响起的，来自玩家们的，被他的逻辑核心自动翻译的“数据流”。
【区域内“冒险者”单位情绪指数达到峰值：98.7%】
【“虚空锻造”关键词搜索量，在“冒险者”内部网络中呈指数级增长。】
【初步筛选程序……已启动。】
他的目的达到了。
他不需要跟格隆解释，也不需要说服哨站的任何人。
他要用事实，去筛选出他需要的“刀刃”。
混乱的人群中，总有异类。
在锻造区另一侧，几个一直默默练习着基础锻打的玩家，并没有第一时间冲向卡尔。
一个名叫“一锤八十”的人类战士玩家，他停下了手中敲打铁锭的动作。他没有去看被人群包围的卡尔，而是低头看着自己工作台上，一块刚刚练习失败的，布满裂纹的普通铁块。
他回想着卡尔刚才的话。
“我们不该去命令。”
“我们应该去‘倾听’。”
“理解它的本质，它的饥渴……然后，给它一个新的‘目标’。”
这些话，对其他玩家来说，可能只是触发任务的台词。
但对于已经在这里枯燥地敲打了十几个小时，只为了提升熟练度的“一锤八十”而言，这番话仿佛一道闪电，劈开了他脑中某种固化的思维。
他一直以来，都是在执行系统的指令。
【锻打】、【淬火】、【塑形】。
他是在“命令”金属。
可如果……不去命令呢？
他鬼使神差地，从旁边的废料筐里，捡起一小块同样被轻度污染，泛着暗紫色光泽的矿渣。
他学着卡尔的样子，将矿渣放在铁砧上。
他举起了锤子。
但他没有砸下去。
他闭上了眼睛。
他尝试去“感觉”。
感觉锤头与矿渣之间那看不见的联系，感觉那块矿渣内部混乱的、想要侵蚀一切的“意志”。
然后，他缓缓地，用一种近乎抚摸的力道，让锤子落了下去。
“叩。”
一声轻响。
几乎在同时，他的光幕上，一条全新的信息流淌而过。
【你放弃了强硬的命令，选择了谦卑的倾听。】
【你理解了“材料”的意志，而非仅仅是它的物理属性。】
【你领悟了“虚空锻造”的真正核心：引导，而非对抗。】
【隐藏职业任务：虚空锻造的序章，第一阶段已完成！】
【你获得了临时称号：虚空学徒。】
“一锤八十”猛地睁开眼。
他看到，自己那只握着锤柄的手上，正萦绕着一缕极淡的、几乎看不见的紫色能量流。
成功了！
他没有狂喜地大叫，只是攥紧了锤柄，一种前所未有的成就感涌遍全身。
不远处，另一个Id叫“炉火纯青”的玩家，也做出了同样的选择。
还有第三个，第四个……
他们都是这片喧嚣锻造区里，最沉默的少数派。他们是真正热爱“生产”这个过程，而非仅仅追求结果的玩家。
卡尔的余光，捕捉到了这一切。
他对着那几个方向，几不可查地点了点头。
很好。
鱼饵已经撒下，第一批最敏锐，也最契合的鱼，上钩了。
而那些挤在卡尔周围，快要把他掀翻的玩家们，则陷入了巨大的困惑与狂怒之中。
“怎么回事？为什么我点他没反应？”
“是不是有前置任务啊？声望要多少？锻造等级要多少？”
一个叫“一刀一个小朋友”的玩家急得满头大汗，他把自己的光幕界面戳得快要冒火星了：“卡尔大师！卡尔师傅！看看我！我是‘铁血兄弟会’的首席战士！我给你钱！不，我给你声望！教我！”
卡尔甚至没有看他一眼。
这种狂热的请求，在他的数据判断中，被归类为“无效信息”。
终于，有玩家发现了那些成功者的异样。
“快看！‘一锤八十’他们！他们身上有紫色的光！”
“卧槽！他们怎么完成的？他们根本没过来啊！”
“妈的，有黑幕！一定是他们给Gm充钱了！”
嫉妒与不解，迅速在人群中发酵。
他们想不明白，为什么自己挤破了头，却连任务的边都摸不到。而那些看起来“不合群”的家伙，却悄无声息地拿到了资格。
他们不懂。
对于艾瑟拉大陆的原住民来说，虚空是剧毒，是死亡。
对于玩家来说，虚空污染的物品，只是一个【该物品已被污染，无法使用】的红色提示。
他们死不了。
他们是天生的，与虚空共舞的完美素材。
但前提是，他们必须先学会，如何握住这把淬毒的刀。
而不是被刀的锋利所诱惑，试图将它一口吞下。
“够了！”
格隆·铁砧终于忍无可忍。
他像一头被激怒的巨熊，硬生生从人群中挤开一条通路，冲到了卡尔面前。
他那只缠满兽皮的左臂，因为愤怒而微微颤抖。
“卡尔！”
他的咆哮震耳欲聋。
“你要让这些人全都接触虚空？哨站容不下如此危险的群体!”
面对导师的雷霆之怒，卡尔只是平静地转过身。
他没有辩解。
因为他也从来没有想过让所有玩家都参与到有关虚空的试验。
他伸出那只完好的左手，指向了不远处，那个叫“一锤八十”的玩家。
“导师，我没有教他们。”
卡尔的回答，清晰而稳定。
“我只是让他们自己选。”
格隆顺着他指的方向看去。
他看到了。
那个年轻的冒险者，正专注地凝视着自己铁砧上的矿渣，他握锤的姿势，不再是之前那种蛮横发力的姿态，而是多了一丝……谨慎与探寻。
格隆的心脏，重重地跳了一下。
他再看向另外几个同样身上泛起微光的冒险者。
他们都一样。
专注，冷静，充满了对手中之物的敬畏。
这和周围那些狂躁、功利、大喊大叫的家伙，完全是两个世界的生物。
格隆喉咙里的话，堵住了。
他忽然有些明白了卡尔的意图。
这不是一场公开课。
这是一场残酷的，只对少数人开放的，入门筛选。
“可是……这太危险了……”格隆的声音低了下去，带着一丝无力感。
“对他们来说，不存在危险。”卡尔收回手，“死亡，对他们而言，只是一个可以被忽略的代价。”
卡尔不再理会陷入巨大思想斗争的导师。
他重新转向自己的锻炉。
铁砧上的那块污染金属，经过刚才短暂的“叩问”与共鸣，内部狂暴的能量，已经暂时平息下来。
它不再是敌人。
它是一个等待被赋予“意义”的饥饿野兽。
卡尔举起了石锤。
这一次，不再是试探。
他体内的虚空能量，顺着金属右臂，灌注到锤头之上。
他要进行真正的，第一次的“虚空锻造”。
然而，就在他即将落锤的瞬间。
锻造区另一边，那个叫“一锤八十”的玩家，忽然发出了一声短促的惊呼。
他摊开自己的手。
在他的掌心，那道原本只是萦绕在表面的紫色能量流，此刻竟然开始向他的皮肤内部渗透，形成了一道道宛如电路板般的诡异纹路。
【警告：你的身体正在被虚空能量侵蚀！】
【你已陷入“轻度虚空感染”状态！】
光幕上弹出的红色警告，让周围的玩家一片哗然。
“卧槽！掉血了！”
“这隐藏职业还带副作用的？”
然而，“一锤八十”本人，却死死盯着自己那只正在“变异”的手。
他的脸上，没有丝毫的恐惧与痛苦。
取而代之的，是一种近乎痴迷的，极度兴奋的光芒。
“酷……”
他喃喃自语。
“这特效，也太帅了！”