黎明前的黑暗最为浓重，也最为寒冷。戊-17像是被浸泡在一种粘稠的、墨蓝色的冰水里，连风声都仿佛被冻住了，只有偶尔从破损门窗缝隙钻进来的气流，发出细微的、如同鬼魂叹息般的嘶鸣。
秦战几乎一夜未眠。并非全无睡意，而是大脑像一架上了发条的机器，无法停止运转。加固方案、人员调配、水源寻找、潜在威胁……无数念头如同走马灯般在他脑海中旋转、碰撞。他靠在冰冷的墙壁上，闭着眼，却能清晰地听到外面巡逻士卒踩在冻土上发出的“嘎吱”声，听到远处营房里传来的、并不安稳的鼾声和偶尔的梦呓。
当天边终于泛起一丝鱼肚白，将那墨蓝色的冰水稀释成灰蒙蒙的色调时，秦战猛地睁开了眼睛。眼中没有丝毫惺忪，只有一种如同淬火钢铁般的冷冽和清醒。
他活动了一下有些僵硬的身体，骨头发出细微的“咔吧”声。推开充当临时指挥所的这间破屋子那扇漏风的木门，一股凛冽的、带着霜尘气息的寒风立刻扑面而来，让他精神一振。
院子里，已经有人影在活动。二牛正压低声音，呵斥着几个动作稍慢的原戍卒，让他们整理装备。黑伯带着几个工匠学徒，已经在烽燧主楼下指指点点，低声讨论着什么。百里秀依旧是一身素净的青衣，站在稍高的地方，俯瞰着整个戊-17的布局，手中那对温润的玉珏在晨光中泛着微光，偶尔发出清脆的碰撞声。
一切都在按照他昨夜的计划，悄无声息却又坚定地启动。
简单的、依旧是粥食但分量足够的早饭过后，秦战将核心成员和所有士卒，包括那四十多名原戍卒，全部召集到了院子中央。
晨光熹微，照在众人脸上，清晰地区分出两种截然不同的精神状态。秦战带来的百名精锐，虽然面带风霜，但眼神锐利，站姿挺拔，如同一排排蓄势待发的标枪。而那四十多名原戍卒，虽然因为昨夜的饱饭和皮裘，气色稍好，但长期的营养不良和绝望生活留下的印记依旧深刻，大多数人站得歪斜，眼神畏缩，带着一种习惯性的麻木和观望。
秦战的目光缓缓扫过所有人，最后定格在那些原戍卒身上。他没有立刻说话，而是沉默着，让这种无声的压力持续了片刻。
“天亮了。”他终于开口，声音在清冷的空气中显得格外清晰，“饭也吃了，觉也睡了。现在，该干活了。”
他的话语简单直接，没有任何鼓舞人心的华丽辞藻，却带着一种不容置疑的务实。
“我知道，你们很多人觉得，戊-17就是个等死的地方。墙是破的，武器是烂的，人是废的。”秦战的话像鞭子一样，抽打在那些原戍卒的心上，让不少人下意识地低下了头，脸上火辣辣的。
“但是！”他话锋一转，声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的力量，“从今天起，我说它不再是了！”
他猛地抬手，指向那看起来摇摇欲坠的烽燧主楼，指向那些漏风的营房，指向光秃秃的、只有几个简陋垛口的围墙：
“这破墙，我们要把它加厚、加高！让蛮崽子爬不上来！”
“这烂木头房子，我们要把它修结实，能遮风，能挡箭！”
“还有你们！”他的手指划过那些原戍卒，“把你们那身快生锈的骨头，给我活动起来！拿起工具，而不是只会抱着根破矛杆子等死！”
他的话语如同重锤，敲打着每个人的耳膜。
“我不是来带你们等死的！我是来带你们活下去，而且是要活得比谁都硬气地活下去！”
下面一片寂静，只有粗重的呼吸声和寒风掠过墙头的呜咽。
秦战不再多言，转身走向黑伯和几个工匠学徒所在的位置，那里已经用木炭在一块相对平整的石板上，画出了戊-17的简易平面图和几个关键的改造节点草图。
“都过来看！”秦战招呼着二牛，以及那些被挑选出来、暂时担任小队长的精锐和老卒中的王老栓等人。
众人围拢过去。草图虽然简陋，但标识清晰。秦战拿起一根小木棍，点在草图上。
“我们时间不多，蛮子不知道什么时候就会来。所以，改造分步进行，优先解决最要命的问题。”秦战的语气迅速而果断，带着工程师特有的条理。
“第一步，也是最重要的，加固防御核心——烽燧主楼和外围墙体。”木棍点在主楼和围墙的线条上，“黑伯，你负责主楼的结构加固。重点检查所有承重柱和梁，用我们带来的备用木料和‘秦泥’进行替换和支撑。尤其是楼顶的垛口和观察台，必须加固到能承受弩机和投石的冲击！”
黑伯花白的眉毛拧在一起，盯着草图，又抬头看了看那饱经风霜的主楼，沉声道：“主楼木头朽得厉害，像是被虫蛀空了的老人骨头，要大动……工程量不小，而且‘秦泥’干固需要时间。”
“没有时间也要创造时间！”秦战斩钉截铁，“先用木料撑住最关键的点，‘秦泥’重点涂抹裂缝和薄弱处。我们需要它至少能撑过第一波攻击。”
“明白。”黑伯不再多言，重重点头，眼中闪过一丝遇到技术挑战时的专注光芒。
秦战的木棍又移到外围墙体和院门：“二牛，你带人，负责围墙和院门。围墙太矮，太薄！用附近的石头、泥土，混合‘秦泥’，给我加高至少三尺！厚度也要增加！院门直接换掉，用硬木重新打造，包上铁皮！在围墙内侧，用木料搭建简易的站台和阶梯，方便防守和机动。”
二牛看着那长长的围墙线，咧了咧嘴：“头儿，这活儿不轻快啊，光靠咱们百十号人……”
“人不够？”秦战打断他，目光扫向旁边那些惴惴不安的原戍卒，“他们不是人吗？”
他提高声音，对着那些原戍卒道：“所有人都要动起来！有力气的，去跟二牛校尉搬石头、和泥巴！力气小的，去帮黑伯递木料、运泥浆！谁也别想闲着！”
“可是大人……”王老栓忍不住开口，脸上带着为难，“这……这不合规矩啊，守烽燧的卒子，向来只负责警戒和作战，这修墙建屋的徭役之事……”
“规矩？”秦战猛地转头，目光如电，刺向王老栓，让他剩下的话卡在了喉咙里，“在这里，我的规矩就是规矩！想活命，就得把这里当成自己的家来修！家要是破了，谁都活不成！是抱着你那点破规矩等死，还是跟着我修个能保命的乌龟壳子出来，你自己选！”
王老栓被噎得脸色一阵红一阵白，嗫嚅着不敢再说话。其他原戍卒更是噤若寒蝉。
秦战不再理会他们，木棍继续在草图上移动，点向烽燧两侧和后方。
“第二步，完善防御体系，不能只靠一道墙。”他的木棍在烽燧前方那片相对平坦的坡地上划了几个圈，“这里，这里，还有这里，挖陷马坑！不用太深，但要密集，坑底埋上削尖的木桩！让蛮子的马冲不起来！”
他又指向两侧较为陡峭的山坡：“这些地方，虽然难爬，但也要防着蛮子派死士偷袭。设置绊索，挂上铃铛或者空罐子。砍掉靠近围墙的灌木，清理射界！”
最后，他的木棍点在烽燧后方，那片有林木遮蔽的缓坡上，语气格外凝重：“这里，是最大的隐患！百里已经标注出来。荆云昨夜探查，东北五里外有不明烟火。我们必须假设敌人可能会尝试迂回。在这里，”他用木棍重重地点在缓坡与围墙结合部的一个位置，“我们要用辎重车、巨石和伐倒的树木，构筑一道简易的半月形内侧壁垒，作为最后的防线，万一外墙被突破，就在这里进行最后阻击！”
他看向二牛和几个小队长：“明白了吗？这不是修房子，这是构筑一个立体的、多层次的防御阵地！我们要把戊-17，从一个一捅就破的纸灯笼，变成一个浑身是刺、能让蛮崽子磕掉满嘴牙的铁刺猬！”
秦战用木棍敲打着石板，发出“笃笃”的声响，将众人的注意力拉回来：“任务都清楚了？黑伯主楼，二牛外墙和外围工事，荆云带人继续侦查警戒，百里统筹协调，王老栓，你带着原来的人，听从二牛和黑伯调派，谁敢怠工，军法从事！”
“是！”众人齐声应道，声音比昨夜又整齐洪亮了不少。
“开工！”秦战大手一挥。
短暂的沉寂之后，戊-17如同一个沉睡的巨人，被强行唤醒了。
黑伯立刻带着工匠学徒和分派给他的十几名原戍卒，扛着木料、提着泥浆桶，钻进了烽燧主楼。很快，里面就传来了敲打声、锯木声，以及黑伯那标志性的、因为不满意而发出的呵斥声：“这里！对！撑住！歪了！你们没吃饭吗？！哦，刚吃过……那也没力气？用点劲！”
二牛则如同一个暴躁的工头，开始大声分派任务。他将人手分成几队。一队由他亲自带领，负责加固和加高正面的围墙，叮叮当当的敲打声和号子声很快响彻起来。另一队负责在坡前挖掘陷马坑，铁镐砸在冻得硬邦邦的土地上，发出沉闷的“咚、咚”声，溅起细碎的土块。还有一队被派去两侧山坡设置障碍和清理射界，砍伐灌木的“咔嚓”声不绝于耳。
那些原戍卒起初还有些笨拙和消极，但在二牛毫不留情的呵斥和鞭策下，在那些精锐老兵的带动和示范下，也渐渐开始动了起来。搬石头，和泥巴，传递工具……虽然动作依旧生疏，效率低下，但至少，整个戊-17不再死气沉沉。
秦战没有站在高处指挥，他挽起袖子，亲自加入了加固围墙的队伍。他接过一块沉重的石头，稳稳地垒在正在加高的墙垛上，然后用黑伯调配好的、灰黑色的“秦泥”仔细地填充缝隙。那泥巴冰凉刺骨，粘在手上很不舒服，还带着一股土腥和草木灰混合的独特气味。但他做得一丝不苟，仿佛在雕琢一件艺术品。
他的举动，无声地感染着周围的人。连那些最初心怀怨怼的原戍卒，看到这位年轻的“大人”竟然也亲自干这种粗重活计，心中的抵触也悄然减轻了几分。
百里秀穿梭在各个工段之间，冷静地记录着进度，协调着物资的分配。她那清冷的身影和有条不紊的指令，在这种混乱而忙碌的场面中，奇异地带来了一种安定感。
荆云在天亮后，便如同融入阴影的猎豹，带着两名最擅长潜行和追踪的好手，悄无声息地离开了烽燧，朝着东北方向那片未知的区域潜行而去。
阳光逐渐升高，驱散了些许寒意，但劳动的强度让每个人都开始出汗，白色的哈气在寒冷的空气中一团团地呼出。汗水混合着尘土，在脸上冲出道道泥痕。各种声音——号子声、敲击声、呵斥声、工具的碰撞声——交织在一起，形成一曲粗糙而充满生命力的劳动交响。
秦战直起腰，擦了把额头的汗水，看着眼前初具雏形的加固墙体，看着周围忙碌而充满生气的人群，心中那根紧绷的弦，稍稍松弛了一丝。
也许，真的能行？
就在这时，一个负责在围墙高处了望的士卒突然发出一声急促的呼喊：
“大人！快看！荆云校尉他们回来了！好像……还带着人！”
秦战心头一凛，猛地抬头望去。
只见远处山坡下的林线边缘，荆云和他带去的两名士卒的身影出现，他们的动作依旧敏捷，但似乎……押解着几个步履蹒跚、衣衫褴褛的身影！
改造计划才刚刚开始，外界的变数，却已经迫不及待地找上门来了。
（第六十四章 完）