嬴疾的问题，如同殿外骤然加剧的寒风，带着刺骨的冷意，穿透了厚重的宫墙，直直钉入秦战的心口。
“若这‘活水’，冲刷了‘栋梁’的根基，又当如何？”
声音不高，却字字千钧。那双深邃的眼眸依旧平静，但其中蕴含的审视与压力，几乎让秦战感到窒息。这不是技术性的探讨，不是战略层面的问询，这是最根本的、关于权力、秩序与意识形态的终极拷问。你秦战要引来的“活水”，是否最终会侵蚀、瓦解甚至冲垮支撑这个帝国数百年的士大夫阶层——那些“栋梁”？
殿内那清苦的熏香，此刻闻起来竟带着一丝血腥味。空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都需耗费极大的力气。案几上那盏青铜灯树的火焰，不安地跳动了一下，拉长了嬴疾落在墙上的影子，那影子扭曲着，仿佛一头随时会扑出的玄色猛兽。
秦战感觉自己的喉咙发紧，像是被一只无形的手扼住。额角刚刚消退的冷汗，瞬间又涌了出来，沿着鬓角滑落，带来冰凉的触感。他能听到自己血液冲上头顶的嗡鸣声，也能听到心脏在胸腔里疯狂擂鼓，撞击着肋骨，发出沉闷的“咚咚”声。
他知道，自己正站在悬崖边缘。一句话答错，不仅仅是之前所有的努力付诸东流，恐怕连全身而退都成奢望。嬴疾能容忍技术上的奇思妙想，甚至能容忍军事上的某些变革，但绝不会容忍任何可能动摇统治根基的威胁。
“冲刷……根基……”秦战重复着这四个字，声音干涩，像是在沙漠中跋涉了许久的旅人。他的大脑飞速运转，前世今生的记忆碎片疯狂碰撞。他想起栎阳学堂里那些孩子渴求知识的眼神，想起黑伯对着新炉子时那专注而炽热的目光，想起二牛他们因为吃饱穿暖、活得有尊严而焕发出的活力；同时，他也想起淳于越那愤怒而执拗的脸庞，想起朝堂上那些隐含敌意与轻蔑的目光，想起将作监大匠在宝刀断裂时那瞬间的死灰与绝望。
两种力量，两个世界，在他的脑中激烈交锋。
他缓缓抬起头，迎上嬴疾那冰冷审视的目光。这一次，他没有躲闪，也没有激昂陈词，他的眼神异常复杂，里面有挣扎，有无奈，但最终沉淀下来的，是一种近乎残酷的清醒。
“王上，”他的声音低沉，带着一种沉重的疲惫，却又异常清晰，“您可知，臣在来到栎阳之前，于边关，于行军途中，见过最多次的景象……是什么吗？”
他没有直接回答那个关于“冲刷根基”的问题，而是突然抛出了一个看似无关的反问。
嬴疾深邃的眼中掠过一丝极淡的讶异，但他没有打断，只是静静地看着秦战，等待他的下文。那悬停的、代表审判的手指，依旧没有落下。
“不是两军交锋的惨烈，不是攻城拔寨的豪迈。”秦战的目光似乎穿透了宫殿的墙壁，投向了遥远而苦难的记忆深处，“是饿殍……是倒毙在路旁、蜷缩如干柴的尸骨；是易子而食……是父母含着泪，将自己骨肉与他人交换，只求能让对方……活下去。”
他的声音很轻，却像一把生锈的钝刀子，慢慢地割着听者的神经。殿内那清苦的熏香，此刻仿佛也带上了尸骸的腐朽气味。
“那时，田野荒芜，村舍萧然，易子而食，析骸而爨……”他引用了一句古老而残酷的描述，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“就在那片土地上，就在那些奄奄一息、眼中只剩下求生本能的人身边……”
他猛地抬高了声音，目光如电，直射嬴疾：
“臣想请问王上，也想请问朝堂之上那些饱读诗书、高谈‘仁义’的衮衮诸公——当饿殍遍野，赤地千里，百姓易子而食之际，你们所说的‘义’，在何处？！你们所守的‘礼’，又在何方？！”
他的质问，如同惊雷，在这寂静的偏殿中炸响。没有华丽的辞藻，没有曲折的隐喻，只有血淋淋的现实和直刺灵魂的拷问。
“那些竹简里的仁义道德，那些冠冕堂皇的礼仪规范，能让土地里凭空长出粮食吗？能让垂死的孩童活过来吗？能挡住胡人的铁蹄和掠夺吗？！”
他的情绪有些激动，胸口剧烈起伏，但他强行压制着，声音从高昂转为一种更深沉、更压抑的力度：
“王上，臣是个粗人，不懂那么多大道理。臣只知道，让跟着我的人吃饱穿暖，让愿意干活的人有田种、有工做，让孩子们有书读、能明白为什么打雷下雨，让老人们能安安稳稳活到寿终……这就是臣所能理解的，最实在、最不容置疑的‘义’！”
他终于将话题拉回了嬴疾最初关于“利”与“义”的诘问。
“空谈道德，不能当饭吃，也不能让箭矢飞得更远，更不能让这个国家变得更强！”他的话语斩钉截铁，带着边关将士特有的务实与悍勇，“让百姓安居乐业，仓廪实而知礼节，这本身就是最大的‘义’！而要实现这一切，离不开一个‘利’字！离不开能让粮食增产的‘利’，离不开能让军械犀利的‘利’，离不开能让河道通畅、货通四海的‘利’！”
他盯着嬴疾，一字一句地，做出了最后的陈述：
“臣所带来的，或许在有些人看来，是只知逐‘利’的奇技淫巧，是可能冲刷‘栋梁’根基的‘活水’。但在臣看来，这是能让更多人活下去、活得更好的‘活命之水’！若这‘水’……最终真的会让一些不适应新时代的‘朽木’根基不稳，那臣以为……”
他停顿了一下，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，说出了那句石破天惊的话：
“……或许，被冲刷掉的，本就是该被淘汰之物！”
话音落下，整个偏殿陷入了死一般的寂静。
落针可闻。
连灯油燃烧的滋滋声都消失了。
嬴疾依旧坐在那里，玄色的身影凝定如山。他脸上没有任何表情，但那双深邃如同古井的眼眸，此刻却仿佛掀起了滔天巨浪，幽光剧烈地流转、碰撞。他放在膝盖上的手，指节因用力而微微泛白。
秦战站在原地，能清晰地听到自己血液在血管中奔流的嘶嘶声。他后背的衣衫已经被冷汗彻底浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。他不知道自己这番话会带来什么后果，是雷霆之怒，还是……
他看到了嬴疾眼中那剧烈翻腾的幽光，看到了他微微泛白的手指。
就在这时，一阵极其突兀的、细微的“咕噜”声，从秦战的腹部传了出来。
在这绝对寂静、紧张得让人心脏都要停跳的时刻，这声因饥饿而产生的肠鸣，显得异常清晰、响亮，甚至带着几分滑稽。
秦战的脸瞬间涨得通红，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。他为了赶路，清晨只在栎阳匆匆啃了几口冷硬的干粮，到现在已是饥肠辘辘。
这声不合时宜的肠鸣，像一根细针，猝不及防地刺破了殿内那凝固到极致的气氛。
嬴疾眼中那翻腾的幽光，猛地一滞。
他缓缓地，极其缓慢地，将目光从秦战脸上，移到了他那件略显臃肿的旧皮袄上，仿佛能透过皮袄，看到那发出抗议之声的空瘪胃囊。
然后，这位年轻的、心思深沉的秦王，嘴角几不可察地，向上弯起了一个极其微小、几乎不存在的弧度。
那不是一个笑容，更像是一种……难以言喻的复杂表情。
他没有说话。
只是重新将目光投向案几上那堆积如山的竹简，投向那些承载着无数“义理”、“礼法”的古老载体。
他伸出手，再次拿起之前那卷竹简。
但这一次，他没有打开。
他只是用指尖，轻轻抚摸着竹简边缘那冰凉光滑的截面，久久不语。
（第一百八十九章 完）