苻坚率领残部返回河东大营的景象，凄惨而悲壮。四千余将士，人人带伤，甲胄破损，旗帜染血，战马疲惫不堪，沉默地行走在初春的寒风中，与出征时那支锐气逼人的精锐形成了鲜明对比。然而，他们的眼神中却并无溃败者的颓丧，反而燃烧着一种经历过生死考验后的坚韧和一丝不易察觉的骄傲。
营门大开，留守的将士和民众自发涌出，迎接这支创造了奇迹却也付出了巨大代价的队伍。没有欢呼，只有肃穆的注视和低沉的啜泣——为那些没有回来的同袍、兄弟、儿子。
苻坚拒绝了抬舆，坚持步行入营。他的脸色苍白，眼窝深陷，但腰杆依旧挺得笔直。李威、苻宏、郭质等人快步迎上，看到他安然归来，皆松了一口气，但看到队伍的惨状，心情又无比沉重。
“陛下……”李威声音哽咽。
“朕无恙。”苻坚摆摆手，声音沙哑却沉稳，“阵亡将士名录，尽快整理，厚加抚恤。伤者，全力救治，不惜代价。”
“臣已安排下去。”苻宏立刻回道，他看起来比父亲更加憔悴，留守的压力同样巨大。
接下来的日子，河东大营沉浸在一种悲伤与忙碌交织的氛围中。清点战损、救治伤员、整编队伍、补充物资……各项工作有条不紊地进行着。阵亡者的名字被刻上木牌，集中安葬，每一次葬礼都简单而肃穆，加深着这支军队共同的伤痛与记忆。
中军帐内，苻坚听着详细的战损汇报，心情沉重。四千余精锐的损失，对于目前的家底来说，伤筋动骨。特别是雷恶地麾下的羌骑，几乎折损过半，雷恶地本人也因伤势过重，需要长期休养。
“都是百战勇士……可惜了。”苻坚轻叹一声，属于现代人的那份对生命的惋惜再次涌上心头，但随即被帝王的理智压下，“他们的牺牲，换来了常山大火，换来了慕容垂的阵脚大乱，值了。”
他转而询问慕容垂的情况。
影狼禀报：“慕容垂主力已退回邺城周边，但其怒火未息，连日来斩杀了好几个作战不力的将领，内部气氛紧张。此外，因常山被袭，粮草物资损失惨重，其军中补给已显困难，不得不加大从河北各地征粮的力度，手段……颇为酷烈，引得怨声载道。”
苻坚眼中精光一闪。这正是他想要的效果！
“加大力度，将慕容垂因粮草匮乏、强征暴敛的消息散播出去，尤其是那些尚未完全臣服的河北豪强和郡县！告诉他们，依附慕容垂，只会被榨干最后一点血汗！”
“同时，传令各部，加紧休整练兵，但暂不出战。朕要看看，慕容垂这口恶气，怎么出！”
果不其然，慕容垂在遭遇如此奇耻大辱和重大损失后，急需挽回威望和补充物资。但他接下来的举动，却似乎有些失去了往日的冷静和分寸。
或许是因愤怒冲昏头脑，或许是后勤压力实在太大，慕容垂将对苻坚的怒火，部分转移到了对其控制区内豪强和百姓的压榨上。征粮的数额大幅提升，期限极其严苛，完不成任务的州县官员动辄受罚，甚至有的豪强大族也被以“通敌”为名，抄家灭族，其田产粮秣尽数充军。
这种高压政策，短期内或许征集到了一些物资，但却极大地激化了内部矛盾。原本就因慕容垂近期战事不利（西线败绩、常山被焚）而心生异志的河北豪强，此刻更是人人自危，怨愤之情日积月累。
而另一方面，慕容垂对于此次战役中表现“不佳”的部下，也进行了严厉的惩处。不仅是那些作战失利的将领，甚至连一些未能及时预警、或是在常山遇袭时抵抗不力的地方官、镇将，也受到了苛责。其中，镇守中山的慕容麟，素以狡诈骁勇着称，因救援常山“迟缓”，被慕容垂当众严厉斥责，并罚没部分部众，两人之间本就微妙的关系出现了明显的裂痕。
这些消息，通过影狼的网络和主动来投的河北人士，源源不断地传到苻坚耳中。
“陛下，慕容垂此举，无疑是自毁长城！”郭质兴奋地分析道，“河北豪强乃其统治根基，如此强取豪夺，岂能不生变乱？慕容麟等宗室大将受此折辱，又岂能毫无怨言？”
苻坚微微颔首，嘴角露出一丝冷峻的笑意：“慕容垂英雄一世，或许是被朕气糊涂了。他越是如此，我们的机会就越大。”
他立刻调整策略：
加大政治攻势：派人广泛接触那些受到慕容垂压榨的豪强，不仅许以空头官爵，更承诺提供保护，甚至暗示可以协助他们“自治”，彻底点燃他们反抗的念头。
伺机策反：对慕容垂内部那些心怀怨望的将领，尤其是像慕容麟这样有实力又有野心的宗室，进行秘密试探，挑拨离间，埋下背叛的种子。
巩固自身：加快消化战果，利用缴获的物资和新附的人口，进一步巩固河东和西线基地，恢复军力。同时，南线与东晋的有限互市也开始带来一些急需的物资，虽然量不大，但意义重大。
局势正在悄然发生变化。苻坚的奇袭，就像一根撬棍，不仅造成了慕容垂巨大的物质损失，更在其看似坚固的统治集团内部，撬开了一道深深的裂痕。慕容垂因愤怒和焦虑而采取的过激反应，正在加速这道裂痕的扩大。
苻坚站在望台上，看着营地中逐渐恢复生气的景象，看着远处操练的新兵，心中渐渐明晰。与慕容垂的战争，已经从前期的生存挣扎、战略相持，开始进入一个新的阶段——一个可以利用对方内部矛盾，从内部瓦解其统治根基的阶段。
“慕容垂，你的不败金身，已经破了。”苻坚低声自语，目光投向邺城方向，充满了冷静的审视和一丝期待。
他知道，下一次决战的时机，或许不再需要自己用奇袭去创造，而是会从慕容垂阵营的内部，自己爆发出来。他需要做的，是耐心等待，并准备好给予那裂痕致命的一击。
春风依旧带着寒意，但冰封的土地下，希望的种子已然播下，只待破土而出的那一刻。