初秋的阴山，已有凉意拂过草原，带来牧草枯黄前最后的丰茂气息。北魏王庭的金顶大帐内，拓跋珪看似在悠闲地把玩着一柄镶嵌着宝石的匕首，实则心中正反复权衡着来自东方高句丽和南方洛阳的两股压力。高句丽使者带来的“厚礼”与“盟约”固然诱人，但苻坚近日来在北疆咄咄逼人的军事调动和那份措辞严厉的质问国书，更让他感受到一股刺骨的寒意。
“苻坚这是要敲山震虎啊。”拓跋珪将匕首掷于案上，发出沉闷的声响，对侍立左右的长孙嵩与叔孙建说道，“他在幽州磨刀霍霍，却派使者来质问朕边境部落那些鸡毛蒜皮的骚扰，意思再明白不过：朕若敢明目张胆助高句丽，他苻坚的兵锋，下一刻就可能指向盛乐。”
“陛下明鉴。”长孙嵩捻着胡须，老成持重地分析，“高句丽远在辽东，其承诺如同画饼，即便兑现，亦需我大魏先承担与秦国正面冲突的风险。而苻坚之秦，却是卧榻之侧的猛虎。此刻为其掣肘，或能分其兵势，然一旦将其彻底激怒，我大魏恐将独扛其滔天怒火。依臣之见，高句丽可暗助，不可明结；秦国，可暗损，不可明攻。”
叔孙建补充道：“况且，高句丽使者虽言辞恳切，然其国能否真如其所言，长期顶住秦军压力，尚在未定之天。若其迅速溃败，我大魏非但竹篮打水，更平白得罪强秦，殊为不智。”
拓跋珪微微颔首，他心中的天平早已倾斜。与高句丽那虚无缥缈的联盟和眼前的财物相比，确保北魏自身的生存与发展空间更为重要。“既如此，那便让边境那几个听话的部落，‘恰好’在秦军使者抵达期间安分些。至于高句丽那边……”他嘴角勾起一丝狡黠的笑意，“告诉他们，朕心领其意，然秦军在北境施加巨大压力，我军需全力戒备，暂时无力他顾。让他们务必顶住，待朕化解北线之危，再图后续。” 他要让高句丽觉得，北魏仍是潜在盟友，只是暂时被秦军牵制，以此吊着高句丽，让其继续与秦国拼命，同时又能对苻坚有所交代。
数日后，大秦使者，谒者仆射崔逞，一行数十人，持节抵达北魏王庭。崔逞出身河北高门，博学善辩，风仪端雅，虽身处胡骑环伺之地，依旧从容不迫，举止有度。
拓跋珪以藩臣之礼接待，帐内布置虽显隆重，却暗藏机锋。寒暄已毕，崔逞即取出国书，朗声宣读。国书先是以宗主口吻嘉勉拓跋珪“镇守北疆，保境安民”之功，随即话锋一转，直指核心：
“……近闻北疆部落，屡有不安分者，越境掳掠，袭扰边民，甚至劫我运往幽州之军资。朕思之，魏王英睿，必非纵容，恐是宵小之辈假名而行。然，此风绝不可长！望魏王严加约束，惩办首恶，送还所掠人畜物资。若再有此类事件，恐伤我两国和睦，届时兵戈相向，非朕所愿，亦非魏王之福也！”
言辞看似给拓跋珪留了面子，实则将边境摩擦的责任直接扣在了北魏头上，并发出了明确的警告。
拓跋珪听罢，面色不变，心中却是一凛。苻坚此举，既是警告，也是试探。他早有准备，故作惊讶与愤慨：“竟有此事？朕定当严查！若果有部落胆大妄为，定严惩不贷！请天使回复陛下，朕必给大秦一个交代！”他表现得极为恭顺，仿佛对秦国的权威不敢有丝毫违逆。
接风宴上，酒过三巡，气氛看似融洽，暗流却悄然涌动。一位受拓跋珪暗示的北魏贵族佯装醉意，向崔逞发问：“崔天使，久闻中原文化昌盛，礼仪之邦。然我有一事不明，大秦既已奄有北土，威加四海，为何还要劳师远征，去攻打那远在辽东、山高水远的高句丽呢？岂非徒耗国力，苦累百姓？”
此言一出，帐内顿时安静下来，所有目光都聚焦在崔逞身上。这问题极其刁钻，暗指秦国穷兵黩武，不恤民力。
崔逞不慌不忙，放下酒杯，目光清朗地扫过众人，最终落在那位提问的贵族脸上，从容应道：“这位大人所言差矣。夫天无二日，土无二王。高句丽蕞尔小邦，不识天命，屡犯王疆，屠戮边民，其王高谈德，勾结外虏之阴谋。我皇帝陛下，奉天伐罪，解民倒悬，此乃王者之师，仁义之举，岂是寻常征伐可比？”
他顿了顿，声音提高几分，带着不容置疑的威严：“昔日黄帝伐蚩尤，周武征商纣，皆因逆天害民，故虽远必诛！今高句丽之罪，天人共愤，陛下吊民伐罪，正在今日。且我大秦带甲百万，粮秣如山，扫穴犁庭，如秋风扫落叶，何来徒耗国力之说？至于百姓，王师所至，箪食壶浆，唯恐其后，又何苦累之有？”
他巧妙地将战争性质拔高到“天命”、“仁义”的层面，引用上古圣王为例，反将一军，最后以强大的国力自信收尾，驳得对方哑口无言。
崔逞趁势转向拓跋珪，举杯道：“外臣尝闻，魏王聪慧，深明大义。想必深知，顺天者昌，逆天者亡之理。我皇帝陛下，于魏王期许甚深，望魏王能明辨是非，恪守臣节，勿为小利所惑，勿近谗佞之人。则北疆安宁，魏国永固，岂不美哉？” 这番话，既是提醒，更是敲打。
拓跋珪脸色微变，随即大笑掩饰，举杯回应：“天使所言极是！朕虽居北塞，亦知忠义。请天使转告陛下，朕与北魏，永为大秦屏藩，绝无二心！”
崔逞的北魏之行，表面上取得了成功。拓跋珪“郑重”处置了几个无关紧要的部落小帅，归还了部分被劫掠的物资，并再次上表向苻坚表示忠心。北疆的紧张气氛得以暂时缓和。
然而，无论是苻坚、崔逞，还是拓跋珪，都心知肚明，这只是一场心照不宣的表演。拓跋珪对高句丽的野心并未熄灭，只是暂时隐藏得更深；他麾下的部落，依然会在不被抓住把柄的情况下，尽可能地给秦国制造麻烦。而苻坚，也绝不会因拓跋珪表面的恭顺而放松对北方的警惕。
崔逞带着拓跋珩的承诺和贡表返回洛阳复命。阴山下的狼群，在头狼的带领下，暂时收敛了爪牙，蛰伏起来，等待着下一次机会的到来。