东北的春天终于在硝烟与泥泞中挣扎着到来，松花江彻底解冻，浑浊的江水裹挟着残冰汹涌东去。南岸，国民党军控制下的城镇乡村，却感受不到多少春意，反而弥漫着一种山雨欲来风满楼的压抑和躁动。物价飞涨，贪污横行，强征暴敛，使得民心尽失。军队内部，派系倾轧，士气低落，特别是那些非蒋介石嫡系、被视为“杂牌”的部队，更是备受歧视，补给匮乏，官兵怨声载道。楚云飞坐镇长春外围纵队指挥部，每日处理繁杂军务，应对上峰催逼，安抚军心，深感独木难支，大厦将倾的危机感日益沉重。
就在这沉闷窒息的氛围中，一个消息，瞬间在东北国民党军内部炸开——驻守海城、营口一线的滇军第六十军第一八四师，在师长潘朔端将军率领下，于五月三十日宣布起义，脱离国民党，加入东北民主联军！
消息传到楚云飞指挥部时，已是次日黄昏。通讯参谋几乎是踉跄着冲进作战室，手中捏着那份来自东北行辕的紧急通报电文，脸色煞白。电文内容，确认了潘师起义的消息，并严令各部提高警惕，严防类似事件发生，对所属滇军、桂军等非嫡系部队加强“控制”和“甄别”。
指挥部内顿时一片死寂，所有参谋军官都停下了手中的工作，目光齐刷刷地投向站在地图前的楚云飞。空气仿佛凝固了，只有窗外传来的隐约炮声（共军对小股部队的袭扰）提醒着人们战争仍在继续。
楚云飞背对着众人，他缓缓转过身，脸上看不出喜怒，他伸手接过电文，仔细地看了一遍。潘朔端，他听说过这个名字，一位在抗战中立过战功的将领，其所率的一八四师也非弱旅。
“知道了。”楚云飞将电文轻轻放在桌上，“通报各支队主官，加强戒备，特别是对内部……稳定军心。没有我的命令，不许擅动。另外，以我的名义，给杜长官发报，表示我部已获悉海城事变，正严加防范，部队稳定，请长官放心。”
命令下达，但气氛依旧凝重。每个人心里都清楚，潘朔端的起义，绝不是一个孤立事件。它像一面镜子，照出了国民党政权内部深刻的危机，也像一把钥匙，打开了许多人心中那扇紧闭的、名为“出路”的门。
夜深人静，楚云飞独自一人待在办公室内，油灯如豆。潘朔端起义的消息，这不仅仅是一次军事上的倒戈，更是一次强烈的政治信号。它表明，在国民党这艘千疮百孔的破船上，已经有越来越多的人不愿再陪葬了。蒋介石的独裁、腐败、排除异己，终于结出了恶果。
“非战之罪，乃人祸也……”楚云飞望着窗外漆黑的夜空，喃喃自语。他想起了在重庆时的上书直言，想起了目睹的接收乱象，想起了杜聿明的猜忌，想起了军中嫡系与非嫡系的天壤之别……潘朔端的今天，难道就不会是他楚云飞的明天吗？他楚云飞自问对党国忠心耿耿，但党国可曾给过他真正的信任和施展抱负的空间？他处处受制，事事掣肘，空有一身本领，却要在这内战的泥潭中挣扎，为这个腐朽的政权陪葬？
他知道，潘朔端的起义，必将引发一系列的连锁反应。上面会对非嫡系部队更加猜忌，监视、渗透、调防、分割……各种手段会接踵而至。而他楚云飞，这个手握重兵、战功赫赫却又“特立独行”的将领，必将成为重点“关照”对象。未来的日子，恐怕会更加艰难。
潘朔端选择了一条路，一条充满风险却也可能通向新生的路。这条路，他楚云飞不是没有想过，只是……时机？代价？道义？身后这数万跟随他出生入死的弟兄们，又该如何安置？这绝非一拍脑袋就能决定的事情。
“纵队座，还没休息？”小陈的声音在身后响起，他端着一杯热茶走了进来，脸上带着担忧。
楚云飞转过身，接过茶杯，热气氤氲中，他的目光有些模糊：“小陈，你说……潘朔端这一步，是对是错？”
小陈沉默片刻，低声道：“站在他的立场，或许是无奈之举，也是明智之举。国民党……气数已尽了啊。只是，这条路，太过凶险。”
“是啊，凶险……”楚云飞呷了口茶，苦涩的味道在口中蔓延，“但留在原地，难道就不凶险吗？不过是慢性的死亡罢了。”
潘朔端起义这件事，已经彻底改变了东北乃至全国战局的心理态势。它告诉所有人，国民党阵营并非铁板一块，崩溃从内部开始了。
“加强内部管控，但不要搞得风声鹤唳，徒增恐慌。”楚云飞最终吩咐道，“对下面的弟兄们，该安抚的要安抚，该警惕的要警惕。非常时期，稳住阵脚是第一位的。”
“是，我明白。”
“还有，”楚云飞压低了声音，“通过我们的秘密渠道，设法了解一下潘部起义的详细经过，特别是……那边（指共方）是如何接应的，条件如何。不要主动联系，只是……了解。”
小陈眼中闪过一丝了然，郑重地点了点头：“明白，我会小心处理。”
小陈退下后，楚云飞再次走到窗前。潘朔端的起义，为他打开了一扇窗，让他看到了另一种可能性。
“潘朔端……你倒是痛快了。”楚云飞望着东南方向（海城大致方位），长长地叹息一声，“可我楚云飞……”