镜湖小亭，春风裹挟着水汽，却吹不散亭中略显凝滞的气氛。
李寻欢握着酒杯的手缓缓放下，看着眼前笑容灿烂、眼神清澈中带着一丝狂热的少年陈潇，饶是他历经沧桑，心若止水，也被这“签名”的请求弄得有些措手不及。这并非江湖仇杀，也非风月纠缠，而是一种他从未经历过的、纯粹的……仰慕？
“签名？”李寻欢重复了一遍，声音里带着一丝不易察觉的古怪。
“对！签名！”陈潇用力点头，像是生怕李寻欢拒绝，急忙从袖中掏出一本装帧精美的空白线装书和一支狼毫笔，双手奉上，眼神热切，“李探花，您不知道，我……我小时候，哦不，直到现在，您都是我的偶像！‘小李飞刀，例不虚发’，那是何等的风采！我做梦都想得到您的墨宝！”
他这番话说得又快又急，情真意切，配合着他那略带病容却难掩兴奋的脸庞，倒真有几分追慕偶像的纯粹少年模样。
李寻欢看着他那双亮得惊人的眼睛，沉默片刻，终是轻轻叹了口气。他一生拒绝过无数人，却似乎很难拒绝这样一双不掺杂质的、充满期待的眼睛。他接过笔，在那空白书册的扉页上，挥毫写下了“李寻欢”三个字。字迹瘦硬，带着一股落拓不羁的孤峭之气。
“多谢李探花！”陈潇如获至宝，小心翼翼地吹干墨迹，将那书册郑重收起，脸上洋溢着满足的笑容。
做完这一切，他又变戏法似的从另一个袖中取出一个造型别致的琉璃瓶，瓶中盛着琥珀色的液体。“探花郎独饮寡酒未免无趣，晚生偶得此酒，名曰‘烈焰焚情’，愿请探花郎品鉴。”
他拔开以特殊方法密封的瓶塞，一股浓郁复杂、前所未闻的香气瞬间弥漫开来，既有葡萄的果甜，又有橡木的醇厚，还带着一丝奇异的、仿佛经过烈火灼烤后的烟熏气息。
李寻欢本是好酒之人，闻到这香气，鼻翼微动，眼中闪过一丝惊异。他接过陈潇递来的、同样材质奇特的透明杯子（似是琉璃却更剔透），看着那琥珀色的液体在杯中荡漾。
他浅尝一口。
酒液入口，口感醇厚绵密，果香、木香、烟熏味层次分明地炸开，随后是一股强劲却并不烧喉的热流顺着喉咙滑下，余味悠长，带着一丝淡淡的甘甜与苦涩。这与他平生所饮的任何一种酒都截然不同，霸道、复杂、充满矛盾却又奇异地和谐。
“好酒！”李寻欢忍不住赞道，眼中精光一闪，看向陈潇，“此酒……从何而来？李某自问尝遍天下美酒，却从未见过如此佳酿！”
陈潇见他喜欢，笑容更盛，带着几分得意：“探花郎喜欢就好。此酒乃是晚生自己琢磨出来的。”
“你自己？”李寻欢更加诧异。这等酿酒技艺，堪称鬼斧神工，绝非寻常匠人所能及。
“正是。”陈潇侃侃而谈，仿佛在说一件寻常事，“选取特定品种的葡萄，去梗破皮，带皮发酵，期间需严格控制温度……之后转入橡木桶中陈酿，短则一两年，长则十数年不等，期间还需定期换桶，去除沉淀……最后调配、装瓶。”
他说的这些步骤、术语，对李寻欢而言，如同天书，但其中涉及的精细控制、漫长等待，却足以让人想象其背后技艺之繁复与精妙。
李寻欢看着陈潇，目光深邃起来：“如此天人手艺，阁下便这般轻易说与李某听？” 这等秘方，在任何酒坊都是不传之秘，足以富可敌国。
陈潇浑不在意地摆摆手，笑容纯净：“不过是些酿酒的法子，探花郎是晚生敬佩之人，说说又何妨？晚生真心想交探花郎这个朋友。”
“朋友？”李寻欢轻轻晃动着杯中琥珀色的液体，声音平淡无波，“李某身如浮萍，命若飘蓬，恐非良友之选。”
“探花郎何必妄自菲薄？”陈潇正色道，“晚生交友，只问本心，不论其他。”
李寻欢抬眼，目光如刀，仿佛要剖开陈潇那真诚热情的表象，直视其内心深处：“哦？只问本心？却不知阁下的‘本心’，是慕我李寻欢之名，还是……另有所图？”
他语气依旧平淡，但话语间的锋芒却骤然锐利起来。“阁下才华横溢，诗词惊世，酿酒之术更是巧夺天工。如此人物，却对一个江湖浪子如此折节下交，甚至不惜以秘方相赠……李某愚钝，实在想不出，除了这幅尚且还算有用的身手，李某身上，还有什么值得阁下如此费心？”
陈潇脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，笑道：“探花郎多虑了，晚生只是……”
“只是觉得有趣？”李寻欢打断他，嘴角勾起一抹带着淡淡嘲讽的弧度，“或是觉得，将小李飞刀这等人物，也纳入你的‘交往’名录之中，是一件颇有成就感的事情？”
陈潇沉默了一下，脸上的笑容渐渐收敛，他看着李寻欢，眼神不再像之前那般纯粹，多了一丝复杂难明的东西：“探花郎，人与人相交，何必探究得如此分明？真心与假意，有时连自己都分不清。”
“分得清。”李寻欢斩钉截铁，目光如寒星，“真心便如璞玉，即便蒙尘，其质不改。假意却如镜花水月，看似美好，一触即碎。” 他盯着陈潇，“你的眼中，有好奇，有探究，有算计，甚至有……一种居高临下的玩味，唯独少了‘诚’字。一个心中无‘诚’之人，谈何交友？”
陈潇与李寻欢对视着，亭中的空气仿佛凝固。他试图从李寻欢眼中找到一丝松动，却只看到一片深不见底的、洞悉一切的平静。
半晌，陈潇忽然笑了，只是这笑容里少了之前的阳光，多了几分深沉与无奈：“不愧是李寻欢……也罢，是晚生唐突了。” 他站起身，拱手一礼，“今日得见探花郎风采，已是幸事。这瓶‘烈焰焚情’，便留给探花郎佐酒吧。晚生告辞。”
说完，他不再多言，转身离去，背影依旧挺拔，却似乎带上了一丝难以言喻的落寞。
李寻欢看着他的背影消失在视线尽头，又看了看杯中那奇特的琥珀色酒液，仰头一饮而尽。酒香醇烈，他却品出了一丝苦涩。
“陈潇……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝凝重。此子，绝非池中之物，其心难测，其志非小。
……
西域，戈壁与绿洲的交界处，名为“响沙湾”的险要之地。
辛诚一行人艰难地行走在灼热的沙石地上。沈青棠服了药，在马车中昏睡，曹焱依旧骂骂咧咧地抱怨着天气和路程。
突然，前方传来兵刃交击之声与女子的清叱声。
众人循声望去，只见一片风化的雅丹地貌间，一道熟悉的飒爽身影正被十余名凶神恶煞的匪徒围攻。正是前几日在那黑店中有一面之缘的秦烈焰！
此刻的秦烈焰，依旧剑未出鞘，仅以剑鞘对敌，身法依旧矫健，剑招依旧凌厉。但围攻她的匪徒显然不是黑店那些乌合之众可比，个个身手不弱，配合默契，而且极其狡猾，不断利用复杂的地形进行偷袭、夹击，显然是为祸一方、经验丰富的悍匪。
秦烈焰虽勇，但在对方人多势众且有组织的围攻下，渐渐显得有些左支右绌，剑鞘挥舞间，已不如之前那般挥洒自如，呼吸也略显急促。一名匪徒觑准空档，一刀悄无声息地削向她后背！
“小心！”辛诚脱口而出。
曹焱眉头一皱，手已按上刀柄，准备出手。他虽然不耐烦，但也不能眼睁睁看着这女子遇害。
然而，辛诚却抬手阻止了他。他的目光锐利，瞬间扫过整个战局，“无想心域”已然开启。地形、匪徒的站位、攻击节奏、秦烈焰的移动轨迹……所有信息如同潮水般涌入，瞬间被分析、推演。
“秦姑娘！”辛诚扬声喊道，声音不大，却异常清晰，“左前三步，塌陷处，扫！”
秦烈焰正全神贯注对敌，听到声音，几乎是本能地依言而动，向左前方跨出三步，果然感觉脚下地面微微一陷，她不及细想，剑鞘顺势一个横扫！
“砰！”一名正欲从那个角度偷袭的匪徒，被她这突如其来、恰到好处的一扫，直接砸中小腿，惨叫着倒地。
“右后沙堆后，两人，掷石扰其视线，前冲直刺！”辛诚语速极快，却字字清晰。
秦烈焰心中一震，毫不迟疑，左手抓起一把沙石，看也不看便向右后方的沙堆掷去，同时身体前冲，剑鞘如毒龙出洞，直刺前方一名匪徒的胸口。
“啊！”“呃！”
沙石遮蔽了视线，沙堆后两名正准备发射暗器的匪徒动作一滞。而前方那名匪徒，根本没料到秦烈焰在被人围攻时还敢如此不管不顾地前冲，猝不及防，被剑鞘点中膻中穴，闷哼一声，软倒在地。
“东南角，领头者，刀法刚猛但下盘不稳，攻其下盘！”
“西北侧，三人合击阵势，缺口在左翼第二人！”
辛诚的声音如同最精准的战场指令，每一次开口，都直指战局最关键、最薄弱之处。秦烈焰依言而行，原本有些滞涩的身法再次变得行云流水，剑鞘所指，必有人应声而倒。她仿佛多了一双洞察一切的眼睛，总能料敌机先，以最小的代价，取得最大的战果。
匪徒们越打越是心惊，他们赖以成名的合击之术，在那书生寥寥数语的指点下，竟变得破绽百出！不过片刻功夫，十余名悍匪已倒下大半，剩下的几人见势不妙，发一声喊，狼狈逃窜而去。
战斗结束，秦烈焰持鞘而立，微微喘息，额角见汗，一双明亮的眸子却灼灼生辉，直直地看向走过来的辛诚等人，目光最终锁定在辛诚身上。
她上下打量着这个看起来文文弱弱、仿佛一阵风就能吹倒的书生，脸上充满了难以置信的惊奇。
“喂，书生！”她走到辛诚面前，毫不客气地用手指戳了戳他的胸口（辛诚被她这举动弄得微微一怔），“你……你这么厉害？光靠看的，就知道他们怎么打？怎么破？”
她凑近了些，几乎要贴到辛诚脸上，仔细盯着他的眼睛，仿佛想从里面找出点什么不同寻常的东西来：“你这是什么功夫？未卜先知吗？”
辛诚被她灼热的目光和直白的提问弄得有些不适，微微后退半步，淡然道：“秦姑娘过奖了，不过是些许观察推断之术，不足挂齿。”
“观察推断？”秦烈焰瞪大了眼睛，像是听到了什么不可思议的事情，“你这观察推断，比我们寨子里最好的猎手还厉害十倍！不，百倍！”
她围着辛诚转了两圈，像是发现了什么稀世珍宝，最终一拍手，脸上露出灿烂的笑容，用力一拍辛诚的肩膀（力道之大，让辛诚踉跄了一下）：“好！你这朋友我交定了！以后在这西域地界，我秦烈焰罩着你！”
曹焱在一旁看着，嘴角微微抽搐，这女子，风风火火，行事说话，还真是……与众不同。而辛诚，看着眼前这朵明媚如火、毫无心机的沙漠玫瑰，心中也不由得泛起一丝无奈的波澜。
西域之行，似乎因为这位不期而遇的侠女，变得更加……难以预料了。