会议是在团部那间最大的、原本用来商议军情的屋子里召开的。
屋子还留着昨夜紧急军事会议后的痕迹，空气中弥漫着一股散不去的烟味、汗味，以及地图和油墨混合的、独属于指挥所的特殊气味。墙角堆着几个空弹药箱，权当凳子。那张巨大的晋西北地图还挂在墙上，上面新标注的、代表日军“秋风”行动可能的蓝色箭头，像几根冰冷的毒刺，扎在每个与会军官的心头。
但今天，会议的主题，却不是如何应对那即将到来的“秋风”。
当各营、连的主官，带着刚从阵地上下来的硝烟气，或从屯垦点赶回的泥土味，鱼贯进入会议室时，他们都愣了一下。
没有往常开会前的嘈杂和互相递烟寒暄。屋子正中央，用几条长板凳拼凑起来的“会议桌”上，没有茶水，没有瓜子花生，甚至连张像样的记录纸都没有。
只摆着一溜儿粗瓷大碗。
碗里，是冒着微弱热气的、稠度不一的红薯粥。那粥的颜色也深浅不一，有的泛着正常的米黄，有的则带着明显的焦黑，一看就是伙夫班手艺参差不齐，或者心不在焉的产物。
楚云飞已经坐在了主位。他换下了那身笔挺的将官呢子服，穿着和普通士兵几乎无二的灰布军装，肘部和膝盖处打着结实的补丁，洗得有些发白。他脸上带着连日操劳的疲惫，眼窝深陷，但那双眼睛，扫视过来时，依旧像淬了火的刀子，让每一个进来的军官都不自觉地挺直了腰板，收敛了脸上的疑惑或不满。
参谋长方立功坐在他左手边，面前同样是一碗红薯粥。他推了推鼻梁上的圆框眼镜，脸色比楚云飞还要凝重几分，嘴唇抿得紧紧的，像是怕一开口，就会吐出什么不该说的话。
气氛，从第一秒开始，就沉甸甸的，压得人心里发慌。
楚云飞没说话，只是用目光清点着人数。人到齐了，黑压压一片，挤满了这间不算宽敞的屋子。有人悄悄吞咽着口水，不知道是因为紧张，还是被那几乎没什么油腥味的红薯粥勾起了饥饿感。
“都坐。”楚云飞终于开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“坐下，先把你们面前那碗粥，喝了。”
命令下得突兀，甚至有些怪异。
但没人敢质疑。一阵板凳挪动的吱呀声后，军官们端起了自己面前的碗。
一时间，屋子里只剩下吸溜粥水的声音。
楚云飞也端起了自己那碗，用勺子搅和了一下。他这碗看起来还算正常，粥里除了切块的红薯，还能看到零星几点米粒。他舀起一勺，送进嘴里，慢慢地咀嚼着，脸上没什么表情，仿佛在品尝什么珍馐美味。
其他军官可就没这份定力了。
一口粥下肚，各种细微的表情就在他们脸上绽开。有的一口就尝出了糊味，眉头拧成了疙瘩，强忍着才没吐出来；有的碗里红薯少得可怜，几乎是清汤寡水，喝下去只觉得一股生水味直冲脑门；还有的，碗底沉着没洗干净的沙土，硌得牙酸……
一团团长，那个跟着楚云飞多年的老行伍，性子最是火爆，他几口灌下那碗几乎是刷锅水般的粥，把碗往板凳上重重一顿，瓮声瓮气地开口：“团座！这……这是弄啥嘞？咱358团再穷，也不至于让营以上军官开会，就喝这玩意儿吧？”
他的话，像是往滚油锅里滴了滴水，瞬间引爆了压抑的气氛。
“就是啊团座，这粥……他娘的，比俺们营伤员吃的还稀溜！”一个脸上带着刀疤的营长嘟囔道。
“伙夫班那帮兔崽子是不是欠收拾了？这做的什么猪食！”另一个声音响起，带着不满。
方立功的脸色更难看了，他张了张嘴，想说什么，却被楚云飞一个眼神制止了。
楚云飞放下手里的勺子，勺子碰到碗沿，发出“叮”一声脆响，不大，却让嘈杂声瞬间平息。
他目光平静地扫过刚才发言的几个军官，最后落在一团长脸上：“怎么？李团长，这粥，不好喝？”
一团长梗着脖子：“报告团座！不是不好喝，是……是他娘的没法喝！咱在前线跟鬼子拼命，回来就给我们吃这个？”
“没法喝？”楚云飞轻轻重复了一遍，嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎残酷的弧度，“李团长，你告诉我，你手下的兵，今天早上，喝的什么？”
一团长愣了一下，下意识回答：“……也，也是红薯粥，可能……可能比这个稠点？”
“可能？”楚云飞的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的压迫感，“我告诉你，李铁柱！你一团三营二连，驻扎在杨家洼东侧高地，他们今天的早饭，是全团标准最低的！一人只有半碗照得见人影的稀粥，外加一个比拳头还小的、掺了麸皮和野菜的窝头！”
他猛地站起身，走到墙边，手指“啪”地一声按在地图杨家洼的位置上，声音如同铁锤砸在每个人的心上：“就是这帮喝着照影粥、啃着野菜窝头的兵！半个月前，顶住了鬼子一个大队轮番进攻一整天！死了二十七个人，伤了六十多个！尸体抬下来的时候，肚子里除了没消化的野菜，就是他娘的树皮！”
屋子里死一般的寂静。
只有楚云飞沉重的呼吸声，以及窗外隐约传来的士兵操练的口号声。
他转过身，目光如冷电，再次扫过全场：“你们觉得这粥没法喝？我告诉你们，就这碗粥，还是方参谋长勒紧裤腰带，从牙缝里给你们挤出来的！后勤仓库里，能动的粮食，最多还能支撑全团五天！五天后，别说这红薯粥，就是他娘的树根，都得按人头分配！”
“哗——”
这下，所有人都坐不住了。窃窃私语声、倒吸冷气声此起彼伏。五天！这个数字像一颗炸弹，在每个人脑海里轰然炸响。他们想过困难，却没想过已经到了断粮的边缘！
“不可能！”一个管后勤的股长失声叫道，“团座，我们上次反扫荡不是刚缴获了一批粮食吗？还有，重庆方面拨付的军粮……”
“缴获的粮食，大部分分给了受灾的百姓和安置伤员！”方立功终于忍不住，声音沙哑地接口，带着一股压抑不住的愤懑和焦虑，“至于重庆的军粮……哼，三个月前就该到的份额，到现在连个影子都没见着！发来的电报除了嘉奖就是空头支票！我去催，人家说，各部都困难，让我们自己想办法克服！”
“自己想办法？”楚云飞冷笑一声，走回自己的位置，却没有坐下，他双手撑在“会议桌”上，身体前倾，环视着这些跟他出生入死的部下，“各位，都听到了？上峰让我们自己想办法。鬼子‘秋风’行动的刀子，马上就要捅到咱们眼皮子底下了。而我们，连让弟兄们吃饱肚子打仗的粮食，都没有了！”
他停顿了一下，让这残酷的事实像冰水一样浇透每个人的头顶。
“仗打赢了，地盘暂时稳住了。”他的声音低沉下来，带着一种深深的疲惫，却又蕴含着不容置疑的决心，“可咱们，快断粮了。”
“今天叫大家来，不是商量怎么打仗，是怎么活下去，怎么让全团几千号人，以及依附咱们活命的几万百姓，不被饿死！”
他直起身，指向窗外。透过糊着报纸的窗户格子，能看到外面操场上，一队队士兵还在坚持训练，喊杀声隐隐传来。
“看看他们！我们的兵！他们可以拿着落后的武器，迎着鬼子的炮火冲锋！他们可以睡在冰冷的战壕里，啃着冻硬的干粮！他们可以负伤流血，甚至丢掉性命，眉头都不皱一下！”
楚云飞的声音里，第一次带上了明显的情感波动，那是一种混合着心痛、骄傲和巨大责任感的复杂情绪。
“为什么？因为他们信咱们！信咱们这些当官的，能带他们打胜仗，能给他们一条活路！”
“现在，胜仗，我们暂时打了几场。可活路呢？连肚子都填不饱，拿什么去顶住鬼子的‘秋风’？拿什么去保住我们刚刚站稳的这块地盘？”
他深吸一口气，目光变得无比锐利和坚定。
“办法只有一个！”
他重重一拳，砸在面前的板凳上，发出“咚”的一声闷响。
“自力更生，丰衣足食！”
这八个字，如同惊雷，在屋子里炸开。军官们面面相觑，有些人眼中露出恍然，有些人则依旧是茫然和不解。
“从明天起！”楚云飞不容置疑地命令道，“全团，除必要的警戒、执勤和一线防御部队外，所有单位，包括团部直属队、各营连非战斗人员，全部给我轮换下去垦荒！开垦一切能开垦的荒地！山坡、河滩、甚至鬼子炮楼眼皮子底下的无主之地，只要能长出粮食的地方，都给老子种上东西！”
“团部成立生产指挥部，方参谋长任总指挥！各营、连主官，就是你们各自防区和生产区域的第一责任人！任务指标，我会让参谋处尽快下发！完不成任务的，”楚云飞眼神一冷，“就别怪我楚云飞，不讲情面！”
“啊？种地？”李铁柱一团长张大了嘴巴，脸上写满了难以置信，“团座，咱……咱是军人啊！扛枪打仗才是本分，这舞弄锄头……这，这不成了庄稼汉了？”
“庄稼汉？”楚云飞盯着他，语气森然，“李团长，我告诉你，没有粮食，你他妈连庄稼汉都不如！庄稼汉饿极了还能啃树皮，你带着几千号饿得前胸贴后背的兵，鬼子来了怎么办？举手投降吗？！”
李铁柱被噎得满脸通红，低下头不敢再言语。
“我知道，你们很多人心里不服气，觉得当兵吃粮，天经地义，觉得垦荒种地，是丢人的事。”楚云飞的语气放缓了一些，但依旧沉重，“我问问你们，咱们当兵是为了什么？是为了那点军饷？还是为了肩膀上这身皮？”
他停顿了一下，目光扫过每一张或年轻、或沧桑的脸。
“都不是！咱们当兵，是为了保家卫国！是为了让咱们的父老乡亲，不再受鬼子的欺凌！是为了咱们脚下的这片土地，还是中国人的土地！”
“家没了，国亡了，咱们这身军装，穿给谁看？咱们手里的枪，为谁而放？”
“粮食，就是咱们的命根子！就是咱们能继续扛枪打鬼子的底气！自己手里有粮，心里才不慌！才能不看任何人的脸色！才能在这晋西北，真正地扎下根，站稳当！”
他的话语，像重锤，一下下敲打着军官们的心。有些人开始低头沉思，有些人则不由自主地握紧了拳头。
“身子弯下去，才能把根扎进去。”楚云飞仿佛是对李铁柱说，又仿佛是对在场的所有人说，“别觉得种地丢人！饿肚子才丢人！守着地盘被饿跑才丢人！”
他重新坐了下来，端起了自己那碗已经微凉的红薯粥。
“这碗粥，味道是不好。”他看着碗里浑浊的液体，声音平静无波，“但今天，咱们在这里，把它喝下去。就是要记住这个味道！记住咱们358团，曾经艰难到这个地步！”
他仰起头，“咕咚咕咚”，几口将碗里剩余的粥喝得一滴不剩，然后，将空碗重重地顿在桌上。
“都给我记住今天！记住这碗红薯粥的味道！”
“散会！”
军官们神情各异地站起身，默默地向门外走去。没有人说话，沉重的脚步声在屋子里回荡。那空碗碰撞发出的轻微声响，以及楚云飞最后那番话，像烙印一样，刻在了每个人的心里。
方立功最后一个离开，他走到楚云飞身边，欲言又止。
楚云飞摆了摆手，示意他先去忙。
屋子里，只剩下楚云飞一个人。他疲惫地揉了揉眉心，走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，以及远处山峦模糊的轮廓。
垦荒令是下达了。但这其中的阻力，后勤的安排，与军事训练的协调，鬼子的虎视眈眈……千头万绪，如同乱麻。
就在这时，团部门口传来一阵喧哗，夹杂着李云龙那标志性的大嗓门。
“楚胖子！楚胖子！老子给你送温暖来了！快出来迎接！”
楚云飞眉头一皱，转身走出会议室。
只见团部院子里，李云龙带着两个警卫员，正咧着嘴大笑。他身后，放着半扇还冒着热气、血淋淋的猪肉！
那肥瘦相间的猪肉，在傍晚昏暗的光线下，泛着诱人的油光，与刚才会议室里那清汤寡水的红薯粥，形成了无比刺眼而又充满诱惑的对比。
李云龙几步跨到楚云飞面前，用力拍了拍他的肩膀，挤眉弄眼地说：“咋样？老楚，够意思吧？听说你们最近日子紧巴，老子特意让人宰了头肥猪，给你送半扇过来，给兄弟们打打牙祭，补补身子！”
他凑近了些，压低声音，脸上带着促狭的笑：“省的别人说咱老李，光占你楚胖子的便宜，不会来事儿！”
楚云飞看着那半扇猪肉，又看看李云龙那张黑瘦却精神焕发的脸，心里一时五味杂陈。他沉默了几秒钟，忽然也笑了，只是那笑容里，带着几分无奈，几分自嘲，还有一丝不易察觉的暖意。
他转头对闻讯赶来的孙铭吩咐道：“把这肉，抬到炊事班去。告诉老王，全都剁成肉末，今晚，给全团加餐，就下到红薯粥里。”
孙铭愣了一下，看了看那半扇猪，又看了看楚云飞，确认道：“团座……全，全剁成肉末？下到粥里？”
“对，全剁了，下粥。”楚云飞语气肯定，然后迎着李云龙瞬间僵住的笑容，半真半假地笑骂了一句：
“李云龙，你他娘的……是专门来寒碜老子穷呢！”
夕阳的余晖，将两人的身影拉得老长。那半扇猪肉被抬往炊事班，而空气中，似乎已经开始弥漫起一股久违的、令人食指大动的肉香。但这香味背后，是358团即将面临的、与饥饿和土地斗争的，另一场看不见硝烟的战争。
（第三卷 《根基深植》 开启）