老太太狠狠抽自己耳光，悔青了肠子。
快瞧那边！
雪堆里...是不是趴着个人？
凛冽北风中，有人发现贾家墙根处有个被雪掩埋的隆起，积雪勾勒出孩童蜷曲的轮廓。
————
秦淮如发狂般奔向雪堆，踉跄跪倒在雪人前，十指痉挛地扒开积雪。每捧雪都像剜在心头的刀，指甲缝里渗出血也浑然不觉。
棒梗！睁开眼看看妈...她撕扯着孩子僵硬的棉袄，喉间翻涌着血腥味。
贾张氏正要扑来，却被儿媳狠狠搡开。秦淮如眼底爬满血丝，昨夜你说小畜生就该长长记性，现在满意了？
围观邻居倒抽凉气。往日只当这老婆子蛮横，此刻方知她心肠比冰锥还毒。能看着亲孙子在-20c的雪夜里哀嚎拍门，直到声息全无——
我哪知道他真会...贾张氏肥厚嘴唇直哆嗦。
三小时！秦淮如踹翻腌菜坛子，碎瓦片迸溅如她崩裂的人生，你蹲在热炕头听他在外面哭，还往门缝外泼冷水！
人群骤然安静。几个老人突然记起，去年腊月贾张氏嫌野猫吵，也是这么浇凉水把一窝猫崽活活冻成冰坨。
都别嚷！易忠海突然蹲下身，把旱烟杆贴住棒梗鼻尖。烟嘴上的冰晶竟渐渐洇出湿痕，快！孩子咽喉还颤着呢！
秦淮如眼前一黑栽进雪堆。方才抱着棒梗时，她早摸不到脉搏，却原来那微弱的生机，都藏在娘亲血脉相连的掌心摸不到的地方...
她心下略显失落，怎么不见傻柱的身影？
自然无人知晓，傻柱今日忙着烧锅炉、运煤块，收工后又赶去掌勺，早已精疲力竭。此刻正鼾声大作，怕是惊雷都吵不醒。
易忠海搭手将人送医后，转身径直离去。贾张氏彻底惹恼了他，他打算冷落贾家些时日，让这老太婆长长记性。
五十三元？
怎会这么贵？
望着缴费单，秦淮如与贾张氏同时怔住。回头寻易忠海时，早不见人影。
大夫，我们来时匆忙没带够钱，能不能先救治？我这就回家取钱。秦淮如低声恳求。
这不和规矩。医生摆手。
提醒你们，患者冻伤严重。
若不及时救治，随时有生命危险。
你们自己掂量。
医生见惯这般场面，许多人并非真缺钱，只是存心拖欠。
天打雷劈！
大伙都来看看！
我孙子都快冻死了，
这些人却见死不救！
什么白衣天使，分明是黑心恶鬼要害我孙儿命！
贾张氏的老戏码又开场了。她一屁股坐在地上扯着嗓门叫骂，专拣最恶毒的字眼。
她私房钱明明足够支付棒梗医药费，却偏要借机哭穷。素来能借不还的老传统，欠医院的钱自然也是能赖就赖。
秦淮如暗自叹气，心知这番闹腾注定徒劳。
住口！
再闹就叫公安了。
看病付钱不是天经地义？
医疗费 **
白大褂眉头紧蹙：医护人员难道做义工？
玻璃药柜被敲得咚咚响：这些针剂能凭空变出来？
中年医师脱下橡胶手套：要转院趁早，隔壁二院可能还有床位。
诊室忽然安静下来。
贾老太听到派出所三个字，顿时像被掐住喉咙的母鸡。改造农场的记忆涌上来，那些挑粪喂猪的日子让她浑身发抖。
看见泼妇熄火，白大褂鼻腔里哼出冷笑，白大褂下摆掀起一阵消毒水味道的风。
婆婆，孩子体温又升高了！秦淮如指甲掐进掌心。她想起前天夜里从河沟捞起棒梗时，小脸都冻得发紫，难道现在要因为几千块钱......
粗布口袋捂得严严实实：想都别想！
输液瓶滴答作响，映着秦家媳妇泪光：您要让贾家绝后？
这句话像根铁锥，把老顽固扎得一个激灵。
当娘的不管亲儿子医药费，倒来刮老太婆棺材本？皱纹里嵌着的三角眼斜瞥着，枯树枝似的手死死按住裤腰暗兜。
围观的人不住摇头。塑料长椅响着，有个戴工帽的汉子忍不住啐了口唾沫。
行，我现在去 ** 。秦淮如突然平静下来，棉袄袖口蹭过通红的眼睛，要是孩子没了，煤棚里那捆麻绳......
后半句话飘散在走廊尽头。贾张氏后脖梗的汗毛地竖起来，她发现儿媳刚才的眼神，和当年闹 ** 时的易子而食者一模一样。
（
她双腿发软，险些冲口喊出我来付钱！
对钱财的贪欲最终压倒了恐惧。
四周的议论声格外刺耳，贾张氏清楚地听见恶毒婆婆黑心女人之类的咒骂，脸色越发阴沉。
秦淮如飞奔回四合院，跑得浑身骨架都快散了。
进门便瞧见一大妈正替她照看小当，她匆匆道谢说明缘由，立刻翻箱倒柜找起婆婆的私房钱。
她早已囊空如洗，可棒梗命在旦夕。
我乏了，先带小当回去歇着。一大妈抱着孩子离去。
秦淮如把屋里翻了个底朝天，却徒劳无功。
老太太藏钱的本事实在高明，急切间根本寻不着踪迹。
借！只能去借！
她第一个想到傻柱。
又立即摇头——烧锅炉的傻柱月俸不过十五元，纵使有些外快也凑不够数。
医疗费可不是小数目。
转念直奔一大爷家。
敲门。
无人应答。
再敲。
仍无动静。
连叩三次后，秦淮如扭头就走。棒梗危在旦夕，她必须争分夺秒，旋即折向傻柱家方向。
易家屋内。
刚才为何不让我应门？一大妈疑惑道。
就是要让秦淮如去寻傻柱。傻柱拿不出钱，自然会来找我。
她找傻柱能增进情分，傻柱寻我们更能拉近关系，一箭双雕。
易忠海笑得意味深长。
方才敲门声震天响，若非刻意装作，岂能醒不过来？
一大妈恍然大悟。
傻柱家中。
秦淮如抡拳砸门。
酣睡的傻柱惊跳起来，怒气冲冲拉开门——终日劳累难得安眠，哪个不长眼的敢来搅扰？
门开刹那，怒容化作春风。
深夜，秦家宅院传来轻微的敲门声。
柱子哥，这么晚了...开门的是个敦厚的青年，满脸惊讶。
柱子...门口的女子双眼通红，声音哽咽。
我家那孩子染了风寒，现在医馆急着要五十三块钱...她手指绞着衣角，声音越来越低，只要能救孩子...今夜....我什么都依你...
说着，她颤抖着摸向盘扣。
往常这女子极有分寸，深知如何拿捏分寸，既不让对方占便宜，又能让人心甘情愿地付出。可今晚不同，她被婆家逼得实在没了法子，竟鬼使神差地想用这种方式报复，连自己都不明白为何如此冲动。
秦家姐姐，你这是瞧不起人！青年猛地退后两步，孩子看病要紧，钱的事我来想法子！
他说得斩钉截铁，却不知错失了唯一能打动 ** 心的一次机会。若他当时稍作迟疑，或许就能等到心上人松口的时刻。可惜这厢热血上头，转身就去了邻家。
隔壁的老者听到缘由，二话不说掏出银钱：好样的孩子！街坊邻里就该这样互相帮衬。
青年受了夸赞，更是意气风发：姐姐，我陪你去医馆！
别...婆婆在那边，见了你怕是要吵闹...女子此刻已恢复了理智，暗恨方才险些失了分寸，幸亏对方没顺势而为。她深谙其中道理——轻易得到的，反而不被珍惜。
“我陪你去医院，看你进去我再走。”
傻柱一如既往地殷勤体贴。
秦淮如轻轻点头，对傻柱的表现很满意，这个忠实的追求者无可替代。
赶到医院，缴费。
医生迅速展开救治。
“这钱从哪儿来的？”
“不会是偷我的吧？”
贾张氏突然紧张起来。
“找人借的。”
秦淮如冷淡地回应，此刻她只牵挂儿子的安危，无暇理会贾张氏。
“借的？”
“谁能借你这么多？”
“是不是傻柱？”
贾张氏顿时慌了神。
别人借钱她都不担心，唯独傻柱不同，他对秦淮如的心思人尽皆知。
秦淮如微微颔首。
“不要脸的 ** ，我就知道你会找他！”
“他是什么货色你不知道？”
“你想让东旭当王八吗？”
贾张氏扬手就是一巴掌。
秦淮如被打懵了。
周围的人都目瞪口呆，这对婆媳怎么回事？
有知情者立刻向旁人解释。
“不找他借找谁借？”
“你有钱藏着不用，难道要我看着棒梗死吗？”
“你是不是恨棒梗？”
“你配当奶奶吗？”
“你就这么盼着他死？”
秦淮如情绪失控地喊道。
啪！
一个耳光将贾张氏扇倒在地。
动手的是个满身酒气的彪悍大汉，满脸胡茬，面相凶恶。
“没见过这么歹毒的奶奶。”
“有钱不给亲孙子治病。”
“逼着媳妇出去借钱。”
媳妇好不容易借钱回来，你还骂骂咧咧甚至动手，你还是个人吗？
壮汉一边挥拳一边怒吼。
围观群众连连叫好。
不少人趁乱上前补几脚，参与围殴贾张氏的人数至少有五十人。
发生什么事？两名保安闻声赶来。
两位同志请听我说。壮汉放开贾张氏，虽然带着酒气但思路清晰。
听完解释，在场众人纷纷作证。
所有人都指责贾张氏咎由自取，被打纯属活该。
保安厌恶地瞥了贾张氏一眼。
医院需要保持安静，别太过分。了解情况后，保安并未追究壮汉责任。
正当保安欲离开时...
大家快来评评理！
医院合起伙来欺负人...
贾张氏又想撒泼耍赖。
住口！
再闹就把你关禁闭，移交派出所。
保安毫不客气地厉声呵斥。
贾张氏顿时蔫了。
秦淮如暗自抹泪，悔恨涌上心头。
院里与贾东旭年纪相仿的几人中：
最出色的是被她放弃的苏宇；
次选傻柱也比贾东旭强百倍；
再不济还有许大茂，贾东旭除了能生育简直一无是处。
越想越悔，秦淮如眼中阴霾渐浓。
清晨的四合院。
苏宇正在洗漱。
何雨水最早登门。
随后是于海棠和刚返家的娄晓娥。
正要准备早饭时，于莉也到了。
阎福贵尝到了剩饭的好处，便时常让于莉跑腿，还嘱咐她没事就去苏宇家走动走动。
早饭时分。
桌上摆着刚出锅的大肉包子。
搭配两碟清爽的小咸菜，还有一盆香浓的瘦肉粥。
一家五口吃得其乐融融。
门外却有人悄悄攥紧了拳头。
刘光天鬼鬼祟祟缩在墙根，他对于海棠一片痴心，可对方连正眼都不瞧他，心里犹如百爪挠心。