接下来的三日，对岳凌渊而言，是前所未有的充实与煎熬。
白日，他跟随祖父岳峥在瀑布后的山洞中苦修九黎战气。那缕初生的气流，在岳峥的引导与秘境边缘隐隐散逸的混沌气息滋养下，日益壮大，从一丝微不可察的暖流，逐渐汇聚成一道奔腾不息的溪流，在他经脉中循环往复。
每一次运转周天，他都仿佛能听到远古战场上的呐喊与咆哮，感受到血脉深处那份属于战神后裔的桀骜与力量。他对力量的掌控也愈发精妙，已能初步将战气附着于兵刃之上，施展出更具杀伤力的招式。岳峥对他的进境颇为满意，但依旧严厉，时常告诫：“力量如江河，可载舟，亦可覆舟。心若不正，战气亦会成魔。切记，你驾驭力量，而非为力量所驾驭。”
夜晚，他则泡在药庐，与岳清霜和秦雨柔一同研究魈傀之毒。在秦雨柔“引导吸附”理论的启发下，他们尝试了多种材料，最终发现，以村中特有的“清心草”为主药，辅以少量玉髓粉和岳凌渊极其微弱、经过精确控制的战气进行催化，炼制出的药膏，对祛除魔毒有奇效。那名重伤的护卫，伤口处的黑气已被彻底清除，虽然身体依旧虚弱，但性命已然无忧。
这个过程，也让岳凌渊对秦雨柔的印象大为改观。她不仅拥有外界先进的医学知识，思维更是敏锐而富有创造力，常常能提出一些颠覆传统却又行之有效的想法。岳清霜对她更是佩服，两人几乎成了忘年交，整日埋首于各种药材与实验中。
“秦医生，你的这些理论，是从哪里学来的？”一次配药间隙，岳凌渊忍不住问道。
秦雨柔擦拭着手中的药杵，动作微微一顿，眼神有些悠远：“一部分是西方的生物能量学，另一部分…来自一些古老的，不被主流科学界认可的残卷。我的机构，致力于研究这些‘超常理’的存在。”她看向岳凌渊，意有所指，“就像你们村子的‘秘密’一样。”
岳凌渊沉默片刻，没有接话。他知道秦雨柔仍在试探，关于秘境，关于混沌元胎，这是村子的最高机密，他不能透露分毫。但内心深处，他对这个执着而聪慧的外界女子，已少了许多戒备，多了几分欣赏，甚至是一丝不易察觉的…好奇。
第三日黄昏，岳凌渊正在后院演练一套新学的“撼岳拳”，拳风激荡，隐隐有风雷之声，周身气息圆融，与三日前已不可同日而语。慕容晴悄然来到练武场边，静静地看他打完收功。
“凌渊哥，你的战气…精进好快。”慕容晴的声音带着一丝惊叹，也有一丝难以言喻的复杂。
岳凌渊收势，吐出一口浊气，只觉浑身舒坦，笑道：“是祖父教得好，也是…形势所迫。”他看向慕容晴，发现她眉宇间的忧色并未减少，“晴姐姐，封印的情况如何？”
慕容晴轻轻摇头：“波动暂时稳定了一些，但那道裂痕…依旧存在，并且在缓慢吸收周围的负面气息，自行壮大。我担心，这就像堤坝上的蚁穴，若不及时堵住，终有溃堤之日。”她顿了顿，低声道，“而且，我感觉到，大哥他们那边…似乎有强大的能量反应一闪而逝，不知是吉是凶。”
岳凌渊的心也跟着提了起来。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，一名护卫匆匆来报：“三少爷，慕容小姐，大少爷他们回来了！正在祠堂！”
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祠堂内，气氛凝重。
岳镇寰一行人风尘仆仆，脸上带着疲惫，更有几名队员身上带伤，虽不致命，但显然经历了一番波折。岳镇寰本人的左臂也缠着布带，渗着血迹。
“父亲，祖父，”岳镇寰声音沙哑，“毒龙潭情况，比我们预想的还要棘手。”
他详细汇报了侦查所得：毒龙潭位于一片毒瘴弥漫的沼泽深处，易守难攻。黑煞帮在那里建立了营寨，人数近百，装备精良，更关键的是，那里盘踞的魔物，远不止魈傀。
“我们看到了比魈傀更庞大的身影，形似蜥蜴，却能口吐毒焰。还有能钻地而行的怪虫，防不胜防。”岳镇寰心有余悸，“我们在外围侦查时，不小心触发了一个隐秘的警戒法阵，引来了几只魔物和帮众的围攻。若非司徒婉提前布下陷阱阻敌，我们恐怕难以全身而退。”
他抬起受伤的左臂：“这伤，就是被一只隐藏在泥沼中的怪虫偷袭所致，毒性猛烈，若非带了清霜的特效解毒丹，后果不堪设想。”
岳擎天和岳峥的脸色越发凝重。
“更重要的是，”岳镇寰压低了声音，“我们隐约感知到，在毒龙潭深处，有一股极其邪恶且强大的气息在沉睡，其威压…远超那些魔物。想必，那就是所谓的‘上师’。”
“另外，我们在撤离途中，发现了一队形迹可疑的人马，并非黑煞帮众，也非官军，似乎…是江湖中人，也在暗中窥探毒龙潭。”岳镇寰补充了一个意外的消息。
“江湖中人？”岳经纶皱眉，“他们又是为何而来？这潭水，是越来越浑了。”
情况已然明朗，毒龙潭是一块极其难啃的硬骨头，强攻损失巨大，且胜负难料。但坐视不理，无疑是养虎为患。
就在众人沉吟思索对策之时，祠堂外忽然传来一阵喧哗，隐隐夹杂着兵器交击和女子的娇叱声！
“怎么回事？！”岳擎天豁然起身。
一名护卫急匆匆跑进来禀报：“村长！村口…村口来了一个戏班子，说要进村避难，我们按规矩阻拦，但那领头的女子武功奇高，伤了咱们几个弟兄，已经闯过第一道哨卡了！”
戏班子？武功奇高的女子？
岳凌渊心中猛地一跳，脑海中瞬间浮现出祖父曾提及的，那个代表着“自由与江湖”的名字——苏九儿！
“我去看看！”岳凌渊不及多想，身形一闪，已如离弦之箭般冲出祠堂。
岳擎天与岳峥对视一眼，眼中皆闪过一丝了然与深意。该来的，终究是来了。
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村口处，一片狼藉。
几名护卫倒在地上，哎哟不止，兵器散落一旁。一个穿着大红戏服，身段婀娜窈窕的女子，正手持一柄寒光闪闪的鸳鸯刀，与闻讯赶来的岳惊鸿战在一处。
那女子云鬓花颜，眉眼含俏，即便在打斗中，也带着一股说不出的风流韵味。她的刀法刁钻灵动，如同穿花蝴蝶，与岳惊鸿沉稳凌厉、大气磅礴的剑法截然不同，却一时斗得难分难解。
“都住手！”岳凌渊一声大喝，声震四野。
激斗中的两人闻声，各自虚晃一招，向后跃开。
岳惊鸿持剑而立，气息微乱，看着那红衣女子，冷声道：“三弟，此人硬闯村关，伤我护卫，绝非善类！”
那红衣女子却浑不在意，一双秋水般的眸子好奇地上下打量着岳凌渊，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“哟，这位小哥气势不凡，想必就是此地的主事人了？小女子苏九儿，携‘彩云班’一众老小途经宝地，听闻贵村与世无争，特来借宿几日，避避风头，怎料贵村守卫如此…不近人情？”她声音清脆，带着吴侬软语的腔调，听得人骨头发酥。
岳凌渊看着她，心中那种奇异的感应越发强烈。这个女子，就像一团跳动的火焰，与他熟悉的村庄格格不入，却又带着一种致命的吸引力。
“苏姑娘，”岳凌渊稳住心神，沉声道，“栖凤村有祖训，不接待外人。你强闯伤人，于理不合。还请带着你的人，速速离去。”
苏九儿眨了眨眼，笑容不减：“小哥，话别说得这么满嘛。我们可不是白住，会付钱的。而且…”她话锋一转，压低了声音，只有岳凌渊和附近的岳惊鸿能听到，“我们逃难至此，是因为无意中撞破了一桩秘密，关于百里外那个毒龙潭，还有潭子里那个见不得光的‘上师’…你们，难道就一点也不感兴趣吗？”
岳凌渊瞳孔微缩！
毒龙潭！上师！
这个突如其来的戏班女子，竟然也牵扯其中？！
她的话，是真是假？是意外的援手，还是…另一重阴谋的开始？
岳凌渊看着苏九儿那看似天真无邪，实则深不见底的眼眸，第一次感觉到，原本清晰的敌我界限，似乎开始变得模糊起来。潜龙在渊，或许终要腾空，但在腾空之前，它必须看清，这云雾缭绕的天空之下，究竟隐藏着多少未知的危机与…机遇。