苏九儿的话，像一块投入平静湖面的石子，在岳凌渊心中激起层层涟漪。毒龙潭，上师——这两个词从她口中说出，意义截然不同。这不再是单纯的外部威胁，更牵扯到江湖隐秘，让局势瞬间复杂起来。
岳惊鸿持剑的手并未放松，冷声道：“巧言令色！谁知你是不是那‘上师’派来的奸细，意图混入村中！”
苏九儿闻言，也不生气，反而“咯咯”笑了起来，笑声如银铃般清脆：“这位姐姐，你瞧我这般花容月貌，像是那藏头露尾、驱使污秽魔物之人的同伙吗？”她眼波流转，再次看向岳凌渊，“小哥，你若不信，我可对天发誓。我们‘彩云班’行走江湖，讲究的便是一个‘义’字，若非被那魔头逼得走投无路，岂会来叨扰贵宝地？我们不过是在附近山里唱戏，无意中撞见他们在炼制一种邪门的‘尸傀’，被发现后一路追杀，折了好几个弟兄才逃到这里。”
她话语真切，眼神坦荡，带着几分江湖人的泼辣与委屈，倒不似作伪。
岳凌渊心中权衡。强行驱逐，且不论能否轻易办到，很可能就此失去一个重要的情报来源，甚至平白树敌。但若放她入村，风险同样巨大。
就在这时，岳擎天沉稳的声音自身后传来：“惊鸿，凌渊，带这位苏姑娘和她的戏班，去祠堂偏厅。”
岳凌渊回头，只见父亲不知何时已来到村口，负手而立，目光深邃地打量着苏九儿。岳峥则站在稍远处，浑浊的老眼中精光闪烁，仿佛要将苏九儿里外看透。
“爹！”岳惊鸿还想说什么。
岳擎天微微摆手：“来者是客，既言及毒龙潭，听听无妨。”他目光扫过苏九儿身后那些面带惊惶、扶老携幼的戏班成员，“安排人给他们检查伤势，提供饮食，暂安置于谷仓。苏姑娘，请随我来。”
这份气度与决断，让苏九儿也收起了几分嬉笑，正色敛衽一礼：“多谢村长。”
---
祠堂偏厅，灯火通明，气氛却比正厅更加微妙。
岳家核心人物俱在，岳擎天端坐主位，岳峥在一旁闭目养神，岳镇寰、岳经纶、岳惊鸿分列左右，岳凌渊站在父亲身侧。慕容晴和司徒婉也被唤来，静立一旁。秦雨柔因身份特殊，并未参与，但岳凌渊注意到，父亲安排了人守在药庐附近。
苏九儿换下了一身戏服，穿着一套干净的湖蓝色劲装，少了几分妩媚，多了几分利落，更显英气逼人。她落落大方地坐在客位，目光毫不怯场地迎上岳家众人的审视。
“苏姑娘，”岳擎天开门见山，“你说你知晓毒龙潭与那‘上师’的秘密，还请直言。”
苏九儿端起茶杯，轻轻吹了吹气，却不急着喝：“村长快人快语，那九儿也不绕弯子了。我们撞见的，并非寻常尸傀。那‘上师’不知从何处得了邪法，以活人精血混合某种…阴秽的魔气，炼制一种名为‘血傀’的怪物。此种血傀，力大无穷，不惧寻常刀剑，更能喷吐毒雾，远比你们之前遇到的‘魈傀’更难对付。”
她顿了顿，观察着众人神色，继续道：“而且，我们偷听到他们谈话，那‘上师’似乎在寻找一样东西，一样能‘撬动天地’的‘钥匙’，据说就在这片山脉之中。他炼制血傀，一方面是为了守护毒龙潭，另一方面，似乎也是为了某种祭祀仪式，企图用那‘钥匙’打开某个…‘门’。”
“钥匙？门？”岳经纶皱眉，“可知是何模样？在何处？”
苏九儿摇头：“具体模样不知，只听闻似乎与上古传说有关，形似某种…图腾。至于地点，他们语焉不详，但提及‘龙脉交汇之地’，‘生机最盛之处’。”
龙脉交汇？生机最盛？
岳凌渊心中猛地一跳，下意识与慕容晴对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这描述，与秘境入口、与混沌元胎所在之处，何其相似！
“你可知那‘上师’的来历？”岳镇寰沉声问道，他手臂的伤处还在隐隐作痛。
苏九儿放下茶杯，神色凝重了几分：“此人神秘莫测，从未以真面目示人，始终戴着斗篷。但他身边跟着一个枯瘦如鬼的老仆，人称‘鬼婆’，擅长各种蛊毒巫咒，阴险无比。我们班子里一位老师兄，便是中了她的‘蚀心蛊’，才……”她说到这里，眼圈微红，咬了咬唇，强忍下悲痛，“那‘上师’本身修为极高，我曾远远感受到他的气息，如渊如狱，绝非常人所能及。”
她提供的消息，与岳镇寰侦查所得相互印证，甚至更为详尽，尤其是关于“血傀”和“钥匙”的部分，直指秘境核心！
“苏姑娘为何要将这些告诉我们？”岳擎天目光如炬，问出了最关键的问题。
苏九儿抬起头，眼神清澈而坚定：“两个原因。第一，报仇！那魔头杀我同门，此仇不共戴天！第二，自保！我们‘彩云班’虽有些武艺傍身，但绝非那魔头对手。唯有借助贵村之力，方能有一线生机。我观贵村卧虎藏龙，绝非普通山村，更有守护此地之心。我们合作，各取所需，岂不两全其美？”
她的话合情合理，情感真挚，让人难以反驳。
厅内陷入短暂的沉默。合作，意味着要将更多外人引入村中，风险未知。拒绝，则可能失去重要盟友和情报，独自面对强敌。
“合作之事，关乎重大，需从长计议。”岳擎天缓缓开口，“苏姑娘且先在村中安顿下来，待我们商议之后，再行答复。”
这便是要暂且留下她了。
苏九儿也很识趣，起身行礼：“多谢村长。九儿静候佳音。”她目光不经意间扫过岳凌渊，唇角微勾，带着一丝若有若无的深意，随即在护卫的引领下退出了偏厅。
她一走，偏厅内的气氛顿时活跃起来。
“父亲，此女之言，不可尽信！”岳经纶率先表态，“她来历不明，武功路数诡异，所言之事又如此巧合，恐有诈！”
岳镇寰沉吟道：“但她关于毒龙潭和‘血傀’的描述，与我们所见吻合。而且，她提及的‘钥匙’和‘门’，似乎…与秘境有关。”
岳惊鸿冷声道：“即便她所言部分为真，其目的也未必单纯。江湖中人，最重利益，焉知她不是想利用我们对付那‘上师’，她好从中渔利？”
慕容晴轻声开口：“我观她气息，虽灵动跳脱，却并无阴邪之感。只是…她身上似乎笼罩着一层迷雾，让人难以看透。”
司徒婉从军事角度分析：“若她提供的情报属实，敌人的实力远超预估。多一个了解内情的盟友，哪怕是暂时的，也能增加胜算。但需严加防范，控制其活动范围。”
众人意见不一，最终目光都汇聚到岳擎天和一直沉默的岳峥身上。
岳峥缓缓睁眼，声音苍老却带着看透世事的睿智：“是劫是缘，皆由心生。此女命星飘忽，与凌渊的命轨确有交集。是敌是友，尚难定论。但眼下毒龙潭之患迫在眉睫，多一份力量，便多一分把握。可暂且留之，以观后效。”
岳擎天点头：“便依父亲之言。镇寰，加强村内巡逻，尤其关注戏班众人动向。经纶，对外联络需更加谨慎。惊鸿，护卫队随时待命。凌渊……”
他看向儿子：“苏九儿由你负责接触，进一步核实其情报，同时…摸清她的底细。”
岳凌渊心中一凛，知道这是父亲对自己的考验，躬身道：“孩儿明白。”
---
接下来的两日，栖凤村表面平静，内里却暗流汹涌。
岳凌渊主动找上苏九儿，以了解外界情况和毒龙潭细节为由，与她多有接触。苏九儿似乎也很乐意与他交谈，知无不言，言无不尽，从江湖轶事到各地风土人情，再到对那“上师”邪术的分析，侃侃而谈，见识之广博，令岳凌渊暗自心惊。
她就像一本行走的江湖百科全书，却又不是那种死板的学究，言语风趣，神态动人，常常让岳凌渊在不经意间便放松了警惕。他不得不承认，与苏九儿相处，让他感受到了与村中循规蹈矩的生活截然不同的鲜活与刺激。
然而，每当岳凌渊试图旁敲侧击她的师承来历，或者那“钥匙”更具体的信息时，苏九儿总是能巧妙地避开，或者以“家师有训”、“时机未到”等借口搪塞过去。
这一日，两人在村中溪边散步，苏九儿看着远处云雾缭绕的山峰，忽然问道：“岳三哥，你们世代居住于此，守护着这里的宁静，难道就从未想过，出去看看外面的世界吗？如今神州动荡，倭寇横行，正是好男儿建功立业之时。”
岳凌渊心中一动，这正是他长久以来的心结。他沉默片刻，道：“祖训难违，守护之责重于泰山。”
苏九儿转过头，美眸直视着他，仿佛能看穿他的内心：“责任固然重要，但男儿志在四方。守护的方式，未必只有固守一隅。若有一种力量，能拯万民于水火，护神州于危难，即便需要打破陈规，难道不值得尝试吗？”
她的话语，如同重锤敲击在岳凌渊的心上。这与秦雨柔带来的“科学”视角不同，是一种来自江湖的、充满冒险与担当的诱惑。
就在这时，慕容晴的身影出现在溪边小径，她手中提着一个食盒，显然是来给在后山巡查的护卫送饭的。她看到岳凌渊和苏九儿并肩而立，交谈甚欢的样子，脚步微微一顿，清冷的眸子掠过一丝极淡的波动，随即恢复平静，对着岳凌渊微微颔首，便转身离去。
岳凌渊看着慕容晴离去的背影，心中没来由地闪过一丝慌乱。
苏九儿将他的神色尽收眼底，唇角微不可察地弯了弯，似笑非笑。
与此同时，村外营地，陈启明听着手下关于村内似乎接纳了一个戏班的汇报，眉头紧锁。他手中的罗盘，指针的颤动愈发明显。
“戏班？偏偏在这个时候…”他喃喃自语，“岳擎天，你到底在打什么算盘？看来，不能再等下去了…”
他眼中闪过一丝决断，对心腹低声吩咐了几句。
而在毒龙潭深处，那双隐藏在斗篷下的眼睛豁然睁开，猩红的光芒一闪而逝。
“祭品…还不够。那只溜走的小老鼠，似乎找到了不错的藏身之所…正好，一网打尽。”
阴冷的笑声在昏暗的洞窟中回荡，带着令人毛骨悚然的贪婪。
三方势力，各怀心思，命运的丝线已然交织。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。岳凌渊站在命运的十字路口，前方迷雾重重，而他手中的剑，又将指向何方？