风沙在遗址入口处堆起一道低矮的弧线，李文抬脚踩了上去。他手中那块录有绿线影像的玉符微微发烫，像是被地底某种东西牵引着。身后十人小队紧跟着踏上台阶，脚步轻而有序。
云姬走在最后，手指轻轻拂过岩壁。她忽然停了一瞬，“刚才走过的路，现在不一样了。”
李文回头，看见她指尖下的纹路正缓慢移动，如同活物在皮肤下蠕动。他立刻抬手示意队伍止步，从怀中取出那张拓印了骨砖符号的符纸，以气运催动。
青光一闪，符纸边缘泛起微弱波纹。空中原本模糊的绿线投影重新浮现，但比之前更加凝实，流向也发生了偏移。李文盯着它看了一会儿，低声说：“它在调整结构，像在防备什么人进来。”
“不是防备。”云姬走近几步，目光落在前方地面一块凸起的石板上，“是筛选。只有能跟上变化的人，才能继续往下走。”
李文点头，将符纸贴回胸口。他迈步向前，沿着绿线最新指向的路径前进。其余人迅速跟上，脚步压得极低，生怕惊动这地底沉睡的机关。
通道越往深处，空气越暖。呼吸间带着一丝湿润，像是穿过一片地下森林的边缘。两侧墙壁开始浮现出浅浅刻痕，起初只是杂乱线条，后来逐渐组成某种规律排列的图形——像是藤蔓缠绕，又像是血脉分支。
“这些图案……”云姬伸手虚触墙面，没有真的碰上去，“和植物精灵诞生时体表浮现的纹路很像。”
李文眼神一动。他想起自己第一次唤醒灵麦精灵时，那株麦苗茎秆上跳动的光斑，确实与此处符号走势相似。他当即取出雨露珠，滴了一滴在指尖，然后缓缓靠近墙上的刻痕。
水珠并未滑落，反而被石面吸收。紧接着，整段墙面亮了起来，显现出一幅完整的生物图谱：一头形似马却生有鳞甲的异兽，体内布满交错脉络，每一条都标注着细密符号。
“这不是装饰。”李文低声道，“这是记录。”
云姬已闭上双眼，额头微蹙。她的感知顺着那些脉络延伸出去，片刻后睁开眼，“能量流向是有逻辑的。先汇聚于心口，再分流至四肢筋骨，最后回归头部。这不是随便画的，是在模拟一种改造过程。”
“改造成什么样？”有人忍不住问。
“让它更强、更快、能在寒夜视物，甚至不用进食也能奔行千里。”李文看着图谱中央那个核心节点，“他们在用某种方式重写生命。”
队伍中一片寂静。这种事听上去近乎荒谬，可眼前的一切又不容否认。
李文不再犹豫，继续前行。绿线指引他们穿过三道转折廊道，最终来到一处被巨石封死的阶梯前。石面光滑如镜，没有任何把手或缝隙。
他再次取出符纸，贴在石上。这一次，共鸣来得更快。石头内部传来轻微震动，接着裂开一道仅容一人通过的缝隙。
阶梯向下延伸，尽头是一片开阔穹顶大厅。四壁镶嵌着发光晶体，映照出整个空间的轮廓。中央立着一根粗大的柱体，表面流动着与绿线同源的能量光带。而最引人注目的，是环绕四周的整面墙刻——密密麻麻的符号层层叠叠，有些地方还绘有人形、兽形乃至半人半兽的融合体。
“找到了。”李文声音很轻，却透着笃定。
云姬走上前，目光扫过墙面。她忽然抬手，指向其中一段密集排列的符号群，“这里的结构……我在空间折叠术里见过类似的排列方式。只不过那次是用来扭曲空间，这次……作用对象是血肉。”
李文走到另一侧，尝试用自己的理解去套入这些信息。他脑中回响着那三个字——源、序、变。源头模板，信息排序，迭代演化。植物精灵的成长正是如此：第一代觉醒，后代继承并强化。
他试着将这段思维投射到墙上的图谱中。某一瞬，仿佛有电流窜过脊背。
“我明白了。”他说，“这不是文字，是操作指令。就像播种需要浇水、施肥、等待发芽一样，这里每一道符号，都是对生命进行‘编辑’的步骤。”
话音刚落，一名亲卫按捺不住好奇，伸手触碰了最近的一块刻痕。
刹那间，那人身体猛地一僵，双眼翻白，整个人向后倒去。旁边两人赶紧扶住，却发现他已经失去意识，鼻尖渗出淡淡血丝。
“别碰！”李文厉声喝止，“这不是知识库，是试炼场。看不懂就等于闯阵。”
众人屏息。云姬则蹲下身，探了探那人的脉搏，“精神受创，但能恢复。只是说明一点——解读这些东西，需要匹配的认知方式。”
李文深吸一口气，从袖中取出一枚空白玉简，开始临摹墙上那段最关键的铭文。他不求全懂，只记下形态与排列顺序。
当他写下最后一个符号时，整面墙突然震颤起来。那些刻痕逐一亮起，光芒顺着地面沟槽汇聚到大厅中央的柱体上。柱顶开启，缓缓升起一座水晶棺椁。
棺身透明，内里静静躺着一卷竹简。表面浮着金色细线，不断变换形状，竟与李文腰间的罗盘产生微弱共振。
“这才是真正的钥匙。”云姬望着那卷竹简，“前面的所有内容，都是为了教会你怎么打开它。”
李文上前两步，却发现脚下地面浮现一圈环形符阵。他试探性踏进一步，符阵立刻亮起红光，一股排斥之力将他推了回来。
“有条件。”他说，“必须符合条件才能取。”
“什么条件？”有人问。
李文沉默片刻，忽然想到什么。他抽出随身短刃，在掌心划开一道口子，鲜血顺着指尖滴落，正好落在符阵中心。
同时，他低声念出那段早已烂熟于心的契约口诀——那是他每次唤醒植物精灵时必用的仪式语。
血迹扩散开来，符阵颜色由红转青。紧接着，一声轻响，水晶棺盖自动滑开。竹简缓缓升起，脱离棺体，朝着李文飘来。
他伸手接过。
入手温润，仿佛握着一段仍在呼吸的历史。他翻开第一页，目光扫过上面的文字：
【异兽育成法·残篇】
血承其形，灵赋其能，序改则命易。
凡胎非定数，唯执耕者可更其根。
后面还有数页，虽有残缺，但框架清晰：如何选取基础物种，如何注入灵源，如何通过特定频率刺激基因链重组，甚至提到了“跨种嫁接”的可行性。
李文一页页看下去，心跳渐渐加快。这不是神话，不是传说，而是一套完整的技术体系。古人称其为“驯兽之术”，实际上，他们早已掌握了生命的底层规则。
“我们过去以为，神兽是天地孕育。”他合上竹简，声音低沉却坚定，“但现在看来，它们是被人设计出来的。”
云姬站在一旁，看着他手中的竹简，“接下来你打算怎么做？”
“先带回武威。”李文将竹简小心收进特制木匣，外面裹上三层封皮，“这不是能在野外研究的东西。而且……”
他顿了顿，望向大厅深处那根仍在运转的柱体，“这里的力量还没完全熄灭。如果有人强行复制这些技术，后果可能不只是失败，而是造出无法控制的东西。”
云姬点头，“我会全程监控能量波动，防止信息外泄。”
李文最后看了眼四周墙壁上的刻痕。他知道，这些东西不能毁，也不能留。等这一批资料提取完毕，他会让人用沙石彻底掩埋入口。
“走吧。”他转身朝出口方向迈步，“回去的路上保持警戒，别让任何人靠近木匣。”
小队迅速撤离大厅，沿原路返回。当最后一人踏上地面时，身后入口轰然闭合，沙土簌簌落下，将阶梯彻底掩埋。
营地设在遗址外围三百步外。篝火燃起，几名斥候在外围巡逻。李文坐在帐篷里，手中拿着一支炭笔，在纸上快速记录竹简中的关键词。
云姬坐在对面，手里拿着一块小型晶片，正在检测木匣周围的气息是否稳定。
“有个问题。”她忽然开口。
“你说。”
“这种技术，既然能改动物种，那能不能反过来用在人身上？”
李文笔尖一顿。
他抬起眼，看着她，“你想到了什么？”
云姬没有回避视线，“我只是觉得……如果马可以变得更强，为什么人不能？天生抗寒、百毒不侵、反应更快——这些都不是幻想，而是可以通过‘序’来实现的设定。”
帐篷里一时安静下来。
远处传来一声马嘶，打破了沉默。
李文低头继续写字，声音平静，“我们现在还不具备那样的能力。第一步，先把战马的问题解决。其他的……”
他写下最后一行字，吹干墨迹，合上纸页。
“等我们真正掌握‘怎么写’的时候再说。”