李文刚回到营帐，手指还搭在木匣边缘，警钟便响了三声。他动作一顿，立刻转身将匣子交给亲卫，只说了一个字：“藏。”
亲卫没多问，抱着匣子快步离开。李文抓起挂在架子上的披风，大步走出帐篷。外面已经乱了起来，巡逻的士兵加快脚步奔向城墙，了望塔上的号手正准备点燃烽火台。
他一路登城，脚踩上北门主楼的石阶时，风里已带着一股刺鼻的味道。远处沙尘翻滚，黑压压的队伍正从地平线涌来。冲在最前的是几辆裹着铁皮的巨车，轮轴粗如树干，每走一步都震得地面微颤。车后跟着一队骆驼，背上挂着鼓囊囊的布袋，随着步伐轻轻晃动。
李文取出青铜罗盘，指尖在表面划过。指针微微偏转，指向敌军阵型深处。他眯起眼，看出那些骆驼队周围有淡淡的灰雾升腾，被风一吹就往武威方向飘。
“是毒烟。”他低声说。
身旁的传令兵立刻记下。李文又道：“开引水渠，浸墙基。”
传令兵跑下城楼。不一会儿，护城河的闸门缓缓开启，水流顺着暗沟流向城墙下方。泥土吸了水，颜色由黄转深，变得紧实。
敌军推进到两里外停下。前排士兵举起厚重木盾，组成一道密不透风的墙。后面有人开始喊号子，十几名壮汉合力推动一辆冲车向前。车头装着尖锐铁锥，底下滚着圆木，速度虽慢却势不可挡。
李文盯着那支队伍，忽然抬手：“放箭。”
城墙上弓手齐射，箭雨落下，却被盾阵挡住。几支箭插在缝隙里，毫无作用。敌军继续前进，直到距城墙百步才停住。接着，后排传来一阵低沉的吟唱，声音沙哑怪异，像是从喉咙深处挤出来的。
“巫咒来了。”李文握紧手中令旗。
话音未落，前排持盾士兵双眼突然泛红，肌肉绷紧，一个个像疯了一样往前冲。他们不再躲闪，任由箭矢射中也不退缩，反而用身体顶着盾牌猛撞城墙。
更可怕的是那批骆驼。有人点燃了绳索，布袋口裂开，一股股灰绿色的烟雾喷出，随风飘进城内。几个守军吸入后咳嗽不止，脸色发青，扶着墙慢慢蹲下。
李文早有准备。“发口罩，含药片。”他下令。
一队后勤兵迅速分发浸过汁液的麻布，每人嘴里塞一片草叶。味道苦涩，但很快压住了喉间的灼痛感。那些中毒的士兵也被拖到后方，由医官处理。
马超的身影出现在敌阵后方，骑在一匹黑马之上，银甲在阳光下反光。他没有亲自冲锋，而是举手一挥，第二波攻势立刻启动。
数百骑兵分成三列，呈雁形展开，绕着城墙快速移动。他们不直接攻城，而是不断抛射火羽箭。箭头裹着油布，落地即燃，接连点着了几处民宅。
火势一起，百姓慌乱起来。有人提桶救火，有人抱孩子往外跑。街道上挤满了人，秩序开始混乱。
李文立即下令：“鸣镝预警，击敌酋者重赏。”
一支短哨被吹响，尖锐的声音划破嘈杂。守军精神一振，注意力重新回到城外。一名弓手盯住一个正在施法的黑袍人，拉满弓弦，一箭射出。那人倒地，吟唱戛然而止。
“杀了巫师！”有人喊。
士气稍振。李文点点头，目光扫过战场，发现敌军左翼出现空档。那是骆驼队撤回后的间隙，正是反击的好时机。
他正要下令派兵突袭，忽然感到脚下震动。低头一看，城墙底部传来闷响，像是有人在挖土。
“他们在掏墙根。”副将惊道。
李文眼神一冷。“叫铁藤队。”
片刻后，五名身穿绿袍的年轻人登上城墙。他们闭目凝神，掌心贴地。不多时，地下传来窸窣声，仿佛无数根须在泥土中穿行。紧接着，几处坑道口冒出扭曲的枝条，缠住正在挖掘的敌兵脚踝，猛地一拽，把人拖进土里。
惨叫声响起，敌军工兵阵脚大乱。李文趁机命人投下滚木礌石，砸塌了两段坑道。
可敌人并未退却。第三轮攻势很快到来，这次是叠盾龟阵。上百名士兵顶着巨木盾步步为营，每走十步就停下来整顿队形，稳扎稳打地逼近城门。
李文知道，这种打法最耗时间，也最磨意志。守军已经连续值守三天，不少人眼皮发沉，反应变慢。刚才那一阵激战，更是耗尽了力气。
他走到鼓台前，亲自执槌敲响战鼓。鼓声低沉有力，一声接一声，像是心跳般稳定。守军听着节奏，重新挺直了身子。
赤奴带着一队羌骑赶到城下待命。他仰头看向李文，李文点头，他便举起长枪，带着骑兵在城内来回奔驰，呐喊助威。
敌军终于推着冲车到了城门前。铁锥狠狠撞上大门，发出巨大的轰响。门板颤抖，门框松动，灰尘簌簌落下。
“撑住！”李文喝令。
数十名士兵用长木抵住内门，拼尽全力抵抗撞击。每一次冲击都让他们脚底打滑，几乎站不稳。
李文掏出雨露珠，滴了一滴在指尖，然后抹在令旗顶端。他将旗子插入城墙缝隙，注入一丝气运之力。刹那间，整段城墙似乎活了过来，砖石之间生出细密根系，相互咬合加固。
冲车再撞，声响依旧，但门体稳固了许多。
远处，马超皱眉望着这一幕。他身旁站着一名黑袍老者，脸藏在兜帽下，只露出半截枯瘦的手腕。那人手中握着一面小旗，旗面绣着狼头图案，正微微颤动。
“他的手段比上次更多了。”马超说。
黑袍人轻笑一声：“你攻你的城，我散我的毒。只要风不停，烟就会一直飘进去。”
马超不再说话，挥手示意第四波进攻准备。
李文站在城楼上，看着敌军又一次集结。他知道这还远没到结束的时候。城内水源尚足，粮仓未损，但人心已经开始动摇。刚才有个老兵偷偷问他：“大人，我们能守住吗？”
他当时没回答。现在也不能回答。
他只能继续下令：“换防梯队，休息一个时辰的上来接替。伤员送医，死者的家人记下来，战后抚恤加倍。”
传令兵应声而去。
天色渐暗，夕阳落在沙丘背后，把敌军的影子拉得很长。火光映在铠甲上，像是一片流动的铁河。
李文解下披风，随手搭在肩上。他站得太久，腿有些发麻，但没有坐下。他知道只要他还站着，城上的人就不会倒。
马超那边终于有了动静。这次不再是骑兵或冲车，而是一队背着油罐的死士。他们猫着腰，在盾阵掩护下靠近城墙，目标明确——点燃墙角的木质支架。
李文瞳孔一缩。“集中火力，打油罐！”
弓手调转方向，专挑那些背罐子的人射击。可对方也早有防备，油罐外包了湿布，一时难以引燃。
一支火箭命中其中一人背部。那人踉跄几步，突然转身，用尽力气将油罐砸向城墙。液体泼洒开来，瞬间蔓延成一片火海。
火焰顺着支架往上爬，烧到了一段女墙。守军急忙扑救，但风助火势，眼看就要失控。
李文咬牙，再次催动气运，将雨露珠的力量注入地下。这一次，他命令植物精灵直接从火源下方生长，用湿滑的叶片覆盖燃烧处，硬生生把火压了下去。
火势终于被控制。可所有人都明白，这只是暂时的。
李文望着远处重新列阵的敌军，嘴唇干裂。他拿起水袋喝了一口，却发现水里浮着一层薄灰——那是毒烟落下来的残渣。
他放下水袋，伸手摸了摸城墙砖缝里的根系。那些细小的藤蔓还在微微跳动，像是在呼吸。
敌军第五波集结已完成。这一次，阵型中央多了一架高台，上面立着一根旗杆，挂着一面黑色大幡。幡布无风自动，缓缓卷起，露出背面画着的一只血眼。
李文眼神一凝。
他知道，真正的攻击，这才开始。