密室之内，烛火摇曳，映照着三人神色各异的脸庞。
曹操身材不高，但气度沉雄，眼神锐利如鹰，他轻轻敲击着桌面，沉声道：“公台，仲德（程昱字），冀州来的这股‘洪流’，你们怎么看？”
坐在曹操下首的程昱，面容清癯，目光阴鸷，闻言率先开口，声音带着一丝沙哑：“明公，此乃天赐良机，亦是滔天危机！朱明小儿，蛇吞象般兼并皇甫嵩部，裹挟黄巾流民，看似声势浩大，数十万军民绵延百里，实则外强中干！其核心战兵最多不过五万，余者皆为累赘！如此肥羊过境，若不咬上一口，岂非暴殄天物？”
他眼中闪烁着算计的光芒：“乱世之中，人口即是根基！有人，方能垦荒屯田，积储粮草；有人，方能招募兵勇，扩充军力！这四五十万人，若能截下十之二三，我等实力必将暴涨！”
曹操微微颔首，程昱的话说到了他的心坎里。他如今虽凭借家族力量和收编部分黄巾，拥兵三万余，在兖州算得上一方豪强，但与朱明这携数十万军民南下的庞然大物相比，确实有些相形见绌。这股力量让他既忌惮，又无比眼热。就像看到一块无比肥美的肉从嘴边路过，若不咬上一口，实在心痒难耐，寝食难安。
然而，他目光转向对面一直沉默不语的陈宫：“公台，你意下如何？兖州世家，可能同心？”
陈宫眉头紧锁，面容端正的脸上满是凝重。他作为兖州本土士族的代表，考虑得更多，也更谨慎。“孟德兄，仲德兄所言，不无道理。数十万人口，确实令人心动。我兖州诸家，若能将其中精壮分流，实力定能更上一层楼。”他话锋一转，忧虑道：“然，朱明此人，能于无声处起惊雷，擒皇甫，纳黄巾，岂是易与之辈？其麾下猛将如云，郭嘉、贾诩等皆非庸才。若我等动手，却不能一击致命，反被其困兽犹斗，拼死反噬……兖州基业，恐遭重创！届时，岂非偷鸡不成蚀把米？”
曹操听出了陈宫的犹豫，这正是他需要说服的关键。他身体微微前倾，目光灼灼地盯着陈宫：“公台，岂不闻‘富贵险中求’？朱明部众虽多，然拖家带口，队伍臃肿，首尾难顾，犹如一条臃肿不堪的巨蟒，行动迟缓！此正是其最大弱点！我等只需联合兖州豪杰，瞅准其七寸，猛力一击，必可将其断为两截！届时，分割吞食，各取所需！若事事求稳，畏首畏尾，难道眼睁睁看着这壮大自身的天赐良机，从我等眼前溜走，去那荆扬之地割据一方吗？更何况咱们此举也是为朝廷分忧啊！”
程昱也在一旁阴恻恻地补充：“公台兄，当断不断，反受其乱！若等朱明在南方站稳脚跟，以其手段，必成心腹大患！不如趁其立足未稳，羽翼未丰，于兖州境内，借地利人和，将其重创！即便不能全歼，夺其大半人口钱粮，亦足以让我兖州势力凌驾周边各州之上！”
在曹操与程昱一刚一柔、一明一暗的连番说服下，陈宫脸上的犹豫渐渐被决然取代。他深知曹操所言非虚，这确实是壮大兖州本土力量的绝佳机会。一想到若能截取二三十万人口，分摊给各家，兖州世家的实力必将迎来一次飞跃，而曹操也能分得十数万人，其实力亦将大涨，双方合作的基础将更为牢固。
思虑再三，陈宫终于下定决心，重重一拍案几：“好！既然明公与仲德兄皆有此意，我兖州世家，便陪明公赌上这一把！不过……”他话锋一转，谨慎道：“此事，还需拉上刘岱刺史！有了他这兖州正牌刺史的官方名头，我等行动便多了几分‘名正言顺’，即便日后朝廷怪罪，或是出了什么纰漏，也有他在前面顶着！”
曹操眼中闪过一丝不易察觉的精光，他本意是想撇开刘岱单独行动，好处独吞，但陈宫执意要拉刘岱下水分担风险，也并非没有道理。他略一沉吟，便点头同意：“也罢，便依公台之言，我等这便去面见刘公山（刘岱字）。”
三人当即离开密室，直奔刺史府。
然而，兖州刺史刘岱，却并非他们想象中的那般“勇于任事”。听闻曹操等人的来意后，刘岱那张富态的脸上顿时露出惊惧之色，连连摆手：“不可不可！万万不可！孟德、公台，你等岂可如此孟浪！那朱明麾下亦有数万能战之兵，更兼数十万亡命流民，一旦激怒，在兖州境内酿成滔天大乱，本官如何向朝廷交代？这兖州基业还要不要了？此事风险太大，朝廷的板子打下来，可是要本官独自承受的！你等休要再提，本官绝不参与！”
无论曹操三人如何分析利害，陈宫如何强调利益，刘岱只是固守己见，坚决不肯下水，甚至摆出了送客的架势。
曹操三人见说服不了刘岱，心中暗骂此人胆小如鼠，不堪与谋，却也无可奈何，只能悻悻离开刺史府。
刘岱望着三人离去的背影，擦了擦额角的冷汗，眼中却闪过一丝精明。他立刻唤来心腹，沉声吩咐：“速以八百里加急，将此地情况，朱明大军过境，以及曹孟德、陈公台等似有异动之事，急报朝廷！请朝廷速速定夺！”他打定主意，两不相帮，坐观成败，无论谁胜谁负，他都要把自己摘干净。
离开刺史府，曹操脸色阴沉。陈宫叹了口气：“刘岱不肯下水，少了官面文章，此事……”
“哼！”曹操冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉与决绝，“他刘公山不敢，我曹孟德敢！公台，仲德，不必再说了！此乃天赐良机，岂能因一人怯懦而错失？宁肯我负天下人，休教天下人负我！这一票，我干定了！我说的！就算他玉皇大帝来了，也拦不住我！”
见曹操心意已决，霸气尽显，陈宫与程昱对视一眼，也不再犹豫。
陈宫当即道：“好！既然孟德兄决心已定，我这就召集兖州各家主事之人，共同商议！”
很快，兖州势力最大的几家世族代表被秘密请至陈宫府邸。当听闻曹操与陈宫欲联合截击朱明迁徙队伍，分割其人口时，厅内顿时炸开了锅。有人摩拳擦掌，兴奋不已，认为这是家族壮大的良机；也有人忧心忡忡，认为风险太大，恐引火烧身。争论不休，难以定下调子。
曹操见状，猛地站起身，环视众人，声音不高，却带着一股不容置疑的威严与杀气：“诸位！乱世已至，弱肉强食！机会就在眼前，敢伸手者，吃肉！不敢伸手者，日后莫要眼红！我曹操意已决，必将出手！愿意跟我曹孟德一起干的，留下！瞻前顾后，胆小怕事的，现在就可以离开！”
此言一出，厅内顿时安静下来。看着曹操那决绝的眼神，感受着程昱、陈宫支持的态度，最终，大部分世家代表都被巨大的利益所诱惑，选择了留下，只有少数几家选择了退出。
见核心力量已然统一，曹操脸色稍霁。程昱适时上前，指着铺开的地图，献上毒计：“明公，诸位，朱明队伍庞大，首尾绵长。与其全面硬碰，不若攻其要害！依昱之见，当放过其装备最精良、警惕性最高的先头部队，集中力量，猛攻其第二路，也就是贾诩所部的十万军民！此处承上启下，一旦被掐断，朱明大军必然首尾不能相顾，陷入混乱！同时，派精锐骑兵缠住其尾部，使其无法回援。届时，这数十万军民，便如无头苍蝇，任我宰割！就算让第一路跑了，只要能吃掉这中间的三十多万，也足够我等饱餐一顿！”
曹操闻言，抚掌大笑：“仲德此计，打蛇七寸，甚合我意！大善！”
陈宫也点头表示赞同：“分段截击，各自为战，谁截取到的人口物资便归谁，倒也公平，可免日后纷争。”
方案既定，众人再无异议。一场针对朱明迁徙队伍的巨大阴谋，在这兖州密室内悄然成型。各家代表纷纷返回，开始紧急整合族中私兵部曲，磨刀霍霍，准备在这场饕餮盛宴中，为自己攫取最大的利益。平静的兖州大地，即将迎来一场血腥的风暴。