雾里那两个人影刚站定，程知遥还没来得及开口，树影后猛地窜出五个身影。
五根骨矛从不同方向围拢，尖端对准她胸口、喉咙、腹部。动作整齐，显然是训练过的守卫。
她没动，手垂在身侧，指尖悄悄勾住背包拉链。
“仓仔。”她在心里喊。
【热源扫描启动】
【目标：五名活体人类，无机械植入痕迹】
【生命体征波动中，肾上腺素偏高，处于高度戒备状态】
“不是机器就好。”她松了半口气。
正前方的原始人分开，一个身形佝偻的老者拄着树皮杖走来。皮肤像老树皮，胡须垂落如枝条，眼神浑浊却锐利。
巫木。
他一句话不说，抬手就是一杖。
树皮杖的尖端抵住她咽喉，力道不重，但意思明确——别动。
程知遥盯着他眼睛，发现他的瞳孔在轻微震颤，呼吸节奏乱得不像正常人。
“你病了。”她说。
巫木没反应，手腕微微用力，杖尖压进皮肤半毫米。
她没退，反而笑了：“烂脚病，对吧？你们这儿最怕这个。”
全场静了一秒。
其中一个持矛的年轻人低吼一声，矛尖往前送了送。
她还是不动：“我知道怎么治。”
巫木终于开口，声音像是枯枝摩擦：“外人……不许提‘腐根’。”
“我不光提，我还能断根。”她右手突然抬起，啪地拍开树皮杖，动作干脆利落。
五根矛同时前刺。
她左手已经从背包摸出一瓶药，透明小瓶，里面三粒淡黄色药片。
“抗辐射细胞修复剂。”她举高瓶子，“专治你们叫‘腐根’的东西。”
没人接话。
她继续说：“你的心跳每分钟跳七十六下，但每三秒会多一次杂音。你皮肤下的血管在错位蠕动，像有虫子在里面爬。对不对？”
巫木脸色变了。
她知道猜中了。
这症状和冰川区那些被异形孢子寄生的人一模一样，只是程度轻些。仓仔刚才扫出来的数据也显示，这家伙体内有活性生物信号，频率和真菌类寄生体吻合。
“你不信？”她拧开瓶盖，“我现在就能让你吐出一条黑虫。”
话音未落，巫木突然双手掐住自己脖子。
他脸涨成紫红色，喉结剧烈起伏，皮肤下凸起一道黑线，从锁骨往上爬，像活物在游走。
其余五人立刻后退半步，矛尖微抖。
有人低声念了一句什么，像是祷词。
程知遥没犹豫，冲上前一步，一手掰开他下巴，另一手把药片塞进他嘴里。
“闭嘴！吞下去！”她喝道。
巫木本能想吐，但她卡住他下颌，硬是逼他咽了下去。
三秒。
他的脖子猛地一抽，喉间那道黑线剧烈扭动，像是要破皮而出。
然后——
砰！
一团腥臭的黑血从他嘴里喷出来，溅在地上，还在冒泡。
全场死寂。
巫木踉跄后退两步，跪倒在地，大口喘气，脖子上留下一圈焦黑的灼痕。
那团黑血里，能看到几截烧焦的丝状残骸，像虫子骨架。
程知遥甩了甩手上的唾液，把空瓶塞回包里。
“现在信了？”她问。
没人回答。
五名守卫的矛慢慢放低了。
那个捧花苞的女人走上前，蹲下检查巫木的状况。她伸手碰了碰长老脖子上的伤，又闻了闻地上的血迹，抬头看程知遥，眼神变了。
从警惕，变成震惊，再到一丝敬畏。
“你……用了神药？”她问。
“科学。”程知遥纠正，“不是神，是分子级抑制反应。”
女人听不懂，但没再追问。
巫木撑着树皮杖站起来，喘得厉害，但站得直了些。
他盯着程知遥，目光复杂：“你救了我……但也冒犯了圣规。”
“你们的规矩是让长老被虫子吃脑子？”她反问。
“那是腐根之咒，百年传承，唯有祭典可解。”
“那你继续等祭典吧。”她转身就走，“反正我也不是非救你不可。”
她走了三步，身后传来动静。
巫木抬手，拦住想追上来的人。
“等等。”他说。
她停下，没回头。
“你说你能断根？”他声音沙哑。
“我说过。”
“其他人呢？部落里三十多个感染者……你能治？”
她转回来：“药不够，但我能做新的。”
“你需要什么？”
“干净的水源，植物灰烬，还有……”她看向女人手里那朵蓝光花苞，“那种花，给我一朵。”
女人抱紧花苞，下意识后退。
巫木摆手：“给她。”
“可那是圣花……”
“她要是骗子，刚才就不会动手救我。”巫木盯着程知遥，“但如果你骗我们，我会亲手把你钉在祭柱上。”
“成交。”她伸出手。
巫木迟疑片刻，握了一下。
粗糙的手掌，裂口渗血。
交易成立。
五名守卫收起骨矛，其中两人快步跑向密林深处，应该是去报信。
女人抱着花苞，站在原地没动。
“你刚才说……‘名字都没写完的人’？”程知遥问她。
女人点头：“预言石刻上，有个名字，只写了前半——‘程’字下面，还缺三笔。长老说，那是将带来治愈之人。”
“所以你们早就等着我？”
“我们等了三年。”巫木咳嗽两声，“每年都有人来，自称医者。他们都被腐根吞噬了。”
“那你们刚才还拿矛指着我？”
“我们必须确认。”女人说，“不是所有穿奇怪衣服的人都值得信任。”
程知遥看了眼自己的冲锋衣，破了三道口子，沾满泥浆和腐叶。
“行吧。”她说，“下次可以先打招呼，别一上来就拿棍子戳人喉咙。”
巫木没笑，但眼角皱纹松了些。
“跟我来。”他说，“你要的材料，都在石殿。”
他转身往前走，步伐不稳，但坚持不用人扶。
其余人自动分成两列，护在程知遥两侧，不再有敌意，反而像在保护重要人物。
她走在中间，手插在口袋里，悄悄对仓仔说话：“刚才那一下，药效是不是有点猛？”
【警告：药物剂量超出安全阈值23%】
【建议下次减量，否则宿主可能被当成杀人犯】
“顾不上了。”她心想，“不狠点，他们不会信。”
【检测到前方三百米有高强度电磁干扰】
【疑似人工建筑残留信号】
“石殿？”她问。
【不排除是远古设施改造而成】
【能量读数与熔岩石板共振频率接近】
她心头一跳。
熔岩石板在背包里安静躺着，之前一直没反应，现在居然开始发热？
看来这地方不简单。
队伍穿过一片藤蔓缠绕的林区，地面逐渐由腐叶变成平整石板。两侧出现石雕，都是树形人像，脸上刻着痛苦表情。
再往前，雾气散开。
一座半埋地下的石殿出现在眼前。顶部塌了一角，露出扭曲的金属支架，像是某种机械残骸嵌在石头里。
门开着，黑漆漆的。
巫木走到门口，回头看了她一眼：“进去之后，别碰任何发光的东西。”
“为什么？”
“因为上次碰的人，变成了石头。”
她皱眉：“具体点。”
“他的手碰到蓝光，皮肤就开始木质化，三分钟内全身僵硬，最后成了雕像。”
她立刻想到雪原上的巫木——那个为保护她对抗异形投毒、最终化作屏障的老树人。
难道……是同一个人？
还是同一个种族的宿命？
“我知道了。”她说，“我不乱碰。”
巫木点点头，率先走入。
其他人跟上。
程知遥走在最后，跨过门槛时，背包里的熔岩石板突然震动了一下。
她没表现出来，只是把手伸进口袋，握住了权杖残片。
石殿内部比外面看着大得多。墙壁上有发光苔藓，照出一条通往深处的路。
脚步声在空旷中回响。
她忽然觉得背后有点痒。
像是有什么东西，在暗处盯着她。