八月初，秋老虎的余威尚在，但早晚已带了丝不易察觉的凉意。
一场突如其来的风波，却让这本该趋于平缓的朝局，再起微澜。
起因是一份由十三名御史联名上奏的折子，措辞激烈，直指女帝“新政扰民，苛待士绅”，尤其对近期在运河沿线加强军事布防一事大加抨击，称此为“重北轻南，动摇国本”，暗示皇帝有鸟尽弓藏、清算江南之心。
折子虽被司徒清漓留中不发，但内容却不胫而走，在朝野间引起不小震动，一些原本已被分化、态度有所缓和的中等世家，又开始观望起来。
御书房内，气氛有些凝滞。
岑子瑜刚刚汇报完江南几家绸缎商联合压价，抵制皇业司新式棉布的情况，眉头紧锁。
韦筱梦则因为一份关于地方官府阻挠小型纺机推广的报告，气得差点当场要去工部调蒸汽锤“理论”。
“陛下，此风不可长。”岑子瑜沉声道，“御史风闻奏事本是职责，但此次联名之人，多与江南世家有旧，分明是受人指使，意在搅乱视听，阻挠新政。”
司徒清漓揉了揉眉心，她何尝不知这是世家的反击？
军事上的布局触及了他们的敏感神经，经济上的分化拉拢又让他们感到了切肤之痛，狗急跳墙也在意料之中。
只是这舆论与朝议的压力，确实需要妥善应对，否则刚刚稳定的北方局面也可能受到波及。
就在她思索对策之际，殿外传来内侍略显急促的通传：“太皇太后驾到——”
声音未落，一身绛紫色常服、头戴简单珠翠的太皇太后郑氏，已扶着贴身女官的手，步履平稳地走了进来。
她脸上带着惯常的、不谙世事的温和笑容，目光在御书房内扫过，最后落在司徒清漓身上。
“皇帝还在忙于政务？哀家是不是来得不巧了？”
司徒清漓立刻起身相迎，心中却是疑窦丛生。
这位皇祖母，自她登基以来，除了年节庆典等必要场合，几乎从不出慈安宫半步，更别说主动来御书房了。
她一直以为，这位靠着生育之功和运气登上高位的傻白甜祖母，经过二皇兄宫变一事，太上皇远走南疆后，早已心灰意冷，只想安度晚年，今日此举，实在反常。
“皇祖母言重了，您能来，孙女求之不得。”司徒清漓满脸堆笑，言语恳切，亲自搀扶她坐下，又命人赶紧看茶。
太皇太后接过茶盏，并未饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，状似无意地开口：“哀家近来在宫里闲来无事，宫里的丫头们也给哀家讲了许多关于外面的风言风语。说什么皇帝苛待江南士绅，欲行强干弱枝之策……真是荒谬。”
她声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
岑子瑜和韦筱梦交换了一个惊讶的眼神，连侍立一旁的黎川，气息都微不可察地凝滞了一瞬。
“不过是些宫外流传的无知妄言，劳皇祖母挂心，倒是孙女的不是了。”司徒清漓谨慎地回应。
太皇太后抬起眼，那双平日里总是带着几分朦胧笑意、显得与世无争的眸子，此刻却清亮得惊人，仿佛能穿透人心。
“妄言吗？哀家看，未必吧？哀家虽然久居深宫，但也知道些树大招风的道理。皇帝到底还是年轻，锐意进取是好事，但有些老树，盘根错节，根扎得深，想要撼动，光靠猛力却是不行的，得顺着根须的脉络慢慢来，必要时，还得先松松土。”
她语气平淡，像是在闲聊家常，但话里的意味却让司徒清漓心中剧震！
这哪里还是那个她印象中，除了礼佛便是逗弄鸟雀、对朝政一窍不通的傻白甜祖母？
太皇太后仿佛没看见她眼中的惊疑，继续慢悠悠地说道：
“说起来，宗人府的几位老王爷，还有礼部的张尚书，前几日入宫给哀家请安，也提起了这些事。皇帝也不要怪他们多嘴，他们啊，没有别的意思，就是担心，怕皇帝年轻气盛，被小人挑唆，坏了与江南士林的和气。毕竟自古以来，这天下，终究还是需要天下士人与皇家共治的嘛。”
她轻轻放下茶盏，发出清脆的磕碰声。
“不过哀家告诉他们，皇帝虽然年轻，但心智成熟，做事向来自有分寸。开拓美洲，引进新作物，推广新技术，哪一桩哪一件不是利国利民的好事？至于运河布防，更是为了保障漕运畅通，维护南北安定，何来‘重北轻南’之说？皇帝，你说对吧？”
清漓赶紧点头，言说祖母说的是。
太皇太后，似乎很满意清漓的态度，稍微点头，又继续说道，“所以，哀家跟他们说，让他们把心放回肚子里，别听风就是雨，这天下，皇帝治理得好好的，他们啊，只管安安分分享他们的清福便是。”
她三言两语，竟将宗室和老臣中最可能因此事生出波澜的力量，轻描淡写地安抚了下去！
司徒清漓看着她，脑海中瞬间闪过无数念头——父皇的精于算计、平南王亲爹的隐忍野心、自己兄弟姐妹们个个身怀的“演技”……原来，根源在这里！
也是，一个能在陈皇后那般强势、几乎触摸到女帝宝座的人物眼皮底下，不仅安然存活，还顺利生下两个皇子并将他们都培养成才（一个成了皇帝，一个成了权倾一方的藩王）的女人，怎么可能是单纯靠运气上位的傻白甜？！
自己真是大意了！被这近二十年来她刻意营造的无能表象所迷惑，完全忽略了这只一直蛰伏在宫闱深处的凤凰！
二皇兄宫变，太上皇被迫离开，恐怕不是她毫无察觉，而是安逸太久，一时疏忽了，或者……是那场变故让她痛定思痛，决定不再隐藏？
那么，她此刻出手相助，目的何在？
司徒清漓迅速冷静下来。在她记忆中，这位祖母虽自她五岁起便开始抚养自己，但感情却并不深厚。
现在想来，很可能是自己当年自以为是的的刻意藏拙，全部都落在她的眼里，惹了她不喜，二来，自己当年也没有刻意去讨好她。
反倒是清羽，因为远离父母，身体也不好，对太皇太后这个祖母颇为依赖，所以太皇太后对清羽倒是是真心疼爱。
所以，清漓不信，太皇太后此刻会无缘无故对她示好。
“皇祖母深明大义，孙女感激不尽。”司徒清漓语气真诚了几分，带着试探，“只是如今朝局纷扰，孙女年轻识浅，还需皇祖母时时提点。”
太皇太后深深看了她一眼，那目光仿佛在说“你明白就好”。
她挥了挥手，示意岑子瑜等人退下。
待到御书房内只剩祖孙二人（黎川如影子般隐在暗处），她才缓缓开口，语气不再是之前的温和，而是带着一种历经沧桑的通透和一丝不易察觉的落寞。
“清漓，你是个聪明孩子，比你父王……更懂得审时度势，也更坚韧。”
自清漓登基后，这是她第一次直呼其名，“哀家这些年，看似不理世事，但眼睛还没瞎。上次宫变，是哀家过了二十年太平日子，疏忽了，差点酿成大祸，也让你皇伯父……不得不远走他乡。”
她顿了顿，眼中闪过一丝痛色，随即被坚定取代：“你登基以来，表面上对哀家礼敬有加，但哀家感觉得到，那只是规矩，而非真心。哀家老了，不求别的，只求一个安稳。但这安稳，不能只靠你的施舍和表面的尊重。哀家需要的是，如同你皇伯父对哀家那般，发自内心的倚重和……忌惮。”
她说得如此直白，让司徒清漓心头再震。
这才是真正的条件——展现力量，换取真正的话语权和安全感。
“皇祖母需要孙女如何做？”司徒清漓直接问道。
太皇太后看着她，语气缓和下来：“哀家知道你不喜人干涉你的婚事，哀家也并非要强行指定人选。但是，清漓，皇帝不仅是天下的君主，也是宗室的族长。你一日不立皇夫，不诞下子嗣，这朝堂上下，宗室内外，人心便一日不稳。与哀家交好的那些老臣宗亲，他们最在意的便是此事。”
她身体微微前倾，压低了声音：“你需要给哀家，也是给他们，一个明确的时间。哀家允许你用自己的方式去考察、去选择，但必须有一个章程，一个让所有人看得到的进程。这，便是你对哀家，对宗室，展现的‘尊重’。”
司徒清漓瞬间明了。
太皇太后并非真的要操控她的婚姻，而是要以“督促帝嗣”这个冠冕堂皇的理由，来巩固她自己在宗室和老臣中的地位，同时向自己展示其影响力，确保她在未来的权力格局中，拥有一席之地。
这是一场交易，用她对皇夫问题的“让步”，换取太皇太后在稳定内部、对抗世家问题上提供的助力。
沉默片刻，司徒清漓抬起头，迎上太皇太后那双洞察世事的眼睛，郑重地点了点头：“孙儿明白了。立皇夫关乎国本，孙儿会慎重考虑，并尽快……给出一个章程。”
太皇太后脸上露出了真正的、带着一丝满意的笑容，她伸手轻轻拍了拍司徒清漓的手背，动作带着长辈的慈和，却又蕴含着不容忽视的力量：
“好孩子。前朝的事，你尽管放手去做，宗室和老臣这边，有哀家替你看着。”
她起身，依旧是那副温和无害的模样，在女官的搀扶下缓缓离去。
司徒清漓独自站在御书房中，望着她离去的背影，心情复杂。
她万万没想到，在这场与世家的博弈中，第一个跳出来给予她关键支持的，竟是这个她一直忽略的祖母。
这位隐藏至深的太皇太后，手腕、心机、对时机的把握，都远超她的想象。
“黎川。”
“臣在。”
“重新评估慈安宫的一切………”
司徒清漓的声音带着一丝冷意，“还有，查查当年陈皇后时期，太皇太后……是如何‘安然无恙’的。”
“是。”
窗外，秋意渐浓。
司徒清漓知道，朝堂上的棋局，因为这位“意外”盟友的入场，变得更加复杂，也……更加有趣了。
她拿起朱笔，在那份御史联名的奏章副本上，轻轻画了一个叉。
内部的阵脚，暂时稳住了。
接下来，该集中精力，应对外部的风浪了。
而皇夫的问题……她揉了揉太阳穴，看来，是不能再无限期地拖延下去了。