“棉海号”的新船旗在码头上空舒展，红与蓝的浪花纹间，那尾缠着棉藤的小龙在风里若隐若现，金线绣的鳞片反射着朝阳，像藏了团流动的光。林晚意站在跳板边，指尖摩挲着萧彻赐的龙纹玉佩，玉佩的凉意透过衣料渗进来，却压不住心里的热。
“娘娘，这是阿椰奶奶托洋流漂来的信，”阿木递过个用蜡封好的竹筒，筒身缠着圈彩色棉纱，“说种子岛的棉田该疏苗了，问您要不要带些竹溪村的老法子过去。”
林晚意接过竹筒，入手沉甸甸的。她想起在御书房里，萧彻指着棉笺上的《海疆图志》说：“所谓海疆，不止是船能到的地方，更是人心能通的地方。”此刻握着这跨海而来的信，忽然懂了这话里的意思——那些漂在洋流里的字迹，比任何界碑都更清晰地划着“家”的范围。
小石头抱着个布偶跑过来，布偶是用“山海布”缝的，脑袋是棉桃形状，身子裹着椰丝，手里还举着片微型船旗。“给阿椰的妹妹阿珠带的，”少年献宝似的指着布偶眼睛，“这黑珠子是萧彻陛下赏的墨玉边角料，说能照见海的影子。”
林晚意笑着接过布偶，指尖触到那温润的墨玉，忽然想起萧彻在御书房里说的话：“等你回来，朕让太液池的棉田都挂上小旗，旗上就绣你画的导航鱼。”那时阳光正好落在他鬓角，把原本冷硬的龙袍都染得柔和了些，像把御座上的威严悄悄换成了寻常人家的盼。
张婶提着个食盒赶来，里面是刚蒸好的杂粮糕，糕里掺了海葡萄干，甜得带着点咸。“路上垫肚子，”她往林晚意手里塞了块，“到了种子岛，跟阿椰奶奶说，咱村的向日葵籽发了芽，等结了籽，第一时间给她漂过去。”
货栈的铜铃忽然响了，李德全带着两个内侍站在码头入口，手里捧着个锦盒。“陛下让奴才送来的，”李德全躬身打开盒子，里面是幅折叠的绢画，“陛下说，这是宫里画师照着您带回来的画稿临摹的，让您挂在船舱里，想家了就看看。”
林晚意展开绢画，画的正是竹溪村的棉田，田埂上的向日葵刚抽出嫩芽，货栈的铜铃在风里轻晃，连小石头追着二丫跑的身影都画得活灵活现。画角还题了行小字：“此心安处，即是吾乡。”笔锋沉稳，正是萧彻的字迹。
她把绢画小心地折好，放进贴身的包袱里，与阿椰奶奶的竹筒、萧彻的玉佩放在一起。这些物件来自不同的地方，此刻却像被同股暖风吹着，在包袱里挤成一团，带着让人踏实的重量。
“该启航了。”阿木解开缆绳，“棉海号”的船身轻轻晃了晃，像在跟码头告别。林晚意踏上船板，回头望了眼岸边——李德全还在挥手，张婶正抹着眼泪，小石头举着布偶跳得老高。远处的天际线泛着淡蓝，像条被晨露打湿的棉线，一头系着码头上的炊烟，一头拴着南洋的浪。
船缓缓驶离码头时，林晚意站在船头，展开那面新船旗。龙纹与棉桃在风里相依相偎，导航鱼的尾巴扫过浪花纹，像在给这段航程伴奏。她忽然对着岸边的方向轻轻说了句：“等我回来。”
风把这句话送出去，混着铜铃的响，落在浪尖上，碎成了点点金光。林晚意知道，这趟航行的船头，不仅指着南洋的方向，更朝着御书房的烛火、竹溪村的棉堆、种子岛的椰林——那些被牵挂串起来的地方，早已在心里连成了片没有边际的岸。
船舱里，那幅绢画被挂在最显眼的地方，画中的向日葵仿佛正迎着船外的阳光，悄悄往上长。林晚意摸着玉佩，望着画里的棉田，忽然觉得萧彻说得对，心安处即是乡。而此刻让她心安的，是知道有人在御书房等着她带回新的故事，有人在竹溪村盼着她捎回南洋的消息，有人在种子岛守着棉田，等着看两地的花一起开。
船旗在风里猎猎作响，像在说：往前，往前，那里有未完的约定，有等着被织进布里的远方。
暮色漫上来时，“棉海号”的新船旗被晚风掀得猎猎作响。古丽雅织的那艘金线小船在夕阳下泛着暖光，船帆上的“通海”二字像浸了熔金，与远处海平面的余晖连在一处，分不清哪是天，哪是布。
萧彻站在船舷边，指尖抚过旗面上凸起的线纹。金线是用南洋进贡的蚕丝裹了金箔纺成的，是他特意让人寻来的料子。“古丽雅的手艺越发好了，”他转头看向正往船舱里搬染缸的阿木，“这针脚密得能经住十级浪。”
阿木擦了把汗，憨笑两声：“她熬了三个通宵才织完，说这旗得配得上‘棉海号’的名字。”他指着旗角那簇向日葵，“你看这花瓣，每片都掺了种子岛的金沙，古丽雅说，是想让船走到哪，都带着那边的光。”
小石头抱着个陶罐跑过来，里面是刚酿好的海菜酒，酒液绿莹莹的，像盛了一罐海水。“萧大哥，古丽雅让我给你送酒，说这酒泡了三个月，能驱海上的寒气。”他踮脚往船舱里看，“林老爹呢？刚还见他在这儿数棉籽。”
“在货舱核对清单呢，”萧彻接过陶罐，拧开木塞，一股清冽的酒香混着海腥味漫出来，“这批棉籽得仔细点，有一半要分给竹溪村的农户，剩下的留着种在岛上的新田。”
正说着，林老爹扶着舱门出来，手里捏着张泛黄的纸，是老林船长当年的航海日志。“你们看这儿，”他指着其中一页，“三十年前，你爹就是带着这页日志找到种子岛的，上面画着海流图，说顺着这股流走，十天就能到。”
萧彻凑过去看，日志上的字迹有些模糊，却透着股执拗的认真，海流的箭头画得又粗又重，像在纸上刻出来的。“爹总说，海看着大，其实藏着路呢。”他指尖划过纸面，忽然抬头，“阿木，明天卯时启航，按这图走。”
阿木重重点头，转身喊船员们检查锚链。小石头抱着酒罐，跑到船尾给古丽雅传话，声音顺着风飘过来：“古丽雅姐，萧大哥说明天走！你织的旗，他说比黄金还亮！”
船舱里传来古丽雅的笑声，像银铃落进海里。萧彻望着那面船旗，金线在暮色里明明灭灭，忽然觉得，这面旗不仅是“棉海号”的记号，更像根线，一头拴着竹溪村的棉田，一头系着种子岛的椰林，把那些散落在海上的牵挂，都缝在了一起。
夜深时，船旗还在风里动。萧彻坐在甲板上，往炉子里添了块柴，火光映着他手里的日志，老林船长的字迹在跳动的光里仿佛活了过来。远处的浪拍着船板，像在应和日志里的话：“海再远，帆指的方向，就是家。”
他拿起酒罐，往嘴里倒了口酒，海菜的清苦混着酒香滑进喉咙。抬头时，正见那面旗的金线沾了月光，亮得像条会发光的路，从船头一直铺向天边。