方家村，祠堂前的空地上，此刻正热闹非凡。
几十张八仙桌摆开，鸡鸭鱼肉，时鲜菜蔬，一道道佳肴，被送上了餐桌。
全村老少几乎都聚在餐桌上用餐，欢声笑语不断。
方言考中县试案首，这可是方家村开天辟地头一遭！
方家村以往虽然有人中过童生，但那也不能和这县试案首相比！
县试案首是什么？是准秀才老爷！
只要去府试，院试，走一圈，就能抱着秀才身份回来的老爷。这怎么能比的？
方言此刻却有些哭笑不得，他被爷爷方承薪牢牢攥着手臂，像个展示品一般，在各个席间穿梭。
“这是你三叔公家的表舅……”
“这是村东头的七婶，小时候还抱过你呢……”
“狗蛋啊，往后当了秀才老爷，可不能忘了乡亲们啊……”
方承薪红光满面，声音洪亮，每介绍一位，方言便只能挤出笑容，点头应和。
他感觉自己脸都快笑僵了，只想找个地方“躺平”。
就在这时，铁蛋气喘吁吁地挤过人群，直奔方言而来，也顾不得礼节，凑到方言耳边，急促地低语了几句。
方言脸上的笑容瞬间凝固，眼神闪过一丝错愕。
方承薪察觉到他神色不对，问道：“言哥儿，出什么事了？”
方言没有立刻回答，而是找来了大爷爷方承祖，对爷爷说道：“没事，爷爷你在这里好好招待客人，我和大爷爷有点商会里的事要谈。”
方承薪见方言神色凝重，不似小事，便点了点头：“去吧，这里有我和你大伯照应。”
方言带着方承祖和铁蛋快步往家走去。
方承祖见方言脚步匆忙一头雾水，忍不住问道：“言哥儿，到底怎么了？这般急匆匆的。”
方言脚步不停，面色沉静：“大爷爷，到家您就知道了。”
一旁的铁蛋却是神色担忧，欲言又止。
方承祖见他两人这般神情，心中疑虑更甚。
几人匆匆回到方言的宅院前，远远便瞧见两个人影静立在紧闭的大门外。
而方言他爹方先先正，却是站在门外，正在和两人交谈。
待走近些，看清其中一人面容，方承祖瞳孔骤缩，整个人如遭雷击，惊得差点叫出声来！
赵德海！！
他怎么会在这里？！
再看赵德海身旁那人，三十五六年纪，面容清癯，身着寻常青衫常服，气度却沉静从容。
赵德海微躬着身跟在那人身后，姿态竟是前所未有的恭敬。
方言眉头微挑，目光在那陌生男子身上一扫，心中瞬间转过无数念头。
赵德海被他害得流放两年，如今去而复返，还带着一个让他如此卑躬屈膝的人，恐怕来者不善！
那青衫男子见方言几人回来，微微一笑，目光落在方言身上，对赵德海道：“赵大人，这位想必就是名动江陵的方公子了吧？还不引见一下？”
赵德海脸上挤出一丝僵硬的笑容，上前一步，对方言道：“方……方公子，这位是京城来的刘诚刘大人。”
他又转向刘诚，语气带着讨好，“刘大人，这位就是方言方公子。”
刘诚含笑点头，目光却如实质般在方言身上打量了一番，这才慢悠悠地道：“久闻方公子少年英才，今日一见，果然气度不凡。只是……”
他话锋一转，似笑非笑地扫了一眼紧闭的大门，“方公子喜中案首，怎的如此小气，连杯待客的茶水都没见到？”
此言一出，意思再明显不过——这是要方言请他们进门详谈。
一旁的方先正见儿子抿着唇一言不发，心中一动，就知道儿子这是不欢迎这两人。
两人虽然突然造访，但是都有官身，现在也是穿常服而来，面带笑意，恐怕当面拒绝会引起非议。
方先正连忙上前打圆场：“贵客临门，是我等失礼了，快请进，快请进！”说着便示意铁蛋去开门。
客厅内，下人奉上热茶后便屏退左右。
气氛凝滞得如同结了冰。
方言坐在主位，垂眸看着杯中沉底的参汤片，面露苦涩。
刘诚也不着急，端起茶杯，慢条斯理地吹着浮沫，同样沉默着，只是那目光偶尔扫过方言，带着审视与探究。
客人喝茶，他们父子二人却是喝参汤，这方家果然有意思！与众不同！
方承祖和铁蛋坐在旁边，却是如坐针毡，额角隐隐见汗。
赵德海更是低着头，不敢对视方言，恨不得缩进桌子下。
时间一点点过去，桌上的茶水都快凉了，两人竟是谁也没有先开口。
终于，刘诚放下茶杯，发出一声轻微的磕碰声，打破了这令人窒息的寂静。
他脸上绽开一抹温和的笑容，仿佛刚才的无声对峙从未发生。
“方公子果然沉得住气。”刘诚笑道，“既然如此，那刘某便开门见山了。”
“我乃京都都察院巡按御史刘诚，亦是首辅杨公门生。”
“首辅大人于京中，亦听闻过方公子大名，特命刘某前来一见。”
方言心中冷笑。
一见？怕是恨不得将他这“眼中钉”除之而后快吧？
他抬眸，脸上露出一副恰到好处的笑容：“哦？首辅大人日理万机，竟也知道我这乡野小民的名号？”
“那可真是……荣幸之至啊。”
他的语气平淡，却透着一股若有若无的阴阳怪气。
刘诚仿佛没听出他话里的刺，笑容不变：“那是自然。方公子年纪轻轻，便弄出这偌大的望江镇，富甲一方，更兼诗才敏捷，名动湖广。”
“靠着这望江镇的税收，江陵县在朝堂之上，可是替清流诸公，挣足了脸面，出了好大风头！”
“如此功绩，岂能让我们不在乎？”
一听此话，方言心中警铃大作，明白了对方的来意。
是奔着望江镇来的！
他手指轻轻摩挲着扇骨，声音沉缓了几分：“刘大人此言何意？”
刘诚身体微微前倾，收敛了笑容，目光变得锐利：“明人不说暗话。方公子是聪明人，应当知道，有些东西，你把握不住。”
周围的气氛刹那凝寂！
方承祖和铁蛋更是瞬间冷汗涔涔，连呼吸都屏住了。
图穷匕见，不过如此！
方言眼神一凝，直视刘诚：“刘大人是在打我这望江镇的主意？”
刘诚迎着他的目光，坦然道：“是又如何？不是又如何？”
方言神情瞬间转冷。
“空口白牙，就想让我方家将这心血基业拱手相送，替他人做嫁衣？”
刘诚摇了摇头，语气平淡。
“方公子此言差矣。”
“非是拱手相送，而是合作，是投效。”
“若方公子应允，我敢保证，公子将来必定是首辅门下弟子，前程似锦，便如刘某一般！”
“届时，留京任职，平步青云，岂不远胜那些普通人？”
“首辅门生”四字一出，赵德海猛地抬头，眼中爆发出难以置信的羡慕与渴望，捧着茶杯的手都微微颤抖起来。
首辅门生！这意味着什么？意味着从此就是杨党的核心。
而杨党核心，哪一个不是赚的盆满钵满？
甚至只要考上进士，届时别人都要外放做七品县令。
而首辅门生，却是可直接留任京官，时接触的都是京中大佬，这升官速度，岂是那些寻常进士能比的？
贾文进不就是？若不是因为方言，他只需在湖广镀金一年，便就可以回京都高升。
这升官速度！是多少人梦寐以求都求不来的。
一旁的方承祖眼神溢出一丝心动。
首辅门生！这简简单单的四个字，其含金量却是异常的高。
一旁的方先正，轻轻拍了拍方承祖的手背，示意他稍安勿躁。
“大伯，言哥儿自有处置，我们静观即可！”
方言目光灼灼的盯着刘诚，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“首辅门生，确实诱人。只可惜……”
“你们今日之来，除了望江镇之外，恐怕还在图谋清流李家吧？”
“只要我们投靠你们，你们杨党在这江陵就有了立足之地！”
“将来再徐徐图之，清流的江陵恐怕就变成了杨党的江陵！”
“当真是一石二鸟！”
刘诚见方言猜中己方的谋划，心中对方言更是高看了几分，微笑回道。
“既然方公子明白！那么如何决定呢？”
方言顿了顿，回想着李家对他的帮助，以及李老太爷和他有事实上的师徒名分。
现在背叛李家，将来的名声恐怕不会亚于吕布。
他的神情之中浮现出决绝：“杨党啊！我们方家，可高攀不起！”
杨党都喊出来了，刘诚脸上的笑容也迅速淡了下去，眼神变得幽深：“方公子这是……要拒绝？”
方言闻言，身子反而是更进一步，死死盯着刘诚的双眼。
“不答应，又如何？”
刘诚盯着他看了片刻，忽然轻笑一声，只是那笑声里已无半分暖意。
“既然方公子敬酒不吃，那说不得，刘某只好请公子……尝尝罚酒的滋味了。”
“做过一场？”方言挑眉。
“做过一场。”刘诚颔首。
两人目光在空中相撞，仿佛有无形的火花迸溅，答案已不言而喻！
刘诚缓缓站起身，掸了掸衣袍上的灰尘，彻底撕破了那层温文的伪装。
“既然方公子心中已有决定，那刘某也不好再劝。”
“只好让方公子知道，何为规矩，何为权势了！”
方言也随之起身，身姿挺拔，脸上依旧是那副慵的神情，折扇“唰”地展开，轻摇慢晃。
“巧了，我也不介意让刘兄……好好领略一下，我们江陵的‘风土人情’。”
他特意在“风土人情”四字上加重了语气，其中内涵不言自明。
强龙不压地头蛇，你这条过江龙想在我江陵方家地盘上兴风作浪，怕是没那么容易！
“哦？”刘诚深深看了方言一眼，不再多言，转身便走。
赵德海连忙跟上，临走前回头看了方言一眼，眼神复杂，既有畏惧，又有一丝幸灾乐祸。
方言和刘诚对上了！这场好戏，有的看了！
送走这两位不速之客，方承祖立刻焦急地拉住方言：“言哥儿！你……你怎地如此冲动！那可是首辅的门生！”
方言转过身，脸上的慵懒与不羁尽数敛去，取而代之的是一种方承祖从未见过的严肃。
他看着方承祖，一字一句地问道：“大爷爷，您莫非忘了……三十年前，我方家是因何败落，您又是因何替父顶罪，远赴边关的？”
方承祖浑身剧震，如遭雷击，瞳孔骤然紧缩。
方言他想干什么？这意思！难道是想要报三十年前的仇？？
对方是谁？是首辅！大齐最有权势之人！
他疯了！！？
他看着方言那清澈却坚定的眼眸，声音颤抖：“言哥儿！算了！对方是首辅，我们得罪不起！”
方言没有直接回答，只是目光沉静地看着他：“我方言，这辈子没有什么志气！就是一点！见不得自己人吃亏！”
“大爷爷三十年来的委屈，岂能因他一句空口许诺，说完就完的？！”
方承祖呆呆地看着眼前这个尚未弱冠的孙子。眼中尽是不可置信。
他真的要找首辅报仇！他说的绝对不是假话！
就在此时，方先正的手，轻轻的拍在了方承祖的肩膀上。
“言哥儿就是这样，大伯，你就坦然接受吧。”
看着方先正和方言那意志已决的神情，一股难以言喻的热流猛地冲上心头，激荡得方承祖浑身都在微微发抖。
儿子是这样！老爹也是这样！
他们方家这是要逆天啊！要逆了大齐朝杨党的天啊！
天下间，又有几人有此等胆魄？
他的虎目之中，不自觉的以是泪光闪动，声音里都带着骄傲。
“好！好！好！好儿郎！是我方家的种！大爷爷……大爷爷听你的！这首辅的门生，咱们不稀罕！”
方言看着刘诚离去的门外，眼中却是浮现出一丝寒芒。
杨党，终究是找上门来了！
要想在这吃人的世道活下去！想要在这世道守住自己的家业。
他方言不能退缩，也不能输！