离开密室时，夜色正浓，黑衣卫兵将凡天送回客栈后便悄然退去。破戒和尚见他归来，连忙迎上来：“老大，一切顺利吗？”
凡天点头，将密室中的经过简略告知，末了笑道：“离比武招亲还有三天，正好逛逛这座赤焰城。”
次日清晨，赤焰城的朝阳格外炽热，金色阳光洒在城池之上，反射出耀眼的红光。凡天与破戒和尚并肩走在街道上，只觉脚下的石板坚硬异常，触手温热——这正是赤焰城得名的缘由之一，整座城池都建在一片巨大的红色花岗岩之上，石质坚硬如铁，历经数百年风雨依旧完好无损。
“这城可真够大的。”破戒和尚啧啧称奇，放眼望去，街道纵横交错，房屋鳞次栉比，远处的城墙高耸入云，一眼望不到尽头，“怕是比西川城大上三倍都不止。”
凡天颔首，目光落在远处最高处的一座山峰上。那山峰突兀地矗立在城中央，峰顶云雾缭绕，隐约可见一座古朴的道观，正是乾坤真人的道场。“这座城是玉红良的祖上乾坤真人所建，那位可是化神境的大佬。”他缓缓说道，“你看这地形，三面环山，一面靠江，城墙依山而建，陡峭难攀，天然就是天险之地。当年乾坤真人选址于此，既是为了开辟道场，也是为了给后人留下一处易守难攻的根基。”
两人沿着街道前行，只见城中人声鼎沸，往来行人中有身着劲装的红巾军士兵，有背着刀剑的修士，还有不少寻常百姓，一派热闹景象。街道两旁的店铺大多售卖兵器、丹药和修行物资，偶尔也有贩卖当地特产的小摊，空气中混杂着铁器的冷冽、丹药的清香和食物的烟火气。
“难怪红巾军能在此立足几百年。”破戒和尚感慨道，“这般天险加上坚固城池，十大宗门和护国军想打进来，怕是难如登天。”
凡天目光扫过城墙，只见墙体由巨大的红色花岗岩砌成，高达数十丈，墙面上布满了防御法阵的纹路，隐隐散发着微弱的灵力波动。“这花岗岩不仅坚硬，还能传导灵力，乾坤真人当年建城时，怕是在地下布下了庞大的聚灵阵和防御阵。”他推测道，“有化神大佬的道场坐镇，又占尽天险，这座城确实是固若金汤。”
两人一路前行，不知不觉走到了城中央的山脚下。抬头望去，红色花岗岩山峰直插云霄，山道陡峭，只有一条蜿蜒的石阶通向峰顶的道观。石阶两旁刻满了古老的符文，散发着淡淡的威压，显然是乾坤真人留下的后手。
“想不到玉红良的祖上竟是这般人物。”凡天心中暗道，对那份《毒经》传承愈发重视。能在化神境大佬的道场之上建立势力，红巾军的底蕴远比他想象中深厚。
破戒和尚望着陡峭的石阶，挠了挠头：“老大，要不要上去拜拜？说不定能沾点化神大佬的灵气。”
凡天失笑摇头：“不必了。我们此番前来，一是熟悉地形，二是看看城中局势。”他目光转向街道上往来的修士，眼底闪过一丝锐利，“你看那些人，大多气息强悍，显然都是冲着比武招亲来的。这三天，怕是不会太平。”
破戒和尚会意，他咧嘴一笑道：“正好活动活动筋骨，谁要是不长眼来招惹我们，就让他尝尝和尚这金刚杵的厉害！”
凡天笑了笑，继续前行。阳光洒在红色的花岗岩上，整座城池仿佛被一层赤焰包裹，既有化神道场的庄严肃穆，又有乱世城池的烟火气与暗藏的锋芒。这三天的赤焰城之行，注定不会只是简单的游览。
两人顺着街道继续前行，一路打听着比武招亲的场地，不多时便来到了赤焰城的西南角。远远望去，一片巍峨的建筑群矗立在红色花岗岩之上，外围被一道单独的城墙环绕，墙头旗帜飘扬，红巾军士兵站岗巡逻，戒备森严——这里便是专门划定的比赛区域，也是红巾军的核心练兵场。
“好家伙，这场地竟藏在瓮城里面。”破戒和尚瞪大了眼睛，指着前方的布局啧啧称奇。
凡天凝神望去，只见比赛区域被层层叠叠的瓮城包裹，一道又一道弧形城墙相互嵌套，形成天然的防御屏障。最外层的主城墙高达数十丈，由整块红色花岗岩砌成，墙体上布满了密密麻麻的箭楼和了望口，隐约可见城墙上流转的灵力光泽。“不止一道主城墙。”他缓缓开口，目光扫过远处的山峦与城墙衔接处，“你看那山势与城墙的衔接，至少有几十道明暗城墙，一道套一道，就算攻破最外层，里面还有无数道防线，简直是一座攻不破的军事堡垒。”
两人走近后，才发现封闭比赛区域的城墙同样暗藏玄机。墙面上刻满了繁复的法阵纹路，阳光照射下，纹路中闪过淡淡的灵光，正是高阶隔绝法阵。“这法阵不简单。”凡天伸手虚探，能感受到一股无形的屏障阻挡着灵力外泄，“比赛时，就算是元婴境修士全力交手，能量冲击也会被牢牢禁锢在场地内，绝不会误伤观众。”
进入外层瓮城，只见内部空间广阔无比，中间的校场平坦开阔，同样铺着红色花岗岩，地面被碾压得光滑坚硬。校场四周搭建着层层看台，足以容纳数万人观赛，看台上也布置着简易的防护法阵。远处的练兵区域，不少红巾军士兵正在操练，呐喊声震天动地，气血之力汇聚成一股磅礴的气息，显然是一支精锐之师。
“难怪红巾军能与护国军、十大宗门抗衡百年。”凡天心中感慨万千。这座赤焰城哪里是普通城池，分明是一座深不可测的军事堡垒。大大小小的瓮城一道接一道，如同迷宫般嵌套，每一道瓮城都能独立作战；几十道城墙层层设防，攻破一道不过是杯水车薪，后续还有无数道防线等着敌人。城墙、瓮城、法阵、天险相互配合，形成了无懈可击的防御体系。
破戒和尚挥舞着手中的金色金刚杵，语气中满是赞叹：“这城池的底蕴也太深厚了，不愧是化神大佬留下的道场。就这防御，就算十大宗门联手来攻，怕是也讨不到好。”
凡天颔首认同。他能清晰感受到，每一道城墙、每一座瓮城都蕴含着乾坤真人当年布下的后手，法阵与地形完美融合，既兼顾了防御，又能作为练兵、比武的场地。这样的军事堡垒，难怪能让红巾军在此立足百年而不倒。
“比武招亲选在这里，既是展示实力，也是一种威慑。”凡天目光扫过校场上操练的士兵，眼底闪过一丝锐利，“那些冲着传承和红良来的参赛者，看到这般底蕴，怕是也要掂量掂量自己的分量。”
破戒和尚咧嘴一笑，握紧了手中的金刚杵：“管他什么牛鬼蛇神，有老大你在，再加上这赤焰城的底蕴，冠军必定是我们的！”
凡天笑了笑，目光再次投向那层层叠叠的瓮城与城墙。阳光洒在红色花岗岩上，整座堡垒仿佛燃烧着熊熊赤焰，既藏着化神道场的庄严肃穆，又透着军事堡垒的铁血锋芒。这三天的游览，让他对红巾军的实力有了全新的认知，也对即将到来的比武招亲，多了几分底气与期待。
两人离开校场，顺着瓮城通道往指定的接待区走去。刚拐过一道弧形城墙，眼前便热闹起来——一片专门划定的区域内，人流涌动，各色修士往来穿梭，有的背负长剑，有的手持法器，气息或雄浑或内敛，显然都是冲着比武招亲而来。
“乖乖，这么多人！”破戒和尚咋舌，目光扫过密密麻麻的人群，“目测至少有七八千修士了吧？”
凡天颔首，只见接待区四周立着醒目的界碑，红巾军士兵手持长枪巡逻，界碑外便是商贸区，酒楼、客栈、杂货铺一应俱全，专门服务参赛者。“红巾军与各大宗门多是敌对，自然要划定活动范围。”他低声说道，“你看那些界碑，都刻着禁制符文，参赛者只能在接待区、比赛场地和周边商贸区活动，绝不能擅自闯入城内其他区域。”
两人走进接待区，只见几座临时搭建的木屋前排起了长队，正是报名点。修士们或单独排队，或三五成群低声交谈，空气中弥漫着隐隐的竞争气息，有人目光倨傲，有人神色警惕，显然都对冠军之位志在必得。
“按规矩，明天就是报名截止日，正好赶上。”凡天看着排队的人群，眼底闪过一丝了然，“这么多修士赶来，除了红良和丹道传承，怕是也有不少人想趁机打探红巾军的虚实，甚至暗藏不轨之心。”
破戒和尚握紧手中的金色金刚杵，冷哼一声：“敢在太岁头上动土，让他们尝尝金刚杵的厉害！”
凡天笑了笑，拉着他往报名点走去：“先报名再说。这赤焰城的规矩森严，我们正好借着报名，再摸摸这里的底细。”
接待区的喧闹与远处瓮城的肃穆形成鲜明对比，七八千修士的汇聚，让这场比武招亲尚未开始，便已充满了剑拔弩张的气息。
两人顺着瓮城通道往商贸区走，离比赛还有三天，报名要到明天才开始，眼下正好趁空填饱肚子，顺便尝尝赤焰城的特产。不多时，一排错落有致的店铺映入眼帘，其中一家酒楼格外惹眼——朱红大门上悬着块鎏金匾额，“赤焰居”三个大字雄浑有力，门前幌子迎风招展，往来食客多是背着法器、气息不凡的修士，显然是这片区的热门去处。
“就这家了！”破戒和尚眼睛一亮，摸了摸咕咕叫的肚子，率先迈步冲了进去。
店小二见两人气度不俗，尤其是破戒和尚手中的金色金刚杵流光溢彩，连忙笑着迎上来：“两位客官里面请！要包间还是大厅？”
“来个清静的包间。”凡天点头道。
跟着店小二上了二楼包间，推开窗便能看到不远处的校场轮廓。接过菜单一看，凡天不由得挑眉——上面既有寻常的灵米、灵兽肉，也有赤焰城特有的红岩蜥蜴、火纹鱼，甚至还有用山间灵草烹制的药膳，品类倒是丰富。可再看价格，一道普通的灵兽肉就要百枚灵石，药膳更是动辄上千，比起西川城贵了足足三倍有余。
“乖乖，这价钱可真不便宜。”破戒和尚凑过来看了一眼，咂了咂嘴，却毫不在意地挥手，“小二，把你们这儿的招牌菜都上两桌！红岩蜥蜴、火纹鱼、灵草炖鸡，一样都别少！”
店小二眼睛一亮，连忙应道：“好嘞！两位稍等，菜马上就来！”
待店小二退去，凡天看着窗外往来的修士，笑道：“这赤焰居敢卖这么贵，想来味道定然不差。正好看看，能让参赛修士扎堆的酒楼，到底有什么过人之处。”
破戒和尚摩拳擦掌，握紧手中的金色金刚杵：“管他贵不贵，只要好吃就行！老大你放心，这顿我请客——虽然花的是你的灵石，但咱吃得开心最重要！”
凡天失笑摇头，目光扫过楼下大厅。只见不少修士三五成群围坐，或低声交谈比武招亲的规矩，或暗自打量周遭对手，空气中既透着烟火气，又藏着隐隐的竞争锋芒。而这赤焰居的菜价虽高，食材却着实新鲜，刚点完菜没多久，阵阵香气便从楼下飘来，勾得破戒和尚直咽口水。
菜很快便流水般端上桌，两桌菜肴摆得满满当当，红岩蜥蜴肉色泽红亮，裹着特制酱料散发着焦香；火纹鱼肉质鲜嫩，鱼身上的火纹在热气中仿佛还在流转；灵草炖鸡汤色清亮，灵草的清香混着鸡肉的醇厚，香气扑鼻。
破戒和尚早已按捺不住，拿起筷子就大快朵颐，嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地赞叹：“好吃！这红岩蜥蜴肉外焦里嫩，比西川城的灵兽肉地道多了！”
凡天夹了一块火纹鱼尝了尝，鱼肉鲜甜无腥，还带着一丝微弱的火属性灵力，确实不负其价。他放下筷子，看向狼吞虎咽的破戒和尚，笑道：“破戒大师，明天就是正式报名的日子，你看这满街的修士，觉得这些对手怎么样？”
破戒和尚闻言，抽空抬了抬头，抹了把嘴角的油渍，眼神倒正经了几分：“能赶来的，定然都是各大宗门的天骄。”他嚼完嘴里的肉，接着说道，“红巾军可是大禹州最顶尖的反抗军，实力摆在那儿，还有化神老祖留下的传承做彩头，谁不想争一争？”
他顿了顿，想起密室里见过的丈母娘，忍不住咂舌：“说起来，你那位岳母也不简单。别看她长得像包租婆，一身修为深不可测，竟是元婴大圆满的修士！这般实力，放在任何宗门都是顶尖人物，难怪能帮红良首领稳住红巾军的局面。”
凡天心中了然，点头道：“我早看她气息不凡，只是没想到竟是元婴大圆满。有这样的长辈坐镇，红巾军的底蕴确实超出我的预料。”
“那是自然！”破戒和尚又夹了一大块灵草炖鸡，“不过老大你也不用怕，咱有合欢楼的势力，还有清影姑娘他们暗中相助，再加上我这金刚杵，管他什么宗门天骄，来一个打一个，来一双打一双！”
凡天笑了笑，目光透过窗户望向窗外的赤焰城。夕阳西下，红色花岗岩城墙被染得愈发炽热，往来修士的身影在余晖中拉长，一场龙争虎斗即将拉开序幕。他拿起酒杯抿了一口，心中已有了计较——这场比武招亲，不仅要赢，还要赢得漂亮，让所有人都知道，红巾军未来的女婿，绝非等闲之辈。
破戒和尚又夹了一大块灵草炖鸡塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，眼神却愈发清亮：“老大，咱以前总想着苟着发育，可现在这局面，苟道怕是行不通了！”
他咽下食物，拍了拍胸脯，金色金刚杵在桌角轻轻一顿，发出沉闷的声响：“红巾军树敌太多，比武招亲又是众目睽睽，各路天骄云集，藏是藏不住的。既然苟不下去，那就索性放开手脚，打出一片自己的天空！”
他咧嘴一笑，露出两排白牙，语气带着一股酣畅淋漓的豪迈：“管他什么宗门弟子、元婴修士，只要敢挡路，我这金刚杵就不认人！咱不仅要拿下冠军，还要让所有人都知道，老大你和红良首领联手，往后这大禹州的天，都得变一变！”
凡天闻言，心中豁然开朗。这些年他确实习惯了低调蛰伏，可如今牵扯上红巾军的传承与安危，又面临无数强敌环伺，一味隐忍反倒落了下乘。他端起酒杯，与破戒和尚的碗轻轻一碰：“说得好！既然藏不住，那就打！打出一条生路，打出一片属于我们的天地！………