陈留县，格致堂。
青砖黛瓦，古木参天，比陆家村的祠堂蒙馆不知气派了多少倍。空气中弥漫着书卷墨香与少年人的蓬勃朝气。
陆仁穿着张氏熬夜改得尽量合体些的粗布袍子，背着那个装着简陋文具和破旧被褥的补丁包袱，怀里揣着王先生那封沉甸甸的荐书，站在古朴的朱漆大门前，深吸一口气。兴奋、期待，还有对那未知开销的隐隐忧虑，交织心头。
门房是个眼神精明的老头，看到陆仁这身打扮，眉头下意识地皱起。但当陆仁恭敬地递上王守拙的荐书，并报上“弘治五年县试案首陆仁”的名号时，门房那皱起的眉头瞬间舒展开，甚至带上了一丝恭敬：“原来是陆案首！李先生早有吩咐，快请进！快请进！”
穿过影壁，绕过回廊，来到一处清幽的书斋。李松岩先生，年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神温和中透着睿智，正伏案批阅着什么。见到陆仁进来，他放下笔，目光在王守拙的荐书上停留片刻，又仔细打量着眼前这个虽衣着朴素却眼神清亮、举止沉稳的少年。
“学生陆仁，拜见李先生！”陆仁依礼深深一揖。
“免礼。”李松岩声音温和，“守拙兄信中对你赞誉有加，称你‘记诵如刻，算学通微，心思灵巧，虽璞玉蒙尘，然稍加琢磨，必成大器’。更言你乃本县新科案首。老夫倒要看看，守拙兄是否言过其实。”
考校开始。
第一关，帖经墨义。李松岩随手翻开《论语》，挑了几处颇为冷僻的句子。陆仁不假思索，对答如流，字字精准。李教谕微微颔首。
第二关，算学。李松岩出的题比王先生刁钻许多，涉及复杂的“均输”和“盈朒”问题。陆仁依旧“笨拙”地掰着手指（心里早已算好），但思路清晰，条理分明，最终答案分毫不差。李松岩眼中闪过一丝讶异。
第三关，策论小试。李松岩沉吟道：“‘仓廪实而知礼节’。然我陈留，地近黄河，水患频仍，丰年亦难保仓廪常实。当如何？”
这题看似问民生，实则考视野与解决思路。陆仁脑中瞬间闪过无数工科方案：水利工程、耐涝作物、仓储革新……但最终，他选择了最贴近当下、也最符合他“农家子”身份的角度。他躬身道：“回教谕，学生以为，开源节流，因地制宜。开源者，可兴修小型水利，如开沟渠以排涝，筑陂塘以蓄水，推广耐涝之粟麦品种；节流者，则需改良仓储之法，防潮防霉防鼠耗。学生……学生家中曾试过些土法，略有小效。” 他巧妙地将话题引向了自己正在琢磨的生计问题。
李松岩听完，并未立刻评价，只是深深地看了陆仁一眼，那眼神仿佛穿透了他“农家子”的表象，看到了内里那不同寻常的思维火花。半晌，他捋须微笑：“好一个‘开源节流，因地制宜’。思路清晰，言之有物，更难得有躬行实践之心。守拙兄果然慧眼。陆仁，即日起，你便是我“格致堂”的一名学员了。望你勤学不辍，莫负守拙兄厚望，亦莫负这案首之名。”
“谢先生收录！学生定当竭尽全力！”陆仁心中一块大石落地，再次深深一揖。
陆仁被分到“明志斋”，一间住着四名生员的通铺号舍。推门进去，一股混合着汗味、墨香和某种不知名食物气味的复杂气息扑面而来。
“哟！来新人了！”一个穿着绸衫、圆脸微胖的少年正翘着脚躺在床上吃炒豆子，看到陆仁的打扮和那个显眼的补丁包袱，噗嗤一声笑了出来，“哥们儿，你这是……逃难来的？还是把家当全背身上了？”
旁边一个穿着半旧布衫、身形瘦高、眉宇间带着书卷气的青年皱眉道：“赵德柱，休得无礼！同窗之间，当以礼相待。”他转向陆仁，拱手道：“在下徐文谦，字子默。这位是赵德柱，字……呃，他嫌字麻烦，你叫他柱子就行。兄台如何称呼？”
“陆仁，字……尚未取。”陆仁放下包袱，不卑不亢地回礼。他注意到角落里还有个沉默的少年，只抬头看了他一眼，便又低头看书，仿佛周遭一切都与他无关。
“陆仁？”徐文谦眼中闪过一丝讶异，“可是本县新科案首陆仁兄？”
“侥幸而已。”陆仁谦逊道。
“案首？！”赵德柱的豆子差点卡在喉咙里，猛地坐起来，上下重新打量陆仁，眼神里充满了不可思议，“你就是那个……那个村学念了一年就考了案首的陆仁？！啧啧啧！失敬失敬！快坐快坐！”他态度一百八十度大转弯，热情地拍着旁边的空床铺，结果拍起一阵灰尘，呛得他自己直咳嗽。
“听说你才九岁？看来是真的啊，俺十六岁，他们两个都是十五岁，看来你要叫我们一声哥哥了，哈哈”赵德柱挥挥手，将灰尘扇去。
陆仁心中好笑，这赵德柱倒是个直性子。“真要是算年龄，我应该是你爷爷辈的...”陆仁心中想到。他选了靠窗的一个空铺位，开始整理自己那点简陋的家当：几件洗得发白的粗布衣服，一块打补丁的薄被，一个磨得发亮的旧砚台，几支秃笔，还有一小摞……边缘毛糙、颜色灰黄、质地极为粗糙的纸？那是张氏用最便宜的草纸给他裁的练习纸。
“嚯！陆案首，你这纸……”赵德柱凑过来，捏起一张，啧啧有声，“这玩意儿，擦……呃，写字都嫌拉笔吧？你这案首就是用这个练出来的？佩服！真佩服！”他一脸的夸张表情。
徐文谦也微微皱眉：“陆兄，课业繁重，此等纸张恐不堪用。城内‘翰墨轩’有上好的竹纸，虽贵些，但……”
陆仁苦笑：“徐兄所言极是。只是……”他话没说完，但窘迫之意不言而喻。赵德柱大大咧咧地拍胸脯：“嗨！不就是纸吗！小爷我……”他话到一半，看到陆仁平静中带着坚持的眼神，又咽了回去，讪讪道：“行吧行吧，案首有案首的脾气，不用拉倒。”
就在这略显尴尬又有点搞笑的气氛中，陆仁的目光无意间扫过赵德柱刚才随手丢在床边、用来包零嘴（几块芝麻糖）的一小块泛黄的……粗棉布？那布边缘磨损，还有几个小破洞。
电光石火间，一个念头如同闪电劈开陆仁的脑海！
纸！原料！破布！
工科教授的记忆库瞬间被激活！造纸术！东汉蔡伦改进，核心原料：树皮、麻头、破布、旧渔网……其中，破布（尤其是棉麻织物）是制造书写用纸的上佳原料！ 其纤维长，韧性好，易于打浆成纸！
陈留县地处中原，虽不盛产竹子（竹纸原料），但人口稠密，破布旧衣……简直是取之不尽用之不竭的垃圾（资源）啊！成本近乎为零！而纸张的需求……看看这里这些同窗，看看外面那些抄书、写信、印书的需求……市场巨大！
最关键的是，这个时代虽然有造纸术，但技术相对原始，效率低，成本高（尤其好纸），导致纸张价格昂贵，成为寒门学子的一大负担！如果他能用极低的成本，利用废弃破布，造出质量尚可、价格低廉的纸……
巨大的商机如同洪流冲击着陆仁的心神！他甚至能听到金币叮当作响的声音！
“陆兄？陆兄？”徐文谦见陆仁盯着赵德柱那块包糖的破布，眼神发直，表情古怪（那是狂喜与思索交织的扭曲），不由得唤了两声。
“啊？哦！”陆仁猛地回神，强压下心中的激动，指着那块破布，用一种尽量平静但带着“求知欲”的语气问：“赵兄，这块破布……还要吗？”
赵德柱一愣，看看自己手里捏着的、沾了点糖屑的破布，又看看陆仁那“真挚”的眼神，一脸茫然：“啊？这破玩意儿？你要它干嘛？擦桌子都嫌脏啊！”他随手就丢了过去，“拿去拿去！别说一块，我家库房里堆的旧衣裳破布头，你要多少有多少！我娘正愁没地儿扔呢！”
“多谢赵兄！”陆仁如获至宝，小心地接过那块油腻腻、带着甜味的破布，仿佛捧着稀世珍宝。这举动让赵德柱和徐文谦看得目瞪口呆，连角落里那个一直沉默看书的少年都忍不住抬头，投来诧异的一瞥。
陆仁可顾不上他们的目光了。他小心翼翼地将破布摊开在床铺一角，仔细观察着纤维纹理，脑中飞速构建着改良版的土法造纸流程：
原料收集： 破布（棉麻为主）、旧渔网（麻）、甚至稻草树皮（增加产量，但影响质量）。赵德柱家就是现成的大户！甚至可以发动村里小孩、县里贫民捡拾，按斤收购，成本极低！
分拣清洗： 去掉纽扣等杂物，反复捶打清洗，去除污垢油脂（这步是关键，否则纸会发黄发脆有异味）。
沤麻\/蒸煮： 传统用草木灰水沤泡，时间长，效率低。陆仁想到可以用生石灰！生石灰遇水发热，碱性更强，能更快软化分解纤维中的胶质！但比例和温度控制要小心，否则纤维会烂掉。这需要实验！
打浆： 将软化后的纤维放入石臼或水碓中反复捶打，直至成为纸浆。人力效率低？或许可以改良水碓结构或者……用牲口？先解决有无问题。
抄纸： 用细密的竹帘从纸浆池中抄起一层均匀的纤维。这需要熟练工，张氏手巧，可以培养！
压榨干燥： 叠放湿纸，重物压榨脱水，然后晾晒或烘干。
核心优势：原料近乎免费！ 工艺在现有技术基础上改良（尤其是用生石灰加速沤煮），成本远低于传统麻纸或竹纸！目标定位：中低端市场，供应学子抄书、店铺记账、民间文书等大量需求！薄利多销，快速回笼资金！
想到兴奋处，陆仁忍不住嘿嘿笑出声来。这笑声在安静的号舍里显得格外突兀。
赵德柱捅了捅徐文谦，压低声音：“完了完了，徐木头，你看陆案首是不是考案首把脑子考坏了？对着一块破抹布傻笑？”
徐文谦也一脸担忧：“陆兄？你……没事吧？”
陆仁这才惊觉失态，赶紧收敛笑容，但眼中的光芒却藏不住。他晃了晃手中的破布，用一种半开玩笑半认真的神秘口吻道：“赵兄，徐兄，还有那位……呃，兄台，”他看向角落的沉默少年，“你们信不信，就这块破布，加上点别的‘破烂’，我能让它……身价百倍？变成读书人离不开的好东西？”
“哈？”赵德柱瞪大了眼睛，“破布变宝贝？陆案首，你这比‘点石成金’还玄乎啊！难不成你还会仙法？”
徐文谦若有所思，他想起陆仁案首的答卷思路似乎就常有新奇之处。
而角落那个一直沉默的少年，第一次放下了书，抬起头，露出一张清秀但有些苍白的面孔，眼神里充满了纯粹的好奇，轻声问道：“是……纸吗？” 声音很轻，却一语中的！
陆仁心中一震，看向那个少年，眼中闪过一丝惊喜。这人，有点意思！
“聪明！”陆仁打了个响指（这个动作让三人又是一愣），脸上露出一个带着狡黠和自信的笑容，“正是此物！赵兄，你家的破布旧衣，我全包了！按……嗯，三文钱一麻袋？如何？徐兄，还有这位……”他看向清秀少年。
“沈默。”少年低声道。
“沈兄！”陆仁笑容灿烂，“你们若知道谁家有不要的破布烂衫、旧渔网，都可以介绍给我，按量给‘介绍费’！等我真把这‘破布变金纸’的法子弄成了，请你们吃……呃，翰墨轩最好的竹纸写的大字帖！”
“噗！”赵德柱被陆仁这“豪迈”的许诺逗乐了，“行！陆案首，就冲你这‘破布变金纸’的仙法儿和‘竹纸大字帖’的大饼，小爷我信你一回！我家库房的破布，明天就让人给你拉来！我倒要看看，你怎么变！”他一副看好戏的兴奋模样。
徐文谦也忍俊不禁，觉得这位新案首虽然想法天马行空，但那份自信和活力却让人讨厌不起来：“陆兄若有需要帮忙之处，力所能及，文谦定不推辞。”
沈默则轻轻点了点头，眼神中充满了探究的意味。
陆仁看着眼前三位性格迥异的新同窗，心中豪情顿生。求学之路，不仅通往科举殿堂，更让他意外收获了第一批潜在的“合伙人”和“客户”。他小心翼翼地将那块承载着“第一桶金”希望的破布收好，仿佛已经看到了无数废弃的布头，经过他工科之手的点化，化作雪片般的廉价纸张，也化作支撑他攀登科举高峰的坚实阶梯。
窗外，格致堂的钟声悠扬响起。新的学习生涯开始了，而一场由“破烂”引发的、充满“钱途”和“笑料”的工科实验，也即将在陈留县某个不起眼的角落，悄然拉开序幕。