残骸镇的城墙越发巍峨，新兵们的口号声震天响，连河里的金鳞大爷都被养得膘肥体壮，鳞片金光闪闪。家里头一片蒸蒸日上，我这心里头，却有个地方一直痒痒的——死亡沙海。
对，就是那片吞没了夜枭小队大半人马、据说藏着旧时代宝藏和高能量物体的鬼地方。
以前是没实力，没底气，只能眼睁睁看着夜枭他们进去，然后灰头土脸地出来，还带走了那个神秘的金属箱子。现在嘛……嘿嘿。
咱兵强马壮了，资源（相对）富裕了，连“磐石”车都升级了好几次，能扛能打还能装。更重要的是，我对自己的灵能实力有信心，对咱们这支逐渐磨合出来的团队也有信心。
总不能老窝在家里种田养猪吧？是时候出去浪……呃，是出去进行“战略性资源勘探”和“区域安全评估”了！
我把这个想法在议会上一提，反应那叫一个热烈。
石头第一个蹦起来，拳头捏得嘎嘣响：“早就该去了！首领！让我带队！保证把沙海犁一遍，把夜枭那帮孙子没找到的好东西全抠出来！”
老烟斗相对冷静，捻着胡须分析：“沙海危险重重，辐射风暴、流沙、还有各种适应了极端环境的沙海变异体，都非同小可。必须做好万全准备。”
小迪眼睛亮得像探照灯：“哥！一定要带上我！沙海的环境太特殊了，肯定有独一无二的变异生物和矿物样本！说不定还能找到‘荧光水藤’的远亲或者其他能量植物！这对研究太重要了！”
钉子则开始盘算后勤和情报支持：“需要携带大量水和抗辐射药剂，车辆维护备件要带足，还得提前搜集更多关于沙海内部的情报……”
看着他们七嘴八舌的样子，我笑了。看来，大家对“捡破烂”（高级破烂）的热情都很高啊。
既然是去危险系数爆表的死亡沙海，肯定不能搞人海战术。得走精英路线，组建一支小而精悍的探险队。
我亲自担任队长，这是毋庸置疑的——毕竟最强战力兼人形雷达（灵能感知）兼最终决策者。
队员筛选标准就一个字：精！
石头肯定得去，这家伙是地面攻坚和队伍安全的定海神针，而且对晶石（战利品）有着野兽般的直觉。
小迪也必须带上，她是我们的首席科学家兼驯兽师，负责记录环境数据、采集样本、以及关键时刻用她那独特的精神力辅助。
钉子？这小子脑子活络，善于应对各种突发状况，负责后勤协调、情报记录和……跟可能遇到的“土着”（如果有的话）打交道。算是队伍里的“外交官”兼“大管家”。
火锤也嚷嚷着要去，说他能现场维修装备，还能鉴定矿物。考虑到“磐石”车和各类装备的维护需求，我同意了。
另外，还从战斗部精锐和骑兵团里，挑选了五名经验最丰富、能力最全面、心理素质最过硬的老兵。两个是觉醒了肉体强化异能的猛男，一个是神射手，一个是擅长设置陷阱和爆破的工兵，还有一个是骑术最好、负责驾驭我们唯一的沙地坐骑——一头经过初步驯化、适应沙地环境的“沙地驼蜥”。
交通工具方面，自然是咱们的骄傲——升级版的 “磐石-II型”全地形能源车。这家伙现在装甲更厚，动力更强，顶部除了重弩，还加装了一门小口径、能发射“晶石炮弹”的轻型迫击炮。车厢经过改造，能装载更多物资和样本，甚至还有个简易的实验室角落给小迪用。
再加上灰影的空中侦查和金鳞在泣母河老巢待命（远程灵魂链接能保持一定联系），咱们这支“镜泉特种旅游团”的配置，堪称豪华！
准备工作和人员确定，花了小半个月。光是往“磐石-II型”里塞物资，就差点把车轴压弯。特制的抗辐射水囊、高能量压缩干粮（灰薯粉混合兽肉和油脂）、各种药剂、备用零件、武器弹药、科研仪器……要不是能源核心动力澎湃，我怀疑这车能不能开动都是个问题。
在一个天色灰蒙蒙、但大家心情都异常亢奋的早晨，我们这支十人小队，乘坐着“磐石-II型”，告别了送行的人群，向着东方那片无边无际、仿佛能吞噬一切的黄沙世界，出发了！
“磐石-II型”的履带碾过荒原与沙海的交界线，正式踏入死亡沙海的那一刻，我能明显感觉到车内的气氛凝重了一丝。
窗外，不再是熟悉的、哪怕贫瘠却也有生机的荒原景象。取而代之的，是望不到边的、起伏的沙丘，如同凝固的金色海浪。天空是那种压抑的灰黄色，阳光透过稀薄的云层和辐射尘，显得有气无力。风卷起沙粒，打在装甲板上，发出细密的沙沙声。
温度开始急剧升高，即使有车内环境调节系统，也能感觉到一股燥热从四面八方涌来。
“这鬼地方……真不是人呆的。”石头嘟囔了一句，擦了把额头上并不存在的汗。
“根据现有资料，沙海白天地表温度最高可达七十度以上，夜间则会骤降至零下。辐射水平普遍超标，部分地区有强辐射尘暴风险……”小迪已经开始捧着她的记录板，一本正经地开始播报环境数据了。
“保持警惕！”我提醒道，“灰影，前方侦查！”
高空中的灰影回应了一声，开始在前方扇形区域进行低空盘旋侦查，将它看到的景象通过灵魂链接实时共享给我。
死亡沙海果然名不虚传，刚进来没多久，就给我们来了个下马威。
“磐石-II型”正沿着一个相对平缓的沙谷前进，突然，车身猛地一沉，左侧的履带明显下陷！
“不好！是流沙！”负责驾驶的火锤惊呼一声，猛打方向，同时加大动力输出。沉重的车身挣扎着，搅动着周围的黄沙，发出令人不安的吞咽声。
幸好“磐石-II型”动力足够强劲，履带也足够宽大，在彻底陷进去之前，硬是咆哮着从流沙坑里爬了出来，甩了满车的沙子。
“妈的，这地方果然邪门！”火锤心有余悸。
有了这次教训，我们行进得更加小心，灰影的侦查也重点关照地面的坚实程度。
没多久，灰影就传来了预警——前方沙丘背面，有强烈的生命反应！
我们悄悄将车开到沙丘顶部，用望远镜观察。只见下方一片相对坚硬的戈壁滩上，聚集着十几只体型硕大、甲壳闪烁着暗红色光泽、尾巴高高翘起的辐射巨蝎！它们正在分食一只不知名的、已经半埋在沙土里的动物尸体。
“是‘赤炎蝎’！”小迪压低声音，带着一丝兴奋，“它们的尾针毒素具有强烈的神经麻痹效果，甲壳是很好的生物装甲材料！而且……有较大概率凝结火属性或者毒属性晶石！”
得，不用说了，这摆明了是送上门来的“特产”和“修炼资源”！
“准备战斗！”我下令，“石头，带你的人从侧面摸过去。神射手，占据制高点，优先解决看起来像头领的。‘磐石’车，迫击炮准备，听我命令进行火力覆盖！”
战斗过程没什么悬念。在绝对的火力和实力优势下，这群赤炎蝎还没明白怎么回事，就被突如其来的弩箭、隔空拳劲和一发精准落在蝎群中央的“晶石炮弹”给打懵了。残存的几只试图钻沙逃跑，也被早有准备的工兵用特制的震荡陷阱给逼了出来，最终全军覆没。
打扫战场，收获颇丰。挖出了几颗品质不错的火属性晶石和一颗毒属性晶石，完整的蝎壳也收集了不少。小迪还小心翼翼地收集了毒囊和尾针样本。
“开门红啊！”石头掂量着手里那颗火红的晶石，咧嘴笑了。
我看着那些蝎壳，心里琢磨着，回去是不是能给“护城军”弄点蝎壳盾牌或者护甲？好歹也是沙海特产，防御力应该不错。
白天的沙海是灼热的地狱，到了夜晚，则变成了冰冷的墓场。
我们找了一处背风的岩石坳地停车宿营。不敢生大火，只用小型能源炉加热食物和饮水。车顶展开简易的伪装网，车内轮流值夜。
即使有环境调节系统，半夜时分，依旧能感觉到刺骨的寒意透过装甲缝隙渗进来。外面是死一般的寂静，只有风刮过沙丘和岩石的呜咽声，偶尔夹杂着一些不知名生物的、极其遥远的嘶鸣，更添几分诡异。
我靠灵能感知代替睡眠，警惕着周围的动静。下半夜，我突然感知到一阵极其轻微、却带着恶意的能量波动，正在从沙地下方，悄悄靠近我们宿营的岩石坳！
“地下有东西！全员警戒！”我立刻通过灵魂链接发出警报。
几乎在我发出警告的同时，我们营地边缘的沙地猛地炸开！数条如同巨型蚯蚓、但布满了一圈圈锋利口器、直径足有水桶粗细的沙虫，如同出膛的炮弹般，从地下窜出，直扑离得最近的两个哨兵！
“开火！”
砰砰砰！弩箭和步枪子弹瞬间倾泻而出，打在沙虫坚韧滑溜的表皮上，发出噗噗的闷响，竟然难以穿透！
石头怒吼一声，隔空一拳轰出，强大的力量将一条沙虫打得向后翻滚，发出刺耳的尖啸。但更多的沙虫从四面八方钻出，它们似乎能通过震动感知我们的位置！
“妈的！这玩意儿皮太厚了！”火锤在车里操控着重弩，连续射击，效果也不理想。
我眼神一冷，灵能瞬间展开！灵能场域——重力扭曲！
以营地为中心，周围数十米范围内的重力骤然增加了数倍！那些刚刚钻出沙地、或者正准备钻出的沙虫，动作猛地一滞，如同陷入了无形的泥沼，速度大减，连扬起沙尘都变得困难重重！
“好机会！打它们的口器！”我大喝一声。
队员们立刻抓住机会，集中火力攻击沙虫那相对脆弱、布满利齿的口器。这下效果显着，子弹和弩箭轻易地射入口腔，带出一蓬蓬粘稠的绿色体液。
几条沙虫吃痛，发出更加尖锐的嘶鸣，拼命想要钻回沙地，但在强大的重力场束缚下，动作迟缓得像慢镜头。
战斗很快结束。留下七八条还在沙地上扭曲挣扎的沙虫尸体，剩下的见势不妙，迅速钻入深沙层逃走了。
“这鬼地方，连虫子都这么难缠！”钉子看着那些恶心的沙虫尸体，心有余悸。
小迪却已经拿着工具，兴奋地凑了上去：“‘死亡沙虫’！活体样本太难得了！它们的表皮结构、消化系统、还有这种钻地能力，太有研究价值了！”
我撤去灵能场域，感受着稍微有点加速的精神力消耗，心里暗骂：这沙海里的“特产”，还真是一个比一个“热情”！
接下来的几天，我们继续向着沙海深处推进。遭遇了能喷射腐蚀性粘液的“吐酸甲虫”，遇到了成群结队、速度快如鬼魅的“沙狐”（味道不错，就是肉少了点），甚至还远远地看到了一次小型的辐射尘暴，那接天连地的黄色巨龙，看得我们头皮发麻，赶紧找地方躲了起来。
灰影的空中侦查，终于带来了一个值得注意的发现——在前方大约五十公里处，发现了一片旧时代城市的废墟！
那废墟规模不小，大部分已经被黄沙掩埋，只有一些特别高大的建筑残骸，如同巨兽的骨架，顽强地刺破沙海，暴露在烈日之下。
更重要的是，灰影在废墟边缘，发现了一些不属于自然形成的痕迹——车辙印，还有似乎是临时营地留下的废弃物。
“是夜枭小队留下的？”钉子分析道，“他们很可能在那里停留过，甚至……那个金属箱子就是从那里带出来的？”
“很有可能。”我点点头，“目标，前方城市废墟！提高警惕，那里很可能还有别的‘住户’。”
当我们驾驶着“磐石-II型”，小心翼翼地靠近那片巨大的城市废墟时，一种历史的沧桑感和莫名的危险预感，同时涌上心头。
破碎的混凝土，扭曲的钢筋，依稀可辨的街道轮廓……这一切都昭示着这里曾经的文明与辉煌，如今却只剩下死寂和荒凉。
沙粒在风中呜咽，仿佛无数亡魂在低语。
我们的沙海探险，似乎终于触及到了核心区域的边缘。而夜枭小队留下的谜团，或许就能在这里找到答案。
“检查装备，准备进城。”我深吸一口混合着沙尘和辐射味的灼热空气，沉声下令。
真正的挑战，或许才刚刚开始。