夜色如墨，山林寂静。青瑶与李琰的身影如同两道鬼魅，在崎岖的山路上疾驰。青瑶虽伤势未愈，但凭借着对星辰之力的精妙掌控和“隐踪符”的效果，将自身气息收敛到极致，速度竟不比全盛时期慢多少。李琰则显得有些吃力，他修为本就不高，伤势初愈，全凭一股意志力紧紧跟随。
越是靠近潜龙谷，空气中弥漫的那股阴冷污秽的邪气就越是浓重，令人作呕。兵刃交击声、怒吼声、以及某种非人般的嘶啸声也愈发清晰，其间还夹杂着树木折断、岩石崩裂的巨响。战斗显然异常激烈。
“快！”青瑶低喝一声，再次提速。她能感觉到，成王那边的情况正在急剧恶化，护卫的气息正在快速减少，而那股邪气却如同燎原之火，越来越旺。
终于，两人穿过一片茂密的灌木丛，潜龙谷的景象豁然眼前。
谷内一片狼藉。原本幽静的瀑布水潭旁，横七竖八地躺着数具尸体，皆是成王护卫的装扮，死状凄惨，有的浑身精血被吸干，如同枯柴，有的则被利爪撕扯得支离破碎。仅剩的三名护卫正背靠背，结成一个小型战阵，苦苦支撑。他们身上伤痕累累，玄色的劲装上浸满暗红色的血迹，眼神中充满了绝望与决绝。
成王朱瞻塙被护在战阵中央，他脸色苍白，华贵的袍服被撕裂了几处，发冠也不知掉落在何处，头发散乱，显得狼狈不堪。他手中紧握着一柄装饰华丽的宝剑，剑尖却在微微颤抖，显然之前的战斗已让他心神俱裂。
而他们的对手，赫然是三个身形扭曲、面目狰狞的“人”！不，那已经不能称之为人！它们皮肤呈现出一种不正常的青灰色，双眼赤红，口中獠牙外露，指甲尖锐乌黑，周身缠绕着浓烈的黑红色邪气，动作快如鬼魅，力大无穷，每一次扑击都带着腥风，逼得护卫们险象环生！
炼尸！而且是经过邪法祭炼，实力不俗的炼尸！
在战圈稍远处，一个穿着灰色道袍、身形干瘦、面容阴鸷的中年男子，正负手而立，嘴角挂着一丝残忍而戏谑的笑容。他手中握着一杆黑色的幡旗，旗面上用暗红色的血迹绘制着扭曲的符文，散发着令人心悸的邪恶波动。正是柳玄！
他显然并未全力出手，只是在操控着那三具炼尸戏耍着已成瓮中之鳖的成王一行人。
“成王殿下，何必负隅顽抗呢？”柳玄的声音沙哑难听，如同夜枭啼鸣，“乖乖束手就擒，或许还能少受些苦楚。你这身皇家血脉，可是上好的‘药引’啊！”
朱瞻塙闻言，又惊又怒：“柳玄！你这妖道！竟敢谋害亲王！你就不怕诛九族吗？！”
“九族？”柳玄嗤笑一声，眼中满是疯狂与不屑，“待‘主上’大事已成，这天下都将易主，区区九族，何足道哉？殿下，要怪，就怪你知道了不该知道的事情，还自己送上门来吧！”
他话音未落，手中黑幡一挥，那三具炼尸攻势骤然加剧！其中一具炼尸猛地张口，喷出一股腥臭的黑气，一名护卫躲闪不及，被黑气沾身，顿时发出凄厉的惨叫，皮肤迅速溃烂融化，转眼间就化作了一滩脓血！
战阵瞬间被破！剩余两名护卫肝胆俱裂，动作稍一迟缓，便被另外两具炼尸欺近身前，利爪瞬间洞穿了他们的胸膛！
“保护殿下！”最后一名护卫目眦欲裂，奋不顾身地扑向柳玄，试图为成王争取一线生机。
“蝼蚁撼树！”柳玄冷哼一声，甚至懒得动用黑幡，只是屈指一弹，一道乌光射出，瞬间洞穿了那名护卫的额头。护卫身体一僵，直挺挺地倒了下去，眼中生机迅速消散。
转眼之间，成王已是孤身一人，面对步步紧逼的三具炼尸和虎视眈眈的柳玄！
朱瞻塙看着满地护卫的尸体，看着那狰狞可怖的炼尸，绝望如同冰冷的潮水淹没了全身。他后悔了，后悔自己的冲动，后悔低估了对手的可怕。难道今日，真要命丧于此？
就在一具炼尸的利爪即将触碰到朱瞻塙咽喉的千钧一发之际——
“咻！”
一道微弱却极其凝聚的银光，如同暗夜流星，自山谷入口处电射而来，精准地击打在那具炼尸的手腕上！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁烫入了冰雪，那炼尸的手腕瞬间冒起一股青烟，发出痛苦的嘶嚎，攻势顿时一滞！
“谁？！”柳玄脸色一变，猛地转头望向银光来处。
只见两道身影疾掠而至，正是青瑶与李琰！
青瑶面覆轻纱（以星力幻化，遮掩容貌），周身气息晦涩，唯有那双露出的眼眸，清冷如寒星，死死锁定柳玄。李琰则紧跟其后，手持一柄不知从何处找来的短刀，脸色凝重。
“何方高人，敢坏我好事？！”柳玄目光扫过青瑶，感受到对方身上那股虽然不强、却让他本能感到厌恶与忌惮的纯净气息，心中警铃大作。
青瑶没有理会他，目光快速扫过场中，确认成王暂时无恙，心中稍定。她看向那三具蠢蠢欲动的炼尸，以及柳玄手中那杆邪气森森的黑幡，知道今日绝不能善了。
“李琰，护住成王！”青瑶低喝一声，同时双手急速掐诀，体内星核以前所未有的效率运转，虽然力量不足，但那股源自本源的星辰意志却沛然而出！
“星辉，净化！”
她双手向前平推，一片朦胧的、带着清凉意境的星辉如同水银泻地，瞬间扩散开来，笼罩向那三具炼尸和柳玄！
这并非强力的攻击，而是蕴含了星辰净化之力的领域性术法！对于阴邪秽物有着天然的克制！
“滋滋滋——！”
星辉所过之处，炼尸身上的黑红色邪气如同遇到了克星，剧烈翻腾、消融，发出令人牙酸的声响。三具炼尸的动作明显变得迟缓、僵硬，口中发出痛苦的咆哮，对那星辉极为畏惧！
柳玄也是脸色一变，他感觉自身的邪力运转都受到了些许压制，那星辉让他浑身不舒服。“星辰之力？！你是‘观星阁’的余孽？！”
他又惊又怒，没想到会在这里遇到宿敌的传承！而且对方似乎对“荒”之力有着极强的克制！
“就算你是观星阁的人，今天也得死！”柳玄厉啸一声，手中黑幡疯狂舞动，“万魂噬心！”
黑幡之上，那些暗红色的符文骤然亮起，无数扭曲、痛苦的怨魂虚影从幡中冲出，发出刺耳的尖啸，汇聚成一股黑色的洪流，朝着青瑶猛扑过来！这些怨魂饱含怨毒、恐惧、绝望等负面情绪，不仅能侵蚀肉身，更能污染神魂！
面对这铺天盖地的怨魂洪流，青瑶脸色不变。她深知以自己现在的状态，硬抗绝非上策。
她深吸一口气，将一枚刚刚制作好的“星爆符”扣在掌心。体内所剩不多的星力疯狂注入符箓之中！
“爆！”
就在怨魂洪流即将临体的瞬间，青瑶猛地将“星爆符”掷出！
符箓在空中骤然亮起刺目的银光，如同一轮微缩的太阳！紧接着，轰然炸开！
没有震耳欲聋的巨响，只有一股纯粹、霸道、蕴含着泯灭与净化意境的星辰风暴，以爆炸点为中心，骤然席卷开来！
“啊——！！”
那些怨魂触碰到星辰风暴，如同冰雪遇阳，瞬间尖叫着消散！黑色的洪流被硬生生炸开一个巨大的缺口，纯净的星力甚至反向侵蚀，将不少怨魂直接净化！
柳玄闷哼一声，连退数步，手中的黑幡光芒都黯淡了几分，显然受了一些反噬。他看向青瑶的眼神，充满了震惊与杀意！这女人，对星辰之力的运用竟然如此精妙！而且那符箓的威力，远超她本身表现出来的境界！
“好！很好！看来不得不动用真格的了！”柳玄咬牙切齿，他知道不能再拖延下去，必须速战速决！他猛地咬破舌尖，一口精血喷在黑幡之上！
“以血为引，请‘荒神’之力！”
黑幡吸收了精血，顿时乌光大盛，幡面上的符文仿佛活了过来，疯狂蠕动！一股远比之前更加恐怖、更加原始的邪恶气息，如同沉眠的凶兽，缓缓苏醒！幡旗无风自动，猎猎作响，隐约间，仿佛有一个巨大的、模糊的、由无数痛苦面孔构成的虚影，在黑幡上空浮现！
感受到这股气息，青瑶脸色骤变！这不是简单的邪术，这是在引动一丝真正的“荒”之本源力量！虽然极其微弱，但层次极高，对她的星核有着巨大的威胁！
“小心！”她急声提醒李琰和成王，自己则全力催动星核，在身前布下层层星辉屏障。
然而，柳玄的目标似乎并非他们。他狞笑着，操控着那巨大的怨魂虚影，猛地扑向了……山谷深处，那处瀑布水潭旁的邪阵核心！
“轰——！”
怨魂虚影撞入邪阵，整个山谷猛地一震！邪阵瞬间被激活到了极致，无数暗红色的光芒从地面升起，交织成一个复杂而邪恶的图案！图案中央，一个尺许见方的青铜匣子，缓缓从地下升腾而起！那匣子古朴无华，却散发着与皇帝身上灰败病气同源，却更加凝聚、更加阴毒的气息！
标记的核心！或者说，是制造和维持标记的“源器”！
柳玄竟然在这个时候，强行催动了邪阵，取出了此物！
“哈哈哈！成了！”柳玄状若疯狂，伸手便要去抓那青铜匣子！
他的目的，似乎一直就是这个青铜匣子！之前的战斗，或许只是为了拖延时间，或者……是为了献祭成王等人的精血，来更好地激活邪阵，取出此物！
绝不能让他得手！
青瑶眼中闪过一丝决绝！她知道，以自己现在的状态，根本无法正面阻止柳玄和那被引动的“荒神”之力。但是……
她的目光落在了那青铜匣子上。或许，可以换个思路！
“李琰！带成王走！”青瑶厉声喝道，同时，她将体内最后仅存的星力，连同对星辰法则的全部感悟，凝聚于指尖，对着那即将落入柳玄手中的青铜匣子，遥遥一点！
这不是攻击，也不是抢夺，而是……共鸣与牵引！
她以自身星核为引，试图沟通那青铜匣子内部可能存在的、与星辰相关的封印或结构！既然此物能与皇帝龙气产生标记联系，其本身必然蕴含着某种法则力量，未必全是“荒”之力！
“嗡——！”
就在柳玄的手指即将触碰到青铜匣子的刹那，匣身猛地一颤！表面那些看似装饰的花纹，竟然亮起了微弱的、与星辉同源的银光！一股抗拒之力油然而生，竟将柳玄的手微微弹开！
“什么？！”柳玄大吃一惊！这匣子他祭炼多时，从未出现过这种情况！
就在这电光火石般的阻滞间，青瑶的牵引之力到了！那青铜匣子仿佛受到了某种召唤，化作一道流光，并未飞向青瑶，而是……径直射向了被李琰护在身后、惊魂未定的成王朱瞻塙！
朱瞻塙下意识地伸手一接，那冰凉的青铜匣子便落入了他的怀中。
这一切发生得太快，快到柳玄根本来不及反应！
“不！！！”柳玄发出愤怒的咆哮，目眦欲裂！他辛辛苦苦谋划，甚至不惜引动“荒神”之力，就是为了取出并掌控此物，如今竟被一个莫名其妙的女子干扰，落入了成王手中！
他猛地转头，赤红的双眼死死盯住青瑶，杀意滔天：“你找死！！”
那巨大的怨魂虚影随着他的怒火，调转方向，带着毁灭一切的气息，朝着青瑶猛扑而下！这一次，威力更胜之前！
青瑶此刻已是强弩之末，面对这含怒一击，她甚至无力再闪避或防御。她看着那扑来的恐怖虚影，眼中闪过一丝遗憾，却并无恐惧。
就在这生死关头——
“咻——啪！”
一道赤红色的信号火箭，带着尖锐的啸音，猛地从山谷外的山林中冲天而起，在夜空中炸开一朵醒目的烟花！
是锦衣卫的信号！陆离的人到了！
柳玄脸色剧变！锦衣卫怎么会找到这里？！他看了一眼手持青铜匣子的成王，又看了一眼气息微弱却眼神冰冷的青瑶，再感受到谷外迅速逼近的众多强大气息，知道事不可为。
“哼！今日之辱，他日必百倍奉还！”柳玄怨毒地瞪了青瑶一眼，当机立断，猛地一挥黑幡，卷起那三具受损的炼尸，身形化作一道黑烟，朝着山谷另一侧的密林深处遁去，速度快得惊人。
那扑向青瑶的怨魂虚影，也随着他的离去而缓缓消散。
危机，暂时解除。
青瑶松了一口气，身体一软，几乎栽倒在地，被眼疾手快的李琰扶住。
成王朱瞻塙抱着那冰凉的青铜匣子，看着满地护卫的尸体和遁走的柳玄，再看向救了他性命、神秘莫测的青瑶（他依旧不知其真实身份），心中充满了劫后余生的庆幸、巨大的悲伤以及无尽的迷茫。
这时，杂乱的脚步声响起，数十名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，在一位千户的带领下，冲入了山谷。当他们看到谷内的惨状和狼狈的成王时，也是大吃一惊。
“成王殿下！您没事吧？”千户连忙上前行礼，目光警惕地扫过青瑶和李琰。
朱瞻塙定了定神，强压下心中的波澜，沉声道：“本王无事。多亏这两位……义士相助。”他暂时无法解释青瑶和李琰的身份，只能含糊带过。
他的目光，不由自主地落在了怀中那散发着不祥气息的青铜匣子上。
这到底是什么东西？为何柳玄如此看重？为何星隐尊者要指引他来此？它真的能救皇兄吗？
而青瑶，在李琰的搀扶下，看着被锦衣卫围住的成王，以及他怀中的青铜匣子，心中默默盘算。
匣子到了成王手中，算是暂时脱离了柳玄的控制。但接下来，该如何处理此物？成王会相信它关联着皇帝的病情吗？陆离得知此事后，又会作何反应？
潜龙谷的这场血战，看似他们险胜，拿到了关键物品。但真正的博弈，或许才刚刚开始。
远处，柳玄遁走的方向，一丝极其隐晦的恶意，如同毒蛇般，遥遥锁定了青瑶。