魏国大举伐蜀的警讯，如同裹挟着冰碴的北风，穿透了秦巴山地的重重关隘，在初秋时节席卷了季汉的临时都城——兴元府。
城防的号角连绵响起，打破了清晨的宁静。一骑骑背插赤色翎羽的信使，不顾马力，疯狂地鞭策着战马，沿着新拓宽的“天策道”一路向南，将写着最紧急军情的帛书送往行宫。城内外的百姓被这突如其来的紧张气氛所慑，纷纷驻足，交头接耳，脸上浮现出不安与忧虑。三年的和平休养，似乎在这一刻被彻底打破。
行宫正殿，名为“承天殿”，虽不及成都皇宫的恢弘，却因刘禅常驻而自有一股森严气象。此刻，殿内烛火通明，照耀着玄色为主调、饰以赤红纹路的梁柱与墙壁，映衬得殿内气氛愈发凝重。
文武重臣已齐聚于此，分列两侧。左侧以大将军姜维为首，其后是镇北将军王平、以及张翼、廖化等一众武将，人人甲胄在身，面色肃然。右侧则以卫将军、录尚书事董允为首，其后是尚书郭攸之、侍中陈祗，以及一些负责粮草、民夫的文官。所有人的目光，都紧紧跟随着御阶之上，那个正背对众人，凝视着巨幅山河舆图的身影。
刘禅（李世民）身着玄色常服，未戴冠冕，仅以一根玉簪束发。他的背影比起三年前似乎更加厚实了些，也更深沉。他沉默地看着舆图，手指无意识地在图上的“斜谷”、“陇西”、“子午谷”几个位置轻轻划过。殿内落针可闻，只有铜漏滴水的单调声响，以及殿外隐约传来的、愈发急促的风声。
良久，他缓缓转过身，面容平静，看不出丝毫惊惶，唯有一双眸子，深不见底，仿佛已将这惊涛骇浪纳于胸壑之中。他拿起御案上那几份已被反复核实的军报，声音平稳地开口，打破了令人窒息的寂静：
“司马昭动了。”简单的四个字，却让殿内所有人的心都为之一紧。“钟毓出斜谷，兵锋直指阳安关；邓艾自狄道南下，欲再犯我陇西；州泰引一军，冒险出于午谷，意图不明，但其心可诛。三路并进，号称五十万，实则……应在二十万上下。”
他将军报轻轻放下，目光如平静的湖面，扫过每一位臣子的脸：“都议一议吧。司马昭携新立之威，倾国而来，我大汉，当如何应对？”
短暂的沉寂后，大将军姜维率先出列。他因常年镇守陇西前线，面容饱经风霜，眼神却锐利如故，此刻更是迸发出炽热的战意。他抱拳行礼，声音洪亮，带着金石交击般的铿锵：
“陛下！司马昭弑君擅权，根基未稳，此乃急功近利，孤注一掷！其分兵三路，正犯兵家大忌！我军历经三年休整，兵精粮足，士气高昂，正可效仿昔日武侯遗风，诱敌深入！凭借汉中、陇西千山万壑之险，层层设伏，节节阻击，疲敝其师，断其粮道。待其师老兵疲，进退维谷之际，再以精锐之师，择其一路，雷霆击之！只要一路溃败，其余两路必然震动，可不战而退！臣，愿亲率铁骑，伏于斜谷道中，先破钟毓，扬我国威！”
他的策略激进而自信，充满了对己方山地作战能力的绝对信赖，以及对魏军劳师远征的深刻洞察。殿内不少将领，如张翼等，闻言皆微微颔首，显然对这种主动出击、以求决战的气势深感认同。这符合季汉一直以来以北伐为夙愿的进取精神。
然而，姜维话音刚落，卫将军董允便持笏出列。他面色凝重，眉宇间带着挥之不去的忧色，语气沉稳而恳切：
“大将军勇略，国之柱石。然，此策是否过于行险？”他转向刘禅，深深一揖，“陛下，司马昭虽新立，然其整合中原之力，不可小觑。二十万大军，非同小可。若一味诱敌，万一某处关隘有失，被魏军突入汉中平原，或切断我陇西与汉中之联系，则局势危矣！汉中、陇西，乃我国之根本，新附之民，其心难测，岂能轻易置于战火之下，任敌蹂躏？”
他顿了顿，继续陈述自己的主张：“臣以为，当以稳妥为上。严令各关隘守将，依托阳安关、赤崖、祁山堡等天险坚城，深沟高垒，据险固守，先挫敌锐气。我国三年积蓄，粮草充盈，城防加固，足以支撑长期守备。同时，可遣能言善辩之士，前往东吴……”说到这里，他微微一顿，显然也知东吴内斗正酣，希望渺茫，“……纵然不能使其出兵相助，亦可陈说唇亡齿寒之理，令其在边境陈兵，多少能牵制魏国部分精力。待魏军久攻不下，锐气尽失，粮草难继，必生内乱，届时再图反击，方为万全之策。”
董允的策略，代表了朝中稳健派，尤其是经历过荆州之痛、夷陵之败的老臣们的心声。他们更看重保全现有的国力与来之不易的稳定，不愿将国运押注于一场过于冒险的决战。
两派意见，一攻一守，泾渭分明，殿内的气氛顿时变得更加微妙和紧张。文臣武将的目光在姜维和董允之间来回移动，心中各自权衡。
就在这时，一个略显年轻，但身份特殊的声音响起了。乃是侍中陈祗，他资历虽浅，但因精明干练，近年来颇受刘禅信用。
“陛下，董卫将军所言，老成持重。然，大将军之忧，亦切中要害。尤其是这子午谷一路……”陈祗指向舆图上那条险峻的路线，“州泰骁勇，其所率虽为偏师，然子午谷可直插汉中腹地。若置之不理，或守御不力，被其突出谷口，则我汉中各县必然震动，民心惶惶，恐酿成大乱！此路奇兵，不得不防啊！”
陈祗的话，将众人的注意力引向了这个看似偏师，实则可能致命的威胁。子午谷，如同悬在汉中头顶的一柄利剑，自先帝时起，便是蜀汉的一块心病。
镇北将军王平，素来沉稳寡言，此刻也沉声补充道：“陛下，邓艾乃宿将，用兵老辣，极善营垒，且对陇西地形、我军布防极为熟悉。三年来，彼我双方小规模交锋不断，互有胜负。此番其卷土重来，必是有备而来，西路压力，绝不轻于中路。句安虽勇，恐独力难支，需得力大将坐镇，方可保陇西无虞。”
争论的焦点愈发清晰：是冒险诱敌以求速胜，还是稳妥防守以待敌疲？有限的精锐兵力，如何在漫长的战线上进行分配？中路的钟毓、西路的邓艾、东路的州泰，孰轻孰重？优先保障哪里？
所有的矛盾与抉择，最终都汇聚到了御座之前，等待着那唯一能乾坤独断之人的裁决。
刘禅静静地听着臣子们的争论，脸上依旧波澜不惊。直到殿内的声音渐渐平息，所有人都将目光投向他时，他才缓缓站起身。他没有立刻支持任何一方，而是再次走到那巨幅舆图前，目光深邃，仿佛已与图中的山川河流融为一体。
“伯约欲诱敌聚歼，气吞山河，朕心甚慰。休昭（董允字）欲据险固守，老成谋国，其情可鉴。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，“然，司马昭此番并非庸主，其麾下亦非庸才。简单诱敌，恐反被其精锐所乘；一味死守，则失了战场主动，正中邓艾下怀。”
他拿起朱笔，在舆图上划出三道清晰的箭头。
“司马昭三路来犯，看似声势浩大，实则各怀心思。钟毓，名门之后，其弟钟会败亡于朕手，其心必有怯懦，且其中路军大张旗鼓，更多是为吸引我之注意，此为明路，亦是疑路。”
朱笔在斜谷方向画了一个圈。
“邓艾，老而弥坚，长于营垒，善用地利。其出陇西，根本目的在于牵制伯约与子均，不使我西路劲旅回援汉中，妄图将我大军分割，此为缠路，亦是稳路。”
朱笔在陇西一带重重一点。
“而真正的杀招与变数，在于此！”朱笔猛地指向那条蜿蜒险峻的子午谷，“州泰，悍勇之辈，司马昭予其偏师，绝非只为骚扰。其所图者，乃是欲行险一搏，直插我心腹，乱我阵脚！此乃奇路，更是险路！ 若应对不当，则满盘皆输！”
分析完敌情，刘禅放下朱笔，转过身，目光如炬，扫视群臣，一字一句地颁布了他的最终决断：
“故，朕之方略，非单纯攻，亦非单纯守。乃是——西守，东攻，中路……以绞杀对挤压！”
“西守！” 他看向王平，“陇西方向，以坚守挫敌为主。王平，朕命你即刻返回陇西，总督西路军事！句安、李歆等将，皆归你节制。你的任务，非是与邓艾寻求决战，而是依托祁山堡、木门道等旧垒，以及这三年来新筑的营寨，将他牢牢钉在陇西山地！让他寸步难进，空耗钱粮！你可能做到？”
王平深吸一口气，跨步出列，抱拳沉声，掷地有声：“陛下放心！陇西山川，即是我军壁垒！有平在，绝不让邓艾老儿越过雷池一步！”
“好！”刘禅点头，又对姜维道：“伯约，你熟悉陇西地理与邓艾战法，麾下骑兵精锐，可率本部，游弋于陇西与汉中之间。既是策应王平，稳固西路，亦是作为全军之机动锐锋，随时听候调遣，以备不时之需！”
姜维虽更渴望在中路与魏军主力一决高下，但也深知西路安危关乎全局，且陛下予他机动之权，正合他意，遂肃然领命：“臣，遵旨！定不负陛下重托！”
“东攻！” 刘禅的目光转向须发皆白却精神矍铄的老将廖化，“子午谷一路，州泰孤军深入，利在速战。朕偏不让他如愿！廖老将军！”
“老臣在！”廖化慨然出列，声若洪钟。
“朕予你精兵五千，再调汉中熟悉山地作战的‘山营’归你指挥，即刻前往子午谷口布防。”刘禅语气森然，“不必与他争一城一地之得失，你的任务，是利用每一处险隘，每一片山林，层层设阻，日夜袭扰，断其粮秣，耗其锐气，疲其士卒！朕要你将州泰这头猛虎，困死在子午谷的崇山峻岭之中！你可能做到？”
廖化眼中精光爆射，他历经数朝，战阵经验无比丰富，深知此任之关键，朗声笑道：“陛下放心！老臣别的不敢说，将这州泰小儿拖瘦、拖垮、拖死在深山老林里的本事，还是有的！定叫他有来无回！”
“如此甚好！”刘禅赞许一声，最后将目光投向舆图上最为关键、也必然最为惨烈的——中路，阳安关。
“至于这中路……”他的声音陡然变得冰冷，“钟毓想吸引我主力，挤压我空间？朕便让他见识见识，什么叫真正的铜墙铁壁！阳安关，乃汉中门户，不容有失！守将……”
他的目光在众将中扫过，最终定格在一个因紧急军情而被召至殿内的年轻将领身上。他名叫傅佥，现任阳安关副将，其父傅肜，当年在夷陵之战中为掩护先帝刘备撤退，力战殉国，满门忠烈。
“傅佥！”刘禅沉声道。
“末将在！”傅佥猛地出列，单膝跪地，年轻的脸庞因激动而微微泛红，眼神却坚定无比。
“朕擢升你为讨寇将军，假节，总督阳安关一切防务！”刘禅的声音带着不容置疑的力量，“告诉你麾下将士，他们的身后，是汉中百万生灵，是朕！关在，人在！关若失守……提头来见！”
傅佥热血上涌，重重叩首，声音因激动而有些哽咽，却异常决绝：“陛下！臣傅佥，纵肝脑涂地，亦绝不使魏虏一兵一卒跨过阳安关！关在人在，关亡人亡！”
“众卿！”刘禅最后环视整个大殿，玄袍无风自动，一股睥睨天下的气势油然而生，“战略已定，各司其职！此战，关乎国运，关乎存亡！望诸君同心戮力，共御外侮，扬我汉家天威！”
“臣等领旨！万岁，万岁，万万岁！”殿内文武，无论此前持何意见，此刻皆被皇帝清晰透彻的方略和决绝的气势所感染，齐声应诺，声浪几乎要掀翻殿顶。
诏令随着快马信使，携着皇帝的意志和帝国的命运，奔向陇西的崇山，奔向了午谷的险隘，奔向阳安关的雄堞。整个季汉，如同一张缓缓拉开的强弓，绷紧了弦，对准了北方来袭的狂潮。
刘禅独自立于殿外高阶之上，任凭愈来愈急的秋风吹动衣袂。他望向北方阴沉的天际，目光幽深。
“司马昭……你的三板斧，朕接下了。这汉中的山水，便是你的葬身之地！”
风雷激荡，大战将至。