《武昌和约》的文本被快马送往成都尚书台存档，其内容如一块投入平静湖面的巨石，在季汉朝野激荡起层层波澜。未央宫偏殿内，熏香袅袅，刘禅正与丞相费祎、大将军姜维、镇北将军王平等人议事，气氛却不同于以往的凝重，反而带着几分开拓的昂扬。
“陛下，《武昌和约》已定，江东称臣纳贡，我东线后顾之忧已除。眼下关中初定，陇右归心，正是全力北向，克复中原之时。”姜维身姿挺拔，目光灼灼，语气中带着武将特有的锐气，“臣请整训兵马，待秋高马肥，便可兵出潼关，直逼洛阳！”
王平虽已显老迈，但精神矍铄，闻言沉吟道：“大将军锐意进取，自是好事。然潼关天险，司马昭新败，必重兵布防。且我军连番大战，虽士气高昂，但将士疲敝，钱粮消耗甚巨，是否应稍作休整，巩固新得之秦陇，再图进取？”
费祎掌管政务与财政，深知家底，点头附和：“王将军所言甚是。陛下，去罗贯中岁至今，大战连绵，国库虽因新政与盐铁之利尚能支撑，然民力亦需喘息。关中历经战乱，百废待兴，亟需安抚流民，恢复农耕。此时若再兴数十万大军北伐，恐国力难继。臣以为，当以一到两年时间，固本培元，积草囤粮，方为万全之策。”
刘禅坐在上首，手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，听着臣子们的争论，目光却落在了殿角那幅巨大的天下舆图上，在代表南方的区域停留了片刻。
“大将军求战心切，老将军与丞相老成谋国，皆有其理。”刘禅缓缓开口，将众人的注意力吸引过来，“北伐中原，与司马昭决战，乃国策，不容更改。然，何时北伐，如何北伐，却需仔细斟酌。费祎所言‘固本培元’，深得朕心。”
他站起身，走到舆图前，手指沿着长江向下，越过荆州，最终点在了遥远的南方。
“但‘固本’，并非仅仅守着益州与关中。诸位，可还记得此地？”他的指尖，落在了交州（约今两广及越南北部）之上。
姜维眼中闪过一丝了然，王平与费祎则略显意外。
“交州……”费祎沉吟道，“自汉末以来，便由士燮家族世代经营，名义上臣服于江东，实则形同独立。孙权曾多次试图加强控制，皆因山高路远，士家根基深厚，未能竟全功。陛下之意是？”
“不错。”刘禅目光深邃，“昔日汉武帝开疆，置交趾刺史部，乃我华夏旧土。如今士燮已死，其子士徽继位，才能威望远不及其父，内部并非铁板一块。江东新败，对我称臣，其于交州的影响力必然大减。此正是天赐良机，将交州重新纳入汉土之时！”
他环视众人，声音沉稳而有力：“交州地广人稀，然物产丰饶，稻可三熟，更有珍珠、犀角、象牙、香料等珍产。若能得其地，不仅可获一大粮仓，更能开辟海上通道，其利不可估量！届时，我季汉坐拥益州之险、关中之固、荆州之便，再得交州之饶，北伐中原，方真正无后顾之忧，且国力倍增！”
姜维闻言，胸中豪气顿生：“陛下深谋远虑！若得交州，便可从南翼对江东形成夹击之势，使其永不敢再生二心！只是……交州路远，山林密布，瘴疠横行，遣大军征讨，恐事倍功半。”
“所以，朕不打算遣大军征讨。”刘禅嘴角露出一丝莫测的笑意，“士家在交州经营数十年，根深蒂固，强攻硬打，即便能胜，也必使其地残破，且难以治理。朕要的，是让其‘归化’。”
他回到座前，取出一份早已准备好的奏章：“南中都督霍弋，镇守南中多年，不仅熟悉蛮族事务，更能抚恤地方，政绩斐然。前番应对孙峻入侵，其部将爨谷、木鹿调度有方，无当飞军战力彪炳，可见霍弋统御之能。朕意，升霍弋为安南将军，都督南中、交州诸军事，假节，赋予其全权处理交州事宜。”
“陛下是欲以霍弋，行招抚之策？”王平明白了过来。
“正是。”刘禅点头，“檄文抚慰为辅，陈兵边境为慑。命霍弋选派能言善辩之士，携朕之诏书与厚礼，前往交趾（今越南河内）会见士徽，宣示大汉威德，许其保持部分权位，但必须接受朝廷派遣的官吏，遵行《九章税律》，名义上彻底归附。同时，命爨谷、木鹿于南中与交州边境操练兵马，扬我军威。如此，软硬兼施，可不成而屈人之兵。”
费祎赞叹道：“陛下此策甚妙！既能避免劳师远征，消耗国力，又能以最小代价收取大块疆土，更能借机历练霍弋等年轻一代将帅，委实是一举数得！”
“此外，”刘禅补充道，眼中闪烁着更具野心的光芒，“告诉霍弋，若事成，可在交州沿海择良港，筹建市舶司，探索海上商路。朕听闻，大海之南，尚有无数岛屿国度，盛产我中原所未见之奇珍。未来，这茫茫大海，或将成为我季汉的另一条财赋命脉！”
一项着眼于未来、意图深远的大战略，就在这未央宫的偏殿中定了下来。
---
一个月后，南中，味县都督府。
霍弋接到了来自长安的诏书与密令。他如今正值壮年，多年的边疆历练使他褪去了青涩，变得更加沉稳干练。他仔细阅读着皇帝的亲笔信，眼中闪烁着兴奋与凝重的光芒。
“交州……陛下果然目光如炬。”他放下诏书，对身旁的爨谷与木鹿说道，“此乃陛下予我南中的重任，亦是机遇。”
爨谷摩拳擦掌：“都督，可是要打仗了？末将愿为先锋！”
木鹿虽未说话，但眼中也流露出跃跃欲试的神色。
霍弋摇了摇头：“陛下之意，以招抚为主，军事威慑为辅。仗，未必需要打，但兵，一定要亮！”
他站起身，走到南中与交州接壤的边境地图前：“爨谷将军，你率五千无当飞军，移驻牂牁郡南部，多树旗帜，广布斥候，做出随时可进入郁林郡的态势。但要严令将士，不得擅启边衅，不得扰民。”
“末将遵令！”爨谷领命。
“木鹿将军，”霍弋看向这位擅长山地与丛林作战的将领，“你精选一千熟悉山林、善于攀越的蛮族勇士，化整为零，潜入交州边境的密林之中，不必接战，只需让交州的守军能察觉到我们的存在，营造压力即可。”
“明白。”木鹿言简意赅。
“至于招抚使者……”霍弋沉吟片刻，“我亲自去。”
爨谷和木鹿都是一惊：“都督，此举太过冒险！士徽态度不明，万一……”
霍弋摆手打断他们：“正因为态度不明，我才需亲自前往，以示诚意与决心。陛下委我以重任，岂能因险而避？况且，我并非孤身前往。”
他看向一旁一位文士打扮的中年人：“功曹从事，李恢之子李遗，曾随其父经营南中，熟知蛮族情弊，能言善辩，可为我副使。再选精通交州风土人情的向导数人，携陛下诏书、印信及黄金、蜀锦等厚礼，足以彰显我朝诚意。”
他目光坚定：“若能不成而取交州，使陛下无南顾之忧，便是刀山火海，弋亦当往！”
---
交州，交趾郡，龙编城（今越南河内东北）。
此地气候湿热，与中原风貌大异。城中的太守府邸，虽不及长安、成都的宫殿宏伟，却也颇具规模，显露出主人在此地的权势。当代交趾太守士徽，坐在主位上，面色阴晴不定地看着手中那份由霍弋使者先行送达的汉帝诏书副本。
诏书文辞恳切而又隐含威严，既追忆了士燮昔日对汉室的恭顺，又点明了如今天下大势已归于季汉，更许下了若士徽率土归降，可保其家族富贵，并授予交州牧之职（虽为虚衔，但名位尊崇）的承诺。
然而，士徽心中却充满了犹豫与挣扎。交州偏安一隅，他在这里如同土皇帝，一旦彻底归附，头上便要多了朝廷派来的官吏，还要遵守那劳什子《九章税律》，权力必然大受限制。
“诸位，汉帝遣使前来，欲招抚我等，是战是降，诸位有何高见？”士徽看向下首的族中兄弟及部属。
其弟士匡急声道：“兄长！我士家经营交州数十年，基业在此，岂可轻易拱手让人？那刘禅虽得了长安，但中原未定，司马昭虎视眈眈，他能否坐稳尚且两说！何况我交州山高皇帝远，有险可守，何必惧他？”
也有持重者道：“不然。今非昔比，季汉接连大败魏吴，气势正盛。霍弋坐镇南中，兵精粮足，其麾下无当飞军骁勇善战，更兼熟悉山林。如今已陈兵边境，其意不言自明。若拒不归附，一旦汉军来攻，我交州恐难抵挡。届时，玉石俱焚，悔之晚矣！”
“汉使霍弋已亲至边境，请求入境会谈，可见其诚意。不如先见上一见，探其虚实，再作打算？”有人提议。
正当厅内争论不休时，一名亲信匆匆入内，在士徽耳边低语了几句。士徽脸色微变：“什么？郁林郡守送来急报，发现大量汉军斥候活动，似有军队在边境集结？还有不明身份的蛮兵出没于山林，袭击了我几处哨卡？”
消息传开，厅内顿时安静下来，方才主战的声音也小了许多。季汉不仅仅是遣使劝降，更是实实在在地展示了肌肉。
压力，如同交州湿热的空气，无声无息地弥漫开来，笼罩在龙编城的上空。
士徽深吸一口气，看着手中那份沉甸甸的诏书，又想起边境传来的军情，终于下定了决心。
“罢了……传令，以礼迎接汉使霍弋入城。本官……要亲自与他谈谈。”
他知道，交州独立于世外的时代，或许真的要结束了。是抓住机遇，成为新朝功臣，还是负隅顽抗，沦为阶下之囚，就在他此番决断之中。
霍弋的车驾，在交州兵士复杂目光的注视下，缓缓驶向了龙编城门。一场关乎千里疆土归属的外交博弈，即将在这南疆重镇展开。