戌时的醉春园，灯火通明，丝竹之声不绝于耳。京城的达官显贵们大多知道，今日这里被谢九渊包了下来，宴请的贵客，是内阁大学士徐阶。一时间，醉春园外挤满了看热闹的百姓，就连一些消息灵通的官员，也悄悄派人在附近打探消息。
雅间内，布置得十分雅致。墙上挂着一幅山水名画墙上挂着一幅山水名画，案几上摆放着精致的点心和美酒。谢九渊身着常服，正与徐阶相对而坐，谈笑风生。
“徐大学士，尝尝这醉仙酿，乃是醉春园的招牌酒，醇香浓郁，入口绵柔。”谢九渊端起酒杯，递给徐阶，语气温和。
徐阶连忙起身接过酒杯，躬身道：“谢大将军客气了。大将军乃国之柱石，平定边患，保家卫国，徐某早已仰慕已久。今日能与大将军同席饮酒，实乃三生有幸。”
谢九渊微微一笑，示意徐阶坐下：“徐大学士过誉了。我不过是一介武夫，为国效力，乃是分内之事。倒是徐大学士，身居内阁，为陛下分忧，为百姓谋福，才是真正的国之栋梁。”
两人寒暄了几句，话题渐渐转入正题。徐阶放下酒杯，神色变得严肃起来：“谢大将军，如今楚琰伏诛，旧贵族势力大损，朝堂之上，已是暗流涌动。徐某今日冒昧来信，是想向大将军请教，日后的朝堂，该如何走下去？”
谢九渊心中了然，徐阶这是在试探自己的态度。他沉吟片刻，缓缓说道：“徐大学士，如今大靖王朝，积弊已久。旧贵族盘踞朝堂，贪污腐败，欺压百姓，早已是民怨沸腾。我与皇后娘娘的心愿，便是推行新政，整顿朝纲，还天下一个朗朗乾坤。”
“新政？”徐阶眼中闪过一丝精光，“不知大将军所说的新政，具体是何内容？”
“其一，整顿吏治，严惩贪官污吏，选拔贤能之士，不论出身，唯才是举。其二，减轻百姓赋税，鼓励农桑，发展商业，让百姓能安居乐业。其三，加强边防建设，训练新军，抵御外敌入侵，保大靖江山永固。”谢九渊一字一句地说道，语气坚定。
徐阶听完，心中不由得一阵激动。他为官多年，深知朝堂的弊端，也一直想推行改革，奈何旧贵族势力庞大，阻力重重。如今谢九渊手握兵权，沈静姝深得帝心，正是推行新政的绝佳时机。
“大将军所言，句句说到了徐某的心坎里。”徐阶站起身，对着谢九渊深深一揖，“徐某不才，愿追随大将军，推行新政，为大靖王朝的繁荣昌盛，尽一份绵薄之力。”
谢九渊连忙起身扶起徐阶，眼中满是欣慰：“徐大学士能鼎力相助，实乃大靖之幸，百姓之幸。日后，还需徐大学士在朝堂之上，多多周旋。”
“大将军放心。”徐阶郑重道，“徐某定当肝脑涂地，在所不辞。”
两人相视一笑，举起酒杯，一饮而尽。窗外的月光，透过窗棂洒进来，映得两人的身影格外清晰。
雅间外，魏忠贤的贴身小厮正躲在暗处，将两人的对话一字不落地记了下来。待记完后，他悄悄转身，消失在夜色之中。
而此时的坤宁宫，沈静姝正坐在窗前，等待着谢九渊的消息。云袖端着一盘刚切好的水果走了进来，见沈静姝眉头微蹙，不由得轻声道：“娘娘，您别担心。大将军足智多谋，徐大学士又是个识时务的人，想必今日的宴请，定会圆满成功。”
沈静姝点了点头，脸上露出一丝浅笑：“我不是担心，只是在想，徐阶虽然答应合作，但朝中的中间派官员众多，想要全部拉拢过来，并非易事。”
“娘娘说得是。”云袖附和道，“那些中间派官员，个个都是老奸巨猾，见风使舵。若是没有足够的利益，他们恐怕不会轻易站队。”
沈静姝眼中闪过一丝锐利的光芒：“利益？他们想要的利益，无非是权力和地位。只要我们能给他们提供施展才华的平台，让他们能在新政中得到好处，他们自然会站在我们这边。另外，对于那些顽固不化的，也不必客气，直接用雷霆手段，将他们清除出朝堂。”
正说着，门外传来一阵脚步声。谢九渊的贴身侍卫走了进来，躬身道：“启禀娘娘，大将军派人送来消息，说徐大学士已经答应合作，愿意助我们推行新政。”
沈静姝脸上露出欣慰的笑容：“太好了。让大将军安心，我这边也会做好准备，配合他的行动。”
侍卫应声退下。沈静姝起身走到窗前，望着天边的明月，心中充满了希望。拉拢徐阶，不过是拉拢中间派的第一步。接下来，她要与谢九渊联手，一步步将那些中间派官员，全部收归麾下。
几日后，朝堂之上，一场激烈的争论正在上演。户部尚书提议，增加百姓赋税，以填补国库亏空。此议一出，立刻遭到了徐阶的反对。
“陛下，臣以为不可。”徐阶出列，躬身道，“如今百姓刚从楚琰之乱中恢复过来，生活本就十分艰难。若是再增加赋税，只会让百姓怨声载道，引发民变。臣以为，当务之急，是严惩贪官污吏，追缴他们贪污的赃款，以此填补国库亏空。”
“徐大学士此言差矣。”户部尚书反驳道，“追缴赃款，乃是杯水车薪。唯有增加赋税，才能解燃眉之急。”
两人各执一词，争论不休。崇祯帝坐在龙椅上，眉头紧锁，一时难以决断。他看向站在一旁的谢九渊，问道：“谢将军，你以为如何？”
谢九渊出列，躬身道：“陛下，臣以为徐大学士所言极是。贪官污吏贪污的赃款，数额巨大。只要能将这些赃款全部追缴，不仅能填补国库亏空，还能有余力推行新政，减轻百姓负担。另外，臣以为，应当选拔贤能之士，充实朝堂，为新政的推行，提供人才支持。”
谢九渊的话音刚落，立刻有几位中间派官员出列附和。他们都是谢九渊和沈静姝暗中拉拢的对象。崇祯帝见状，心中已然有了决断。
“好，就按谢将军和徐大学士所说的办。”崇祯帝沉声道，“传朕旨意，命东厂与刑部，加大追缴赃款的力度。另外，命吏部，即刻开始选拔贤能之士，不论出身，唯才是举。”
旨意下达，朝堂之上，一片哗然。那些旧贵族的残余势力，脸色铁青，却敢怒不敢言。而那些中间派官员，则纷纷面露喜色，看向谢九渊和徐阶的目光中，充满了敬佩。
退朝后，徐阶走到谢九渊身边，低声道：“大将军，今日之事，多亏了你。”
谢九渊微微一笑：“徐大学士客气了。这都是我们共同努力的结果。”
两人相视一笑，并肩走出了皇宫。阳光洒在他们身上，仿佛为他们镀上了一层金色的光芒。他们知道，拉拢中间派的这一步棋，已经走活了。接下来，就是彻底瓦解旧贵族的联盟，为新政的推行，扫清所有障碍。