他顿了顿，补充道：“另外，告诉你们首领，互市开通后，若是有一支商队在草原上被劫，本王就扣下十支瓦剌商队的货物。若是有一个商人在草原上遇害，本王就用十个瓦剌人的命来偿。听明白了吗？”
使者被朱棡的气势所慑，脸色发白，讷讷不敢言。
“滚吧。”朱棡挥挥手，“本王只给你们三天时间考虑。三天后，若是不给答复，互市就向鞑靼各部开放，没你们瓦剌的份了。”
使者狼狈而去。不久，瓦剌骑兵开始后撤，最终消失在地平线上。
郭英直到这时才松了口气，敬佩地看着朱棡：“殿下神机妙算，末将佩服！”
朱棡望着瓦剌人消失的方向，淡淡道：“他们不会善罢甘休的。传令下去，加强巡逻，特别是夜间警戒。”
果然，当晚就有一小股瓦剌骑兵试图偷袭互市点，被早有准备的守军击退。接下来的两天，类似的骚扰时有发生，但规模都不大，显然是在试探守军的反应。
第三天傍晚，瓦剌使者再次到来，这次态度恭敬了许多：“我们首领同意殿下的条件，十税三就十税三。但他希望互市能尽快开通。”
朱棡知道，瓦剌部这是服软了。草原上的冬天即将来临，他们急需中原的粮食和布匹过冬。
“下月初一，互市正式开通。”朱棡给出了明确的时间，“让你们的人准备好货物。”
送走使者，朱棡终于可以松一口气了。他站在箭楼上，看着天边最后一抹晚霞，心中涌起一股豪情。这条通往漠北的商路，终于被他牢牢握在手中。
“赤鸢，准备一下，明日启程回太原。”他吩咐道，脑海中浮现出常清韵温柔的笑脸。
离家半月，他已经开始想念她了。
秋日的大同清晨已带着凛冽的寒意，呼出的气息在空气中凝结成白雾。朱棡站在总兵府院中，看着亲兵们忙碌地收拾行装，归心似箭。赤鸢指挥着几个凤卫仔细检查车马，确保万无一失。
“殿下，一切准备就绪，随时可以出发。“张诚快步走来禀报，铠甲上还带着晨露的湿气。
朱棡点点头，正要说话，郭英带着几个将领匆匆赶来：“殿下这就要走？末将已备下薄酒，为殿下饯行。“
“不必了。“朱棡摆手，“边防要紧，郭总兵还是把心思放在防务上。记住，互市开通后，更要提高警惕，瓦剌人不会这么容易就认输。“
“末将明白！“郭英抱拳，“殿下放心，有郭某在，大同绝不会出半点纰漏！“
朱棡拍了拍这位老将的肩膀，转身登上了马车。车队缓缓驶出大同城，踏上返回太原的官道。
归途总是显得格外漫长。朱棡靠在车壁上，手中把玩着常清韵送的香囊，鼻尖萦绕着淡淡的草药香，仿佛她就在身边。这半个月来，他无时无刻不在想念她温柔的笑容，想念她轻声细语的关怀。
“殿下，前面就是忻州了。“车外传来张诚的声音，“要不要在忻州歇歇脚？“
朱棡掀开车帘，看了看天色：“不必了，加快速度，争取天黑前赶到太原。“
“诺！“
车队加快了速度，马蹄声在官道上响起急促的节奏。朱棡闭目养神，脑海中却不断盘算着回到太原后要处理的事务：李德和周斌的案子需要结案，漠北商路即将开通，还有和珅那边......
想到和珅，他嘴角不由泛起一丝笑意。这个贪官，用得好倒是一把利刃。这次能这么快拿下李家，和珅功不可没。
黄昏时分，太原城的轮廓终于出现在地平线上。夕阳的余晖为这座古城镀上一层金边，城楼上飘扬的晋字王旗依稀可见。
朱棡的心跳不由自主地加快了几分。他整理了一下衣袍，深吸一口气，试图平复内心的激动。
车队驶入太原城，街道两旁的百姓纷纷避让行礼。朱棡透过车帘，看到几个熟悉的面孔，都是晋王府附近的商户。看来他不在的这半个月，太原城一切如常。
终于，晋王府那熟悉的朱红大门出现在眼前。马车尚未停稳，朱棡就迫不及待地掀开车帘跳了下来。
“恭迎殿下回府！“王府门前，以张诚为首的侍卫、仆役跪了一地。
朱棡的目光却越过众人，急切地寻找着那个熟悉的身影。然而，迎接的人群中并没有常清韵。
他的心中掠过一丝失落，但很快又释然了。她向来守礼，想必是不愿在众人面前表现得太过亲密。
“都起来吧。“朱棡挥挥手，大步向府内走去。
穿过前院，走过回廊，他的脚步越来越快。终于，在后花园的月亮门前，他看到了那个让他朝思暮想的身影。
常清韵正站在一株金桂树下，仰头看着满树金黄的花朵。夕阳的余晖洒在她浅蓝色的衣裙上，为她周身镀上一层柔和的光晕。秋风拂过，桂花簌簌落下，有几片调皮地落在她的发间。
她似乎听到了脚步声，缓缓转过身来。当看到朱棡时，她的眼睛瞬间亮了，嘴角扬起一个温柔的弧度，眼中却泛起晶莹的泪光。
“你回来了。“她轻声说，声音微微发颤。
朱棡快步走到她面前，不顾周围还有丫鬟在场，一把将她拥入怀中：“我回来了。“
常清韵的脸瞬间红了，轻轻推了推他：“这么多人看着呢......“
“让他们看。“朱棡抱得更紧了，将脸埋在她的颈间，深深吸了一口气，是她身上特有的淡淡馨香，“我想你了。“
这直白的话语让常清韵的心跳漏了一拍，她不再挣扎，轻轻回抱住他：“我也想你。“
周围的丫鬟们早已识趣地低下头，抿着嘴偷笑。
良久，朱棡才松开她，仔细端详着她的脸：“你瘦了。“
“哪有，“常清韵嗔怪地看了他一眼，“倒是你，看起来憔悴了不少。大同那边的事情还顺利吗？“
“顺利。“朱棡牵起她的手，沿着花园小径慢慢走着，“瓦剌人已经同意我们的条件，下月初一互市就正式开通。“