客栈大堂内，值夜的伙计正在打盹，听见动静连忙起身。应拭雪目光一扫，贺西棠和林序秋坐在角落桌旁，二人还未入睡，正低声交谈。
“监察使大人。”两人见他们走近，一齐颔首，微微躬身示意。常理来说，他们应起身抱拳行礼，但几日相处下来，他们知道应拭雪一向不喜欢这些繁文缛节。
“嗯。”应拭雪点点头：“还未歇息？”
“回禀监察使，我们两人听了好多‘红衣娘子’的传说，心里又压着事，实在睡不着，才在大堂里坐会儿。”
任映真看两人桌上，果然只有糕饼配水，非茶非酒。
“你们倒耐得住。”应拭雪道：“小酌两杯压压惊也无妨，我请客。”
“您说笑了。”林序秋道：“只是我自幼习医，素来不饮酒；贺少侠是千仞坞弟子，门规禁酒。”
正说着，贺西棠却嗅了嗅，挑眉道：“好像有种香味？你们闻到了吗？”
“什么？”林序秋愣了下，也嗅嗅空气，却摇摇头。
应拭雪和任映真对视一眼，明白彼此心中已经隐隐有种猜测。
“是这个味道吗？”任映真伸出手。
贺西棠也不避讳，凑近他手指尖深吸一口气，随即抬头道：“嗯，这香气最为浓郁……”他一仰脸，同任映真对视，才反应过来自己距离太近，几乎贴上了任映真指尖，这么一惊、他猛地后仰，差点从凳子上翻下去，稳住身体后迅速抱拳躬身道：“冒犯了，纪小姐。”
“无事。”任映真收回手，比他从容许多：“贺少侠能闻出这是什么味道吗？”
贺西棠闹了个红脸，讪讪笑了笑：“抱歉，我虽然天生鼻子灵，但也只能闻出来这气味很甜腻，具体是什么，我是分辨不出来的。”
他虽有无奈，却很认真：“不过我走江湖闻过的香料也挺多，这味儿很特别，应该不是普通的香料。”
“一般香料燃尽，最多半个时辰就散净了。如果真是那粉末留下的味道，傅曦遇害已近一天一夜，香料余烬的味道却还能如此悠长，想来并非凡品。”应拭雪道：“此案线索繁杂，需分头并进。”
“今日已晚，诸位都需养精蓄锐。”她最后道：“早些休息吧。明日再行计议。”
一夜无话。
次日清晨，栖风城笼在薄雾中，城头鼓声隐隐传来，街道却比昨日更显冷清。众人吃过早饭，把昨夜思绪理清，一合计，兵分两路。
应拭雪、贺西棠和林序秋去县衙和仵作那边查卷宗与验尸；而傅曦“推算吉日”的慈心庵，也不能轻易放过，则由萧承钰、任映真同去。
县衙，停尸房。
一股浓重的防腐药水混合着阴冷潮湿的气息扑面而来，令人不寒而栗。傅曦的遗体静静躺在石台上，覆盖着一层白布。
贺西棠一进门就道：“是同样的味道。”
应拭雪闻言颔首，伸手揭开覆盖在死者头部的白布。
年轻女子的面容显露出来，她双目紧闭，恍若沉睡。若非毫无生息，实在难以相信她已经香消玉殒。
“林公子。”应拭雪道。
林序秋神色凝重，深吸一口气，走上前去。最终，他的查验结果与仵作的判断一致。
“傅小姐体表完好，内腑无伤，无毒无疾。找不到任何明确的致死因……除非剖尸。”林序秋犹豫片刻，接着道：“家师曾经提及一种罕见病症，名曰‘失魂’。”
“但世间偶有此症，往往是大惊大惧之人心神遽散，魂魄离体。这些新娘并无惊怖之由和挣扎痕迹，这‘外力’又能为何物？”
“想来只能是‘红衣娘子’了。”仵作在旁喏喏道。
应拭雪垂眼看着新娘子的面容，忽而目光一顿，隔空抬手又放下：“傅曦被发现死亡时，现场记录如何描述她的发饰？”
“回大人，发现傅小姐尸身时，她身穿嫁衣，端坐婚床之上，发髻上素金花步摇一对、珠翠压胜一件、点翠花簪两枚、纹绮罗帕一方……”
应拭雪伸手一指，仵作目光顺着她指尖看去，只见鬟角处的发油光泽被压过一块，呈一个细长的位印，散出一缕头发；发髻两侧步摇、压胜、花簪各就其位，唯有此处对应的金钗却是空置。
仵作汗如雨下：“大人恕罪，我们发现时傅小姐发髻饰品齐全，小人、小人没特别注意那支小钗……后来清理遗容，首饰似乎就这些了。”
“忙中生乱，也是难免。”应拭雪一抬手，止住他继续告罪：“且看发髻。若是钗久戴，鬟心位置会留下略深一层的顺毛与油光；而这道印极浅、边缘利直，且有散落发丝，多半是曾经簪过的钗子被抽走了。”
“也就是说，”贺西棠奇道，“有人在我们之前，或者在萧县令洞房之前或之后的某个时辰把这支钗取走了？”
“先别下定论。”应拭雪道：“按礼簿把妆奁铺、喜娘、送头面的人逐一列名；再把近一年婚案礼簿抄出一份，此处虽有空置，礼簿上的头饰却无缺。”
离开阴冷的停尸房，一行人回到县衙卷宗室。一个身着墨色官服、腰悬银牌的女子入内一揖：“监察使大人，七品典录官，谢蕴，奉副镜正钧令，前来协查‘红衣娘子’案。”
来得正好。
“城内连发诡案，下官未能明察秋毫，勘破虚实，徒耗时日，惊动上官，此乃下官失职无能之过，请大人责罚。”谢蕴并未抬头，继续道：“然下官职责所在，不敢推诿，现将此前并案缘由与相关卷宗呈上，望能助大人明断。”
栖风城接连婚丧之事，县衙与玄镜台自一年前起便已并案调查。
“最早的一起案子发生在去岁腊月，亦是新婚之夜。新郎暴毙，墙上赫然七道血手印；次日又有新妇端坐而死，面色如常，无伤无毒。”
“此后类似案子数起，皆有血印、皆在婚夜、皆无目击者。县衙孤力难解，故呈报我台，由台中副镜正批令，合并立案。案牍以‘红衣娘子’为名，盖因坊间流传的说法，与此案相合。”
她自袖中抽出竹简一卷，铺展在案桌之上：“本地乃至周边州郡，确有‘红衣娘子’索命之传说流传，版本略有出入，但最为人熟知的一种是说：一新婚女子遭逢大难，身着血红嫁衣含恨而终，其后怨灵不散，专寻新婚夫妇报复。其怨念无常，或夺新娘魂魄，令其无声坐毙；或视新郎为仇寇，裂其心肺。索命后，必以血手印为记。”
应拭雪颔首：“有几种变体？”
诡物之行，常与这类民间口耳相传之怪谈相互交织，甚至其杀人规则亦会受传说意念影响。因而调查传说本身，也是解决诡物案件的重要一环。
有的说，她原是寡妇，婚夜被夫家活埋，故以血衣索命；
有的说，是出嫁途中遇劫，冤魂不散，凡婚嫁必来沾染；
也有传，红衣娘子专挑‘纯阴八字’女子，夺其魂魄，以补自身残缺。
“下官查阅过往卷宗，此类传说在多地皆有变体，其中以‘婚夜必有血印，新娘红衣索命’一说流传最广。此前并案，依据现场痕迹与传说高度吻合，乃是常规推断。”
应拭雪叹道：“传说可为指引，亦可为迷障。”
“监察使所言甚是。”谢蕴道：“新娘之死，多在洞房之前便被人发现；新郎之死，则多在次日清晨才被察觉。但合而观之，却与传说极为契合。于是县衙与我台才会并案，以‘红衣娘子’为名。”
“若新娘先亡，为何无人当时察觉？若新郎先亡，新娘又如何能安然独处至天明？”
“这便解释了为何至今案情迟迟无解。有人极可能借用了传说，暗中布局，使人只见故事印证，却难见真正的手段。”应拭雪道：“我们须先辨清新郎与新娘的死法差异，再找出其中共通处。若真是一人所为，那他必掌握不同诡物。”
谢蕴凝重点头：“‘红衣娘子’案的这件诡物极可能未被收录在《缄默录》中，若遇到那些与传说不符的线索，必须更为小心。”
“此前查验现场，可曾留意到新娘发髻钗环有失，或是房中留有特殊香料的痕迹？”
“回大人，此前并未有细致的记录，侍女们受迷香所惑，神智昏沉，对当晚细节极难忆起，故而极少能主动忆起并提及钗环首饰这等细微之物。至于香料一事……寻常衙役亦难察觉异常，待他们赶到现场时，那特殊气味多已消散难辨。加之寻踪符只能追踪诡物特有的气息残留，对此类非诡物所致的寻常异味，却是无能为力。”
“故而卷宗之上，于此二节，皆无明确记载。是下官等未能虑及于此，勘查不够周全。”
应拭雪低头思索片刻：“案情已明了大半。”
“凶手非是虚无缥缈的‘红衣娘子’，而是活生生的人，借诡物与传说，行暗杀之实。其手段歹毒，心思缜密，然其行愈多，破绽亦愈多。”
“这香料与侍女们失去当夜记忆必然有关，贺西棠，林序秋。”
“在。”
“你二人根据贺少侠的嗅觉断其成分，查访城中所有药铺、香坊、乃至胡商集市，近日可有配制或售买此等诡香者。”
“谢典录官。”
“在。”
“你带玄镜台人手，重查所有新娘案卷，回访每一户苦主。细问当日新娘佩戴的首饰，尤其是发钗，核点遗物，我要确知是否每案皆少了一支，并尽可能知其形制。”
众人领命，各自离去。
【我知道，这叫不会带团队就只能干到死】
应拭雪则去找了萧逢卿。这位年轻县令眼底带着血丝，很明显是强撑着精神来接待她。他面色憔悴，声音沙哑地深深一揖：“应监察使，下官惭愧。”既是作为县令未能护佑百姓安宁，亦是为新婚夫君未能护住枕边之人。
“萧县令节哀，保重身体要紧。”应拭雪同他客套一句，语气稍缓半分：“只请你将当夜情形仔细说与我听。任何细微之处，都可能至关重要。”
萧逢卿深深叹了一口气，缓缓点头：“当夜送客已毕，天色已深。我循礼仪，准备入新房时，门口几名侍女都在守着。她们神色并无异样，只是似有倦意，仿佛困顿打瞌睡。我本以为是值夜辛苦，未曾多想。”
应拭雪追问：“进入院中，乃至走到新房门前，可曾闻到什么特殊的气味？”
萧逢卿蹙眉，似竭力回想，最终还是茫然摇头：“下官并未留意到有何特殊气味。许是酒意遮掩，又或许……”
又或许他当时心下俱是即将见到新娘的期盼与欣喜，五感皆为其所摄，竟忽略了周遭细微之处。
“请继续说，进房之后呢？”
“我入房唤她，她却不应。我以为她是羞涩，便走近去看。”说着，他视线有些失去焦点：“我想去轻轻推一推她，才发现她的手臂冰冷僵硬得吓人，早已、早已……”
后面的话他已经说不出来了，巨大的恐惧与绝望时隔一夜再次攫住了他。
应拭雪见状抬手，极快在他眼前打了个响指，一缕银芒随之明灭。
萧逢卿猛地深吸一口气，他胸中滞闷顿消，双眼重新聚焦过来，连忙拱手：“下官失仪了。”
“不必。”应拭雪道：“当时守门的侍女，在你抵达前后，除却精神不济外，可还有任何异常的举动或神色？”
“并无。”萧逢卿答：“她们都是曦儿从傅家带来的陪嫁丫头，平日亦忠谨可靠。”
“新房内，除却傅娘子可还有不寻常之处？比如额外的饰物或外人触碰过的痕迹？”
“布置遵循常例，皆由喜娘和侍女经手。我当时心神俱乱，但并未注意到有何明显异样……所有物件似乎都在其位。”
“你进入新房时，是否已见血手印？”
萧逢卿扶额，这一次他回想得格外久。最终他抬头答道：“下官当时心神俱震，全部心思都在曦儿身上……满室皆是红色，我也……我当时眼中只有她，竟全然没有留意四周墙壁。”
“无妨。”应拭雪脸上并不见失望：“肉眼凡胎，受情志所扰，所见未必为实。”