一场秋雨，毫无征兆地倾盆而下，将整片山林都笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
豆大的雨点，狠狠地砸在枯黄的树叶上，发出“噼啪”的声响，汇聚成溪流，顺着泥泞的山路，汩汩而下。
山林的最深处，一座早已荒废了不知多少年的古刹，正静静地矗立在这片风雨之中。
寺庙的屋顶早已破败不堪，任由冰冷的雨水灌入，只有那座还算完整的大雄宝殿，为一群不速之客，提供了暂时的庇护。
破败的大雄宝殿之内，一堆熊熊燃烧的篝火，正努力地驱散着殿内的阴冷与潮湿，火光跳动，映照出一张张阴沉而愤怒的脸。
数十名僧人，正围坐在篝火旁。
他们便是从那场席卷天下的查抄风暴中，侥幸逃出来的核心人物——曾经的方丈、住持、都监、武僧头领。
他们早已没了往日的宝相庄严，一个个衣衫褴褛，形容枯槁，身上还带着逃亡路上留下的泥污与伤痕。
那双曾经充满了慈悲与智慧的眼睛，此刻只剩下被剥夺了一切之后，那深入骨髓的怨毒与仇恨。
整个大殿之内，气氛压抑而暴戾，只有篝火燃烧的“噼啪”声，和殿外那永不停歇的雨声。
其中，有三个人，隐隐是这群人的核心。
一位，是前南京大报恩寺的主持，玄慈大师。
他年事已高，须发皆白，在佛门之中德高望重，甚至在士林之中，都颇有清誉。
此刻，他正闭目捻动着手中一串早已失去光泽的念珠，脸上写满了悲怆。
一位，是前栖霞寺的方丈，智深大师。
他正值中年，面容精悍，一双眼睛滴溜溜地转动，闪烁着精明的光芒。
他向来以善于经营和谋划着称，栖霞寺在他手中，短短十年，便成了江南有名的富寺。
而最后一位，则是前嵩山寺的武僧总教头，了凡。
他身材魁梧如铁塔，即便坐着，也比旁人高出一头。
一张布满了横肉的脸上，煞气逼人，那双铜铃般的大眼里，燃烧着毫不掩饰的复仇火焰。
终于，一名僧人再也忍受不住这压抑的沉默，他猛地将手中的一根木柴，狠狠地扔进了火堆之中，溅起一片火星。
“那朱家竖子！欺人太甚！”他咬牙切齿地嘶吼道，“他不仅查抄我等寺产，还将我等百年基业，毁于一旦！更是将我等僧人，污蔑为淫僧、妖僧，让我佛门蒙受千古奇冤！此仇不共戴天！”
他的话，瞬间点燃了所有人心中的火药桶。
“没错！他断我佛门千年传承，夺我僧人度牒，逼我等还俗为民，与那三武一宗灭佛，有何区别？！此乃断了我们的生路啊！”
“我寺中那尊由前朝皇帝亲赐的玉佛，竟被那些丘八，用锤子砸得粉碎！只为看看里面是否藏有金银！暴行！此乃暴行啊！”
他们将所有的失败、屈辱与痛苦，都归结到了那个高坐于东宫之内、年纪轻轻的皇太孙身上。
他们绝口不提自己寺中那些藏污纳垢的罪行，只将仇恨，完全聚焦在了朱雄英一人身上，用最恶毒的语言，咒骂着这位“灭佛魔君”。
在一番充满了血泪与仇恨的控诉之后，心思最为缜密的智深和尚，缓缓地开了口。
他的声音不高，却瞬间压过了所有的嘈杂。
“诸位师兄，师弟。”他环视着众人，沉声说道，“事已至此，空谈无益，咒骂也换不回我们失去的一切。我等今日冒着天大的风险，聚集于此，不是为了在此抱头痛哭，而是要商量出一个章程，接下来，我们该怎么办。”
智深的话，如同一瓢冷水，浇熄了众人狂热的怒火，却也瞬间点燃了场内更大的分歧。
大报恩寺的主持玄慈大师，缓缓睁开眼睛。
他看着众人，声音苍老而悲怆：“中原佛法，已遭大劫，此乃佛经中所言，末法时代之兆啊。”
他长叹一声，眼中流露出深深的绝望，“贫僧以为，中原已非我等修行之地。我等当效仿昔日玄奘法师，西行求法。去往西藏，去往天竺，那里依旧是佛法昌盛之地。我等可在那寻求庇护，学习无上密法，为我汉传佛门，保存下这最后一点火种。待到日后，中原魔君气运衰竭，再将佛法东传，重建伽蓝。”
他这番话充满悲壮，立刻引得几名年事已高的老僧，点头附和。
在他们看来，这或许是唯一能保全性命与传承的办法。
然而，栖霞寺的方丈智深，却立刻摇头反驳。
“大师此言，恕贫僧不敢苟同！”他的声音，充满了现实的考量，“玄奘法师西行，乃是为求真经，光大佛法。而我等西行，与丧家之犬何异？我佛门的根基，不在西藏，不在天竺，而是在这中原大地上，在亿万信众的心中！岂可一走了之，将这片根基，拱手让与那魔君？！”
他站起身，目光灼灼地看着众人：“大明江山，看似稳固，但其严刑峻法，滥用酷吏，早已引得天怒人怨！那朱家竖子，今日能灭佛，明日便能灭道，后日，便能将屠刀，挥向那些自以为是的儒生！其倒行逆施，必有反噬之日！”
“依贫僧之见，”他提出了自己的方案，“我等当化整为零，如一滴水，融入大海。暂时躲藏起来，利用我寺庙在民间经营了数百年的根基，利用那些对我佛依旧虔信的士绅、信众，潜伏下来！积蓄力量，等待时机！待到天下有变，我等便可振臂一呼，拥立明主，重建我佛门辉煌！”
智深这番更为积极，也更具煽动性的潜伏之策，立刻让更多的僧人，看到了希望，纷纷点头称是。
就在此时，一直沉默不语的武僧总教头了凡，猛地一拳，狠狠地砸在了身旁的地面之上！
“砰！”
一声闷响，震得整个大殿都为之一颤，篝火剧烈地跳动，溅起无数火星。
“等？等到何时？！”
“躲？像阴沟里的老鼠一样，躲一辈子吗？！”
了凡霍然起身，那魁梧的身躯，如同一座铁塔，投下了巨大的阴影。
他眼中闪烁着仇恨的火焰，对着众人发出了一声压抑着无尽怒火的咆哮！
他环视着玄慈和智深，声音中充满了不屑与暴戾。
“西行求法？不过是懦夫的逃避！潜伏待机？更是痴人说梦！你们以为，那朱家竖子，会给我们这个机会吗？！他的锦衣卫，如同疯狗，早已遍布天下！我们又能躲到哪里去？！”
他指着自己的胸口，那里有一道深可见骨的刀伤，正是他在逃亡路上，被锦衣卫所留下的。
“我寺千年基业，毁于一旦！我数百名师兄弟，惨死刀下！此等血海深仇，你们能等，我了凡，等不了！！”
他深吸一口气，提出了那个足以让在场所有人都为之色变的建议。
“依我看，只有一条路可走——去漠北！去草原！投靠北元！”
“什么？！”
“了凡！你疯了！”
整个大殿，瞬间炸开了锅！
了凡却不管不顾，他振臂高呼，声音如同疯魔！
“朱家本就是篡夺元廷江山的乱臣贼子！我等前去，乃是弃暗投明，是为拨乱反正！”
“你们忘了，蒙古人也信佛吗？！他们信的是藏传佛法，与我等本是同根！而那朱家竖子，却是要将我等赶尽杀绝的魔君！”
“蒙古人需要我们藏在暗处的财宝，充作他们南下的军饷！需要我们这些自己人，在江南，作为他们的内应！”
“而我们，则可以借蒙古人的刀，报我们的血海深仇！！”
“待到铁骑南下，踏平应天府！届时，我等便可亲手，将那朱家竖子和他全家老小，都做成京观！以慰我佛门，万千冤魂！！”