验收完城墙，沈章回到书房给母亲写信，写完之后又开始检查政绩文册，准备次日启程去州府汇报。
沈容看着一项项的政绩，双手搭在沈章肩上，“阿章，你这政绩这般亮眼，兴许能调回长安，我们能回去见阿母了。”
沈章侧头看向自家阿姊，“我也希望能回长安，见一见阿母，我们从未离开阿母这般久。”
说是这样说，但她心里其实没底。
马车在崎岖的山道上颠簸，沈章带着整理得一丝不苟的政绩文册，前往姚州州府。
端坐在车厢内，她心中有些忐忑。
云川三年，她呕心沥血，从冯家虎口中夺食，安抚流民，扩建城郭，发展商贸……
每一项都实实在在，经得起查验。
她此行，只有七分底气。
姚州刺史张谦对待沈章这个“名人”下属，态度一贯是公事公办。
他仔细翻阅着沈章呈上的文册，尤其是关于户口、垦田、赋税的汇总，
手指在那一行行显着增长的数字上划过，脸上露出真切的笑意。
“好，好啊！”
张谦放下文册，看向沈章的目光里有几分赞赏，
“沈县令，你真是让本官……刮目相看。
短短三年，云川户口增四倍，赋税翻了两番有余。
按朝廷标准，你这云川，已从中县跃升为上县了。”
他身子微微前倾，语气颇有几分推心置腹的感慨：
“说起来，别人升官，靠的是朝廷恩典，上官举荐。
你倒好，是实打实的百姓归附，田野开辟，商旅繁荣，硬生生用政绩把自己往上推了一级。
这可真是……别人都是朝廷升官，就你特别，是百姓让你升官。”
这番话说得颇为恳切，沈章心中微微一动，升起一丝暖意与期待。
若按此考评，她即便不能立刻高升，一个“上县县令”的职位和相应的官阶提升，几乎是板上钉钉。
然，张谦话锋一转，脸上露出为难惋惜之色。
“只是……沈县令啊，”
他轻轻敲了敲桌面，“你的政绩，本官绝不抹杀，定会如实上报。
但正因你云川卓然出众，这‘教化’一项上的短板，就显得尤为扎眼了。”
沈章心头一凛，果然如此。
张谦叹了口气，从文册中抽出一页，正是关于县学与科举的部分。
“三年了，云川县学，别说进士，连一个明经、一个举人都未曾出过。
虽说边陲文风不盛是常情，但在考评之中，尤其是对你这等备受瞩目的官员而言，这便是一大硬伤。”
他语重心长，真心为沈章考虑：
“朝中百官，尤其是那些看重‘文治’的老大人们，可都盯着呢。
他们会说，你沈章能富民，能安境，却终究是‘质胜文则野’，未能臻于教化大成之境。
单凭此一条，你此次想凭借政绩顺利升迁，机会……恐怕不大。”
沈章静静听着，方才那一丝暖意渐渐冷却，心中一片清明。
她明白。
这不是张谦刻意刁难，这是官场上的“实在话”。
“教化”是所有地方官共同的难题，但此时，却成了压制她最现成、最冠冕堂皇的理由。
她站起身，向张谦行了一礼，神色平静无波：
“下官明白。多谢使君提点。
云川文教之事，确是下官失职，日后定当竭力弥补。”
张谦看着她这般沉静，反倒有些意外，点了点头：
“你明白就好。且先回去，考评之事，本官会依制办理。”
退出刺史衙署，坐上回程的马车，沈章望着窗外姚州城远比云川繁华的街景，轻轻叹了口气。
“教化……举人……”
她低声重复着这两个词。
不是她的云川不出人才，而是时间太短，种子刚刚播下，远未到开花结果之时。
但朝中那些人，显然不打算给她这个时间。
他们用她无法立刻改变的“短板”，来否定她已经创造的“奇迹”。
既然如此，那便来吧。
她倒要看看，这块“教化不力”的绊脚石，最终会绊倒谁。
或许，它砸出的坑，正好能埋下她更深的根基。
回到云川县衙后宅，炭盆驱散了沈章一路带来的寒意，却驱不散她眉宇间那抹难掩的疲惫。
她将前往州府面见张谦的经过，以及考评的结果，简要告知了家人。
话还未说完，性子最是急躁的沈放当即就跳了起来，大手拍在桌上，震得茶盏哐当作响。
“岂有此理！这未免也太欺负人了！”
他额上青筋暴起，满脸愤懑，
“赋税、人口、城防，哪一样不是实打实的功劳？
他们看不见吗？偏偏拿什么劳什子‘教化’说事！
云川才安稳几天，那些孩子才读几天书？
三年就要出举人，他们当举人是地里的萝卜，种下去就能长出来吗？！”
“放儿。”祖父沈洵浅咳一声。
沈放满腔怒火硬生生憋了回去，悻悻然坐下，嘴里仍忍不住低声嘟囔：
“……本就是不讲道理。”
沈洵这才将目光转向沈章，神色淡然，早有所料：
“朝廷法度，自有其章程序列。
教化之功，非一日可成，此乃常理。
然，上官以此评断，亦在规制之内，岂可随意置喙？”
他话语平静，点明了规则，也安抚了躁动。
这便是沈洵，无论风雨，总能守住那份世家沉淀下来的沉稳。
沈章看着祖父，心中那点委屈和不服也渐渐沉下来。
她轻轻叹了口气，“祖父说得是。我为官，本也不是为了升官。”
她目光扫过在场的至亲，语气真挚，“只是想着，若能因此番考评回京一趟，正好可以……见见阿母。”
这话一出，房间里安静了下来。
沈容看着妹妹强装无事、试图用思念母亲来冲淡失落的神情，只觉得心口像被针扎了一样，细细密密疼起来。
没有人比她更清楚，妹妹为了云川付出了多少。
多少个深夜挑灯处理公文，多少次以身犯险应对豪强，那些殚精竭虑、那些如履薄冰……
如今却被人用一条苛刻的标准轻易否定。
她走上前，握住沈章微凉的手，低声道：“阿章，累了就歇歇，不必总是撑着。”
沈章鼻尖一酸，用力眨了眨眼，将那股湿意逼了回去，反过来拍了拍沈容的手背，柔声安慰：
“阿姊，我没事。云川在我们手里变得这么好，我已经很开心了。见阿母……总有机会的。”
她越是这般懂事，沈容心里就越是难受。
沈放在一旁看得又是心疼又是憋屈，站起身：
“我出去巡防！”
说完，头也不回地大步走了出去，仿佛再多待一刻，那口闷气就要炸开。
沈洵将一切看在眼里，浑浊眼中闪过复杂光芒。
他没有再说什么大道理，只是缓缓道：
“章儿，云川百姓念你的好，这便是最大的‘考绩’。
至于长安……且看风云如何变幻吧。”