沉重的景德殿鎏金大门，在文武百官神色各异、心思复杂的注视下，缓缓合拢，发出“轰隆”一声闷响，彻底隔绝了内外。门轴转动的声响，仿佛也碾过了每一位离去朝臣的心头，留下无尽的猜忌与盘算。
殿外，阳光刺眼，朱墙黄瓦依旧彰显着皇家的威严。但几乎所有走出大殿的官员，步伐都不由自主地加快了几分，仿佛要尽快逃离这片是非之地。他们的耳朵却都竖得尖尖的，隐隐期待着，或者说……恐惧着，从那扇紧闭的大门后，传来某些声音。
果然，没过多久——
“啪！啪！啪！”
一声声沉闷而富有节奏的、棍棒击打在肉体上的声响，清晰地穿透了厚重的殿门，传了出来！那声音毫不留情，结实有力，光是听着，就让人头皮发麻，仿佛能想象到皮开肉绽的场景！
“嗯……”偶尔，还夹杂着一两声极力压抑的、从喉咙深处挤出的闷哼声，更添几分真实感。
门外的侍卫眼观鼻，鼻观心，面无表情，但微微抽搐的嘴角却暴露了他们内心的不平静。离得稍远的官员们，更是交换着心照不宣的眼神，或惋惜，或快意，或冷漠。
“三十军棍……陛下这次，也算是小惩大诫了。”
“哼，小惩？若非陛下有意回护，这等大罪，岂是三十军棍能了事的？”
“噤声！慎言！走吧走吧……”
众人低声议论着，渐渐散去。所有人都以为，殿内正在上演的，是铁面无私的帝王，在“无奈”地惩戒自己那位功高盖世、却桀骜不驯的皇弟。一场维护律法尊严、却又透着浓浓兄弟情谊的“苦肉计”。
然而，倘若此时有哪个胆大包天之徒，敢偷偷推开一条门缝向内窥视，必定会惊得眼珠子都掉出来！
景德殿内，光线透过高窗，落下道道明亮的光柱，尘埃在光中飞舞。想象中的血腥行刑场面并未出现，反而是一幕……极其荒诞而又透着诡异和谐的景象！
只见大殿中央，两名身材魁梧、赤裸着上身、肌肉虬结的禁军壮汉，正抡圆了膀子，手中碗口粗的刑杖虎虎生风，一下下结结实实地……砸在了一个竖立着的、套着普通军士服饰的稻草假人身上！
“啪！啪！啪！”
闷响声正是来源于此！那假人被砸得草屑纷飞，砰砰作响，倒是颇有几分声势。而两名壮汉更是敬业，一边打，一边还从喉咙里发出压抑的低吼，仿佛用尽了全身力气，演得那叫一个投入！
而本应趴在刑凳上承受这“三十军棍”的正主——定安王江离，此刻却好整以暇地……坐在御阶之下冰凉的白玉台阶上！他甚至连外袍都未曾脱下，姿态闲适，一条腿随意曲起，手肘搭在膝盖上，正微微侧着头，与身旁之人低声交谈。
而他身旁，与他并肩坐在同一级台阶上的，不是别人，正是方才在龙椅上威严宣判的当今圣上——楚皇江楚之！
江楚之早已脱去了沉重的朝服和冕旒，只穿着一身明黄色的常服，同样毫无形象地坐在台阶上，身体微微后仰，双手撑在身后，一条腿伸直，另一条腿曲起，脸上带着一种……既像是无奈，又像是憋着笑的神情。
兄弟二人，一个玄衣冷峻，一个明黄慵懒，在这庄严肃穆的金銮殿上，并肩坐在冰凉的台阶上，听着耳边“啪啪”的杖责假人之声，低声交谈着。这画面，若是让那些刚刚离去的官员看见，怕是能吓死几个！
“我说皇兄，”江离随手弹了弹衣袍上并不存在的灰尘，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你找的这两个人，嗓门和力气都不错，演得挺像那么回事。就是这草人……下次能不能换个结实点的？打几下就草屑乱飞，差点露馅。”
江楚之没好气地白了他一眼，压低声音道：“你小子就知足吧！仓促之间，上哪给你找那么逼真的道具去？能糊弄过去就行！你以为李甫那些老狐狸是吃素的？要不是朕提前安排，就你这‘三十军棍’下来，还能好端端地坐在这儿跟朕贫嘴？”
江离笑了笑，收敛了戏谑之色，目光投向空旷的大殿深处，眼神变得深邃：“今日朝堂之上，李甫一党……太过安静了。安静得……让人心里发毛。皇兄，你觉得他们……到底在打什么算盘？”
江楚之闻言，也收起了轻松的表情，眉头微蹙，指尖无意识地敲击着身下的玉阶，发出清脆的嗒嗒声。他沉吟片刻，缓缓道：“朕也觉蹊跷。按常理，如此良机，他们本该群起而攻之，即便不能将你彻底扳倒，也必会借题发挥，大肆渲染，在朝野间掀起滔天巨浪，削弱你的威信，甚至逼迫朕做出更严厉的惩处。可今日……他们却集体失声，仿佛事不关己。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“事出反常必有妖。这沉默，比喧嚣更可怕。朕猜测，他们要么是另有更大的图谋，暂时按兵不动，要么……就是赵谦之死，对他们而言，并非损失，反而……是某种契机？或者说，赵谦本身……对他们而言，已成了需要切割的……负累？”
江离眼中寒光一闪，点了点头：“臣弟亦有此感。赵谦虽是李甫门生，但近来行事愈发张扬，为情所困，屡屡失态，恐怕早已成了李甫眼中的一枚……弃子。他的死，正好让李甫可以干净利落地撇清关系，甚至……还能反过来将脏水泼到臣弟身上。他们今日沉默，或许正是在等待……更好的发难时机，或者……在酝酿着更毒的计策。”
“所以朕才要快刀斩乱麻！”江楚之接口道，语气带着一丝帝王的果决，“越是诡异的平静，底下暗流越是汹涌。朕必须先一步将此事‘定性’，用这看似不轻不重的惩罚，堵住天下悠悠之口，也打乱他们的节奏。绝不能给他们时间从容布局，罗织更多的罪名！”
江离看向江楚之，眼中流露出真诚的感激与敬佩：“皇兄英明。此番……多谢皇兄回护。若非皇兄当机立断，恐怕臣弟此刻，早已深陷囹圄，被动至极了。”
江楚之摆了摆手，脸上露出一丝温和的笑意，拍了拍江离的肩膀：“你我兄弟，何必言谢？你为国征战，出生入死，朕岂能因小人构陷而寒了功臣之心？只是……”他话锋一转，带着几分戏谑打量了一下江离，“这三十军棍的戏，朕可是帮你演了，要不要……再去帮那草人分担几下？演得逼真点，也好让外面那些耳朵放心不是？”
江离闻言，嘴角微微抽搐，连忙摆手：“皇兄的好意，臣弟心领了！这‘殊荣’还是留给那草人兄独自享受吧。臣弟……细皮嫩肉，可经不起这般折腾。” 他顿了顿，脸上露出一丝不易察觉的、带着点“私心”的笑容，低声道：“再说……过会儿，臣弟还得去趟后宫……筝儿还在皇后娘娘那儿等着呢。”
“什么？！”江楚之一听，眼睛瞬间亮了起来，刚才谈论朝政的凝重瞬间一扫而空，他猛地坐直身体，一把抓住江离的胳膊，脸上写满了兴奋与好奇，“你把筝儿那丫头带进宫来了？！什么时候的事？人呢？现在在哪儿？在皇后那儿？快！快带朕去看看！”
他那急切的模样，活脱脱像个听说有新奇玩意儿的孩子，哪里还有半分帝王的威严？
江离看着皇兄这副“弟控”兼“八卦”上身的模样，额角垂下三道黑线，无奈道：“皇兄，您稍安勿躁。臣弟已让内侍先带筝儿去拜见皇嫂了。此刻想必正在凤仪宫说话呢。”
“在清颜那儿？好好好！”江楚之搓着手，满脸都是“我家猪终于会拱白菜了”的欣慰笑容，站起身就要往外走，“走走走！别让你皇嫂等急了！朕可得好好看看，是什么样的天仙儿，能把我们家这块万年寒冰给融化了！”
“皇兄！”江离哭笑不得，连忙也站起身，却顺势拦了一下江楚之。他脸上的表情变得有些……微妙，带着几分尴尬，又带着几分“不得不说的”郑重。
“嗯？还有事？”江楚之停下脚步，疑惑地看向他。
江离深吸一口气，似乎下了某种决心。他摸了摸鼻子，眼神有些飘忽，组织了一下语言，然后努力摆出一副“云淡风轻”但实际上“心虚无比”的表情，用一种尽可能平静、仿佛在说“今天天气不错”的语气，开口道：
“呃……那个……皇兄，臣弟……还有一件小事……想跟您……商量一下。”
“何事？但说无妨。”江楚之心情正好，大手一挥。
“就是……关于臣弟的那位师父……杨花前辈……”江离的声音不自觉地低了下去，眼神也开始四处游移，“她老人家吧……性子比较……跳脱，行事嘛……也比较……随性……”
江楚之挑了挑眉，示意他继续。
江离硬着头皮，脸上挤出一个极其“自然”的笑容，继续说道：“她前两天……在山里……可能……大概……也许……是不小心……失手……嗯……就是……那个……一不小心……解决了几个……不长眼的……官差……”
他越说声音越小，到最后几乎如同蚊蚋，但还是清晰地吐出了最后几个字：
“还希望皇兄您……能……帮忙处理一下后续？”
江楚之脸上的笑容，瞬间僵住！
他瞪大了眼睛，仿佛没听清一般，直勾勾地盯着江离，足足愣了三秒钟。然后——
“什……什么？！！”
一声堪比殿内“杖责”声的咆哮，骤然在空旷的景德殿内炸响！震得房梁上的灰尘都簌簌落下！
“你……你再说一遍？！杨花前辈她……她把官差怎么了？！解……解决了？！几个？！！”
江楚之指着江离，手指都在发抖，脸上的表情精彩纷呈，混合了极致的震惊、难以置信、以及……一种“我就知道会这样！”的崩溃感！
殿中央，那两名还在兢兢业业“杖责”草人的壮汉，被这声咆哮吓得手一抖，刑杖“哐当”一声掉在了地上，面面相觑，不知所措。
江离默默地后退了半步，抬手摸了摸鼻子，望天……花板。
得，看来这“小事”……似乎并不像他想象的那么容易“商量”啊……
殿内，刚刚还其乐融融的兄弟密谈氛围，瞬间……降至冰点。而殿外，那些隐约听到陛下咆哮的侍卫和尚未走远的官员，则更加确信——定安王这三十军棍，挨得……怕是相当不轻松啊！连陛下都气成这个样子了！
这误会，可真是……越来越深了。