江楚之那一声饱含着震惊、愤怒与难以置信的咆哮，如同惊雷般在空旷的景德殿内炸响，震得那两名还在“行刑”的壮汉都僵在了原地，刑杖“哐当”落地。
江离看着皇兄那副仿佛要吃人的表情，心知这事确实棘手，但他既然开了口，便已有了应对之策。他深吸一口气，迎着江楚之几乎要喷出火来的目光，非但没有退缩，反而上前一步，神色平静，目光沉稳地反问道：
“皇兄息怒。事已至此，愤怒无益。当务之急，是如何将此事的影响降至最低，妥善善后，以免授人以柄，引发更大的风波。”
江楚之气得胸口剧烈起伏，指着江离，手指颤抖：“妥善善后？你说得轻巧！那可是几条官差的性命！是朝廷命官！光天化日之下被……被‘顺手埋了’！你让朕如何善后？如何向京兆府交代？如何向天下臣民交代？！杨花前辈她……她简直是……无法无天！”
江离沉默了片刻，等江楚之的怒气稍平，才缓缓开口，语气带着一种冷静到近乎冷酷的分析：“皇兄，若按常理，此事一旦曝光，便是滔天大罪。不仅师父难逃干系，你我兄弟，乃至整个朝局，都将被卷入漩涡，被李甫等人无限放大，后果不堪设想。”
他话锋一转，眼中闪过一丝精光：“但……若此事，根本不曾发生过呢？或者说……若凶手，另有其人呢？”
江楚之闻言，眉头猛地一皱，怒火稍敛，取而代之的是一丝疑惑与探究：“你……什么意思？什么叫不曾发生？凶手另有其人？尸体呢？现场呢？如何掩盖？”
江离没有直接回答，而是问了一个看似毫不相干的问题：“皇兄，臣弟斗胆一问。近日，京畿之地，或者说上京城内，可有什么……手段凶残、影响恶劣，但至今尚未侦破的……连环命案？尤其是……涉及多条人命的悍匪巨盗所为？”
江楚之被这突兀的问题问得一愣，有些不明所以，但看江离神色认真，不似玩笑，便强压下火气，转头看向一直垂手侍立在龙椅旁、眼观鼻鼻观心仿佛不存在的司礼监大太监赵德全。
“赵德全！”
“老奴在。”赵德全连忙上前一步，躬身应道。
“朕问你，近日京中，可有此类悬而未决的恶性命案？你常替朕整理奏章，应当知晓。”
赵德全略一沉吟，浑浊的老眼中闪过一丝了然，他恭敬地回禀道：“回陛下，确有一案。约莫一月前，京郊发生一起灭门惨案，一富商全家上下二十余口，一夜之间被屠戮殆尽，财物洗劫一空。经查，凶手系一绰号‘黑风煞’的江洋大盗，此人武功高强，性情残暴，早有案底在身。据幸存仆役零星口供及现场勘察，似是因分赃不均，与那富商起了冲突，故而暴起杀人。此案影响极其恶劣，京兆府与刑部联合追查至今，仍未将其缉拿归案。”
“二十多条人命……”江离听完，眼神骤然一寒，冷哼一声，语气中带着毫不掩饰的杀意，“如此丧尽天良、十恶不赦之徒，伏法授首，也是罪有应得，死不足惜！”
江楚之是何等聪明之人，听到这里，已然明白了江离的意图！他瞳孔微缩，眼中闪过一丝震惊，但随即又被一种……权衡利弊的锐利光芒所取代。他紧紧盯着江离，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出一句话：
“阿离……你的意思是……想……李代桃僵？移花接木？”
“正是！”江离斩钉截铁地点头，目光锐利如刀，“那‘黑风煞’本就是亡命之徒，手上血债累累，多背几条官差的人命，合情合理！他流窜作案，心狠手辣，途中遭遇盘查的官差，暴起反抗，杀人灭口，而后潜逃无踪……这个说法，皇兄觉得……可能瞒天过海？”
他顿了顿，继续完善这个计划，语气冷静得可怕：“至于尸体和现场……皇兄放心。师父……虽行事鲁莽，但手脚还算干净。臣弟会立刻亲自带人，去将那些官差的遗体……‘找回来’。然后，精心布置一番，做成与‘黑风煞’作案手法相符的模样。再然后……‘恰巧’被巡山的官兵发现。届时，人证（伪造的搏斗痕迹、可能的目击者？）、物证（官差遗体、‘黑风煞’遗留的‘信物’？）俱在，再由京兆府顺理成章地结案，将此案一并算在那已‘潜逃’的恶匪头上！如此一来，既能给朝廷、给死者家属一个交代，也能将师父从此事中彻底摘出来！岂不两全其美？”
江离这番话说得条理清晰，计划周详，甚至连细节都考虑到了，显然是在开口之前就已经深思熟虑。这其中的胆大妄为、偷天换日之举，让久经风浪的江楚之都忍不住倒吸了一口凉气！
“嘶——”
他死死地盯着江离，仿佛第一次真正认识自己这个弟弟。这计策……何其大胆！何其……缜密！又何其……冷酷！为了保住杨花，他竟然能面不改色地提出如此……欺君罔上、扰乱司法的计划！
殿内陷入了死一般的寂静。只有江离平静却坚定的目光，与江楚之复杂变幻的眼神在空中交汇。
许久，江楚之才长长地、沉重地吐出一口浊气，身体仿佛瞬间卸下了千斤重担，又像是背负上了更沉重的枷锁。他缓缓坐回冰凉的玉阶上，揉了揉突突直跳的太阳穴，声音带着一丝疲惫与……无奈：
“你……你可知道，此事一旦有丝毫纰漏，被李甫那些人抓住把柄，会是何等下场？这可是……诛九族的大罪！”
江离迎着他的目光，毫不退缩，眼神清澈而坦荡：“臣弟知道。但臣弟更知道，师父于我有救命之恩，授业之德，此事因我而起，我不能让她蒙羞，更不能让她因我而受朝廷追缉。此乃为人弟子者，不可推卸之责！至于风险……臣弟会亲自处理，确保万无一失！绝不让皇兄为难！”
他顿了顿，撩起衣袍下摆，竟对着江楚之，郑重地……单膝跪地，行了一个大礼！声音沉凝，带着不容置疑的恳切与承诺：
“皇兄！此事千错万错，皆在臣弟与师父！与朝廷律法无干，与皇兄威严无涉！一切后果，由臣弟一力承担！只求皇兄……允了此事！”
他抬起头，目光灼灼地看着江楚之：“那些不幸罹难的官差……臣弟会亲自寻回他们的遗体，妥善安葬，风光大葬！他们的家人，臣弟会以……‘剿匪抚恤’的名义，给予最丰厚的抚恤金，保他们后半生衣食无忧！所有费用，皆由臣弟一力承担，绝不动用国库一分一毫！如此……可能稍减臣弟心中愧疚，亦能……稍安亡魂？”
江离这番话，可谓思虑周全，既表明了担当，也给出了切实的善后方案，将所有的风险和责任都揽到了自己身上。
江楚之看着跪在眼前、眼神决绝的弟弟，心中百感交集。有愤怒，有无奈，有对律法被践踏的痛心，但更多的……却是一种复杂的、难以言喻的……兄弟情谊与……身为帝王的权衡。
他深知江离的脾气，一旦决定的事，九头牛都拉不回来。更何况，此事牵扯到杨花那位……根本无法用常理揣度的绝世高手，若真逼急了，后果更难预料。而从朝廷稳定的大局来看，将此事悄无声息地按下，嫁祸给一个本就该死的恶匪，无疑是……眼下代价最小、也最能维持表面平静的选择。
沉默了仿佛有一个世纪那么久。
终于，江楚之重重地叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁。他伸出手，虚扶了江离一把，声音沙哑而疲惫：
“起来吧……”
江离抬起头，看向皇兄。
江楚之避开他的目光，望向殿外明晃晃的天空，眼神复杂，最终化作一声几不可闻的低语：
“罢了……罢了……”
“就……依你所言吧。”
“此事……朕准了。”
“但你要记住！”他猛地转头，目光锐利如电，死死盯住江离，一字一顿，带着帝王的威严与警告，“手脚给朕做干净点！绝不能留下任何首尾！若因此事再起波澜，朕……绝不轻饶！”
“臣弟……遵旨！谢皇兄！”江离心中一块大石落地，再次叩首，声音坚定，“皇兄放心，臣弟必不辱命！”
江楚之无力地挥了挥手，仿佛连说话的力气都没有了。
江离站起身，知道此地不宜久留。他最后看了一眼皇兄疲惫的侧影，心中闪过一丝愧疚，但更多的，是一种如释重负。他转身，大步流星地朝着殿外走去，玄色的衣袂在身后划出一道决绝的弧线。
殿门缓缓开启，阳光涌入，照亮了他坚毅的背影。
一场偷天换日、欺瞒天下的弥天大谎，就在这金銮殿上，兄弟二人之间，悄然……达成了共识。
殿内，只剩下江楚之一人，独自坐在冰冷的玉阶上，望着空荡荡的大殿，久久无言。阳光将他的影子拉得很长，很长，充满了帝王的……孤独与无奈。
而殿外，关于定安王“受刑”的传言，正伴随着那“啪啪”的杖责声，飞速地传播开来，为这桩即将被掩盖的真相，蒙上了一层更加扑朔迷离的面纱。