天刚亮，码头的雾气还没散，沈墨就揣着昨晚画的货栈草图往兴盛货栈走 —— 图上用红笔圈出了后院的位置，旁边标注着 “可疑：地面新土、门锁锈迹浅”，这是他昨晚复盘盯梢记录时发现的细节。路过巷口的豆浆摊，陈大爷正往碗里舀豆浆，见他路过，赶紧递过一碗：“沈捕头，今早雾大，查案当心点！俺听码头船工说，赵四的黑篷船半夜就往上游开了，说不定有动静。”
沈墨接过热豆浆，心里一紧 —— 孙七今早要去渡口盯黑篷船，得赶紧跟他说一声。刚拐到渡口，就见孙七蹲在石阶上，花皮笔记本摊在膝盖上，正对着一艘刚靠岸的货船记录，笔尖冻得发颤，本子上 “船编（号）：无”“时间：卯时一刻” 的字迹还带着墨团。“沈捕头！您来了！” 孙七抬头看见他，赶紧把笔记本抱在怀里，“俺刚看见艘黑篷船往上游去了，速度特别快，没看清编号，但船尾有个破洞，跟您之前说的赵四的船很像！”
“你先继续盯渡口，要是再看到黑篷船，别追太近，用这个传信。” 沈墨掏出个竹哨 —— 和上次从赵四手下那缴获的一样，“吹两下是发现目标，吹三下是遇到危险，我让赵六在入口那边接应你。” 孙七赶紧把竹哨揣进怀里，用力点头：“沈捕头放心！俺这次肯定记对‘船’字，不会写成‘传’了！” 他说着翻开笔记本，在空白处反复写 “船” 字，这次总算没写错。
沈墨快步往兴盛货栈走，刚到门口，就见赵六扛着铜锤，正跟货栈的伙计争执。“俺就是想进去找活干！你们凭啥不让俺进？” 赵六脸涨得通红，铜锤往地上一放，震得旁边的货箱都晃了晃。伙计叉着腰：“俺们栈主说了，今天不招工！你再闹事，俺就叫人了！”
“赵六，别冲动。” 沈墨赶紧走过去，对伙计笑了笑，“我们是来给王栈主送东西的，昨天他托俺们带的木料到了，你去通报一声。” 伙计半信半疑，转身往后院走 —— 沈墨故意提 “木料”，是因为昨晚从张老船工那得知，王仁最近在偷偷修后院的门，需要木料，这招 “顺坡下驴” 正好能混进去。
没一会儿，王仁就陪着刘虎从后院出来，刘虎的新皂服上沾了点木屑，显然是刚在后院转悠过。“沈墨！你咋来了？本官正在查货栈的安全，你别来添乱！” 刘虎双手抱胸，故意挡在沈墨面前，眼神却往后院瞟 —— 他今早偷偷溜进后院，想找走私货抢功，结果只看到堆木料，没发现啥异常，心里正不爽。
王仁也跟着帮腔：“沈捕头，俺这货栈都是正经生意，您要是没事，就别在这儿耽误俺们干活了。” 沈墨没理会他们，目光扫过后院的门 —— 门框上的木屑还是新的，地面有几块石板比周围的高，显然是刚铺上去的。“王栈主，既然是正经生意，让我们看看后院也无妨吧？” 沈墨往前走了一步，刘虎赶紧拦住他：“本官说了，这里由本官负责！你再往前，就是违抗官令！”
就在这时，渡口方向传来两声哨响 —— 是孙七的信号！沈墨心里一喜，故意提高声音：“刘班头，孙七那边发现黑篷船了！您不去抓走私犯，在这儿拦着我干啥？要是让船跑了，周提刑问起来，您担得起责任吗？” 刘虎一听 “黑篷船”，眼睛立马亮了，也顾不上拦沈墨，转身就往渡口跑：“本官去抓！你们在这儿等着，别乱动！” 王仁想拦，却被刘虎拽着一起跑，嘴里还喊着 “本官带你去立功！”
沈墨趁机拉着赵六往后院跑，刚进门就关上门，赵六赶紧用铜锤顶住门：“沈哥，俺去搬木料，你找线索！” 沈墨蹲下身，用手指敲了敲地面的石板 —— 有块石板的声音比其他的空，他让赵六把石板撬开，下面果然露出个黑漆漆的通道，还能闻到淡淡的盐味！
“是私盐！” 赵六眼睛一亮，就要往通道里钻，沈墨赶紧拉住他：“等等，里面可能有陷阱，我先下去，你在上面守着，要是有人来，就敲铜锤报信。” 他掏出火折子点亮，顺着通道往下走 —— 通道很窄，只能容一个人过，墙壁上还沾着盐粒，走了约莫十几步，就看到个宽敞的地窖，里面堆着十几个黑布箱，箱子上的 “李” 字和之前的一模一样。
沈墨打开一个箱子，里面果然是雪白的私盐，还压着张纸条 —— 上面写着 “巳时，送黑石滩”，字迹和之前账本碎片上的一样！他赶紧把纸条揣进怀里，又往地窖深处走，还发现个小木箱，里面装着几本账册，最上面一本写着 “中秋夜，芦苇湾卸盐五十袋，李大人亲随取走十袋”—— 李谦果然直接参与走私！
“沈哥！有人来了！” 上面传来赵六的声音，还伴着铜锤敲地面的声响。沈墨赶紧把账册塞进怀里，顺着通道往上爬，刚爬出来，就见王仁带着两个伙计往这边跑，手里还拿着短刀。“你们果然在偷查！” 王仁目露凶光，挥刀就往沈墨砍来，赵六赶紧举铜锤挡住，“沈哥，你快走！俺来拦着他们！”
沈墨刚想帮忙，就听见院外传来哨声 —— 这次是三下！是孙七遇到危险了！“赵六，你先撤，我去救孙七！” 沈墨推开王仁，往渡口跑，王仁想追，却被赵六的铜锤拦住，只能眼睁睁看着沈墨跑远。
渡口边，孙七正躲在芦苇丛里，手里攥着笔记本，看着赵四的黑篷船往上游开 —— 刚才他想跟近点记船的去向，结果被船上的人发现，扔了块石头过来，差点砸到他。“沈捕头！船往黑石滩去了！俺记下来了！” 孙七赶紧翻开笔记本，上面画了个歪歪扭扭的船，旁边写着 “黑篷船→黑石滩（巳时）”，这次 “滩” 字没写错，还特意标了个箭头。
沈墨刚想让孙七跟他一起去黑石滩，就见刘虎带着王仁跑过来，王仁指着沈墨喊：“刘班头！他私闯俺的后院！还偷俺的东西！” 刘虎刚想发作，就见苏文带着几个提刑司的人赶来，手里拿着周提刑的令牌：“刘班头，周大人有令，兴盛货栈涉嫌走私，即刻查封！王仁，跟我们走一趟！” 王仁脸色惨白，瘫在地上，嘴里还念叨着 “李大人救我……”
刘虎见苏文来了，立马换了副嘴脸：“苏文书，本官早就看出王仁有问题，正要抓他呢！” 苏文没理会他，递给沈墨一个布包：“周大人说，你要是找到黑石滩的线索，就带着这个去，里面是提刑司的文书，能调动当地的巡检。” 沈墨接过布包，心里暖了些 —— 周提刑早就料到他会查到黑石滩，提前做了准备。
赵六也从货栈跑过来，铜锤上还沾着点木屑：“沈哥，俺把王仁的伙计都拦下来了！地窖里的私盐和账册都没被拿走！” 沈墨点点头，对苏文说：“地窖里有私盐和账册，能证明李谦和赵四的走私罪，黑篷船往黑石滩去了，那里应该是他们的大据点。”
苏文点点头：“我会派人查封货栈，押送王仁回提刑司审问，你们去黑石滩查线索，注意安全。” 他又看了眼刘虎：“刘班头，你留在这里协助查封，别再添乱了。” 刘虎脸一红，只能点头答应，心里却在琢磨着怎么才能跟去黑石滩抢功。
沈墨带着赵六、孙七往黑石滩赶，路上，孙七掏出笔记本，把今天的线索都整理好：“沈捕头，俺记了‘货栈后院有地窖→私盐、账册’‘黑篷船→黑石滩’‘王仁招认李大人’，这次没写错字！” 赵六凑过来看，笑着说：“七儿，你这次进步大！等案子破了，俺请你吃馄饨！”
午时的太阳升得老高，黑石滩的轮廓渐渐清晰 —— 这里是汴河上游的一处浅滩，周围长满芦苇，滩上有个废弃的码头，还能看到几艘小船停在岸边。沈墨让赵六和孙七躲在芦苇丛里，自己则装成砍柴的樵夫，慢慢靠近码头。
码头上，几个穿短打的汉子正在搬货，黑篷船就停在岸边，船上的私盐还没卸完，箱子上的 “李” 字在阳光下格外显眼。沈墨悄悄掏出记录册，把汉子的模样、货箱数量都记下来，刚想退回去，就听见有人喊：“谁在那儿？” 是赵四！他正站在码头边，手里拿着把刀，眼神警惕地扫过芦苇丛。
沈墨赶紧往后退，赵四却带着人追了过来：“抓住他！别让他跑了！” 赵六见沈墨有危险，举着铜锤就冲出去：“沈哥，俺来帮你！” 孙七也掏出竹哨，吹了三下 —— 这是之前约定的求救信号，附近的巡检听到会赶来。
赵四见有人冲出来，挥刀就往赵六砍去，沈墨赶紧拔出铁尺挡住，两人打了起来。孙七在旁边喊：“沈捕头！巡检来了！” 赵四回头一看，果然见远处有巡检的身影，赶紧喊：“撤！把货带上！” 他带着人跳上黑篷船，往汴河下游跑，船上的私盐还掉了几袋在滩上。
巡检赶到时，黑篷船已经跑远了，沈墨捡起滩上的私盐，对巡检头领说：“这是赵四的走私盐，黑篷船往下游去了，你们赶紧追！” 头领点点头，带着人跳上巡检船，追了上去。
赵六喘着气，擦了擦汗：“沈哥，可惜让赵四跑了！” 沈墨摇摇头：“没事，我们已经知道了黑石滩这个据点，还拿到了账册，接下来只要抓住赵四，就能彻底查清走私链。” 孙七掏出笔记本，在上面写下 “黑石滩：私盐据点，赵四逃脱，巡检追击”，旁边画了个小巡检船，标着 “追黑篷船”。
夕阳西下，三人往汴京回走，路上，沈墨把账册和纸条整理好 —— 这些证据已经能证明李谦、赵四、王仁的走私罪，接下来就是抓住赵四，审问出蔡京派系的更多线索。赵六还在念叨着没抓住赵四，孙七则在琢磨着怎么把今天的记录抄得更整齐，沈墨看着身边的兄弟，心里清楚：虽然赵四跑了，但黑石滩的线索已经打开，第二卷的刑狱博弈，离收网越来越近了。
回到汴京，提刑司的灯还亮着，周提刑正在等着他们。沈墨把账册和纸条递过去，周提刑翻看着，脸色越来越沉：“好个李谦！竟敢公然走私私盐，还勾结赵四，真是胆大包天！” 他对苏文说：“即刻派人去抓李谦，别让他跑了！” 苏文点点头，转身出去安排。
沈墨心里松了口气，走出提刑司，夜风吹在脸上，带着初秋的凉意。赵六和孙七还在旁边讨论着明天的行动，沈墨看着汴京的灯火，心里清楚：这走私案的破获，不仅能还漕运一片清明，还能打击蔡京的势力，为汴京的百姓换来更安稳的日子。而他和兄弟们的查案之路，还会继续走下去，守护着这来之不易的太平。