子时的梆子在远处巷口敲过，漕运码头的风更烈了，卷着水面的寒气往沈墨的衣领里钻。他裹着厚皂服，手里攥着个烧得半温的炭盆，蹲在值守小屋后的草垛旁 —— 这是陈大爷教他的隐蔽点，既能看见码头栈桥的动静，又不会被往来的人发现。
水面上黑漆漆的，只有远处几盏渔火忽明忽暗，像鬼火似的飘着。沈墨盯着栈桥尽头的泊位，手札就揣在怀里，笔尖提前蘸了墨，就等那艘无标记的小船出现。风刮得草垛 “沙沙” 响，他忍不住缩了缩脖子，想起赵六早上说要送棉袄，心里暖了暖，又赶紧晃了晃脑袋 —— 现在可不是走神的时候。
“沈捕头！沈捕头！” 一阵压低的呼喊从码头入口传来，沈墨心里一紧，刚要摸腰间的铁尺，就见两个熟悉的身影跌跌撞撞跑过来，是赵六和孙七。赵六怀里抱着个油纸包，跑起来油乎乎的手老往怀里揣，生怕包掉了；孙七则攥着他的笔记本，另一只手拎着个布兜，里面的东西撞得 “哐当” 响。
“你们俩怎么来了？” 沈墨赶紧起身拉他们躲进草垛，“不是让你们好好办差吗？夜里码头危险，快回去！”
赵六喘得直拍胸脯，把油纸包往沈墨手里塞：“俺、俺不放心你！这是俺娘包的馄饨，俺用灶膛余温捂着，还热乎呢！孙七说你夜里可能遇着坏人，非要把他爹的旧铜锤带来给你！” 他指了指孙七手里的布兜，里面果然露着个铜锤的木柄，磨得发亮。
孙七也跟着点头，掏出笔记本递过来，上面歪歪扭扭写着 “码头支援计划”，还画了三个小人，一个举着铜锤（标着 “俺”），一个拿着笔记本（标着 “七”），一个握着铁尺（标着 “沈捕头”），只是 “捕” 字少了半边，成了 “沈甫头”。“俺们查完西巷的鸡案，就想来给你送吃的，还怕你遇着那神秘船……”
沈墨看着手里还冒热气的馄饨，又看了看孙七笔记本上的画，心里又暖又急：“馄饨我收下，你们赶紧回去！那船说不定快到了，要是真有危险，你们俩应付不来……”
话还没说完，陈大爷的声音就从栈桥方向传来，压得极低：“沈捕头！来了！”
沈墨赶紧按住赵六和孙七的肩膀，示意他们别出声，自己则探出头往栈桥看 —— 果然，一艘小船正悄没声地往泊位划来，船身漆黑，没有任何标记，船头站着两个蒙着脸的汉子，手里握着短刀，警惕地扫视着周围。船尾的人正奋力摇桨，动作又快又轻，显然是怕惊动旁人。
“别说话，跟着我。” 沈墨把馄饨塞给孙七，摸出铁尺攥在手里，猫着腰往栈桥边的石柱挪。赵六和孙七也赶紧跟上，赵六把铜锤从布兜里拿出来，攥得紧紧的，孙七则掏出炭笔，借着月光在笔记本上写 “子时一刻，黑船到”，结果 “刻” 字写成了 “克”，自己还没发现，光顾着盯着小船。
小船慢慢靠上栈桥，两个蒙脸汉子先跳下来，往四周看了一圈，见没人，就对船上喊：“快卸！动作麻利点！” 船上立刻下来三个人，抬着四个用黑布裹得严严实实的大箱子，往码头旁的一间破仓库走 —— 那仓库沈墨白天看过，门是锁着的，钥匙在码头管事手里，显然是提前安排好的。
“沈捕头，俺去拦他们！” 赵六说着就要冲出去，沈墨赶紧拉住他：“别冲动！咱们人少，等他们卸完货，跟着去仓库，抓个现行！” 他刚说完，就听见仓库方向传来钥匙开门的声音，是码头管事！那老家伙果然跟他们是一伙的，手里还提着个灯笼，昏黄的光正好照在他谄媚的脸上：“赵四爷的货，小的都安排好了，您放心！”
“赵四？” 沈墨心里一动，陈大爷说的就是这个人！他刚要示意大家跟上，就见孙七突然 “哎呀” 一声，手里的笔记本掉在了地上，炭笔滚出去老远，正好停在一个蒙脸汉子的脚边。
“谁？！” 那汉子瞬间警觉，举起短刀就朝草垛方向走过来。沈墨知道藏不住了，猛地站起来，大喝一声：“汴京府捕快！都不许动！” 赵六也跟着冲出去，举着铜锤喊：“不许动！再动俺一锤砸晕你们！” 孙七则赶紧捡起笔记本，紧紧抱在怀里，生怕再掉了。
蒙脸汉子们没想到会遇着捕快，愣了一下，随即就想往船上跑。码头管事吓得腿都软了，转身就想躲进仓库，被沈墨一个箭步追上，伸手抓住他的衣领：“想跑？先说说这箱子里装的是什么！”
“是、是香料！京里大人物要的香料！” 管事哆哆嗦嗦地说，眼神却往仓库里瞟。沈墨心里清楚他在撒谎，刚要追问，就见一个蒙脸汉子突然从怀里掏出个火把，就要往箱子上扔：“烧了！别让他们拿到证据！”
“住手！” 赵六眼疾手快，冲过去一把抱住那汉子的腰，两人扭打在一起。那汉子手里的火把掉在地上，烧着了旁边的草堆，“噼啪” 作响。孙七赶紧跑过去，用脚使劲踩火苗，结果踩得太急，摔了个屁股蹲，笔记本也飞了出去，正好落在一个没烧着的草堆上。
沈墨见状，一边按住码头管事，一边对孙七喊：“别管笔记本了！先灭火！” 可孙七却爬起来，不顾火苗往笔记本那边冲：“不行！上面有线索！俺还没记完呢！” 幸好赵六这时把蒙脸汉子按在地上，冲过去帮孙七把笔记本抢了回来，只是笔记本边缘还是被烧了个角，“黑船” 两个字只剩下一半。
就在这时，远处传来一阵重靴声，还夹杂着刘虎的吆喝：“沈墨！你是不是偷懒了？本官来查岗，怎么还看见火光？” 沈墨心里一沉 —— 刘虎怎么这时候来了？要是让他把功劳抢了，之前的努力就白费了。
刘虎带着两个捕快跑过来，见码头乱成一团，还有几个被按在地上的汉子，眼睛瞬间亮了：“好啊！沈墨！你竟敢私自带人来码头，还跟人打架？这些人是谁？是不是走私的？” 他说着就想上前，结果没注意地上的草灰，脚下一滑，“扑通” 一声摔了个四脚朝天，腰间的玉佩也掉了出来，滚到沈墨脚边。
“刘班头！” 沈墨赶紧捡起玉佩递给他，“这些人是夜里来卸私货的，领头的是兵部李大人的小舅子赵四的人，码头管事是同伙！” 刘虎爬起来，拍了拍身上的灰，接过玉佩揣好，脸上却摆出 “早就知道” 的表情：“本官就知道这码头有猫腻！所以特意来查岗，果然抓了现行！沈墨，你先把这些人押起来，本官去仓库看看货！”
说着，他就往仓库走，刚推开门，就 “哎呀” 一声退了出来，手里还沾着些白色的粉末：“这、这是什么东西？怎么像盐？” 沈墨赶紧走过去，往仓库里一看 —— 四个黑布箱子都被打开了，里面装的根本不是香料，而是一袋袋雪白的私盐，上面还印着个模糊的 “官” 字，显然是偷运的官盐！
“是私盐！” 沈墨心里一震，“赵四借着运香料的名义，偷偷走私官盐，码头管事帮他打掩护，之前夜里来的都是这些货！” 孙七也凑过来，掏出笔记本想记 “私盐”，结果一着急，写成了 “私严”，自己还没发现，光顾着兴奋：“沈捕头！咱们抓到私盐贩子了！这可是大案子！”
赵六也跟着点头，把按在地上的蒙脸汉子拽起来：“快说！你们赵四爷在哪儿？还有多少私盐要运？” 那汉子梗着脖子不说话，刘虎见状，上前一步，刚想装威风，结果脚下又滑了一下，差点撞在箱子上，幸好沈墨及时扶住他：“刘班头，小心点，地上有盐粒，滑。”
刘虎尴尬地咳嗽了两声，对那汉子说：“本官劝你老实交代，不然把你关进大牢，让你吃不了兜着走！” 那汉子还是不说话，这时陈大爷走了过来，手里拿着个船桨：“沈捕头，俺刚才在船上听见这几个汉子说，赵四今晚在城西的破庙里等着，要是天亮前没把货送到，就会派人来接应！”
“破庙？” 沈墨眼睛一亮，对刘虎说：“刘班头，咱们分两路走 —— 您带两个捕快把这些人押回府衙，严加审讯，我带着赵六、孙七去城西破庙，抓赵四！” 刘虎刚想拒绝，想自己去抓赵四抢功，可看着地上的私盐和被按在地上的汉子，又怕走了之后出岔子，只能点头：“行！你们去抓赵四，要是抓着了，可得算本官一份功劳！”
沈墨答应下来，又叮嘱陈大爷帮忙看管好仓库里的私盐，才带着赵六、孙七往城西赶。赵六一边跑，一边啃着剩下的馄饨：“沈捕头，这馄饨凉了，等抓了赵四，俺再让俺娘给你包热乎的！” 孙七则攥着被烧了角的笔记本，在上面补写 “私盐（官印），赵四在破庙”，这次总算没写错字，还特意在 “官印” 旁边画了个小方块。
城西的破庙比沈墨想象的还要破败，庙门倒在地上，里面长满了杂草，只有正屋的屋顶还没塌。沈墨示意赵六和孙七躲在庙门后，自己则摸过去，从窗户缝往里看 —— 里面点着一盏油灯，一个穿绸缎衫的汉子正坐在地上，手里拿着个算盘，嘴里还念叨着：“怎么还没来？难道出岔子了？” 正是赵四！
“沈捕头，俺去抓他！” 赵六说着就要冲进去，沈墨赶紧拉住他：“别冲动！他手里可能有刀，咱们从两边包抄！” 他对孙七使了个眼色，孙七立刻绕到庙的后门，赵六则跟着沈墨从正门进去。
“谁？！” 赵四听见动静，猛地站起来，手往怀里摸去，显然是想拿刀。赵六眼疾手快，冲过去一把抱住他的腰，把他按在地上：“别动！再动俺一锤砸晕你！” 沈墨赶紧上前，搜出赵四怀里的短刀，又从他的布包里翻出一本账本 —— 上面详细记录着他走私官盐的数量和销路，还有几页写给 “李大人” 的信，说 “每月私盐利润已按时送到府中，请大人放心”。
“李大人？就是兵部的李大人？” 沈墨拿着账本，心里清楚，这又是一个牵扯京官的案子，跟之前的王显、李主事说不定还有关联。赵四被按在地上，脸色苍白，还想狡辩：“俺、俺只是帮人运货，不知道是私盐……”
“不知道？” 孙七凑过来，举起笔记本，“俺们都看见仓库里的私盐了，还有你的账本，你还想狡辩？” 他把笔记本递到赵四面前，上面的 “私严” 被他改成了 “私盐”，只是改得太急，墨团糊了一片，赵四看了半天，才认出上面的字。
沈墨押着赵四往府衙走，路上想起码头的私盐和账本，心里沉甸甸的 —— 汴京的水比他想的还要深，从盗印书到私盐，背后都有京官的影子，这次抓了赵四，不知道又会牵扯出多少人。
赵六还在念叨着要吃热馄饨，孙七则在笔记本上打了个勾，旁边写着 “抓赵四，得账本”，这次总算没写错字。沈墨看着他们，心里稍微松了些 —— 不管前面有多少困难，有这两个憨直的帮手在，他就有信心查下去。
回到府衙时，天已经蒙蒙亮了，刘虎正在院子里指挥捕快卸私盐，见沈墨押着赵四回来，赶紧跑过来：“沈墨！赵四抓到了？账本呢？快给本官看看！” 沈墨把账本递给他，刘虎翻开一看，眼睛瞬间亮了：“好啊！这下本官又立大功了！等周提刑来了，本官一定要好好说说这次的案子！”
沈墨没跟他计较，只是让赵六和孙七把赵四押进大牢，自己则拿着账本去值房整理线索。他把码头的私盐、赵四的账本，还有之前王显、李主事的线索都记在手札上，发现这些案子隐隐指向一个更大的贪腐网络 —— 京里的官员互相勾结，利用漕运、科举、印刷等渠道牟利，而汴京只是他们的一个据点。
“看来，这案子还远没结束。” 沈墨合上手札，看着窗外渐渐亮起来的天，心里暗下决心 —— 不管背后的势力有多大，他都要查下去，不仅是为了完成差事，更是为了守住汴京的太平，守住那些像赵六、孙七、陈大爷一样善良的人的安宁。
这时，孙七跑进来，手里拿着个热乎的馒头：“沈捕头，俺从伙房拿的馒头，你快吃吧！赵六去给你打热水了，他说你值了一夜班，肯定饿了！” 沈墨接过馒头，咬了一口，虽然简单，却觉得格外香甜 —— 有这样的兄弟在，再难的路，他也能走下去。