沙粒撞在雪莲剑穗上，叮的一声脆。
戈壁的风裹着股焦味，是长安方向飘来的，混着点若有似无的腥——不是波斯圣火髓的暖，是铁生锈裹着血的冷。西门吹雪的指尖捏着剑穗，雪白色的丝线缠着半片星图，是从高昌迷宫汉字阵拓下的，边角用圣火令烫了个小小的“守”字。孙秀青的手悬在半空，没接，眼里映着远处的沙丘——那里有三道黑影在动，快得像受惊的沙鼠，却带着股让人牙酸的毒味。
“风里有丁春秋的腐心草味。”程灵素突然开口，银针刺进靴底的沙里，针尖瞬间泛了蓝，“比之前绝情阵的毒还烈，是涂在兵器上的，不是散雾——有人在摸过来，怕不是冲着圣火令。”她从药箱里掏出个小瓷瓶，倒出点淡绿粉末撒在众人脚边，粉末遇风没散，反而凝在地上，像圈隐形的盾，“这是‘显毒粉’，遇腐心毒会变紫，比现代‘金属探测器’管用，毒兵器靠近就亮。”
乔峰的打狗棒往地上一顿，棒尖挑开块碎石，底下的沙粒竟沾着点淡黑——是倭寇的铁靴底磨的锈，混着毒粉。“是魏忠贤的人，勾着倭寇来的。”他声音沉，比戈壁的石还硬，盯着那三道黑影，“他们怕正面拼，就玩偷袭，跟西厂暗桩的德性一样，见不得光。”
令狐冲突然把酒壶往任盈盈手里塞，剑“噌”地出鞘，剑刃上还缠着根银白的丝——是从琴穗上拆的，他用剑刃绕了三圈，缠成个小小的结。“盈盈，这剑丝你收着。”他笑得洒脱，却把剑往小昭身前挪了挪，“等会打起来，你弹《清心普善咒》稳心神，我来拦毒刀——这丝缠在琴上，能辨毒的方向，比西厂的‘听风辨位’还灵。”
任盈盈接过酒壶，把剑丝缠在琴轸上，指尖拨了下弦，琴音里裹着点颤——不是怕，是应和。“放心，我的琴能压毒声，你剑别劈太急，酒壶还没给你满上。”
这边话音刚落，狄云突然拽住水笙的手，把块叠得整齐的绢往她掌心塞。绢上是镖旗拓片，“同心护商”四个字的墨迹还新，背面用炭笔标着暗仓的秘道入口——是他昨晚在火焰阵暗格旁拓的，边角还沾着点圣火髓的灰。“这拓片你收着。”他声音有点闷，挠了挠洗得发白的袖口，“秘道能通回纥粮仓，要是遇到倭寇堵路，就从这走——比西厂的密道靠谱，我护商时走过三回。”
水笙把拓片按在胸口，指尖划过“同心”二字，突然笑了：“你这拓片比城里姑娘戴的金镯金贵——她们的镯子只好看，你这能护我，还能护粮仓，跟现代那些‘情侣款手链’差远了，人家那是形式，你这是心意。”
薛冰凑过来，晃了晃手里的商队铜铃，铃身映着拓片的光：“可不是嘛！某些人送个玉佩刻俩字就叫‘仪式感’，遇着事顶不上用。狄兄弟这拓片、令狐兄这剑丝，才叫‘情感契约’——既承心意，又能救命，比西厂的‘合作密信’还重承诺。”
就在这时，沙丘后的黑影突然窜了出来——是五个倭寇，穿着中原商贩的衣服，手里的刀泛着幽蓝，刀身缠着浸毒的麻布，是丁春秋的“腐心麻布”，碰着就会渗毒。“圣火令留下！”为首的倭寇喊，汉语说得磕磕绊绊，刀对着小昭手里的圣火令就劈，“魏公公说了，拿不到令，就毁了你们的粮道！”
乔峰的打狗棒突然横在小昭身前，棒尖挑开刀身，毒麻布蹭在棒上，瞬间泛了黑。“想抢令？先过我这关！”他的棒风扫向倭寇的腿，“丐帮护过的流民，比你们见过的毒刀还多，轮不到你们撒野！”
程灵素趁机撒出显毒粉，淡绿粉末飘向倭寇的刀，遇毒瞬间变紫，像张网裹住刀身：“别碰刀身！毒会渗进皮肤，比之前的僵骨粉狠！”她从药箱里掏出个陶碗，倒出点清水泼向紫雾，水遇毒变成深蓝，“这是‘解毒水’，泼在刀上能让毒暂时失效，跟现代‘消毒液’一个道理，快！”
孙秀青突然举起西门吹雪刚送的雪莲剑穗，穗上的星图对着倭寇的退路晃了晃——星图的光映在沙地上，画出道暗沟，是之前薛冰埋绊马索的地方。“往这边引！”她喊，剑穗的雪丝缠上西门吹雪的剑，“你剑劈刀背，我用穗子勾他们的脚，跟之前破声关时一样！”
西门吹雪没说话，剑刃对着倭寇的刀背就砍，“当”的一声脆响，毒刀被震得歪了，孙秀青的剑穗趁机缠住倭寇的脚踝，往暗沟里一拽，倭寇摔在沟里，绊马索瞬间缠上他的腿，毒刀掉在地上，被显毒粉染成了紫球。
“好招！”令狐冲的剑对着另个倭寇的手腕就刺，剑丝缠的琴轸突然颤了颤——是任盈盈的琴音在提醒他，左侧有偷袭。他立刻转身，剑刃挡住从暗处刺来的毒匕首，匕首上的毒粉沾在剑上，泛了层蓝，“盈盈，谢了！这琴音比西厂的‘预警铃’还快！”
任盈盈的琴音突然拔高，《十面埋伏》的调子裹着剑风，把剩下的倭寇困在中间。狄云趁机拽着水笙往秘道入口跑，拓片的光对着暗沟旁的石缝晃了晃——那里藏着根火绳，是之前埋的商队绊马索的引线。“水笙，点火！”他喊，水笙掏出火折子，火绳一燃，绊马索突然弹起，缠住最后两个倭寇的腰，把他们往乔峰的打狗棒下送。
乔峰的棒对着倭寇的肩就砸，棒尖的毒粉被震掉，倭寇惨叫着倒在地上，手里的毒刀滚到程灵素脚边，被她用解毒水泼了个透。“别留活口！”程灵素的银针刺进倭寇的咽喉，“他们嘴里藏着毒囊，一抓就会自尽，跟西厂暗桩一样，没的审。”
没半炷香的功夫，五个倭寇全被歼了。狄云捡起地上的毒刀，拓片的光对着刀身晃了晃，刀背上刻着个小小的“丁”字——是丁春秋的标记，和之前绝情阵、腐心粉的标记一模一样。“果然是丁春秋传的毒术。”他声音沉，“之前1-8卷里的倭寇毒术，跟这刀上的一样，都是他教的。”
小昭突然握着麒麟佩，凑到倭寇的尸体旁——尸体的腰间挂着块玄铁令牌，刻着西厂的火漆印，背面是波斯圣火纹。佩眼的红光刚碰到令牌，令牌突然亮了，映出行密文：“长安朱雀门，三月初三会合”。“是密文！”小昭喊，佩光把密文照得更清，“跟之前雨化田的密信暗号一样，是西厂、倭寇、东方不败的汇合点！”
程灵素蹲下身，银针刺进令牌的缝里，针尖泛了橙——是圣火髓的味。“这令牌是他们的联络证。”她把针在衣角蹭了蹭，“西厂给倭寇提供毒术，倭寇帮他们抢圣火令，东方不败则负责开长安秘道，三方勾结，比之前的利益联盟还狠——长安的危机，怕是比我们想的还大。”
薛冰捡起块倭寇的毒匕首，匕首上的腐心麻布还在滴毒，她用铜铃对着麻布晃了晃，铃声脆得像冰裂：“你看这毒，跟丁春秋的腐心草一脉相承，1-8卷里倭寇用的毒针、毒镖，都是这路子——他们早跟西厂勾搭上了，只是我们没发现。”
西门吹雪突然把雪莲剑穗递给孙秀青，剑穗的星图对着长安的方向：“我去哈密的路上，会绕去朱雀门附近探探。”他声音冷，却带着股稳，“这星图能辨西厂的暗桩位置，不会误事。”
孙秀青接过剑穗，把它系在自己的剑上：“路上别喝酒，圣火令要看好——我在高昌等你，跟守定风柱一样，不会让波斯人碰。”
令狐冲也把剑丝缠回任盈盈的琴穗上，酒壶往嘴里灌了口：“我们去揭周芷若的阴谋，顺便查她跟倭寇的关系——情丝镜碎片能照出她藏的密信，说不定能找到更多汇合的线索。”
小昭握着圣火令和麒麟佩，站在戈壁的中央，风把她的发吹得飘起来，却没吹散她眼里的亮。“我会带着大家的心意去联各族。”她声音响，比风还硬，“这令牌和佩，承着的不是我一个人的誓，是所有人护西域的决心——长安朱雀门的汇合，我们不会让他们得逞。”
乔峰的打狗棒往地上一顿，对着众人喊：“分路吧！记住，铜铃传讯，有事摇三下，不管在哪，我们都会汇合！”
众人应声，各自往方向走。西门吹雪的玄色披风在风里飘，孙秀青的剑穗泛着雪光；狄云和水笙握着拓片，往回纥的方向去；令狐冲和任盈盈的剑琴声渐渐远了，还带着点酒气。小昭站在原地，握着圣火令和麒麟佩，看着他们的背影，突然把佩举起来——佩光对着长安的方向，亮得像颗星。
戈壁的风还在吹，焦味没散，却多了股暖意——是信物上的温度，是承诺的重量。没人知道长安朱雀门等着的是什么，是西厂的埋伏，是东方不败的绣花针，还是更多的倭寇毒刀。但此刻，每个人的心里都揣着份踏实——西门吹雪的剑穗藏着星图，狄云的拓片标着秘道，令狐冲的剑丝缠着琴穗，这些不是表面的仪式，是能救命、能护西域的心意，比任何形式化的情侣款都重，比任何西厂的密信都真。
风里突然又传来声脆响，是薛冰的铜铃，短声，是“安全”的信号。小昭笑了，握着圣火令和麒麟佩，转身往回纥的方向走。