黎明前最暗的时刻，快速救援队出发了。
没有盛大的送别，没有激昂的演讲。七个人在净化塔下集合，检查完最后一遍装备，朝等在营门口的苏瑜和老赵点点头，然后转身走进还未散尽的晨雾里。
苏瑜看着他们的背影消失在废墟的轮廓后，耳边还回响着韩青临行前的话：“两周。无论是否完成任务，两周内一定回来。”
两周。在重度污染区，在没有后援的陌生地域，两周像一辈子那么长。
老赵碰了碰她的手臂：“走吧，该点灯了。”
两人登上净化塔。塔顶的风比地面更大，吹得苏瑜的长发乱舞。老赵从背包里取出那盏灯——不是普通的灯，是用星尘晶体和旧时代探照灯改造成的特殊装置。他小心地把它安装在塔顶边缘，调整角度，对准救援队离开的方向。
“光会沿着他们走过的路反射，”老赵解释，“只要他们还在可视范围内，就能看见光点。如果他们迷路，可以用这个定位。”
他按下开关。
灯没有立刻亮起。星尘晶体需要几秒钟充能，然后——一道柔和的、淡金色的光柱刺破晨雾，笔直地射向远方的废墟。光柱不刺眼，但穿透力极强，即使在渐亮的天色中也清晰可见。
苏瑜想象着韩青他们回头时看见这束光的画面。那会是什么感觉？知道家在那里，知道有人在等，知道有一束光专门为他们点亮。
“他们会平安回来的。”她说，不知道是在安慰老赵，还是安慰自己。
“当然会。”老赵检查完灯的工作状态，直起身子，“走吧，今天还有很多事要做。”
接下来的三天，“净土”在等待中运转。
地表的重建工作继续。新的净化塔开始建造，农田扩展到第二片区域，第一批星尘改良的蔬菜幼苗已经长出两片真叶。孩子们被组织起来学习基础文化课——教师是地下避难所的几位老教师，教材是手写的，纸张是旧文件背面，但孩子们学得认真。
因为大人们说：“等你们长大了，要建真正的学校。”
地下，老赵负责的“种子计划”也在推进。勘探队发现了一个天然地下洞穴的入口，距离“净土”五公里，深度约一千二百米。洞穴系统庞大，有地下河流，温度恒定，是理想的避难所选址。
但问题也随之而来。
“空气检测显示，洞穴内有未知孢子群落。”勘探队长刘岩——他因为熟悉地下环境被调来负责这个项目——在汇报时眉头紧锁，“不是阴影污染，但也不是无害的。我们有两个队员吸入后出现了幻觉，看见……不存在的东西。”
“什么东西？”苏瑜问。
刘岩迟疑了一下：“他们都说看见了光。很美很温暖的光，光里有人在呼唤他们的名字。但当我们把他们拉出来，光就消失了，他们变得沮丧，甚至想要回去。”
苏瑜想起星火知识中关于“诱导性生态”的描述：某些地下生态系统会释放信息素，诱导动物进入特定区域，然后……
“可能是捕食机制，”她说，“光作为诱饵。继续勘探必须配备全封闭防护，空气过滤系统要最高级别。”
“那样的话进度会慢很多。”刘岩说。
“安全第一。”苏瑜坚持，“种子计划是为了保存希望，不是制造新的牺牲。”
刘岩点头离开。苏瑜独自留在临时指挥室，看着墙上的手绘地图——救援队的预定路线用红线标出，现在已经延伸出五十公里。按照计划，他们应该在今天抵达第一个标记点：一个旧时代的物流中心，那里可能有还能使用的车辆。
通讯器安静得让人心慌。
按照约定，救援队每天会在固定时间发送一次简短状态报告。但昨天，报告迟到了十七分钟。虽然最后收到了，但韩青的声音听起来很疲惫，背景有持续的风声。
“一切正常，按计划行进。”他就说了这么一句。
太简短了。简短得不正常。
苏瑜试图说服自己：他们可能在赶路，可能通讯条件不好，可能……但她胸口疤痕的微微刺痛告诉她，事情没那么简单
第四天中午，通讯终于来了。
但不是韩青的声音，是凯文的，而且信号极差，断断续续：
“……遭遇……新型变异体……不是阴影……像是……植物和动物的融合……王虎受伤……不严重……但我们需要……更改路线……”
背景里能听见枪声，不是连续射击，是精准的点射。还有马库斯的大喊：“左边！左边又来一个！”
苏瑜握紧通讯器：“凯文！报告位置！需要支援吗？”
“……不需要……我们能处理……但原定路线不安全了……新路线会延长……两天……通讯可能……中断……”
“保持每天报告！这是命令！”
“……尽量……队长说……点灯……我们看见了……谢谢……”
通讯断了。
苏瑜放下通讯器，手在微微颤抖。她走到窗前，看向净化塔上的那盏灯。白天灯是熄灭的，但晶体在阳光下反射着微光。
他们看见了。在危险中，回头看见了那束光。
那就够了。
当天下午，小雨找到了苏瑜。
小女孩手里捧着一个陶土做的花盆——是孩子们在手工课上自己捏的，烧制得歪歪扭扭，但很认真。花盆里种着一株小小的绿色植物，只有两片叶子。
“这是给你的，”小雨踮起脚，把花盆递给苏瑜，“艾莉姐姐说，这是‘希望草’。长得很快，每天都要浇水。”
苏瑜接过花盆。希望草，星火知识里提到过这种植物，它能在贫瘠土壤中生长，根系能轻微净化土壤，更重要的是——它会根据种植者的情绪状态改变颜色。平静时是绿色，焦虑时偏黄，悲伤时发蓝，愤怒时变红。
现在它是健康的翠绿色。
“我会好好照顾它。”苏瑜摸摸小雨的头。
“艾莉姐姐说，等你们大人把世界修好了，就会有好多好多花。”小雨的眼睛亮晶晶的，“真的吗？”
“真的。”苏瑜蹲下来，和小女孩平视，“到时候你想种什么花？”
“向日葵！”小雨毫不犹豫，“因为它们总是朝着太阳。艾莉姐姐说，太阳是最老的光，看了我们好久好久。”
苏瑜感到胸口一阵温暖。是的，太阳看了我们好久好久。看了人类的诞生、成长、辉煌、灾难，现在看着我们挣扎着重新站起。
“那就种向日葵。”她承诺，“种一大片。”
小雨开心地跑开了。苏瑜捧着那盆希望草走回指挥室，把它放在窗台上。阳光透过玻璃照在叶子上，叶片边缘泛起淡淡的金边。
就在这时，警报响了。
不是外敌警报，是深空监测站的警报。苏瑜冲过去时，凯文的副手——一个叫林薇的年轻技术员——正在紧张地操作控制台。
“什么情况？”
“不明信号，”林薇声音紧绷，“不是来自猎户座方向，是……正上方。近地轨道。”
屏幕上的波形图显示，信号源在距离地面三百公里的高度，正在缓慢移动。信号本身很简单，只是一段重复的脉冲，但频率和星尘能量惊人地相似。
“它在模仿我们，”林薇说，“我们的星尘通讯频率是加密的，但这个信号……几乎完全一致。像是……回声。”
“回声？”
“就是先接收我们的信号，然后几乎立刻用同样的频率发回来。”林薇调出对比图，“看，这是我们昨天发送的净化塔状态报告信号，这是今天收到的‘回声’，波形相似度99.7%。”
苏瑜感到寒意爬上脊椎。这不是巧合。
“能追踪信号源的具体位置吗？”
“正在尝试……有了。”林薇放大图像，“不是单个源，是多个。七个点，分布在不同轨道，正在……形成阵列。”
屏幕上，七个光点缓慢移动，最终形成一个标准的正六边形，中心一个点。
“这是什么阵列？”苏瑜问。
林薇摇头：“星火知识里没有记录。但根据基础几何……这是最稳定的结构。通常用于……聚焦。”
“聚焦什么？”
年轻技术员抬起头，脸色苍白：“能量。或者……观测。”
苏瑜看向窗外晴朗的天空。肉眼什么也看不见，但在三百公里高处，有七个不明物体正在看着他们。模仿他们的信号，形成阵列，准备……做什么？
“要通知救援队吗？”林薇问。
“暂时不要。”苏瑜强迫自己冷静，“他们现在自身难保。我们……先观察。”
她走出监测站，回到指挥室。窗台上的希望草，不知何时已经变成了淡淡的黄色。
焦虑的颜色。
苏瑜给它浇了点水，手指轻触叶片：“别担心，我们会解决的。”
叶片在她触碰下慢慢转回绿色，但边缘还残留着一丝黄。
夜幕降临。
苏瑜没有回宿舍，她在指挥室过夜。老赵给她送来了晚饭——简单的营养糊和一块烤土豆，土豆是新建农田的第一批收成之一，很小，但很珍贵。
“你该休息。”老赵说。
“等他们今天的安全报告。”苏瑜盯着通讯器，“应该快来了。”
时钟指向晚上九点。按照约定，报告应该在八点到九点之间发送。
九点十分。通讯器安静。
九点半。苏瑜开始来回踱步。希望草又变黄了。
十点。老赵也留了下来，两人相对无言。
十一点零七分，通讯器突然响起刺耳的噪音，然后是韩青的声音，喘着粗气，背景有爆炸声：
“苏瑜……听好……我们找到第一个聚落了……但情况……很糟……他们被新型变异体围困……我们正在建立防线……但……”
巨大的爆炸声打断了他。
“韩青！”
“……我们还活着……但需要……支援……”他的声音断断续续，“不是战斗支援……是医疗……药品……食物……这里的人……快不行了……”
“位置！报告位置！”
韩青报出了一串坐标，然后通讯再次中断。
苏瑜立即查看地图——距离“净土”八十七公里，一个旧时代的工业园区。按照救援队的速度，他们本不该走那么远，除非……
“他们在赶路，”老赵分析，“为了救人，放弃了安全路线，直线穿越了重度污染区。”
所以凯文说更改路线，不是绕路，是冒险抄近路。
“组织支援队，”苏瑜下令，“轻装，只带医疗物资和食物，不要战斗人员。我去。”
“你不行，”老赵按住她，“你是播种者，‘净土’需要你。”
“但他们需要支援！”
“我去。”老赵站起来，这个五十七岁的老兵眼神坚定，“我带六个地下出来的小伙子，他们熟悉恶劣环境。我们连夜出发，用地下找到的那辆还能开的运兵车，天亮前能到。”
苏瑜想反对，但老赵不给她机会：“就这么定了。你留在‘净土’，应对那个。”他指了指天空，“我们对付地上的。”
他转身离开，步伐坚决。
苏瑜走到窗前，再次看向净化塔上的灯。老赵会在出发前把它调亮，为两批人指引方向。
她低头看着手中的希望草，叶片已经完全变黄了。
但根部，在土壤之下，新的嫩芽正在冒出。
即使在焦虑中，生命依然在生长。
苏瑜打开通讯器，接通所有频道——不仅是对地，还有对空。
“无论你们是什么，”她对着话筒说，声音平静而清晰，“我们在救人。如果你们要观察，就看清楚：这就是人类的选择。永远选择拯救，永远选择光。”
她关掉通讯，等待回应。
深空监测站里，林薇盯着屏幕。那七个光点停止了移动。
然后，其中一个光点，闪烁了一次。
像在眨眼。