星光漩涡的旋转渐渐平复，林玄感到脚下一实，已然踏上了坚实的土地。
眼前的光影从模糊到清晰，传送带来的轻微晕眩感迅速褪去。首先涌入感官的，是一种与秽壤荒原截然不同的、清冽而古老的空气。空气微凉，带着尘埃与岁月的气味，但绝无半分腐败与腥臭。紧接着映入眼帘的，是远比荒原稀薄、甚至偶尔能透下几缕微弱星光的淡灰色天穹。
他站在一片相对平整、由某种银灰色金属与岩石混合铺就的宽阔平台上。平台边缘呈现不规则的断裂状，仿佛是从某个更宏伟的建筑上硬生生剥离下来的碎片。平台表面密布着早已凝固的能量纹路，大多已经黯淡破损，只有零星几处还残留着极其微弱的淡银色荧光，如同垂死星辰的最后呼吸。
平台中央，是一个明显高出地面三尺、直径约五丈的圆形区域，由纯粹的、闪烁着冷冽星辉的银白色金属构成。区域边缘矗立着十二根高低不一、但俱已断裂倾倒的金属立柱，柱身雕刻着复杂的星图与符文，如今只剩断壁残垣，诉说着曾经的辉煌与如今的破败。
而在圆形区域的正中央，赫然是一个由暗红色、仿佛浸透干涸血液的奇异晶石垒砌而成的……祭坛？或者说，是一个诡异的、与周围星盟风格建筑格格不入的“异物”！
那祭坛呈金字塔状，仅有三层，高约一丈。每一层表面都刻满了扭曲的、仿佛活物蠕动般的暗红色纹路，纹路中不时有极其微弱的、令人心悸的污秽光芒流转。祭坛顶端，是一个凹陷的、如同血盆大口的圆形凹槽，槽内似乎曾盛放过什么，如今空空如也，却依旧散发着若有若无的、令人神魂不安的阴冷波动。
林玄瞳孔微缩。这祭坛的风格与气息，与他在荒原遭遇的“血虬”以及更早的混合污染体，有着某种令人不安的相似性！它就像一颗生长在这片银色高地上的“毒瘤”，与周围星盟遗迹的秩序与破败感形成鲜明而诡异的对比。
更让他心头一震的是，在祭坛的旁边，靠近那圈断裂星台边缘的位置，竟然……斜倚着一具“尸体”！
那尸体并非骸骨，而是一具保存得异常完好的……女性躯体？
她身穿一袭早已失去光泽、破损严重的银灰色长袍，样式古朴，带有明显的星盟风格装饰。银白色的长发如瀑布般披散，遮住了大半面容，仅露出线条优美的下颌与苍白得没有一丝血色的嘴唇。她的双手交叠置于小腹，姿态安详，仿佛只是沉睡。裸露在破损衣袖外的手腕与部分手臂肌肤，呈现出一种细腻如玉、却又冰冷坚硬的光泽，不似活人血肉。
最奇特的是，这具“尸体”周身，萦绕着一层极其淡薄、却坚韧无比的银白色光晕。光晕流转间，隐隐有细碎的星辉闪烁，将祭坛散发出的污秽阴冷气息隔绝在外，也使得她历经漫长岁月，依旧保持着近乎不朽的状态。
“守望者？还是星盟遗民？”林玄心中惊疑不定。他缓步上前，心火感知小心翼翼地探向那具女尸。
就在感知触及那层银白光晕的瞬间——
“嗡！”
女尸周身的光晕微微荡漾，一股极其微弱、却无比精纯高远的“星轨”秩序之力，顺着林玄的心火感知，反向传导回来一丝！这力量与净化回廊、与誓约烙印、乃至与守望者密钥的力量同源，但更加内敛、古老，甚至带着一丝……殉道者的苍凉与坚守！
与此同时，林玄怀中的“守望者密钥”再次传来清晰的脉动，与女尸身上的星辉光晕遥相呼应，仿佛在无声哀悼，又似在确认身份。
毫无疑问，这女子生前，必然是星盟的高阶成员，甚至可能就是一名“守望者”。她陨落于此，以最后的力量守护己身不被那诡异祭坛污染，历经漫长岁月，肉身不朽。
林玄肃然，对着女尸躬身一礼。无论她因何陨落于此，这份在绝境中坚守秩序、抗拒污染的姿态，便值得敬意。
行礼完毕，他目光再次投向那格格不入的暗红祭坛，眉头紧锁。
“这祭坛……明显是后来者放置于此。看其风格与残留气息，与那混合污染体脱不了干系。它们将祭坛放在这片星盟遗迹的核心平台上，是为了污染此地？还是在举行某种仪式？祭坛顶端的凹槽，原本盛放的是什么？”无数疑问涌上心头。
他尝试以心火感知探查祭坛，但感知刚一靠近，便被一股混乱污秽的力场扭曲、排斥，甚至隐隐有反噬的迹象。祭坛上的暗红纹路仿佛活了过来，微微蠕动，散发出更加阴冷的气息。
林玄立刻收回感知，不敢再贸然试探。这祭坛的危险程度，恐怕远超之前的血虬。
“星图指引的‘节点’，就是这片平台。但这里除了这具星盟女尸和这个污染祭坛，似乎别无他物。”林玄环顾四周，平台虽大，但视野开阔，并无其他建筑或明显入口，“难道节点指的是这平台本身？或者……隐藏在地下？”
他走到平台断裂的边缘，向下望去。下方是深不见底的黑暗，与来时那巨大裂谷相似，隐约能感觉到混乱的能量涡流。平台似乎是悬浮于裂谷上方的一处孤岛。
就在林玄思考下一步该如何行动时，异变突生！
并非来自祭坛或女尸，而是来自平台另一侧，那片堆积着大量建筑残骸与碎裂金属柱的阴影之中！
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微、仿佛衣物摩擦的声响传来。
林玄瞬间警醒，身形一闪，已退至星台中央，面朝声响来处，体内混沌气旋悄然加速，心火感知全力聚焦。
只见那片阴影中，一个佝偻的、披着破旧灰色斗篷的身影，缓缓“挪”了出来。
那身影移动的方式很奇怪，并非行走，更像是……滑行？斗篷下摆拖在地面，却几乎没有发出脚步声。斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半面容，只能看到下巴处干瘪起皱的皮肤，以及几缕如同枯草般的灰白头发。
一股难以言喻的气息从那斗篷人身上散发出来。那并非纯粹的秽能，也不是星盟的秩序之力，而是一种更加复杂、更加……“浑浊”的气息。其中混杂着衰败、阴冷、虫豸般的腥气，以及一丝极其隐晦的、与蛊道相关的“炼化”与“操纵”波动。
斗篷人在距离林玄约十丈处停下，缓缓抬起了头。
兜帽下，露出一张布满深褐色老年斑、如同风干橘皮般的脸庞。眼睛深陷，眼珠浑浊昏黄，却偶尔闪过一丝令人心悸的、如同毒虫般的锐利光芒。他的嘴唇极薄，抿成一条直线，嘴角似乎天然下垂，带着一种刻薄与冷漠。
“又……一个……”嘶哑、干涩、仿佛砂纸摩擦的声音，从斗篷人口中吐出，断断续续，带着一种古怪的腔调，“闯入……银台……的……虫子……”
林玄心中一凛。这斗篷人，显然并非星盟遗民，也非污染体。他身上的气息，尤其是那丝蛊道波动，让林玄瞬间联想到了某种可能——
“蛊修？”林玄沉声开口，试探道。
斗篷人浑浊的眼珠似乎转动了一下，聚焦在林玄身上，尤其是他丹田位置停留了片刻——那里，沉眠的蚀髓蛊正被温养着。
“蛊？呵……”斗篷人喉咙里发出一声短促的、似笑非笑的气音，“你身上……有刚炼化不久的小玩意儿……很粗糙……但胚子……还行……”
他果然能感知到蚀髓蛊的存在！而且一语道破林玄炼蛊手法的粗糙！这无疑证实了对方的身份，至少也是一位对蛊道有极深了解的……存在。
“前辈是此地的主人？”林玄保持着警惕，拱手问道。对方气息晦涩，难以判断深浅，但能在这种地方存活，绝非易与之辈。
“主人？”斗篷人缓缓摇头，动作僵硬，“这里……没有主人……只有……囚徒……和……看守……”
他的目光，越过林玄，投向了平台中央那具星盟女尸，以及旁边的暗红祭坛，昏黄的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，似有忌惮，有怨恨，也有一丝……难以言喻的贪婪？
“囚徒？看守？”林玄顺着他的目光看去，“前辈是指那祭坛？还是……”
“祭坛……是‘门’……也是‘锁’……”斗篷人的声音更加低沉，“锁着下面的东西……也锁着……离开的路……”
下面的东西？林玄心中一动，看向平台下方深不见底的黑暗。难道这银色平台下方，裂谷深处，还镇压或囚禁着什么？
“至于……看守……”斗篷人的目光落回星盟女尸身上，沉默了片刻，才缓缓道，“她……已经死了……很久……但她的‘壳’……还在履行职责……真是……固执得……令人讨厌……”
他的语气中，对那女尸并无敬意，反而带着一丝不耐与隐隐的敌意。
林玄不动声色，继续问道：“前辈在此，是想要离开？还是另有所图？”
斗篷人缓缓转过头，兜帽下的浑浊眼睛紧紧盯着林玄，尤其是他怀中微微发热的“守望者密钥”所在的位置。
“你身上……有‘钥匙’的味道……”斗篷人的声音带上了一丝不易察觉的急切，“虽然不完整……但或许……够用……”
钥匙？是指守望者密钥？林玄心中一紧，下意识地将手按在怀中密钥的位置。
“不用紧张……”斗篷人似乎看出了他的戒备，嘶哑道，“我……对‘钥匙’本身……兴趣不大……我只想……打开那扇‘门’……离开这个鬼地方……”
他抬手指向那暗红色的祭坛。
“用‘钥匙’……结合她的‘壳’残留的力量……应该能暂时……压制‘门’的污染反噬……开启一条……向下的通道……”斗篷人语速稍微快了一点，“下面……有离开这片‘遗弃之地’的……可能……至少……比困死在这里强……”
林玄目光闪烁。斗篷人的话半真半假，不可全信。但他提到的“钥匙”与“离开”，确实与林玄的目标有重合之处。星图指引他来此“节点”，或许就是为了找到离开秽壤的途径。
“前辈为何不自己尝试？以前辈的修为，难道还奈何不了这祭坛？”林玄反问。
“修为？”斗篷人发出一声自嘲般的低笑，缓缓抬起了藏在斗篷下的左手。
那是一只怎样可怕的手啊！皮肤如同焦黑的树皮，干枯萎缩，五指扭曲变形，指尖呈现出不自然的紫黑色。更骇人的是，手背、手腕处，鼓起了数个大小不一的、如同肉瘤般的凸起，凸起表面布满细密的血管，隐隐有东西在皮下蠕动！一丝丝暗红与惨绿交织的污染气息，正从这些凸起和紫黑色的指尖缓缓渗出，但似乎被某种力量强行禁锢在手臂范围内，无法扩散。
“看到了吗？”斗篷人声音平淡，却蕴含着深深的疲惫与怨毒，“试图强行触碰‘门’的代价……我被下面的东西……污染了……只能靠这点微末的蛊道修为……勉强压制……苟延残喘……”
他放下手，重新缩回斗篷：“你的‘钥匙’……和她残留的秩序之力……是唯一可能……相对安全接触‘门’的方法……”
林玄沉默。斗篷人展示的伤势做不得假，那的确是极高阶污染的痕迹，比他左肩曾经的伤口严重得多。对方的话，可信度似乎增加了几分。
但他绝不会轻易相信一个来历不明、气息诡异的陌生蛊修。
“前辈如何称呼？又为何会在此地？”林玄问道。
斗篷人沉默了一下，似乎在权衡，又像是在回忆。
“称呼……早已忘了……”他缓缓道，“你可以叫我……‘虫翁’……至于为何在此……很久以前……为了追寻传说中的‘王蛊’下落……误入此地……结果……王蛊没找到……自己却成了囚徒……可笑……”
虫翁？王蛊？林玄记下这些信息。
“若依前辈所言，用钥匙和那位星盟前辈遗留的力量开启通道，下去之后，如何离开？下面又有什么危险？”林玄追问关键。
“下面……是这片‘遗弃之地’的……一部分根源所在……”虫翁的声音变得有些飘忽，“有古老的封印……也有被封印的恐怖……还有……可能残存的……星盟或更早文明的……遗迹碎片……”
“离开的路……或许藏在遗迹碎片里……或许……需要穿过封印的薄弱处……进入正常的虚空……总之……比困在这孤台上……希望大……”
“危险……自然无处不在……下面的污染……更浓……被封印之物的爪牙……也可能游荡……还有……其他像我一样……被困住却未死的……东西……”
信息量很大，但依旧模糊。林玄知道，虫翁必然隐瞒了许多关键。
他看了一眼那静卧的女尸，又看了看诡异的祭坛，最后将目光投向深不见底的黑暗。
留下来，困守孤台，绝非长久之计。星图指引他来此，不会只是为了看一眼遗迹和尸体。守望者密钥的异动，也指向下方。
与这神秘的虫翁合作，固然是与虎谋皮，但似乎也是目前唯一可行的突破口。只是，必须万分小心，留下足够的后手。
“前辈需要我怎么做？”林玄最终做出了决断，但眼神中的警惕丝毫未减。
虫翁兜帽下的嘴角，似乎极其轻微地向上扯动了一下，形成一个难以察觉的、冰冷的弧度。
“很简单……将你的‘钥匙’……贴近她的额头……激发钥匙的力量……引导她‘壳’内残留的秩序星辉……汇聚到祭坛顶端……”
“我会在一旁……以秘法暂时稳定祭坛的污染反噬……三者合力……应该能强行打开一条……维持时间不长的通道……”
虫翁缓缓说着，身体微微转向女尸和祭坛的方向，破旧的斗篷无风自动，一股更加浓郁的、混合着衰败与虫豸气息的晦涩波动，开始在他周身凝聚。
林玄点点头，没有立刻行动，而是先走到星盟女尸旁边，再次郑重一礼。
“前辈，得罪了。为寻生路，借力一用。”
说罢，他取出怀中温热的“守望者密钥”，深吸一口气，将密钥缓缓贴近女尸那被银发半遮的额头。
就在密钥与额头光晕接触的刹那——
异变，却以远超所有人预料的方式，骤然爆发！