子时一刻，月隐云中。
义庄院子里，七盏油灯的火苗猛地一暗，随即疯狂摇曳起来。挂在竹架上的古画无风自动，画纸哗啦啦作响，画中那红衣女子的眼珠缓缓转动，视线落在九叔身上。
“嗬……”一声似笑非笑的叹息从画中传出。
秋生握着桃木剑的手心全是汗，文才直接躲到他身后，声音发颤：“师兄……她、她真的动了！”
“闭嘴！”秋生低喝，眼睛却死死盯着那幅画。
九叔站在法坛前，面不改色，左手捏诀，右手持符，沉声喝道：“何方妖孽，胆敢在任家镇作祟！还不现形！”
画中女子嘴角咧开，越咧越大，整张脸都扭曲起来。接着，她的身体开始从画纸中“浮”出——先是脸，然后是脖子、肩膀、手臂……
一个穿着大红嫁衣的女子，从画中“走”了出来，轻飘飘落在地上。
她长得极美，皮肤白皙如瓷，眉眼如画，但那双眼睛空洞无神，嘴角挂着诡异的笑。更吓人的是，她周身笼罩着一层淡淡的红光，那是凝成实质的怨气。
“百年画皮鬼。”九叔眯起眼睛，“果然是你害了镇上七条人命。”
红衣女鬼歪了歪头，声音飘忽：“他们……该死……男人……都该死……”
话音未落，她身形一晃，化作一道红影，直扑九叔！
“师父小心！”秋生惊呼。
九叔不闪不避，右手一抖，三张黄符飞射而出：“天地无极，乾坤借法！定！”
黄符在空中燃烧，化作三道金光锁链，缠向女鬼。
女鬼尖叫一声，红袖一挥，怨气如潮水般涌出，与金光锁链撞在一起。轰的一声，锁链崩碎，女鬼也被震退三步。
“有点道行。”九叔挑眉，从法坛上抓起一把糯米撒去。
糯米碰到女鬼的红衣，发出“嗤嗤”声响，冒出黑烟。女鬼吃痛，厉声尖叫，十指指甲暴涨三尺，漆黑如墨，朝九叔抓来。
“秋生！”九叔喝道。
秋生咬咬牙，举着桃木剑冲了上去：“妖孽看剑！”
桃木剑刺中女鬼肩膀，却像刺在铁板上，只刺进去一寸就卡住了。女鬼反手一爪，秋生连忙后退，胸前衣服被划破三道口子，险之又险。
“师兄！”文才吓得大叫。
“别过来！”秋生吼道，额头冒出冷汗。这女鬼比想象中强太多了。
九叔趁这间隙，从怀中掏出八卦镜，对准女鬼一照：“乾坤借法，驱邪缚魅！”
八卦镜射出一道金光，正中女鬼胸口。女鬼惨叫一声，胸口冒起青烟，红衣被烧出一个大洞，露出里面……另一层皮肤。
那是一层干枯、皱缩的人皮，紧紧贴在骨头上。
“剥皮鬼？”九叔脸色一变。
画皮鬼分两种：一种是怨气凝聚，自行化形；另一种是生前被人剥皮而死，死后附在画皮上。后者怨气更重，也更难对付。
这女鬼显然是后者。
女鬼被八卦镜所伤，彻底暴怒。她张开嘴，发出刺耳的尖啸，整个义庄都在震动。院子里的七盏油灯瞬间熄灭六盏，只剩最后一盏还在苦苦支撑。
更可怕的是，她周身怨气暴涨，化作无数血色丝线，如触手般向四周蔓延。
“退后！”九叔一把推开秋生文才，双手结印，脚下踏出七星步，“天地玄宗，万气本根！金光速现，覆护真人！”
一层淡金色光罩从他身上扩散开来，将蔓延过来的血色丝线挡在外面。但光罩在丝线的侵蚀下，迅速变淡。
“师父，我来帮你！”秋生咬牙，咬破指尖在桃木剑上画了道血符，再次冲上。
这一次，桃木剑威力大增，一剑斩断数根血丝。女鬼注意力被吸引，转头攻向秋生。
“文才，撒糯米！”九叔喝道。
文才手忙脚乱地从袋子里抓出糯米，一把把撒向女鬼。糯米落在女鬼身上，噼啪作响，女鬼动作顿时迟缓。
九叔抓住机会，从法坛上抓起一把铜钱，咬破舌尖喷了口精血在上面：“五帝钱，镇邪！”
铜钱化作五道金光，分别钉向女鬼的四肢和额头。
女鬼察觉危险，想躲，但被秋生和文才缠住，慢了半拍。
“噗噗噗噗噗——”
五枚铜钱深深嵌入女鬼身体。
女鬼发出凄厉至极的惨叫，周身怨气如潮水般退去，身体也开始变得透明。
“成功了？”秋生喘着粗气。
九叔却眉头紧皱：“不对。”
他走到女鬼面前，女鬼已经瘫倒在地，身体逐渐消散。但她眼中没有怨恨，反而……有一丝解脱。
“谢谢你……”女鬼的声音变得清晰，“终于……可以解脱了……”
九叔蹲下身：“你是何人？为何在此害人？”
“我……我叫小蝶，是前朝名妓……”女鬼断断续续道，“被负心人骗了身子，又被他妻子……剥皮而死……死后魂魄附在这幅画上……但……但我从未想害人……”
“那镇上七条人命？”
“是……是有人操控我……”女鬼眼中闪过恐惧，“三个月前……有个黑袍人……在我画上下了咒……每到子时，我就会失去意识……醒来时，手上全是血……”
九叔心中一沉：“黑袍人？长什么样？”
“看不清……他戴着面具……但……但他身上有股……很奇怪的气息……像是……尸气……”
尸气？
九叔还想再问，但女鬼的身体已经消散大半。
“道长……求你……毁了那幅画……我不想……再害人了……”
话音落下，女鬼彻底消散，只剩地上那件大红嫁衣，和五枚沾血的铜钱。
而那幅古画，还挂在竹架上。画中的女子消失了，只剩空白画纸。
秋生和文才凑过来，文才小声问：“师父，她说的是真的吗？”
“多半是。”九叔捡起那件嫁衣，入手冰凉，“这嫁衣是实物，不是幻化出来的。看来她生前确实被人剥皮，死后怨气不散，附在这画上成了画皮鬼。”
他看向那幅空白的画：“至于操控她的人……”
九叔走到画前，仔细检查画轴。在画轴底部，他发现了一个小小的黑色印记——是个骷髅头，眼眶里燃烧着绿色火焰。
“这是……”九叔瞳孔一缩。
他认得这个标记。之前在湘西，黑佛宗的那些尸佛身上，就有类似的标记！
但黑佛宗不是覆灭了吗？尸如来死了，三大佛尊死了，金丹尸佛也基本被清剿干净……
难道还有余孽？
“师父，怎么了？”秋生问。
九叔收起画轴，沉声道：“事情比想象中复杂。秋生，明天一早，你去钱府一趟，问问钱老爷这画的来历，特别是卖家是谁。文才，你去找阿威，让他查查最近三个月，镇上有没有来过什么可疑的外地人。”
“是！”两人应下。
九叔抬头看向夜空，月已西斜。
三个月……正好是他们离开任家镇的时间。
是巧合，还是有人故意选这个时机？
他想起临走前，陆岩说的那句话：“师父，我不在的这三年，您要小心。黑佛宗虽灭，但幽冥佛主的信徒，可能还有漏网之鱼。”
当时他没太在意，现在看来……
“希望是我想多了。”九叔喃喃道。
·
第二天一早，秋生和文才分头行动。
秋生来到钱府，钱老爷听说画皮鬼被除了，又惊又喜，连连道谢。但当秋生问起画的卖家时，钱老爷却支支吾吾。
“这个……实不相瞒，那画是我在省城的‘聚宝斋’买的。”钱老爷搓着手，“卖家是谁，掌柜的没说，只说是个蒙面人，急着用钱，把画死当了。”
“聚宝斋在哪条街？”
“城西，莲花巷。”钱老爷想了想，“不过……我听说聚宝斋上个月关门了，掌柜的突然暴毙，死状……跟镇上那些人一样。”
秋生心头一凛。
另一边，文才找到阿威。阿威正带着保安队在街上巡逻，听说要查外地人，立刻来了精神。
“可疑的外地人？有啊！”阿威压低声音，“就前几天，镇上来了一伙人，三个男的，住在了悦来客栈。他们白天不出门，晚上才活动，神神秘秘的。我让伙计去打探过，听口音……像是湘西那边的。”
湘西！
文才立刻回去禀报九叔。
“湘西口音，黑袍，尸气……”九叔听完两人的汇报，脸色凝重，“看来真是黑佛宗余孽。”
“师父，那我们现在怎么办？”秋生问。
九叔沉吟片刻：“先按兵不动。他们既然潜伏在镇上，肯定有所图谋。我们贸然行动，反而打草惊蛇。”
他看向秋生：“你这几天多留意悦来客栈，但不要靠太近，安全第一。文才，你跟我去一趟陈老仵作家，有些事要问他。”
陈老仵作家就在停尸房隔壁，是个小院子。
见到九叔，陈老仵作连忙迎上来：“九叔，您来了。昨晚……”
“画皮鬼已经除了。”九叔摆手，“陈老，我今日来，是想问问，这几个月死的七个人，除了被吸干血，还有没有其他共同点？”
陈老仵作想了想：“共同点……哦对了，他们死前，都去过同一个地方。”
“哪里？”
“镇东头的废弃戏院。”陈老仵作道，“那戏院荒废好几年了，平时没人去。但这几个月，死的那七个人，都在死前三天内去过戏院。我问过他们的家人，有的说是去看热闹，有的说是……听到里面有唱戏声。”
戏院？
九叔皱眉。任家镇确实有个老戏院，就在镇东头，听说民国初年闹过鬼，后来就荒废了。
“还有件事，”陈老仵作压低声音，“前几天，我给钱老爷家那丫鬟验尸时，在她手心里……发现了这个。”
他掏出一块碎布，是红色的，上面绣着金色的花纹。
九叔接过碎布，仔细一看，脸色微变。
这花纹……他认得。
之前在湘西万尸洞，那些养尸家族长老的衣袍上，就有这种花纹！
“这是养尸家族白家的标记。”九叔沉声道。
秋生和文才面面相觑。
养尸家族？不是被陆岩师兄灭了吗？
“师父，难道白家还有余孽？”秋生问。
九叔没说话，只是盯着那块碎布，心中念头急转。
画皮鬼被黑佛宗余孽操控，死者都去过废弃戏院，死者手里有白家的标记……
这些线索，看似杂乱，但指向一个可能：
有人在任家镇，暗中进行某种……养尸或炼尸的实验！
而且结合了黑佛宗的控鬼术，和白家的养尸术！
“看来，我们得去那戏院走一趟了。”九叔收起碎布，眼中闪过寒光。
当晚，月黑风高。
九叔带着秋生文才，悄悄来到镇东头的废弃戏院。
戏院大门紧闭，门上的锁早已锈蚀。从门缝里看进去，里面漆黑一片，隐约能看到破败的戏台和歪倒的桌椅。
“师父，要进去吗？”文才小声问。
九叔点头，一脚踹开大门。
“吱呀——”
门开了，一股浓重的霉味扑面而来。
戏院里，静得可怕。
但九叔的耳朵动了动——他听到了，极轻微的……呼吸声。
不止一个。
“小心。”他低声道，从怀中掏出罗盘。
罗盘的指针疯狂转动，最后指向戏台方向。
那里，有什么东西，正在等着他们。
---