苍云镇的午后，阳光透过云层，在青石板路上投下斑驳的光影。叶辰提着那个空空如也的皮箱，信步走在镇子的主街上，神识如同无形的微风，拂过街道两旁的店铺、民居，以及那些看似普通的镇民。
与百草堂的冲突如同投入池塘的小石子，涟漪并未扩散太远，至少表面如此。镇民们依旧过着慢节奏的生活，孩童在巷口追逐打闹，老人坐在门槛上抽着旱烟，妇人在溪边捶打着衣物。但叶辰敏锐地察觉到，在一些看似不经意的目光交汇处，隐藏着几分审视与警惕。这个小镇，似乎对外来者并不像表面看起来那么欢迎。
他的神识重点扫过几家药材铺和那些摆摊售卖山货的猎人、药农。除了寻常草药，确实发现了几株蕴含微弱灵气的药材，年份都在三五十年左右，对他用处不大，但在地球上也算难得了。他随手买下，准备作为炼丹的辅料。
行至镇子中心的小广场，这里有一棵巨大的榕树，枝繁叶茂，怕是已有数百年树龄，是镇上老人聚集闲聊的地方。叶辰在树下的石凳上坐下，看似休息，实则神识正仔细探查着这棵古树。
这榕树生机磅礴，但令他注意的是，其根系深扎的地下，隐约传来一丝极其微弱、却异常精纯的土灵之气，与他在熔火深渊得到的息壤之石有几分相似，但更加温和、充满生机。
“此地地脉，似乎有些不同。”叶辰心中暗道。苍云镇四面环山，地势特殊，或许真孕育了一些独特之物。
就在这时，一阵略显急促的脚步声和对话声引起了他的注意。是两名穿着洗得发白的旧军装、腰间挂着柴刀、身上带着淡淡血腥气和草药味的中年猎人，正从广场边走过，脸色凝重地低声交谈。
“……真邪门了，那东西以前从来没跑出过黑风涧那么远！”
“是啊，王老五他们队昨天就在野狼坡附近遇到了，伤了好几个，要不是跑得快……”
“听说镇守府那边已经派人去查看了，可别出什么大事才好……”
“唉，这年头，山里头越来越不太平了……”
黑风涧？野狼坡？叶辰记下了这两个地名。能让经验丰富的猎人都觉得邪门并受伤的，恐怕不是普通的野兽。
他站起身，走到那两名猎人面前，客气地问道：“两位大哥，打扰一下，刚才听你们说起黑风涧和野狼坡，是出了什么事吗？我是个采药的，正准备进山，想了解一下情况。”
两名猎人打量了一下叶辰，见他年纪虽轻，但气质沉静，不像普通人，而且说是采药人，倒也符合（叶辰刚才确实买了不少药材）。其中一人叹了口气道：“小兄弟，你要是采药，最近可千万别往黑风涧和野狼坡那边去。那边……不太平，好像出了个很凶的大家伙，伤了好几个人了。”
“大家伙？是熊瞎子还是野猪王？”叶辰故作好奇。
“不像……”另一个猎人压低声音，脸上带着一丝后怕，“受伤的人说，那东西速度极快，影子都看不清，爪子锋利得很，而且……带着一股子腥臭的阴风，不像是活物该有的气息。”
阴风？腥臭？叶辰目光微动。这描述，听起来不像是普通野兽，倒更像是……某种低阶的妖物或者被阴煞之气侵蚀变异的生物？地球灵气枯竭，妖物难成，但并非绝对没有，在一些特殊的地脉节点或者阴煞汇聚之地，还是有可能孕育出一些邪异东西。
“多谢两位大哥提醒。”叶辰道了声谢，心中已然有了计较。若真是妖物或者变异生物，其巢穴附近，或许会伴生一些特殊的灵材，甚至其本身的内丹或精血，对他恢复伤势也可能有些用处。
他决定去查探一番。不是为了行侠仗义，纯粹是为了可能存在的资源。
根据猎人的描述和神识对地脉气息的模糊感应，叶辰很快确定了黑风涧的大致方向，位于苍云镇西北方向的深山之中。他没有耽搁，离开小镇，身形没入茂密的山林。
进入山林，叶辰将速度提升起来，虽未施展御风术，但步履轻盈，在山石林木间穿梭如履平地。越是靠近黑风涧方向，空气中的湿气越重，光线也愈发昏暗，周围的植被变得稀疏怪异，多是些耐阴的苔藓和扭曲的灌木，空气中开始弥漫起一股淡淡的、带着腐朽气息的腥味。
他的神识如同雷达般向前延伸，警惕着可能出现的危险，同时也仔细感知着周围的能量波动。
前行了约莫半个时辰，翻过一道山梁，前方出现了一道深邃幽暗的峡谷，两侧崖壁陡峭，长满了滑腻的苔藓，谷中雾气弥漫，看不清底部，那里就是黑风涧。
而就在峡谷边缘，一片狼藉的空地上，叶辰看到了打斗的痕迹。几棵碗口粗的树木被拦腰斩断，断口处平滑，不似斧劈，倒像是被什么极其锋利的东西瞬间切断。地面上散落着一些破碎的衣物碎片和已经发黑凝固的血迹，空气中残留着浓郁的腥臭气和一丝……淡淡的阴煞能量波动！
果然不是普通野兽！
叶辰蹲下身，用手指沾了一点发黑的血迹，放在鼻尖嗅了嗅，又用神识仔细感知。血迹中除了人类的血腥气，还混杂着一股暴戾、阴冷的能量，与古巫教的那种阴煞之气有些类似，但更加狂躁和混乱，仿佛是被强行催生或者污染后的产物。
“是人为制造的？还是自然变异？”叶辰沉吟。他更倾向于前者。古巫教刚在青岩古镇搞完事，这偏远山区又出现类似气息的怪物，未免太过巧合。
他站起身，目光投向幽暗的黑风涧深处。那怪物的巢穴，很可能就在下面。而那股精纯的土灵之气，似乎也源自峡谷下方。
就在他准备下去一探究竟时，眉头忽然一皱，转头看向侧后方的密林。
“嗖！嗖！嗖！”
几道破空声响起，三支闪烁着幽蓝寒光的弩箭，呈品字形，如同毒蛇般射向他的后心！速度极快，角度刁钻，显然是经过专业训练的人所为！
偷袭！
叶辰仿佛背后长眼，身形微晃，如同鬼魅般向左侧平移半尺，三支弩箭擦着他的衣角掠过，深深钉入他刚才站立位置后面的树干上，箭尾兀自颤抖不休！
“咦？”密林中传来一声轻微的惊疑。
紧接着，五道身影如同猎豹般从不同的方向窜出，将叶辰围在了中间。这五人皆穿着便于山林行动的深色作战服，脸上涂抹着油彩，看不清具体容貌，但眼神锐利如鹰，气息精悍，动作矫健默契，手中握着特制的军用弩弓和格斗军刺，周身散发着淡淡的血腥煞气，显然是经历过生死搏杀的精锐。
更让叶辰注意的是，他们体内都有一股微弱但凝练的真气在流动，虽然远不如修士的真元精纯，但比寻常武者强了太多，大概介于引气初期到中期之间，而且真气属性偏向阴寒、隐匿。
这不是普通的军人或者土匪，更像是……某个组织培养的特殊作战人员！
“你们是什么人？”叶辰目光扫过五人，语气平静。他并不记得自己得罪过这类势力。
五人没有回答，眼神交流的瞬间，同时发动了攻击！两人手持军刺，一左一右贴身突刺，招式狠辣，直指要害！另外三人则在远处以弩箭策应，封死了叶辰的闪避空间！
配合无间，杀伐果断！
叶辰眼神微冷。不管这些人是谁，既然主动出手，那就留不得了。
他不再保留，筑基初期的气息微微释放，虽然伤势未愈，但对付这几个连筑基门槛都未摸到的“特种兵”，绰绰有余。
面对左右袭来的军刺，他不闪不避，双手如同穿花蝴蝶般探出，后发先至，精准地扣住了两人持刀的手腕！
“咔嚓！”“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！那两名突袭者惨叫一声，手腕已被生生捏碎，军刺当啷落地！
与此同时，叶辰身形如同陀螺般旋转，那射来的三支弩箭被他以毫厘之差尽数避开，同时飞起两脚，如同闪电般踢在另外两名持弩者的胸口！
“嘭！嘭！”
两人如同被重锤击中，胸骨凹陷，口喷鲜血倒飞出去，撞在树上昏死过去。
最后一名持弩者见同伴瞬间被废，眼中闪过骇然之色，毫不犹豫地转身就欲逃离。
“留下吧。”
叶辰淡淡开口，并指如剑，隔空一点。一道细微的庚金剑气破空而出，瞬间没入那逃跑者的后心。
那人身体一僵，扑倒在地，气息迅速消散。
转瞬之间，五名精锐袭击者，三死两重伤！
叶辰走到一名手腕被废、正痛苦呻吟的袭击者面前，蹲下身，目光冰冷地看着他：“说，谁派你们来的？”
那袭击者眼神凶狠，咬着牙，似乎宁死不屈。
叶辰懒得废话，直接伸出手指，点在他的眉心，一丝神识强行侵入其意识！
搜魂！
虽然以他目前的神魂状态，施展搜魂有些勉强，且会对受术者造成不可逆的损伤，但他没时间慢慢审问。
片刻之后，叶辰收回手指，那名袭击者眼神已然涣散，变成了白痴。而叶辰的脸色，也变得有些凝重。
从这零碎的记忆碎片中，他得知，这些人隶属于一个名为“暗影”的国际雇佣兵组织，受雇于一个神秘客户，任务是在苍云镇附近，拦截并清除所有试图接近黑风涧的“特殊目标”。而叶辰，因为之前在百草堂展露了超凡力量，被他们列为了需要清除的“特殊目标”之一。
雇佣兵？神秘客户？拦截接近黑风涧的人？
叶辰站起身，看向黑风涧的方向，目光深邃。
看来，这黑风涧里的东西，以及那精纯的土灵之气，引来的觊觎者，远不止他一个。这苍云镇看似平静的水面下，暗流比他想象的还要汹涌。
山雨，欲来。