运输直升机在云贵高原边缘一处隐秘的军用备降场悄然着陆。引擎还未完全停歇，舱门已滑开，九道身影迅速跃下，融入黎明前最深的黑暗。
此地已是古莽山外围，空气湿润，带着浓重的草木与泥土气息，与西北的干燥荒凉截然不同。远处，连绵起伏的黑色山影在晨曦微光中如同匍匐的巨兽，山腰间缠绕着终年不散的乳白色雾气，更深处，隐约可见几缕异样的五彩霞光在雾气中偶尔闪现，妖异而不祥。
“按计划，分为三组。清尘道长，你带两位师弟（龙虎山弟子）为甲组，负责侦查东北侧山脊，重点探查能量异常点和古老遗迹痕迹。秦队长，你带两名队员为乙组，侦查西南侧山谷和溪流走向，注意水源安全和可能的营地痕迹。”叶辰压低声音，迅速部署，“我、静云道长，以及剩余两名队员为丙组，沿中线缓坡向五毒谷方向渗透。所有小组保持加密频道静默，每两小时定时联络一次，非紧急情况不发讯号。如遇突发状况，以保全自身为第一要务，及时撤离至第二集合点。”
“明白！”众人低声应诺，迅速检查装备。除了常规战术装备，每人还配备了特制的防毒面具（针对可能的多属性毒瘴）、灵能感应手环、以及一枚龙虎山出品的“清心玉佩”，可一定程度上抵御混乱意念侵蚀。
三组人马如同滴入海绵的水滴，悄无声息地没入莽莽山林。
叶辰所在的丙组，沿着一条野兽踩出的小径，向山脉深处行进。静云道长走在叶辰侧后方，步伐轻盈，气息收敛，手中持着一根翠绿的竹杖，杖头挂着一枚小巧的银色铃铛，却寂然无声。两名队员代号“山鹰”和“夜枭”，都是秦虎手下最精锐的侦察兵，行动敏捷，眼神锐利，警惕地扫视着周围环境。
越往深处，林木越发高大茂密，遮天蔽日，光线昏暗。地面覆盖着厚厚的腐殖质，踩上去松软无声。空气中那股潮湿的草木气息中，渐渐混入了一丝若有若无的甜腥味，令人隐隐作呕。四周异常寂静，连鸟鸣虫声都稀少得可怜，只有风穿过林梢的沙沙声，更添几分诡秘。
“叶顾问，空气成分有异常，氧含量略低，混杂多种未知有机挥发物，毒性等级正在上升。”夜枭看着手腕上的多功能检测仪，低声报告。
“戴好防毒面具，开启内循环。”叶辰下令，自己也戴上了特制的面罩。他的神识比仪器更敏锐，能清晰地感知到，空气中弥漫的不仅仅是自然毒素，更有一缕缕极其细微、充满混乱与堕落意味的异种能量粒子，正随着呼吸试图侵入人体。好在清心玉佩散发出微弱的清凉之意，将这些负面能量阻挡在外。
行进了约莫两个小时，前方地势开始变得陡峭，乱石嶙峋，藤蔓交织。五彩的雾气在更低处的山谷中翻腾，颜色比远处看时更加鲜艳妖异，红、黄、蓝、绿、紫交织变幻，仿佛有生命般缓缓蠕动。
“快到五毒谷外围了。”静云道长轻声道，竹杖轻轻点地，银铃依旧不响，但她眉头微蹙，“此地气场驳杂混乱，五行之力颠倒冲突，长期滞留对修行不利，普通人更易心智受影响。”
叶辰点点头，示意队伍在一处背风的巨岩后暂时隐蔽。他凝神望向那片五彩毒瘴，双眸之中，隐隐有赤金光芒流转——离火瞳悄然运转。
在他的视野中，五彩毒瘴不再是简单的雾气，而是无数细小的、颜色各异的能量微尘在疯狂碰撞、湮灭、再生。这些能量微尘属性各异，有的炽烈如火，有的阴寒如水，有的锋锐如金，有的厚重如土，还有的充满扭曲生机如木，但所有属性都被一种更深层的、灰黑色的混乱意志强行扭曲、污染，失去了原本的纯粹与平衡，变得暴躁而危险。
“果然是五行被强力污染、扭曲后的产物。”叶辰心中了然，“而且污染源就在山谷深处，正在持续散发这种混乱的五行邪力。”
就在这时，他腰间悬挂的、用于联络和记录的特制战术平板屏幕突然轻微地闪烁了一下，跳出几行乱码，随即恢复正常。几乎同时，山鹰低声惊呼：“队长，通讯信号受到强烈干扰，时断时续！灵能感应手环读数也在剧烈跳动！”
叶辰低头看去，自己平板的信号标志果然变成了红色，灵能手环显示的周围环境能量值如同过山车般上下起伏。他尝试调动神识进行短距离探测，却发现神识在触及那五彩毒瘴边缘时，如同陷入泥沼，受到明显的阻滞和扭曲，感知变得模糊不清。
“不只是电子信号，连神识探测都受影响。”叶辰沉声道，“这毒瘴有干扰能量和意念的特性。大家小心，跟紧我，不要轻易动用超出常规的力量探测。”
他略一沉吟，从怀中取出长春子赠送的那瓶“百草辟毒丹”，倒出四粒：“服下此丹，可增强一段时间内对毒素和混乱能量的抗性。节省使用，我们不知道要在里面待多久。”
四人服下丹药，一股清凉中带着微苦的药力化开，顿觉精神一振，呼吸也顺畅了些许。
“继续前进，保持最低限度的视觉和听觉侦查。夜枭，注意记录环境参数变化。山鹰，注意脚下和周围植被异常。”叶辰率先向毒瘴边缘走去。
踏入五彩雾气的范围，视线顿时受阻，能见度不足十米。雾气粘稠湿润，带着更浓郁的甜腥和一种奇异的、类似金属锈蚀的味道。脚下不再是松软的腐殖土，而是一种暗红色的、仿佛被血液浸透后又干涸板结的硬土，寸草不生。四周静得可怕，连风声似乎都被隔绝了。
静云道长手中的竹杖银铃，此时终于发出了极其轻微、如同风吟般的“叮铃”声，声音所及之处，周围的五彩雾气似乎会微微淡化一瞬。“铃音可辨邪气浓淡，亦可示警。”她解释道。
队伍呈菱形缓速推进。叶辰走在最前，离火瞳持续运转，穿透力比肉眼强上不少，但也只能看清二三十米内的景象。他发现，地面上开始出现一些散乱的、非自然形成的石块，石块表面有着粗糙的雕刻痕迹，风格诡异，与赤岩戈壁和黑水泽所见有相似之处，但更加抽象扭曲。
突然，走在侧翼的山鹰猛地停下脚步，打了个警戒手势，指向左前方一片雾气稍淡的区域。众人凝目望去，只见那片暗红地面上，赫然躺着几具尸体！
尸体穿着与现代格格不入的破烂麻布衣服，肤色青黑，肌肉萎缩，像是死了很久，但衣服却并未完全腐坏。更诡异的是，这些尸体的姿势极其扭曲，仿佛死前经历了巨大的痛苦，而且他们的脸上都带着一种混合了极度恐惧和某种诡异愉悦的僵硬表情。
“是古巫教用来探路或献祭的‘药人’。”静云道长看了一眼，低声道，“被邪法炼制，失去自我，充满怨毒，死后尸体也会散发毒瘴。小心，附近可能还有未激活的。”
话音刚落，仿佛是为了印证她的话，那几具“尸体”中，有两具猛地抽搐了一下，关节发出“咔吧”的怪响，竟然摇摇晃晃地站了起来！它们眼窝空洞，口中流淌着黑绿色的粘液，发出“嗬嗬”的怪声，朝着队伍的方向，僵硬却迅疾地扑来！
“后退！不要被它们近身或抓伤！”叶辰低喝，同时并指如剑，一道凝练的淡金色五行剑气脱手而出，并非斩向扑来的药人，而是射向它们脚下那片暗红色的土地！
“嗤！”
剑气没入地面，蕴含的破邪金煞之气瞬间爆发，将那片区域被污染的土地微微净化。两个扑来的药人脚下一顿，动作明显迟滞了一下，它们与这片污染之地的某种联系似乎被短暂削弱了。
就在这瞬间，夜枭和山鹰已然举起了手中的特制枪械。枪口并非发射子弹，而是喷出两道炽白色的高压电弧网，瞬间将两个药人笼罩！电弧噼啪作响，蕴含着对阴邪之物的克制能量，药人顿时剧烈颤抖，体表冒出黑烟，很快便瘫倒在地，彻底不动了。
“干得好。”叶辰微微颔首。官方改良的装备对付这种低阶邪物效果不错。
然而，还没等他们松口气，静云道长手中的银铃突然发出急促而尖锐的连续震响！
“小心地下！”她厉声示警。
话音未落，众人脚下的暗红色土地猛地翻涌起来！数条颜色猩红、粗如儿臂、布满粘液和尖锐倒刺的诡异藤蔓破土而出，如同毒蛇般缠绕向众人的脚踝！这些藤蔓散发着浓烈的血腥气和混乱的木属性邪力，速度快得惊人！
“戊土障！”叶辰反应极快，单脚顿地，一股浑厚的土黄色光晕以他为中心扩散开来，瞬间将丙组四人笼罩其中。光晕如同实质的壁垒，那些猩红藤蔓撞在上面，发出“嘭嘭”闷响，被阻隔在外，疯狂地抽打、缠绕着光障，却一时难以突破。
但藤蔓的力量极大，且带着强烈的腐蚀性邪气，戊土障的光晕在以肉眼可见的速度变淡。
“离火，焚！”叶辰剑诀一变，隔空点向那些藤蔓。青玄剑虽未出鞘，但一缕炽热的离火剑气已顺着他的指引射出，精准地点在几条藤蔓的根部。
轰！赤红的火焰燃起，那些藤蔓如同被泼了汽油，瞬间被点燃，发出“滋滋”的惨叫（仿佛是植物在哀嚎），剧烈地扭动着缩回地下，只留下几个焦黑的孔洞和刺鼻的焦臭味。
危机暂时解除，但戊土障也已消散。叶辰微微喘息，刚才看似简单的两下，实则消耗不小，尤其是调动五行之力形成防御和攻击，对刚刚稳固的道基是不小的负担。
“此地不宜久留，邪物已被惊动。”叶辰看了一眼地上焦黑的孔洞和远处更浓的毒瘴，“我们先撤出这片区域，到预定的一号安全点休整，等待其他两组消息。”
四人迅速沿原路后退，离开了那片活跃的邪化植物区域。在距离五彩毒瘴边缘约一里外的一处隐蔽石缝中，建立了临时安全点。
休息间隙，叶辰取出战术平板，尝试联系其他两组。信号依旧极差，断断续续，但经过多次尝试，终于收到了清尘道长和秦虎发回的简短加密信息。
“甲组发现古老石阵残骸，有近期人为加固痕迹，能量残留指向谷心……遭遇少量活化树傀，已清除，无伤亡，正按计划向二号侦查点移动。”
“乙组发现溪流下游水质异常，呈暗绿色，含有高浓度神经毒素及混乱灵能……岸边发现疑似小型运输痕迹及非现代生活垃圾，正追踪痕迹来源。”
两组都有发现，且都遭遇了不同程度的阻碍，但暂无大碍。
叶辰沉吟片刻，回复指令：“保持侦查，注意隐蔽，两小时后于二号安全点汇合。如遇不可抗力，立即撤离至备用集合点。”
关闭平板，叶辰望向那片翻腾不息的五彩毒瘴，眼神深邃。仅仅是外围，便已如此凶险，更有古巫教活动的明确痕迹。那毒瘴深处的五毒谷，以及谷中可能存在的“天外祭坛”，又该是何等龙潭虎穴？
他轻轻握住腰间的青玄剑柄，剑身传来温润而坚定的回应。
仙帝之路，何惧险阻？这古莽山的重重迷雾，正待他亲手斩开。