御书房外的回廊长逾百尺，青石板被来往宫人的靴底磨得发亮，倒映着廊檐外漏下的碎金似的阳光。
萧砚踩着自己的影子往前挪，每一步都像踩在烧红的烙铁上——要不是李德全那老太监笑得像朵菊花似的来宁王府传旨，说陛下“就想跟皇侄说几句话”，他此刻本该在王府后院的梧桐树下，看自己养的“黑煞星”跟张管事的“铁头青”斗得正酣。
“萧公子，这边请。”李德全弓着腰引路，手里捧着个紫檀木托盘，上面铺着明黄色的锦缎，盖着本薄薄的奏折。那明黄晃得萧砚眼疼，他昨晚刚从城西赌坊赢了三贯铜钱，此刻满脑子都是怎么把钱换成上好的蛐蛐罐，哪有心思管这劳什子奏折。
“李公公，”萧砚忽然停在回廊中段，眼角余光瞥见廊柱上的刻痕——那是前几年偷偷刻的“江南贡院”四字，笔锋歪歪扭扭，却藏着他最想去的地方。听说江南的蛐蛐不仅个头大，斗起来还带着水乡的韧劲，哪像京城这些，看着凶，实则不经逗。
李德全顺着他的目光看过去，浑浊的眼珠转了转，笑道：“公子是瞧着这柱子旧了？奴才回头就让人重新刷层漆。”
“别别别，”萧砚赶紧摆手，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——这是他娘留下的，据说当年跟着他爹在北境杀过敌，玉佩边角还留着道浅浅的刀痕。他忽然想起今早溜出王府时，嫡母曹氏站在回廊下用帕子捂嘴笑：“明砚这是又要去会哪个狐朋狗友？仔细让陛下知道了，又要罚你抄《论语》。”
那时他还嘴硬：“娘放心，儿子是去给王爷买新茶。”
如今想来，嫡母怕早就知道皇帝要找他，故意放他出去疯玩，好让他找借口推脱。
正琢磨着，李德全已经把托盘递到他面前：“陛下说了，就这一本，是江南巡抚递的，说今年的新茶贡上来了，让公子瞧瞧，批个‘知道了’就行。”
萧砚的指尖刚碰到奏折封面，就觉着手心发烫。江南？新茶？这老狐狸，分明是知道他惦记江南的蛐蛐，故意用这招勾他。他猛地掀开奏折，只见上面盖着个鲜红的“江南贡院”印章，墨迹还带着点潮湿，像是刚盖上去没几天。
“呵，”萧砚心里冷笑，面上却堆起笑，刚要说话，忽然想起昨晚斗蛐蛐的事——当时他蹲在石台上，盯着“黑煞星”跟“铁头青”咬得难分难解，蹲了足有一个时辰，站起来时确实腰眼发酸。
一个念头电光火石般闪过。
“哎哟！”
萧砚猛地捂住后腰，身子往前一佝偻，脸上的笑容瞬间扭曲成痛苦的模样。他龇牙咧嘴地吸气，左手死死攥着奏折边缘，指节都泛了白，仿佛那不是奏折，而是能救命的浮木。
“怎么了这是？”李德全吓了一跳，手里的拂尘“啪嗒”掉在地上，赶紧伸手去扶，“公子您这是……”
“别动别动！”萧砚猛地甩开他的手，疼得额角都渗出细汗，声音发颤，“昨儿个……昨儿个跟王府侍卫斗蛐蛐，蹲太久了，起来时就觉得不对劲，刚才一弯腰接奏折，哎哟喂——”他倒吸一口凉气，五官皱成一团，“腰像是要断了似的！”
站在廊下的侍卫乙本来面无表情地盯着地面，听到这话猛地抬头，眼里飞快地闪过一丝疑惑——他今早还看见萧公子在王府门口跟小厮踢毽子，腾挪跳跃的，哪像是闪了腰的样子？
萧砚眼角余光瞥见侍卫乙的表情，心里暗骂这小子不会演戏，嘴上却越发夸张：“李公公您看，我这手现在都抖，握笔肯定是握不住了。陛下的心意我领了，可这奏折……”他艰难地直起一点身子，把奏折往李德全怀里塞，“怕是要辜负陛下厚望了。”
李德全捧着奏折，看着萧砚疼得直抽气，嘴唇都白了，一时竟拿不准真假。他伺候皇帝多年，什么样的鬼把戏没见过，可萧公子这疼劲儿瞧着不像装的——方才那声“哎哟”，简直像是被马蜂蛰了屁股，凄厉得能惊飞御花园的鸽子。
“这……”李德全捏着奏折，进退两难。陛下交代了，务必让萧公子把这三个字批了，若是办不成，回头御膳房的肘子怕是没他的份了。
萧砚见他犹豫，赶紧趁热打铁，扶着廊柱慢慢直起身，一步三晃地往回廊外挪：“公公您先回吧，等我这腰好利索了，立马进宫给陛下请罪。对了，替我跟陛下说，江南的新茶要是到了，先给我留两斤，等我能下床了，亲自去御膳房泡了给陛下赔罪。”
他这话半真半假，既给了皇帝台阶，又暗示自己确实动不了，还顺便提了新茶，显得诚意满满。
李德全看着他扶着柱子挪步，背影佝偻得像个七老八十的老头，心里那点怀疑渐渐淡了。也是，这萧公子打小就爱跟人斗蛐蛐、踢毽子，上个月还在猎场跟人比爬树，摔下来擦破了胳膊，硬说自己是被松鼠推下去的，陛下当时笑得直拍桌子：“这小子，随他爹，歪理比谁都多。”
“那……奴才就先回禀陛下了？”李德全捡起地上的拂尘，拍了拍上面的灰，语气里带着几分不确定。
“去吧去吧，”萧砚头也不回地摆手，刚走出两步，忽然觉得袖管里有东西硌得慌。他心里咯噔一下，暗道不好，刚想按住袖口，一片深褐色的东西已经“飘”了出来，打着旋儿落在青石板上。
是蟋蟀翅膀。
还是“黑煞星”的左翅膀——昨晚斗赢了“铁头青”，它兴奋得蹦出罐子，翅膀被石缝刮掉了一小块，萧砚觉得稀罕，就捡起来塞在了袖袋里。
侍卫乙眼尖，刚要弯腰去捡，就被萧砚厉声喝住：“别动！”
他这一声太急，忘了自己还在“闪腰”，猛地直起身子，动作利索得像只刚睡醒的猫。等反应过来，李德全和侍卫乙都直勾勾地盯着他，眼神里写满了“你刚才不是说腰快断了吗”。
萧砚的脸“腾”地红了，赶紧重新佝偻下身子，捂着腰喘粗气：“咳，刚才……刚才是急着捡这玩意儿，忘了腰疼了。这是我那‘黑煞星’的翅膀，昨儿个赢了架，掉了块，我留着做个念想。”
他一边说，一边慢吞吞地弯腰，手指刚碰到翅膀，又“哎哟”一声，仿佛这一下耗尽了全身力气，额头上的汗珠子顺着下巴往下掉，砸在青石板上，晕开一小片水渍。
李德全看着他这副模样，心里那点怀疑彻底没了。也是，要是装的，哪能说冒汗就冒汗？他叹了口气，摇着头说：“公子真是……也罢，奴才先回去了，您可得好好歇着。”
“一定一定，”萧砚把蟋蟀翅膀小心翼翼地揣进怀里，又扶着柱子挪了两步，眼看就要走出回廊，忽然听见李德全在身后说：“对了公子，陛下让御膳房炖了鹿骨汤，说是补腰的，奴才让小厨房给您送王府去？”
萧砚的脚步猛地顿住。
鹿骨汤？补腰？
这老狐狸，根本就没信他的鬼话！
他后背瞬间沁出一层冷汗，强撑着笑道：“陛下有心了，只是我这腰怕是无福消受……”
“陛下说了，”李德全的声音慢悠悠地飘过来，带着不容置疑的笃定，“若是公子实在喝不下，就让王府的小厮一勺一勺喂。毕竟，这汤是用漠北送来的野鹿骨炖的，专治‘斗蛐蛐闪的腰’。”
萧砚猛地回头，正对上李德全那双似笑非笑的眼睛。老太监手里的拂尘轻轻扫过回廊石柱，正好扫过“江南贡院”那四个字，仿佛在提醒他——你那点小心思，陛下早就看穿了。
廊外的阳光忽然变得刺眼，萧砚扶着柱子的手微微发颤。他知道，这碗鹿骨汤，他喝也得喝，不喝也得喝。而那本盖着“江南贡院”印章的奏折，迟早还得落到他手里。
侍卫乙站在廊下，看着萧公子的背影僵在那里，像被施了定身咒，忍不住低头憋笑——谁不知道陛下最疼这位皇侄，明着是罚，实则是怕他在外面疯玩惹祸，变着法儿把人留在眼皮子底下看着。
只是不知这位机灵的萧公子，下一次又会想出什么招来躲懒。
萧砚深吸一口气，慢慢转过身，脸上重新堆起那副嬉皮笑脸的模样，只是眼底多了几分无奈：“那……就劳烦公公了，只是千万别让小厮喂，不然传出去，人家还以为我萧砚成了瘫子呢。”
李德全笑着拱手：“公子放心，奴才省得。”
萧砚看着老太监捧着奏折走进御书房，心里暗骂：好你个萧承煜，等着，迟早有一天，小爷我把你御膳房的鹿骨全烤了下酒！
他扶着柱子，一步一步挪出回廊，阳光落在他佝偻的背上，拉出长长的影子，像只试图挣脱枷锁的困兽。怀里的蟋蟀翅膀硌得慌，他摸了摸，忽然笑了——
斗蛐蛐闪腰？亏他想得出来。
只是这借口，怕是撑不了多久了。
远处传来御膳房小厮的脚步声，萧砚抬头望去，只见两个小太监抬着个红漆食盒，正快步往这边走，食盒上飘出浓郁的肉香，不用想也知道，里面装着那碗“补腰”的鹿骨汤。
他眼珠一转，忽然捂着肚子，又“哎哟”一声，这次换了个姿势，弓着身子往茅房的方向挪：“不行了不行了，怕是蹲太久着凉了，先去趟茅房！”
侍卫乙看着他几乎是小跑着消失在回廊尽头，忍不住跟旁边的同伴嘀咕：“咱公子这演技，不去勾栏瓦舍唱戏可惜了。”
同伴捂嘴笑：“小心被公子听见，罚你去跟‘黑煞星’斗蛐蛐。”
廊外的风卷起几片落叶，打着旋儿落在青石板上，像在为这场没分出胜负的较量鼓掌。而御书房内，萧承煜正捏着奏折，听李德全回禀，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
“这小子，”他摇着头放下奏折，目光落在窗外那道慌慌张张往茅房跑的身影上，“跟他爹一个德性，小聪明全用在歪道上了。”
李德全躬身笑道：“公子还小，贪玩是常情。”
“不小了，”萧承煜拿起朱笔，在奏折上圈了个圈，“再过两年，该让他去江南看看了，总不能真让他蹲在王府斗一辈子蛐蛐。”
笔尖划过纸面，留下一道鲜红的印记，像极了萧砚刚才掉在地上的那片蟋蟀翅膀，藏着无人知晓的期待与算计。
而此刻躲在假山后面的萧砚，正扒着石头缝往外看，见李德全带着侍卫走远了，才长舒一口气，从怀里掏出那片蟋蟀翅膀，对着阳光看了看——翅膀上的纹路清晰可见，像极了江南水乡的河道，弯弯曲曲，却总能通向想去的地方。
“等着吧，”他把翅膀揣回怀里，拍了拍身上的灰，“小爷迟早要去江南，斗遍那里的蛐蛐，喝遍那里的新茶，谁也拦不住！”
只是他不知道，这趟江南之行，会比他想象中来得更早，也更汹涌。而那碗还在御膳房温着的鹿骨汤，不过是这场漫长“拉锯战”的开始。