五月初六的未时，海风卷着咸腥味掠过船舷，把水师旗舰的帆吹得鼓鼓的。萧砚站在甲板上，手里捏着张被海风吹得发卷的海图——按谢云的估算，再有半个时辰，就能看见月港的码头轮廓了。
“世子爷，您看那片云！”小禄子举着个黄铜望远镜，凑在眼上左看右看，“像不像块桂花糕？”
萧砚没理他，指尖在海图的“月港外海”处点了点。图上用朱砂标着个小小的“渔”字，旁边注着“裴三眼线船常在此游弋”。他抬头望向远处的海面，除了翻涌的浪涛，只有几只海鸟贴着水面飞，没见异常船只。
“吴副将，让哨船再往前探探。”萧砚冲舵手方向喊。
吴勇刚应了声，谢云突然拽了拽萧砚的袖子，指尖指向左前方的雾影：“世子爷，您看那边。”
萧砚顺着他指的方向望去，只见雾层里隐约露出个船影，不大，像是艘普通的渔船。船帆耷拉着，看着没什么动静，可随着距离拉近，帆角的一抹红越来越清晰——是面小小的旗帜，上面绣着个“月”字，针线细密，和苏伶月戏班班旗上的纹路分毫不差。
“是苏伶月戏班的船。”谢云的声音压得很低，“这是运货船的样式，她们怎么会在月港外海？”
吴勇也看清了那面“月”字旗，脸色一沉，手按在腰间的佩刀上：“怕是裴三的圈套！苏伶月被禁出城，怎么可能派船到这来？末将带几个人过去，把船扣了！”
“等等。”萧砚按住他的手腕，目光紧盯着那艘渔船，“先看看她想干什么。”
说话间，渔船突然动了。一个穿着粗布短打的汉子从船舱钻出来，手里举着个东西，对着旗舰的方向挥了挥。距离太远，看不清是什么，只觉得颜色是米白的，形状方方正正。
“那是……”小禄子赶紧把望远镜凑到眼上，突然“呀”了一声，“是桂花糕！跟码头苏伶月送来的一模一样！还印着海鸟纹呢！”
萧砚的指尖猛地一缩。桂花糕？苏伶月在这个时候派船来，举着桂花糕当信号，到底想做什么？
“这可能是苏伶月的‘投名状’。”谢云的声音贴着他的耳朵传来，“她知道我们在查裴三，想借这个表示诚意。”他指了指渔船的吃水线，“船身压得很低，下面肯定藏着东西，不是货物，就是消息。”
吴勇还是不放心：“万一真是圈套呢？这外海礁石多，她们要是引我们撞礁……”
“不会。”萧砚摇了摇头，目光落在渔船的船尾，“那船的尾舵是‘苏家船行’的样式，舵叶上有个小小的‘苏’字刻痕——我在东宫偏殿的刻痕图上见过。苏伶月要是想害我们，不会用苏家的船当幌子。”
“咕咕——”
桅杆上的“大将军”突然叫了起来，扑棱着翅膀往渔船的方向飞，却被绳子拴着，只能在桅杆上打转。小禄子又举起望远镜，突然咋舌：“我的娘！谢云哥，您快看！那渔船上也有只鸡！”
萧砚心里一动，接过望远镜。镜头里，渔船的甲板上果然蹲着只鸡，红冠子，黄羽毛，最显眼的是脖子——歪歪扭扭的，和“大将军”的旧伤一模一样！那鸡正低头啄着块掉在甲板上的桂花糕，啄两口还抬头往旗舰的方向望，像是在认亲。
“还真长得一样。”萧砚放下望远镜，嘴角忍不住勾了勾，“看来苏伶月连这鸡都仿了个同款。”
谢云却没笑，指尖在船舷的栏杆上轻轻划着：“这鸡不是仿的。”他的声音里带着点笃定，“‘大将军’的歪脖子是旧伤，天底下哪有这么巧的事？这只鸡，怕是和‘大将军’有渊源。”
正说着，渔船上的汉子又挥了挥手里的桂花糕，然后突然把糕往海里一扔。一只海鸟俯冲而下，叼着糕飞了回来，落在渔船的桅杆上。那汉子从怀里摸出个竹筒，塞进海鸟的脚环里，拍了拍鸟背，海鸟扑棱着翅膀，竟往旗舰的方向飞来。
“是信鸽！”吴勇眼睛一亮。
海鸟飞得很快，转眼就落在了萧砚面前的甲板上。萧砚解下它脚环里的竹筒，倒出张卷着的纸条。纸条是用桂花糕的油纸写的，上面只有一行字：“月港码头三号哨塔，守卫换了裴三的人，左肋有疤。”
字迹娟秀，是苏伶月的笔锋。萧砚捏着纸条，突然想起码头送来的食盒——当时苏伶月提示“麒麟佩守卫左腰有旧伤”，现在又指认三号哨塔的守卫，显然她对月港的布防了如指掌。
“她这是在给我们递消息。”谢云凑过来看了眼纸条，“三号哨塔挨着裴三的私宅密道，她是想让我们知道，裴三已经在码头布防了。”
小禄子还在对着渔船的方向看，突然又喊：“世子爷！那渔船要走了！船板上好像刻着字！”
萧砚赶紧举起望远镜。渔船正调转船头，船尾对着旗舰的方向，阳光正好照在船板上——那里果然刻着个字，很小，却看得清楚，是个“砚”字。笔锋遒劲，收笔处带着个小小的勾，和石室顶母亲刻的“砚”字，连最后那点勾的弧度都分毫不差！
“是娘的笔迹……”萧砚的指尖微微发抖，望远镜差点掉在甲板上。苏伶月的船上，怎么会有母亲刻的字？难道这艘船，是母亲当年用过的？
“世子爷？”谢云见他脸色不对，轻声唤道。
萧砚深吸了口气，把望远镜递给小禄子，指尖在“砚”字的刻痕位置虚划着。母亲的小字是“砚”，他的小字也叫“砚”，这个字藏在苏伶月的渔船上，到底是巧合，还是母亲早就留下的记号？
“让哨船别追了。”萧砚转身对吴勇说，“按原计划进港，注意三号哨塔的守卫。”
吴勇应了声，指挥船队继续前进。渔船的影子渐渐消失在雾层里，只留下那只歪脖子鸡的身影，还在甲板上啄着剩下的桂花糕碎屑。
“大将军”蹲在桅杆上，对着渔船消失的方向直叫，像是在舍不得。萧砚把它抱下来，摸了摸它歪着的脖子：“怎么？见着亲戚了？”
“咕咕——”斗鸡蹭了蹭他的手，嘴里还叼着根海鸟羽毛，羽尖沾着点桂花糕的碎屑。
谢云站在旁边，望着渔船消失的方向，指尖在腰间的铜铃上轻轻碰了碰。铃声很细，却像根线，把苏伶月的渔船、石室的“砚”字刻痕，还有母亲的日志，都串在了一起。
“世子爷，”他低声道，“苏伶月和苏家的关系，怕是比我们想的还深。那艘船的‘砚’字，绝不是随便刻的。”
萧砚没说话，只是把那张油纸纸条小心翼翼地折好，放进贴身的荷包里。海风卷着浪涛拍过来，带着月港码头的气息——他知道，真正的较量，从进港这一刻，才刚刚开始。而苏伶月的渔船，那只歪脖子鸡，还有船板上的“砚”字，都是这场较量里，最耐人寻味的信号。