密室门无声滑开，苏婉的身影出现在略显昏暗的通道中。三日的闭关，并未在她身上留下疲惫，反而让她周身萦绕着一种洗尽铅华、返璞归真的沉静气质。眸中神光内敛，步履间却似乎与周围空间产生着若有若无的和谐共振。
守在通道口的青芷见她出来，眼中闪过一丝讶异，随即化为欣喜与钦佩。她修为不俗，自然能感觉到苏婉身上那脱胎换骨般的变化，虽无惊天动地的气势外放，但那种深沉如渊、又灵动若星的感觉，绝非之前可比。
“苏姑娘，先生正在书房等您。”青芷上前一步，压低声音道，“另外，这几日墟市内，有些不寻常的动静。”
苏婉微微颔首，随青芷一同前往书房。
书房内，墨尘正站在那幅巨大的墟市概略图前，手指无意识地划过沉星渊附近区域。听到脚步声，他转过身，目光在苏婉身上停留了一瞬，脸上露出温和的笑意：“看来姑娘此次收获颇丰，可喜可贺。”
“多亏先生相助。”苏婉拱手一礼，随即问道，“青芷说墟市有异常动静？”
墨尘脸上的笑容淡去，示意苏婉坐下，自己也走到书案后，将几枚颜色各异的传讯玉简和几张写满密语的纸张推到苏婉面前。
“你先看看这个。”
苏婉拿起一枚玉简，神识探入。里面是青芷通过隐秘渠道收集来的零碎情报，经过墨尘的整理与分析：
过去三日，幽冥阁在墟市各区的暗桩活动频率提升了近五成，尤其在碎星带相关的情报交易市场和几个通往沉星渊方向的虚空虫道入口附近，出现了不少生面孔的探子。
四海商会下属的数支探索船队突然接到集结指令，取消或推迟了原定的远航计划，转向在墟市外围几个资源点进行“常规补给与休整”，但据观察，这些船队的补给清单中，包含了大量用于抵御高强度空间乱流和深层虚空辐射的特殊物资。
星象宗位于墟市北区的观星台，连续三夜都有异常强烈的星光汇聚现象，似乎在进行某种大规模的天象推演或远程观测。
几家与七大常驻势力关系密切的中型商会和情报组织，近期接到的关于“上古遗物”、“星辰奇珍”的咨询和委托数量激增。
甚至有几个原本在墟市底层厮混、以贩卖边角消息为生的“包打听”，莫名其妙地失踪或“意外身亡”了，死前似乎都接触过与碎星带、星尘商会相关的消息。
种种迹象表明，一股无形的暗流正在墟市涌动。焦点，似乎正是她们之前活动的碎星带，以及……可能藏身其间的“星核遗骸”。
“幽冥阁的反应比预想的还要快，还要大。”墨尘手指敲击着桌面，发出规律的轻响，“他们似乎认定了东西就在碎星带附近，或者说，在从碎星带返回墟市的人手中。四海商会和星象宗的异动，未必全是因为幽冥阁，很可能他们也收到了什么风声，或者……他们自己也在暗中寻找什么。星核遗骸的诱惑力，足以让这些巨头动心。”
“我们留下的痕迹……”苏婉沉吟。
“我已经尽可能做了掩饰和误导。”墨尘道，“‘丹师学徒激发保命星符’的说法已经传开，配合星尘商会那边‘遭遇虚空盗匪’的官方说辞，暂时能混淆视听。你们乘坐的救生飞舟残骸，我也派人伪装成被虚空乱流摧毁的样子，丢弃在了一处远离虫道出口的乱流区。但是……”
他顿了顿，目光变得锐利：“没有完美的伪装。幽冥阁的追踪术和占卜术不容小觑。时间拖得越久，他们掌握的信息可能就越多。而且，星核遗骸的气息层次太高，即便只是极其微弱的泄露或共鸣，长期来看，也可能被某些拥有特殊手段的存在捕捉到蛛丝马迹。更麻烦的是……”
墨尘指向地图上沉星渊的位置：“下一次‘潮汐’减弱期，就在五个多月后。到时候，无论我们准备得如何，都必须前往。而幽冥阁、四海商会，甚至其他势力的目光，很可能也会被吸引到那片区域。万一他们在那里有所布置，或者干脆尾随我们……”
苏婉明白他的担忧。沉星渊本就是风暴眼，如今再加上星核遗骸引发的暗流，届时局面将复杂危险到难以预料。
“我们必须加快准备，同时……或许可以主动制造一些混乱，将水搅得更浑。”苏婉眼中闪过一丝冷光。
“哦？姑娘有何想法？”墨尘饶有兴趣地问。
“既然他们认为东西可能在碎星带附近，或者与从那里返回的人有关，那我们就给他们一些‘线索’。”苏婉缓缓道，“比如，让某些不太重要的、来自碎星带的‘好东西’，出现在墟市的不同地方，引起多方争抢。再比如，散播一些真假难辨的流言，指向沉星渊附近可能存在不止一处‘上古遗迹’或‘宝藏’。”
她看向墨尘：“墨先生想必在墟市经营多年，总有一些‘朋友’或‘渠道’，可以‘无意间’泄露些消息，或者‘不小心’丢出些东西吧？最好是那种能引起一定波澜，但又不会真正触及核心、引来顶级强者亲自下场的东西。”
墨尘抚掌轻笑：“妙！祸水东引，混淆视听。此计甚好。我这里确实有几样早年从沉星渊外围偶然所得、有些价值但又有些‘烫手’的小玩意儿，正好可以派上用场。至于散播流言……茯苓那丫头对市井消息最是灵通，让她去做，再合适不过。”
“此外，”苏婉补充道，“我们自身的准备必须提速。我需要尽快吸收剩下的两颗引能晶石，并尝试将新领悟的星辰空间之道，融入实战技法。沉星渊的路径推演和进入方案，也需要结合我现在的感知能力，进行更精细的调整和模拟。”
“资源方面不用担心。”墨尘肯定道，“我会优先供应。青芷，你配合苏姑娘，需要什么，直接去库房取用，或者通过紧急渠道采购。”
“是。”青芷应下。
“还有一事。”墨尘的神色重新变得严肃，“我们可能需要提前进入沉星渊外围，进行最后一次实地勘察和路径确认。不能在‘潮汐’减弱期当天才仓促进入，那样变数太大。我建议，在‘潮汐’减弱前一个月左右，我们就秘密出发，在沉星渊外围选择一个绝对隐蔽的观察点驻扎，一方面熟悉最后阶段的路径环境，另一方面……观察其他可能出现的势力动向。”
“一个月……”苏婉计算着时间。吸收完剩下两颗引能晶石，加上演练新技法，时间虽然紧张，但若全力以赴，应该足够。
“可以。”她点头同意。
计议已定，三人立刻分头行动。
墨尘开始着手布置“混淆视听”的计划。几件带着沉星渊特殊能量印记、或刻有模糊上古纹路的“古物”，通过不同的隐秘渠道，“意外”地流入了墟市的黑市和几个中型拍卖会，很快引起了小范围的争夺和猜测。同时，关于沉星渊外围某处发现“疑似上古传送阵波动”、“有奇异星辉喷涌”等真假难辨的消息，也开始在底层散客和情报贩子间悄然流传。
茯苓在这方面的天赋发挥得淋漓尽致，小丫头如同最灵巧的穿花蝴蝶，混迹于各个消息集散地，用各种看似无心的话语和举动，将流言扩散、变形，使其更加可信且难以追查源头。
苏婉则再次闭关，全心炼化吸收第二颗、第三颗引能晶石中的星辰本源之气。有了第一次的经验，过程更加顺利，对星辰之力的理解也愈发深刻。当她将三颗晶石全部炼化完毕时，体内的混沌星力已然发生了质的飞跃，不仅总量提升了一大截，其精纯与灵动程度，更是达到了一个崭新的高度。举手投足间，仿佛能引动周身微小范围内的星光流转。
她开始尝试将新的力量融入实战。以往的攻击，多以混沌之力的磅礴和空间技巧的诡异为主。如今，她开始琢磨如何将星辰的“镇压”、“破灭”、“创生”等意境融入指掌拳脚之间，甚至尝试模拟星核寂灭时那一丝破灭道韵，创造出更具破坏力的杀招。同时，她对空间的掌控也更加得心应手，短距离的空间折叠移动变得更加流畅隐蔽，构建的防御性空间屏障也越发坚韧。
墨尘和青芷则全力筹备着物资和路线。一张更加精细、标注了沉星渊外围数十个潜在危险点、能量乱流区、以及三个备选隐蔽观察点的立体星图被制作出来。各种应对极端环境、空间风暴、乃至遭遇战的特殊符箓、丹药、法器被分门别类地打包、检查。
时间在紧张有序的筹备中飞速流逝。
转眼，距离预定出发前往沉星渊外围进行最后勘察的日子，只剩下十天。
这一日，苏婉正在听竹苑的静室内，尝试将一丝星辰破灭道韵凝聚于指尖，忽然，书房方向传来一阵急促却规律的灵力波动——是墨尘发出的紧急召集信号！
苏婉心中一动，立刻收功，身形一闪，便出现在书房门外。
推门而入，墨尘和青芷都已在此，两人的脸色都显得异常凝重。桌上摊开着一张刚刚收到的、由特殊加密法阵传送过来的兽皮密信，上面只有寥寥数行字，却让苏婉也瞬间皱起了眉头。
密信来自墨尘安插在“四海商会”内部的一个极其隐秘的眼线，传递情报的代价极高，非重大变故不会启用。
信上写道：
【四海商会核心舰队“破浪号”及其三艘护卫舰，已于三个时辰前秘密离港，航向直指沉星渊外围“陨星海”区域。随行人员中，包括商会供奉、以占卜闻名的“天机老人”嫡传弟子。商会内部最高层疑似接到“绝密指令”，目标指向“星核”及“疑似上古传承入口”。幽冥阁亦有异动，但具体不详。小心。】
陨星海，正是他们选定的三个备选隐蔽观察点之一！而且，距离他们预定的路径起点非常近！
四海商会不仅出动了核心舰队，还带上了擅长天机推演的人！目标明确指向“星核”和“传承入口”！这说明，他们掌握的信息，远比预想的要多！
更麻烦的是，幽冥阁“亦有异动”！
风暴，比预想的来得更早，也更猛烈！
墨尘抬起头，看向苏婉，声音低沉而决断：
“计划必须提前。我们最迟后天晚上，必须出发。”
暗涌已成狂澜，布局悄然加速。
通往沉星渊的路，还未正式踏上，便已杀机四伏。