林奇花了大约一刻钟的时间，才勉强让自己接受了现状——他，一个刚毕业没多久、前途（原本）一片迷茫的社畜，现在不仅穿越到了一个看似危机四伏的魔幻森林，拥有了一个疑似盗版的页游风格系统，还莫名其妙地成为了一头实力恐怖、但审美和爱好都极度诡异的巨龙的主人。
这头龙，现在叫“小樱”。
每当他在脑海里重复这个名字，再对比一下小樱那山峦般的体型、闪烁着寒光的鳞片以及喷出的硫磺气息，就有一种强烈的、想要吐槽却又无处发泄的憋闷感。
“主人？”小樱小心翼翼的声音打断了他的思绪。它已经将那枚珍贵的、记录了“传世经典”的粉红留影石妥善收好（也不知道藏在了它身体的哪个部位），此刻正乖巧地匍匐在林奇面前，巨大的尾巴尖无意识地扫着地面，显得温顺无比——如果忽略它随便一动就搞得地动山摇的动静的话。
“我们接下来要去哪里？需要我载着您翱翔天际，巡视您的领地吗？或者，去端了附近那几个不长眼、敢在主人领地附近筑巢的双足飞龙的老窝？”小樱的竖瞳里闪烁着跃跃欲试的光芒，显然，被赐予新名字让它处于一种极度兴奋和表现欲旺盛的状态。
领地？双足飞龙？林奇嘴角抽搐了一下。他连自己在哪儿，这是个什么世界都还没搞清楚呢。
“呃，不急，小樱。”林奇努力让自己的声音听起来像是个沉稳的主人，“我们先……了解一下周围的情况。”
他想起系统奖励的那个“基础洞察术”，立刻在意识里选择了学习。
【叮！技能‘基础洞察术’学习成功。】
一股微弱的信息流融入脑海，似乎是一种引导自身注意力集中，感知目标基本信息的小技巧。他尝试着将目光集中在旁边的一棵扭曲古树上。
【古魇木：常见于阴暗魔力浓郁之地，木质坚硬，树皮可用于制作低阶昏睡药剂。状态：健康。威胁度：极低。】
有了！林奇精神一振，至少不是两眼一抹黑了。他又将目光转向小樱。
【？？？（古龙种？）：实力深不可测，状态：兴奋，忠诚。威胁度：？？？（对宿主无效）】
果然，小樱的层次太高，这基础洞察术根本看不透。不过那个“对宿主无效”让他稍微安心了一点。
“小樱，你知道我们现在所处的这片森林，具体是什么地方吗？还有，这附近有没有……嗯，比较安全的人类聚集地，比如村庄或者小镇？”林奇问道。他迫切需要情报，以及……一件像样的衣服和正常的食物。系统给的那破布衣他还没敢换，天知道有没有防御+1的效果，至于那黑面包，他怀疑能当板砖用。
小樱歪着巨大的头颅，很认真地思考了一下，然后有些不好意思地说：“主人，这片森林好像被这里的土着称为‘幽暗之森’，具体有多大我不太清楚，我平时大部分时间都在沉睡或者……嗯，收集一些亮晶晶的、或者造型有趣的小玩意儿。”它顿了顿，似乎在回忆，“人类聚集地……我记得森林东边，大概……嗯，以我的速度飞一会儿的距离，好像有一个冒着很多烟囱、闻起来有点奇怪味道的小镇子。不过那里的人类好像不太友好，上次我飞过的时候，他们用一些会发光的小棍子指着我，吵得很。”
飞一会儿的距离？小樱的速度？林奇完全无法想象这个计量单位。至于“会发光的小棍子”……大概是魔法杖或者弩炮？看来这个世界的人类对巨龙确实不太友好。
就在这时，系统的电子音突兀地响起：
【叮！触发支线任务：初探幽暗之森。】
【任务内容：前往幽暗之森东侧的‘黑铁镇’，并成功在其中停留超过24小时。】
【任务奖励：经验值100点，系统货币100单位，随机白色品质物品x1。】
【失败惩罚：无。（注：宿主死亡则任务自动失败）】
任务来了！而且目标明确，就是小樱提到的那个“冒着烟囱”的小镇。奖励看起来寒酸，但总比没有好。失败无惩罚，但那个“宿主死亡”的备注怎么看怎么刺眼。
“好吧，目标确定，我们就去那个黑铁镇看看。”林奇做出了决定。有小樱在，安全应该有保障……吧？
“遵命，主人！”小樱立刻响应，“我这就带您过去！”
它说着，低下巨大的头颅，示意林奇爬到它的脖颈后方，那里有一片相对平坦、鳞片间隙较大的区域。
看着那离地十几米高的龙颈，林奇咽了口唾沫。这可比坐过山车刺激多了。他手脚并用地往上爬，小樱则极其配合地保持一动不动，生怕不小心把脆弱的主人给晃下去。
好不容易在龙颈根部坐稳，抓住两块凸起的鳞片，林奇深吸一口气：“好了，出发吧！慢一点，稳一点！”
“明白！”
小樱双翼一展，遮天蔽日，只是轻轻一扇，庞大的身躯便轻盈地脱离了地面，带起的狂风让下方的树木剧烈摇摆。林奇死死抓住鳞片，感受着强烈的失重感和扑面而来的气流，心脏都快跳出嗓子眼了。
然而，小樱的飞行确实如它所说，异常平稳，甚至还在林奇周围形成了一层淡淡的、几乎看不见的能量膜，挡住了绝大部分强风。适应了一会儿后，林奇竟然开始享受起这种翱翔于天际的感觉。俯瞰下方，幽暗之森如同无边的墨绿色地毯，河流如银带穿梭其间，景色壮丽非凡。
“主人，您看，就是那里。”飞行了大约一顿饭的功夫（林奇估计），小樱降低了高度，用爪子指向下方。
只见森林的边缘，一片相对开阔的丘陵地带，坐落着一个颇具规模的小镇。镇子外围是用粗大原木搭建的围墙，隐约能看到上面巡逻的人影。镇内建筑多是石木结构，风格粗犷，最显眼的是几根高耸的烟囱，正冒着或黑或白的浓烟，空气中似乎也隐隐传来叮叮当当的打铁声。看来“黑铁镇”名副其实，是个以冶炼或锻造为主的镇子。
“主人，我就送您到这里了。”小樱在距离镇子几公里外的一处隐蔽山坳里降落，“我这样子进去，恐怕会引起不必要的骚动，那些人类的小棍子虽然伤不到我，但吵到主人就不好了。”
林奇深以为然。骑着一头巨龙降临小镇？那画面太美，他不敢想。估计不是被当成神明崇拜，就是被当成极恶之徒集火攻击。
“你考虑得很周到，小樱。”林奇从小樱背上滑下来，腿还有点软，“你先在这里等我，我进去打探一下情况。”
“是，主人！”小樱乖巧地点头，但眼神里透着一丝担忧，“主人您一定要小心，那些人类虽然弱小，但有时候也挺狡猾的。如果有危险，您就在心里呼唤我的名字，我立刻就能感应到，马上过来把……呃，拯救您！”
它本来想说“把他们都烧成灰”，但及时改口，努力维持自己在主人心中“乖巧”的形象。
林奇点点头，心里稍微有了点底。他整理了一下身上那件来自地球、已经有些脏污的t恤和牛仔裤，又将系统奖励的那把“生锈的铁剑”握在手里——虽然看起来寒碜，但总比手无寸铁强。
告别了小樱，林奇深吸一口气，朝着黑铁镇的方向走去。
越靠近镇子，越能感受到一种繁忙和……紧张的气氛。木质围墙的大门敞开着，但门口站着四名全身覆盖着陈旧皮甲、手持长矛的卫兵，眼神锐利地扫视着每一个进出的人。进出的人流不少，多是穿着粗布衣服、背着行囊或推着货物的佣兵、冒险者和商人，他们大多面带风霜，神色匆匆。
林奇这身“奇装异服”和明显缺乏历练的气质，立刻引起了卫兵的注意。
“站住！你是什么人？从哪里来的？”一名队长模样的卫兵上前一步，长矛横握，拦住了林奇的去路，目光带着审视。其他三名卫兵也隐隐形成了合围之势。
林奇心里一紧，强迫自己镇定下来。他早就想好了说辞。
“各位大人好，”他尽量让自己的语气显得恭敬又不卑不亢，“我叫林奇，是一名来自遥远东方的旅行者。我的商队在穿越幽暗之森时遭到了魔物袭击，只有我侥幸逃了出来，迷失了方向，好不容易才找到这里。”
他这套说辞半真半假，来自“东方”可以解释他陌生的面孔和衣着，“商队遇袭”则解释了他为何孤身一人且身无长物。
卫兵队长上下打量着他，眉头微皱：“东方？没听说过。你的身份文书呢？”
“在逃亡中遗失了。”林奇面露“悲痛”之色。
卫兵队长显然不太相信，但看林奇细皮嫩肉，不像是有威胁的样子，手里的铁剑更是锈迹斑斑，估计连只哥布林都砍不死。他犹豫了一下，说道：“没有身份文书，进城需要缴纳一枚银币的临时入城费，并且只能在镇内停留三天。三天后若没有找到担保人或者获得正式居住许可，必须离开。”
银币？林奇傻眼了。他全身上下一个子儿都没有。系统奖励里也没有钱。
看到他窘迫的样子，卫兵队长脸色一沉：“没有钱？那就对不起了，你不能进去。”
就在林奇一筹莫展，考虑是不是要厚着脸皮让小樱送点“亮晶晶”的东西过来当路费时，一个略显尖锐的声音从他身后响起：
“等等！他的入城费，我替他付了！”
林奇愕然回头，只见一个穿着不合身的、打着补丁的灰色长袍，头发乱糟糟如同鸟窝，脸上还带着几点雀斑的年轻男子挤了过来。他看起来年纪不大，约莫十七八岁，身材瘦小，但眼睛却很亮，透着一股机灵劲。
年轻男子麻利地从怀里摸出一枚略显暗淡的银币，递给了卫兵队长，陪着笑脸：“队长大人，行个方便，这是我远房表哥，刚从乡下过来投奔我的，不懂规矩，您多见谅。”
卫兵队长接过银币，掂量了一下，又狐疑地看了看林奇，再看了看这个瘦小的年轻人，最终还是挥了挥手：“进去吧！记住，只有三天！”
“谢谢队长！谢谢队长！”年轻男子连连道谢，然后一把拉住还有些发懵的林奇，快步走进了黑铁镇的大门。
直到离开城门有一段距离，混入熙攘的人流中，年轻男子才松开林奇，拍了拍胸口，长舒一口气：“好险好险，差点就进不来了。”
林奇看着他，疑惑地问道：“这位……兄弟，谢谢你帮我。不过，我们好像不认识吧？你为什么……”
那年轻男子嘿嘿一笑，露出一口白牙，伸出手：“自我介绍一下，我叫皮埃尔，黑铁镇土生土长的‘万事通’。帮您呢，当然不是白帮的。”他搓了搓手指，做了个宇宙通用的手势，“一枚银币，加上我刚才帮您解围的人情，诚惠，一共五枚银币。看您初来乍到，给您打个折，四枚银币就好！支持分期付款！”
林奇：“……”
好家伙，原来是个放贷的？还是高利贷？这利息也太黑了吧！而且这名字……皮埃尔？怎么听着这么不靠谱？
看着林奇无语的表情，皮埃尔立刻换上一副“我懂你”的表情，凑近了些，压低声音：“别担心，朋友。我看您气宇轩昂，一看就不是普通人，暂时落难而已。钱嘛，小事！我知道几个来钱快的门路，只要您有兴趣，别说四枚银币，四十枚都能赚回来！”
林奇心中警惕，但眼下他确实身无分文，人生地不熟，这个皮埃尔虽然看起来油滑，但似乎对镇子很熟悉，或许能利用一下。
“什么门路？”林奇不动声色地问。
“嘿嘿，这就对了嘛！”皮埃尔眼睛一亮，揽住林奇的肩膀，显得十分热络，“边走边说，边走边说！我先带您找个地方安顿下来，这镇子我熟！”
皮埃尔带着林奇在黑铁镇狭窄而嘈杂的街道上穿行。镇子里的空气混合着煤烟、汗水、食物以及某种劣质酒精的味道。街道两旁店铺林立，铁匠铺的叮当声不绝于耳，酒馆里传出喧闹的吆喝，偶尔还能看到装备各异的冒险者从佣兵工会里进出。
皮埃尔的口才极好，滔滔不绝地介绍着镇子的情况，比如哪个铁匠铺的武器性价比高，哪个酒馆的消息最灵通，哪个商队正在招募护卫等等。但关于他所谓的“来钱快的门路”，却始终含糊其辞。
最终，他在一条相对僻静、弥漫着一股淡淡霉味的小巷里停了下来，指着一扇歪歪扭扭的木门说道：“到了！‘鼹鼠之家’，全镇最实惠的旅店！一晚上只要五个铜板！老板是我熟人，可以赊账！”
林奇看着那仿佛随时会倒塌的木门，以及门板上可疑的污渍，对“实惠”这个词有了新的理解。
皮埃尔不由分说地推开门，一股更加浓烈的霉味和汗臭味扑面而来。旅店内部光线昏暗，只有几盏油灯提供着微弱的光亮。大厅里零零散散坐着几个看起来穷困潦倒的酒客，眼神麻木。
“老杰克！来生意了！”皮埃尔朝着柜台后一个趴在桌子上打盹的、头发花白的干瘦老头喊道。
老头抬起头，睡眼惺忪地瞥了林奇一眼，浑浊的眼睛里没有任何波澜，只是伸出一只干枯的手：“五个铜板，先付钱。”
皮埃尔立刻笑嘻嘻地对林奇说：“林奇大哥，你看这……”
林奇叹了口气，知道今天是躲不过去了。他正想着要不要真的让小樱送点东西过来，或者把系统给的那块“硬邦邦的黑面包”拿出来看看能不能抵债时，旅店的大门“砰”地一声被人粗暴地踹开了！
巨大的声响让旅店内所有人都是一惊。
只见门口站着三个彪形大汉。他们穿着统一的、胸口绣着一个狰狞骷髅头的黑色皮甲，腰间挂着弯刀，脸上带着毫不掩饰的戾气和倨傲。为首的是一个脸上带着刀疤的光头壮汉，他目光扫过昏暗的旅店，最终落在了柜台前的林奇和皮埃尔身上。
“喂！你们两个！”刀疤光头声音粗嘎，发出像是砂纸摩擦一般的声音，“看没看见一个穿着白袍、受了伤的老家伙跑进来？”
皮埃尔的脸色瞬间变得惨白，身体不由自主地往后缩了缩，连连摇头：“没、没看见！几位大人，我们什么都没看见！”
林奇也心中一凛。这三个人气息凶悍，一看就不好惹，而且那个骷髅头标志，让他联想到了某些不好的东西——强盗？或者……魔王军？
刀疤光头显然不信，他狞笑一声，带着两个手下大步走了进来，目光如同刀子般在林奇和皮埃尔身上刮过：“没看见？哼！有人看见他跑进这条巷子了！识相的赶紧把人交出来，不然……”他拍了拍腰间的弯刀，威胁之意不言而喻。
旅店里的其他酒客早已吓得低下头，恨不得把脑袋埋进桌子底下。老板老杰克更是重新趴回了柜台，仿佛一切与他无关。
皮埃尔吓得腿都在发抖，话都说不利索了。
林奇心脏也是狂跳，握紧了手中的生锈铁剑。难道刚进镇子就要卷入麻烦？他下意识地在脑海里呼唤了一声：“小樱？”
几乎是在呼唤发出的瞬间，一个回应就在他心底响起，带着一丝慵懒和……咀嚼声？
【在呢，主人！怎么了？需要我把这个镇子平了吗？等等，我先把这块找到的亮晶晶的紫水晶咽下去……】
林奇：“……不用！暂时不用！你待命！”
他赶紧制止了小樱危险的想法。平了镇子？那他还探什么情报，直接成全民公敌了。
就在这剑拔弩张之际，旅店通往二楼的、阴暗的楼梯拐角处，突然传来一个微弱但清晰的声音，带着一种奇异的、仿佛吟诵般的语调：
“徘徊于冥府的亡者之魂，聆听吾之召唤，挣脱永恒的沉寂，化为守护之壁垒……”
随着这吟诵声，楼梯拐角的阴影处，空气突然泛起涟漪，三具模糊的、由苍白雾气构成的、手持锈蚀刀剑的半透明人形生物，悄无声息地凝聚成形！它们眼眶中跳动着幽蓝色的火焰，散发着冰冷的死亡气息。
亡灵？！召唤术？！
刀疤光头三人脸色骤变，显然没料到会在这里遇到能召唤亡灵的法系职业。
“是那个老家伙！他躲在上面！”刀疤光头又惊又怒，拔出弯刀，“一起上，先解决了这些骨头架子！”
三名黑甲大汉怒吼着冲向楼梯。那三具雾状亡灵也发出无声的嘶嚎，迎了上去。刀剑砍在亡灵身上，只能让雾气一阵荡漾，而亡灵的锈蚀刀剑划过，却能在黑甲上留下深深的痕迹，并附带上一股冰寒刺骨的气息，让动作变得迟缓。
战斗瞬间爆发，狭窄的旅店大厅顿时成了战场，桌椅板凳被撞得粉碎，油灯摇晃，光影乱舞。
皮埃尔早已吓得瘫坐在地，抱着头瑟瑟发抖。林奇也是目瞪口呆地看着这超自然的一幕，心脏怦怦直跳。这就是这个世界的战斗方式吗？
然而，那位躲在二楼的神秘施法者似乎状态极差。三具亡灵虽然诡异，但在三名经验丰富的黑甲大汉的猛攻下，很快就变得黯淡无光，其中一具甚至被刀疤光头势大力沉的一刀直接劈散，化为了虚无。
“哈哈！强弩之末！看你能撑到几时！”刀疤光头见状大喜，攻势更猛。
眼看剩下的两具亡灵也即将溃散，二楼那个虚弱的声音再次响起，这一次，带着一丝决绝：
“以吾残存之魔力为引，束缚之光，绽放吧！”
一道微弱的白色光环以二楼某处为中心，骤然扩散开来，扫过整个旅店大厅。那三名黑甲大汉被光环扫中的瞬间，动作猛地一僵，仿佛陷入了无形的泥沼，举手投足都变得异常艰难迟缓！
“是迟缓结界！小心！”刀疤光头惊叫道，奋力挣扎，但速度明显慢了好几拍。
机会！
林奇脑海中瞬间闪过这个念头。他不知道那施法者是敌是友，但这三个黑甲大汉明显不是好东西！而且，如果他们解决了施法者，下一个目标很可能就是自己和皮埃尔！
趁他病，要他命！
几乎是本能反应，林奇握紧了那把生锈的铁剑，一个箭步冲了上去，目标直指那个动作变得如同慢放般的刀疤光头！
“找死！”刀疤光头虽然动作迟缓，但反应还在，看到林奇这个“弱鸡”居然敢主动攻击，顿时暴怒，试图挥刀格挡。
然而，在迟缓结界的影响下，他的动作太慢了！林奇虽然没什么战斗经验，但仗着对方速度大减，还是险之又险地避开了缓慢挥来的弯刀，然后将全身力气灌注到手臂上，将那把生锈的铁剑，狠狠地……捅向了刀疤光头的……屁股！
“嗷——！！！”
一声凄厉到变调的惨叫响彻了整个“鼹鼠之家”！
刀疤光头如同被踩了尾巴的猫一样，整个人猛地向上蹿起，捂着重伤的部位，疼得面部扭曲，眼泪都飙出来了。他手中的弯刀“哐当”一声掉在地上。
【叮！击败‘魔王军精锐士兵’x1，获得经验值50点。】
【叮！宿主等级提升至1级。全属性威量提升。】
系统的提示音让林奇精神一振！升级了！而且这些家伙果然是魔王军！
另外两名魔王军士兵看到老大被一个拿着锈剑的家伙用如此“下流”的方式击败，又惊又怒，想要救援，却被剩下的那具亡灵死死缠住，加上迟缓效果，根本脱不开身。
而这时，二楼那个虚弱的声音再次响起，这一次，吟诵的咒语短促而有力：
“灵魂震颤！”
一股无形的精神冲击波掠过，那两名士兵顿时如遭重击，动作一滞，眼神出现了瞬间的恍惚。
趁此机会，那具残存的亡灵和刚刚鼓起勇气、捡起一张板凳准备帮忙的皮埃尔（主要是看到林奇居然“打赢”了），一起上前，对着两名失神的士兵就是一顿乱打。
很快，剩下的两名魔王军士兵也在混乱中被解决掉了。
【叮！击败‘魔王军精锐士兵’x2，获得经验值100点。】
战斗结束，旅店大厅一片狼藉，只剩下呻吟的魔王军士兵（主要是屁股受伤的那位）和惊魂未定的林奇与皮埃尔
楼梯上传来脚步声，一个身影扶着墙壁，踉跄地走了下来。
那是一位穿着沾满污渍和血迹的白色长袍的老者，他须发皆白，面容憔悴，脸色苍白得没有一丝血色，手中握着一根顶端镶嵌着浑浊水晶的木质法杖，显然刚才的战斗耗尽了他最后的力量。
他走到林奇面前，浑浊但依旧锐利的眼睛打量了一下林奇，特别是他手中那把还在滴血的生锈铁剑，眼神有些古怪，然后微微躬身，行了一个法师礼：
“年轻的勇士，感谢你的援手。我是法师塔的学者，埃利奥特。”