艾拉的数据模型运算了一整天，得出的结论令人沮丧：根据历史交易记录、当前监听片段以及“血獠牙”家族内部刚刚经历的清洗和动荡（那名俘虏的死显然引发了连锁反应），近期内发生一次可供利用的、规模足够且防卫可能出现漏洞的灰色交易的概率，低于百分之十五。更重要的是，模型显示“秩序团”的精炼厂输出频率和运输路径变得更加飘忽不定，似乎有意在扰乱外部观察，这很可能与他们正在进行的“压力测试”或实验加速有关。
与此同时，林悦的状况虽然稳定，但苏晴指出，沼泽持续的湿热和腐败环境对她精神系统的恢复不利，她需要更干燥、更稳定的环境来真正巩固“巫医”治疗的效果，并尝试缓慢恢复感知能力。
“我们不能在这里空等，也不能再冒险去碰一个几乎无懈可击的防御体系。”陆景行总结道，目光再次落在那份未能解密的“方舟”文件上，“这个俘虏提供的数据盘，源头是波士顿‘普罗米修斯’，终点是这里‘深蓝’。但其中提到的实验……尤其是那些关于‘受体’和‘生物融合’的部分，让我想起‘信号旗’情报里，隐约提及‘秩序团’在佛罗里达州可能有‘生物实验关联项目’。”
艾拉调出地图，将光标移向遥远的佛罗里达半岛。“佛罗里达……迈阿密。灾变前就是生物科技、医疗研究和……奢华享乐之地。灾变后，环境剧变，热带风暴、海平面上升、源晶污染与旧时代遗留的生化研究设施可能混合，形成了极其复杂危险的生态。如果‘秩序团’在那里进行与源晶生物效应相关的实验，或者那里有他们需要的特殊资源或实验体，一切就说得通了。”
前往迈阿密，意味着彻底离开查尔斯顿区域，放弃短期内直接针对“深蓝”精炼厂的行动。但这同样是一个机会：避开“血獠牙”猎人公会目前最集中的搜索区，为林悦寻找更好的康复环境，并且可能从侧面切入，揭露或破坏“秩序团”生物实验的另一个支点，甚至找到与“方舟”或父母研究更直接的关联。
“但路程遥远，我们对佛罗里达的情况几乎一无所知。”苏晴提醒，“而且‘逐光号’的状态……”
“车再破，也比用腿走强。”林锐拍了拍身旁的装甲板，“路上小心点，总能找到修补的机会。总比在这里被沼泽泡烂，或者被猎人瓮中捉鳖强。”
决定再次做出，带着孤注一掷的色彩。他们清点了所有剩余物资，用最后一点燃料和从数据盘交易记录中分析出的、可能价值较高的几样小物件（主要是旧时代精密电子元件），在沼泽边缘一个极其隐秘的小型黑市点（通过监听发现），换取了勉强够用的燃料、过滤水和一些耐储存的食物。
离开查尔斯顿沼泽的那个黎明，雾气浓重。“逐光号”带着满身泥泞和伤痕，如同逃离牢笼的困兽，悄无声息地驶上一条荒废已久的沿海旧公路，向着西南方向的佛罗里达州驶去。
起初的路途还算平静。南卡罗来纳州和佐治亚州南部沿海地区，人口原本就相对稀疏，灾变后更是沦为大片盐沼、沙丘和废墟的混合体。他们小心避开地图上标记的主要城镇和疑似猎人活动区，在荒野和废弃公路间穿行。“逐光号”的引擎和悬挂在平缓路面上，勉强维持着一种不堪重负的平稳。
然而，猎人公会的悬赏网络显然比他们想象的要广。在进入佛罗里达州北部，经过一处旧时代大型物流中心废墟时，他们被一伙并非“血獠牙”家族、但同样凶悍的猎人小队盯上了。对方驾驶着改装过的沙滩车和快艇，利用熟悉的水网地形，发起了一次迅猛的突袭。
战斗短暂而激烈。“逐光号”凭借厚重的装甲和陆景行果断的驾驶，撞翻了一辆沙滩车，冲破了包围，但车尾再次添加了新的弹孔和刮痕，一台车外后视镜彻底报废。林锐用弩箭射伤了一名试图攀车的猎人。艾拉启动了声波干扰器（经过修复），虽然效果大不如前，但依然造成了片刻混乱，助他们脱离接触。
这次遭遇让他们意识到，悬赏令和“奇怪重型改装车”的描述，已经在南方猎人圈子里传开。他们必须更加低调。
进入佛罗里达半岛后，环境开始发生显着变化。空气变得愈发闷热潮湿，仿佛能拧出水来。曾经修剪整齐的棕榈树和热带灌木如今疯狂生长，形态怪异，枝叶间常常挂着巨大的、颜色妖艳的蛛网或囊泡。道路常常被倒塌的树木、蔓生的藤蔓或积水的坑洼阻断，迫使“逐光号”不断绕行，行驶缓慢。
沿途的城镇废墟呈现出一种独特的“热带衰败”风格。色彩剥落的西班牙风格建筑被藤蔓吞噬，曾经豪华的度假酒店只剩下空壳，泳池里积满了黑绿色的死水和变异的水生植物。一些建筑物的外墙上，旧时代的霓虹灯管居然还有零星几段诡异地闪烁着，在白天也发出微弱而顽强的粉红、碧绿或幽蓝的光芒，与周围疯狂的自然生命形成诡异的对比。
这就是迈阿密废墟给人的第一印象——一种奢华死亡与野蛮生机交织的怪诞感。腐烂的资本主义残骸上，绽放着被源晶催化的、充满攻击性的热带生命。
他们沿着废墟边缘谨慎移动，最终在迈阿密市区南端，曾经举世闻名的“南海滩”附近，找到了一处相对隐蔽的落脚点——一个半坍塌的、带有地下车库的旧艺术装饰风格酒店。车库入口被倒塌的混凝土块部分掩埋，但内部空间尚存，且异常坚固，只有一个狭窄出口，易守难攻。
这里显然曾有人居住过，留下了篝火痕迹和一些生活垃圾，但似乎已废弃一段时间。他们迅速清理出一块区域，将“逐光号”藏入最深的角落，用废墟材料伪装好入口。
安顿下来后，艾拉立刻开始尝试修复和增强通讯监听设备，希望能捕捉到迈阿密本地幸存者势力的信号。苏晴则着手改善营地环境，点燃驱虫的草药（从“巫医”那里学到的知识），为林悦布置一个相对干燥舒适的休息处。林锐和陆景行检查车辆和外围防御。
很快，艾拉便有了收获。迈阿密的无线电环境比查尔斯顿更加“热闹”和“纷乱”。信号源众多，加密方式千奇百怪，语言混杂着英语、西班牙语和各种俚语。她分辨出至少几个较有影响力的团体：
一个是自称“南海滩俱乐部”的势力，盘踞在南海滩核心区域几栋相对完好的高层酒店里。他们的通讯充满了一种刻意模仿旧时代奢华享乐的语气，谈论着“派对”、“交易”、“时尚”和某种充当货币的“信用点”，但同时也频繁提及“安保”、“清理”和“处理垃圾”，显然并非表面那么光鲜。
另一个是活跃在内陆水道和沼泽区的“沼泽快艇帮”，行事风格更加粗野直接，通讯中充满了关于走私路线、货物争夺和快艇改装的内容，对“俱乐部”那些“装腔作势的家伙”嗤之以鼻。
还有一些更小、更隐秘的信号，可能是独立拾荒者、技术黑户或者进行着某种危险交易的小团体。
几天后的一个傍晚，为了获取更多情报和必要补给（特别是药品和车辆零件），陆景行、艾拉和林锐决定冒险前往一个从监听中得知的、位于废墟深处、由多个小团体共同维持的“非正式市场”。苏晴和林悦留下看守据点。
市场设在一个旧体育馆的废墟内，穹顶部分坍塌，露出星空。里面人头攒动，气味混杂。摊位上售卖着各种匪夷所思的物品：变异的奇花异草（声称有药用或致幻效果）、旧时代奢侈品残骸（生锈的手表、破碎的瓷器）、自制武器、来历不明的罐装食品、以及用粗糙容器装着的、颜色可疑的液体或粉末。交易方式以物易物为主，偶尔使用贵金属或源晶碎屑。
就在他们小心地穿行于摊位间，用带来的电子零件试探性地询价时，市场中央突然传来一阵骚动和喧哗。人群自动分开一个圈子。
圈子中央，一个身材瘦削、眼神狂热的男人，正被几个同伴按着。男人赤着上身，胸前用某种发光涂料画满了诡异的符文。他手中紧紧攥着一小块不规则的、散发着暗淡幽蓝色光芒的源晶原石，石头上还沾着新鲜的、他自己的血迹。
“最后一次机会，马可！放下那石头！你会没命的！”按着他的一个同伴吼道，脸上满是焦急和恐惧。
“不！我能感觉到……它在呼唤我！力量……真正的力量！”被称为马可的男人嘶吼着，脸上混合着极度的痛苦与扭曲的兴奋，“‘融合’……才是出路！像那些‘塔’里的大人物一样！”
话音未落，他猛地挣脱了同伴的压制，在周围人群或惊呼、或冷漠、或好奇的注视下，将那块源晶原石狠狠地按向自己胸口画着符文的位置！
“嗤——”
一种令人牙酸的、仿佛肉块被烙铁烫灼的声音响起！幽蓝色的光芒瞬间从源晶与他皮肤接触处爆发出来，沿着那些符文迅速蔓延！马可发出非人的惨嚎，身体剧烈地抽搐、拱起。他的皮肤下，血管如同活物般鼓起，散发出同样的蓝光，肌肉不受控制地膨胀、扭曲，骨骼发出令人心悸的咯吱声。
变化在几秒钟内发生。他的体型膨胀了近一半，皮肤变得粗糙硬化，泛起类似源晶的暗沉光泽，指尖伸出尖锐的、半透明的晶体状指甲。他的眼睛彻底被幽蓝的光芒充斥，口鼻中喷出带着荧光的灼热气息。然而，这种“进化”显然极不稳定且充满痛苦，他新的躯体上不断崩裂开细小的伤口，流出散发着荧光的粘稠血液，动作也充满了狂暴而不协调的痉挛。
“他失控了！”围观人群中有人尖叫。
“快干掉他！趁现在！”
马可那几个同伴脸色惨白，其中一人眼中闪过一丝狠厉，掏出一把大口径手枪，对准了昔日伙伴那正在畸变的头颅。
“砰！”
枪声在市场穹顶下回荡。马可畸变了一半的身体猛地一僵，幽蓝的眼睛光芒迅速黯淡，膨胀的躯体如同漏气般瘫软下去，重新变回（或者说，留下）一具布满可怖结晶和裂痕的残骸。空气中弥漫开一股臭氧、血腥和某种奇异能量消散的混合气味。
市场陷入了短暂的死寂，随即又恢复了嘈杂，仿佛刚才那一幕只是司空见惯的插曲。有人上前，熟练地开始收拾残骸，似乎那扭曲的肉体本身也成了某种“材料”。
陆景行、艾拉和林锐站在人群中，目睹了全过程，心中震撼无以复加。这就是“源晶融合”尝试？如此公开，如此野蛮，如此……绝望。那个叫马可的人，显然接触过关于“秩序团”实验的只言片语，或者受到某种扭曲理念的蛊惑，妄图通过这种自毁的方式获得力量，却只落得如此凄惨的下场。
艾拉紧紧握着拳头，脸色发白。她看到的不只是一场悲剧，更是她父母研究的理论被极端歪曲和滥用后，所展现出的血淋淋的现实。林锐的眼神则更加冰冷，对这片土地上弥漫的疯狂与残忍有了更深的认识。
他们匆匆用零件换到一些勉强可用的抗生素和几个二手轴承，迅速离开了这个令人窒息的市场。
回到酒店地下车库的据点，气氛凝重。苏晴从他们的描述中感受到了那种直面人性深渊的寒意。林悦虽然未能亲见，但似乎感应到了什么，不安地蜷缩着。
“这就是佛罗里达……”陆景行打破沉默，声音低沉，“极致的享乐主义废墟下，滋长着极致的疯狂和绝望。‘秩序团’在这里的实验，恐怕比我们想象的更加根深蒂固，或者……这里的混乱本身，就是他们最好的试验温床。”
亲眼所见的“融合”惨剧，像一盆冰水，浇醒了他们可能存在的任何侥幸。前路依然迷雾重重，但敌人的轮廓，以及他们所为的恐怖，却在这片霓虹闪烁的腐烂丛林里，变得更加清晰和具体。他们需要更谨慎，也更坚定。
（第一百四十章 完）