凡尔登以西二十公里，圣雷米小镇的地下指挥所内，煤油灯的光晕在潮湿的岩壁上摇曳，空气中弥漫着呛人的烟草味与汗水的酸腐气息，与前线传来的硝烟味隔着厚重的混凝土墙体，却依旧让人心头发紧。指挥所中央的巨型沙盘早已被标注得密密麻麻，代表德军的红色旗帜如燎原之火，从凡尔登北翼、东翼不断向南推进，而代表法军的蓝色旗帜则七零八落，不少已被红色标识覆盖，只剩下凡尔登核心区域与杜奥蒙堡方向还勉强维持着防线轮廓。
法军总司令霞飞身着笔挺的藏青色元帅制服，肩章上的金星在昏暗光线下依旧醒目，只是往日里沉稳如磐石的面容，此刻已满是焦灼。他佝偻着脊背，双手死死按在沙盘边缘，指节因用力而泛白，目光死死盯着那些步步紧逼的红色旗帜，额角的青筋突突跳动。桌面上的电报早已堆积如山，每一份都标注着“紧急”字样，油墨未干的字迹里满是绝望：“北翼阵地失守，德军坦克突破三道防线”“步兵第12师伤亡过半，已无力抵抗”“弹药储备不足两小时，请求紧急空投”……通讯兵们抱着电报夹穿梭其间，脚步声、电话铃声、译电员的急促低语交织在一起，织成一张令人窒息的危局之网。
“元帅，北翼第7集团军传回最新战报，德军坦克集群攻势不减，第15师防线已被撕裂，剩余兵力退守第二道战壕！”一名参谋官脸色惨白地冲到霞飞面前，声音带着难以抑制的颤抖。
霞飞猛地抬起头，布满血丝的双眼扫视着指挥部内的众人，嘶哑的声音带着压抑的怒火：“增援部队呢？尼韦尔的第3军什么时候能抵达？告诉他们，就算是爬，也要爬到凡尔登！”
话音未落，指挥所的厚重木门被猛地撞开，一股寒风裹挟着尘土涌入，一名身着少校制服的军官踉跄着冲了进来，军帽歪斜，领口敞开，脸上满是硝烟与尘土的痕迹，显然是从火线直接赶来。他顾不得擦拭脸上的污渍，嘶声大喊，声音因极致的恐慌而破音：“元帅！大事不好！凡尔登左侧默兹河两岸守军全线溃败！德军坦克与步兵协同突击，我们的反坦克壕被碾平，三个师的指挥官已率部投降！防线彻底崩了！”
“什么？！”霞飞如遭雷击，身体猛地一晃，若非身旁的参谋官及时扶住，险些栽倒在地。他瞪大双眼，不敢置信地盯着那名少校，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。默兹河两岸是凡尔登左侧的天然屏障，一旦失守，德军便可从侧翼迂回，直接包抄凡尔登核心阵地，这无疑是雪上加霜。
指挥部内瞬间陷入死一般的寂静，所有人的目光都聚焦在霞飞身上，恐惧与绝望如同潮水般蔓延开来。就在这时，又一名身着中校制服的军官快步闯入，他的军靴沾满泥泞，脸上带着明显的擦伤，手中紧攥着一份染血的电报，语气急促得像是要炸开：“元帅！凡尔登右侧杜奥蒙堡遭德军重兵攻击！敌军投入了大量重型火炮与坦克，堡垒外墙已被炸开缺口，守军伤亡惨重，弹药即将耗尽，请求立即派遣增援部队，否则杜奥蒙堡撑不了一个小时！”
“杜奥蒙堡！”霞飞的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间冻结。他比任何人都清楚杜奥蒙堡的重要性——那是凡尔登防线的最后一道制高点，地势险要，居高临下，一旦被德军攻占，整个凡尔登防线便会彻底失去依托，如同被抽走脊梁骨的巨人，顷刻间便会崩塌。更可怕的是，杜奥蒙堡后方便是巴勒迪克高速公路，若德军兵力充足，只需沿着这条公路长驱直入，巴黎便会暴露在德军的钢铁洪流之下，法兰西的首都将危在旦夕！
极致的恐慌与愤怒瞬间冲垮了霞飞的理智，他猛地挣脱参谋官的搀扶，一把揪住身旁作战参谋的衣领，双目赤红，声嘶力竭地咆哮：“马上给我接尼韦尔！命令他立刻收拢所有可调动的兵力，不惜一切代价组织反攻！务必守住杜奥蒙堡，堵住默兹河两岸的缺口！告诉尼韦尔，他要是丢了杜奥蒙堡，就提着自己的脑袋来见我！”
作战参谋被霞飞的暴怒吓得浑身发抖，连忙点头应道：“是！元帅！我立刻传达命令！”说罢，转身跌跌撞撞地冲向通讯台。
指挥部内的混乱愈发剧烈，电话铃声尖锐刺耳，参谋们的呼喊声、译电员的敲击声混杂在一起，每个人都被这突如其来的绝境压得喘不过气。霞飞扶着沙盘边缘，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，刚才的暴怒耗尽了他大半的力气，只剩下深深的无力感——前线节节败退，兵力捉襟见肘，弹药匮乏，援军迟迟不到，凡尔登这座“巴黎钥匙”，似乎已近失守的边缘。
就在霞飞的命令刚刚通过电波传往前线，作战参谋还在对着话筒嘶吼着确认指令时，指挥所的木门再次被推开，这一次，门口站着的身影却让所有人都瞬间噤声。
贝当元帅身着同样的藏青色制服，肩章上的金星与霞飞别无二致，只是他的神情远比霞飞沉稳，眉眼间带着久经沙场的冷峻与威严。他缓步走入指挥所，军靴与地面碰撞发出的声响清晰而沉重，每一步都像是踩在众人的心上。寒风掀起他的衣角，却丝毫未能动摇他挺拔的身姿，身后跟着两名神情严肃的参谋，手中捧着一份盖有法军最高统帅部印章的电文。
指挥部内的喧嚣瞬间平息，所有人都下意识地站直身体，目光复杂地看着贝当，空气压抑得让人窒息。霞飞猛地转过身，看到贝当的那一刻，眼中闪过一丝错愕，随即便是浓浓的不甘与慌乱，他张了张嘴，想要说些什么，却被贝当冰冷的目光打断。
贝当没有多余的寒暄，径直走到指挥所中央，接过参谋手中的电文，展开那张泛黄的纸张，目光扫过众人，低沉而威严的声音在岩壁间回荡，每一个字都带着不容置疑的权威：“奉法兰西共和国最高统帅部命令，现宣布：法军前线总司令霞飞元帅，在凡尔登战役指挥期间，决策失误，导致法军损失惨重，防线濒临崩溃，已严重危及法兰西国家安全。自即日起，解除霞飞元帅前线指挥权，凡尔登前线所有法军部队，统一交由贝当元帅指挥。”
话音落下，指挥所内鸦雀无声，只剩下煤油灯燃烧的噼啪声与远处隐约传来的炮火轰鸣。霞飞僵在原地，脸色从惨白转为铁青，再到最后的灰败，他死死盯着贝当手中的电文，嘴唇动了动，却发不出任何声音。他知道，这份命令意味着他的军事生涯在此刻戛然而止，更意味着凡尔登的危局，已然到了最高统帅部不得不临阵换帅的地步。
贝当收起电文，目光落在霞飞身上，没有嘲讽，也没有同情，只有军人的冷峻与决绝：“霞飞元帅，请移交你的指挥文件与密码本，凡尔登的防线，不能再等了。”
霞飞缓缓低下头，肩膀无力地垮了下来，刚才的暴怒与焦灼已然消散，只剩下深入骨髓的绝望与颓丧。他颤抖着伸出手，解开腰间的文件包，将指挥权象征的文件与密码本递了过去，声音沙哑得如同破旧的风箱：“凡尔登……就交给你了。”
贝当接过指挥文件与密码本，指尖摩挲着粗糙的纸张，目光却未作片刻停留，径直落在中央的巨型沙盘上。他缓步上前，军靴踏过地面的碎石，发出沉稳的声响，将指挥部内残存的慌乱气息一点点压下。参谋们已迅速围拢过来，手中捧着最新的兵力部署图与战报，眼神中带着一丝劫后余生的庆幸，更藏着对这位新指挥官的期盼与忐忑。
沙盘之上，红色标识如毒藤般缠绕着凡尔登的外围防线，默兹河两岸的蓝色旗帜已尽数消失，只剩下代表溃败的白色标记散落其间；杜奥蒙堡所在的高地虽仍插着蓝色旗帜，却被密密麻麻的红色箭头从三面合围，如同惊涛骇浪中孤立的礁石，随时可能被吞噬。贝当俯身弯腰，右手拿起一根黄铜指挥棒，尖端轻轻点在默兹河的河道上，目光锐利如鹰，扫过那些代表溃兵的白色标记，眉头微蹙。
“默兹河两岸的溃败是致命的缺口，”贝当的声音低沉而有力，打破了指挥部内的沉寂，“德军若趁机迂回包抄，凡尔登核心阵地将腹背受敌，届时即便杜奥蒙堡尚存，也不过是孤城一座。”他的指挥棒缓缓移动，从默兹河转向杜奥蒙堡，尖端重重落在那处高地之上，“而这里，是凡尔登的脊梁，是巴黎的最后屏障，一旦失守，德军的钢铁洪流便可沿着巴勒迪克高速公路直捣首都，法兰西将万劫不复。”
话音落下，贝当直起身，目光扫过面前的作战参谋，语气中带着不容置疑的决断：“传我第一道命令！”
所有人瞬间屏息，手中的笔紧紧攥住，准备记录这关乎战局走向的指令。
“命令尼韦尔将军，即刻停止原定的反攻计划，全力收拢默兹河两岸的溃兵，在河岸南侧构建临时防线！”贝当的声音陡然提高，指挥棒指向默兹河南岸的平原地带，“务必在三小时内完成整编，筛选可用兵力，补充弹药装备，哪怕是残兵弱旅，也要组成防线的血肉，绝不能让德军轻易渡过默兹河，威胁凡尔登侧翼！”
作战参谋迅速记下指令，笔尖在纸上划过刺耳的声响，随即转身冲向通讯台，将命令加急发往尼韦尔的指挥部。
贝当没有停顿，指挥棒再次指向沙盘西侧，那里标注着“杜维耶堡”的字样，插着五面整齐的蓝色旗帜，是目前凡尔登防线外围为数不多的完整兵力部署点。“第二道命令！”他的目光愈发坚定，仿佛已将所有的赌注都押在了这道指令上，“抽调驻防杜维耶堡的夏尔·芒然中将麾下五个师，全员紧急驰援杜奥蒙堡！命令他们不惜一切代价突破德军的封锁线，务必在日落前抵达要塞，加固防御工事，补充守军弹药，哪怕战至最后一名法兰西士兵，也要守住杜奥蒙堡的每一寸土地！”
“元帅！”指令刚一出口，身旁的巴尔富·里埃将军便忍不住上前一步，脸上满是焦灼与担忧。他身着少将制服，鬓角已染风霜，作为跟随贝当多年的老部下，此刻却不得不说出心中的顾虑。他伸手扶住沙盘边缘，指尖指向杜维耶堡的位置，声音带着一丝颤抖：“杜维耶堡是凡尔登西线的重要屏障，一旦抽调五个师的兵力驰援杜奥蒙堡，那里的防御将变得极为空虚！若是德奥联军趁机发动进攻，杜维耶堡必然失守，届时西线门户大开，德军同样可以迂回夹击凡尔登！”
巴尔富·里埃的话音落下，指挥部内瞬间陷入寂静，参谋们纷纷抬起头，目光聚焦在贝当身上，眼中满是担忧。所有人都清楚杜维耶堡的战略意义，那是牵制德军西线兵力的重要据点，一旦失守，西线的压力将陡增，凡尔登的防线或许会陷入更大的危机。
贝当缓缓转过身，目光落在巴尔富·里埃脸上，没有丝毫动容，深邃的眼眸中只剩下铁血与决绝。他沉默片刻，缓缓开口，声音不大，却字字千钧，在潮湿的岩壁间回荡：“里埃将军，你说得没错，杜维耶堡固然重要，但与杜奥蒙堡相比，不值一提。”
他抬手指向沙盘上的杜奥蒙堡，指尖重重按压在那处高地，语气中带着破釜沉舟的悲壮：“你记住，只要杜奥蒙堡还在，凡尔登的防线就有依托，法军就有反击的根基，法兰西的旗帜就不会倒下；可若是杜奥蒙堡失守，凡尔登防线将彻底崩溃，德军会势席卷法国北部，我们所有的抵抗都将沦为徒劳，最终只会输掉这场战争，输掉整个法兰西的未来！”
贝当的目光扫过在场的每一个人，眼神中的坚定如钢铁般坚硬，仿佛要将这份信念刻进每个人的骨髓：“杜维耶堡的得失，关乎的是局部防线的安危；而杜奥蒙堡的存亡，关乎的是整个国家的命运。两害相权取其轻，这个赌注，我们必须赌，也只能赌！”
他的声音陡然提高，带着一股撼天动地的气势：“就算杜维耶堡失守，只要杜奥蒙堡能守住，我们就有时间调集兵力反扑，就能重新构筑防线；可若是杜奥蒙堡丢了，我们连反扑的机会都没有！现在，不是计较一城一地得失的时候，是要为法兰西的存亡而战！”
巴尔富·里埃怔怔地看着贝当，这位新指挥官眼中的决绝与担当，如同一道惊雷，劈开了他心中的顾虑。他张了张嘴，最终没有再反驳，只是重重地点了点头，眼中的担忧渐渐被坚定取代，抬手敬礼：“是！元帅！属下明白！”
贝当微微颔首，目光重新落回沙盘，指挥棒再次指向杜奥蒙堡，语气沉稳如泰山：“传令夏尔·芒然中将，驰援途中不必顾虑侧翼，全力赶路，杜奥蒙堡的守军撑不了太久，每一分每一秒都关乎生死！”
“是！”作战参谋齐声应道，转身快步冲向通讯台，电报的滴答声与电话铃声再次响起，却不再是此前的慌乱无序，而是带着一种紧绷的秩序感，将贝当的铁血指令源源不断地传往前线。