幽冥海沟外的联盟议事结束，各路修士怀着凝重与决心，纷纷返回宗门筹备。唐枫与林月瑶、紫梅乘坐飞舟，踏上归途。
飞舟破开云层，中洲大地的轮廓在下方铺展。唐枫望着窗外掠过的山川河流，心中虽有对深渊之影的忌惮，却也因赤寒宗的蓬勃发展而生出暖意。
“这次联盟虽仓促，却也让中洲修士放下了不少成见。”林月瑶递过一杯灵茶，轻声道，“至少，我们不再是孤军奋战。”
“是啊。”紫梅接口道，“等明年开春，集齐各方力量，未必没有一战之力。”
唐枫接过茶盏，指尖萦绕着淡淡的灵力：“在此之前，我们能做的，便是让赤寒宗变得更强。”
飞舟驶入赤寒宗地界，冰火灵脉交织的灵气扑面而来，比离开时浓郁了数倍。谷口的护山大阵光芒璀璨，隐约可见阵法中融入了白玉蜘蛛的毒雾，形成一道天然屏障。
“看样子宋眉把防御做得不错。”唐枫笑道。
刚落地，柳如眉便带着几位长老迎了上来，脸上满是喜色：“宗主，你们可回来了！”
“宗门一切安好？”唐枫问道。
“托福宗主洪福，一切安好！”五长老上前一步，朗声道，“托矿脉的福，我与其他几位长老闭关三月，已突破至元婴后期巅峰！”
唐枫看去，只见五长老与另外三位幸存的长老气息沉稳厚重，灵力波动已达元婴后期的极致，距离化神期仅一步之遥。而一旁的宋眉，周身气息也精进不少，竟是已突破至元婴中期，眉宇间少了几分魔道的戾气，多了几分宗门长老的稳重。
“好！好！”唐枫连道两声好，眼中笑意更浓，“看来灵石没白给你们用。”
柳如眉忍着笑意补充道：“不仅如此，这几年矿脉的灵石越采越多，库房都堆不下了。我便做主，在山脚下拓建了一片区域，如今已成了个小镇。”
“哦？”唐枫来了兴致，“去看看。”
众人簇拥着他，沿着山脚下的新路前行。不过半个时辰，一片热闹的集镇便出现在眼前——
青石板路蜿蜒曲折，两旁商铺林立，有卖灵食的小馆、售法器的铺子、换丹药的药庐，甚至还有专门为修士与凡人交易开辟的市集。街道上人流如织，既有身着宗门服饰的弟子，也有穿着粗布衣裳的凡人，彼此往来和睦，笑语声不绝于耳。
“这便是赤寒镇。”柳如眉指着镇口的石碑，“五年前动工，如今已有千户人家。镇上的掌柜、伙计，大多是依附宗门的凡人或低阶修士，凡有灵根的孩童，年满八岁便可入宗测试，直接拜入外门。”
唐枫缓步走入镇中，看着孩子们在巷口追逐嬉戏，货郎推着装有低阶灵材的小车吆喝，心中涌起一股踏实的暖意。他随手拿起一个摊位上的木雕小剑，质地温润，隐约蕴含灵气，显然是用灵木边角料制成。
“这木雕不错。”他赞道。
摊主是个面容憨厚的汉子，见是唐枫，连忙行礼：“谢宗主夸赞！这是小老儿用灵柏木做的，给孩子们当个玩意儿。”
“多少钱？”
“宗主喜欢，拿去便是，谈钱就见外了！”
唐枫笑着放下一块下品灵石：“规矩不能破。”
一路走下来，粮铺里堆满了蕴含灵气的谷物，布庄里挂着能抵御风寒的灵蚕丝衣，甚至还有专门修补法器的铁匠铺，炉火烧得正旺，打铁声铿锵有力。
“镇上的产业，由韩婉儿统一调度。”柳如眉解释道，“灵石收入除了给商户分成，其余的都存入宗门库房，反哺给弟子福利。”
唐枫看向不远处的学堂，里面传来朗朗读书声，既有凡人孩童诵读三字经，也有外门弟子研习基础功法。窗台上摆着几盆灵植，绿意盎然。
“凡人与修士混居，却能如此和睦，不易。”他感慨道。
“这多亏了月瑶师姐的规矩。”宋眉轻声道，“她定下‘凡有灵根者皆可入宗，无灵根者可入镇谋生’的规矩，镇上的凡人都知宗门待他们不薄，自然感恩戴德。”
唐枫点头，这正是他想要的——赤寒宗不仅是修士的宗门，更是一方生灵的庇护所。
回到宗门大殿，唐枫当即下令：“传我命令，全宗上下，无论弟子、杂役，每人赏赐十万灵石！长老与执事，各赏五十万！后勤与护阵弟子，加倍！”
“嘶——”
众人倒吸一口凉气，虽知矿脉富足，却也没想到宗主如此大方。
“宗主，这会不会太多了？”韩婉儿忍不住问道，她掌管库房，深知十万灵石对普通弟子意味着什么。
“不多。”唐枫笑道，“矿脉每月产出五十万，五年下来早已堆积如山，与其放着生尘，不如让大家用在修炼上。明年大战在即，多一分实力，便多一分胜算。”
消息传开，整个赤寒宗都沸腾了。弟子们拿着沉甸甸的灵石袋，修炼的劲头更足了；杂役与后勤弟子也感激涕零，将宗门打理得愈发井井有条。
接下来的日子，唐枫一边指点弟子修炼，将赤紫雷麟剑诀的感悟倾囊相授，一边督促长老们稳固境界，为冲击化神期做准备。
林月瑶则专注于丹房，炼制了大批固本培元的丹药，分发给出战的弟子；紫梅与宋眉联手，将护山大阵与赤寒镇的防御连成一片，形成纵深防线。
赤寒镇也在悄然变化，五年时光如同白驹过隙，小镇规模扩大了三倍，成了中洲南部有名的交易枢纽。南来北往的修士都会在此歇脚，用灵石换取赤寒宗的丹药与法器，镇上的凡人也渐渐富裕起来，对赤寒宗的归属感愈发强烈。
这年秋收，赤寒镇的学堂里，三十余名有灵根的孩童被接入宗门，成为新一届的外门弟子。孩子们穿着崭新的弟子服，在父母的叮嘱声中踏入山门，眼中闪烁着对未来的憧憬。
唐枫站在山巅，望着下方生机勃勃的赤寒镇与灵气氤氲的赤寒宗，背后半佛半魔的法相若隐若现。
灵石矿脉源源不断，弟子们茁壮成长，宗门实力日益强盛。
纵然前路有深渊之影的阴霾，此刻的赤寒宗，却如同冰火灵脉般，燃烧着不灭的生机。
明年之约在即，但至少此刻，这片土地上的一切，都在朝着最好的方向发展。