石河两岸，山海关外。战云密布，杀气冲霄。
李自成亲率的十万大顺军主力，背靠石河西岸，连绵营寨旌旗如林，刀枪映日。中军大纛之下，李自成身着金甲黄袍，在一众将领簇拥下，遥望东岸。对岸，是已经合流的吴三桂麾下关宁军与清军八旗，营盘错落，隐隐传来战马嘶鸣与号角之声。
“陛下，吴三桂与东虏合营，兵力当在八万上下，其中鞑子兵约有三四万，皆是精锐骑兵。”李过指着对岸禀报，神色凝重。他久经战阵，能感觉到对面敌军散发出的剽悍之气，尤其是那些沉默列阵的八旗兵，与以往交手的明军截然不同。
刘宗敏却不以为意，粗声道：“管他娘的精锐不精锐！在俺老刘面前，都是土鸡瓦狗！陛下，给俺三万精兵，俺先去冲他一阵，煞煞他们的威风！”
李自成却是眉头紧锁，他虽自信，但也知此战关系重大。他摆了摆手：“不急。吴三桂这厮背主求荣，引狼入室，天怒人怨！我军挟大胜之威，以逸待劳，当以堂堂之阵破之！”他看向牛金星，“军师，你看如何？”
牛金星捻须道：“陛下圣明。我军兵力占优，士气正旺。然敌军据东岸有利地形，兼有八旗骑兵骁勇，不可力敌。当以部分兵力正面牵制，另遣一军绕道上游，渡河击其侧翼，方可奏效。”
李自成点头：“就依军师之言。李过！”
“臣在！”
“命你率本部两万人，多带旌旗，于正面列阵，鼓噪佯攻，吸引敌军注意！”
“遵命！”
“刘宗敏！”
“臣在！”
“命你率精骑一万，步卒两万，即刻向上游移动，寻找浅滩渡河！渡河后，猛攻敌军右翼！”
“得令！”刘宗敏兴奋地抱拳，点兵而去。
东岸，清军联军营内。
多尔衮与吴三桂并骑立于一处高坡，观察着对岸顺军动向。望着顺军浩大的阵势，多尔衮眼中闪过一丝凝重，随即化为锐利的锋芒。
“平西王，你看这流寇阵容，倒也有几分气象。”多尔衮淡淡道。
吴三桂面色冷硬：“不过是乌合之众，仗着人多罢了。其军纪涣散，久战必疲。只要顶住其前期猛攻，待其锐气耗尽，我军精锐骑兵从两翼掩杀，必可战而破之！”他此刻一心复仇，分析起来也带着一股狠劲。
范文程在一旁补充道：“摄政王，平西王所言极是。李自成骄狂，必轻视我军。可示弱于前，先诱敌深入，再以八旗铁骑断其归路，如此，则一战可定！”
多尔衮微微颔首，眼中精光一闪：“阿济格、多铎！”
“臣弟在！”两位骁勇的亲王策马上前。
“命你二人各率本部精骑，埋伏于两翼林中。待正面接战，顺军主力渡过石河过半时，听号令出击，截断河道，分割包围！”
“喳！”
“吴将军，”多尔衮又看向吴三桂，“正面阻击重任，就交给你了。务必坚守阵地，吸引住顺军主力！”
吴三桂抱拳，咬牙道：“摄政王放心！三桂必让李闯血流成河！”
巳时刚过，战鼓擂响。李过率领的两万顺军前锋，开始涉水渡河，向吴三桂军阵地发起了猛烈进攻。箭矢如蝗，喊杀震天，石河两岸瞬间化作血腥的屠场。
……
这个时候的黑山堡内则是另外一番景象，与北方战火连天的情况不同，黑山堡内外弥漫着一种紧张却有序的忙碌气氛。南迁的决定已商议定下，整个根据地如同上紧了发条的机器，高速运转起来。
总兵府旁的偏院内，崇祯皇帝坐在窗前，望着外面川流不息搬运物资的队伍，神色复杂。王承恩小心地奉上一杯热茶：“皇爷，用点茶吧。林将军他们正在为南幸之事奔波，听说一切顺利。”
崇祯接过茶杯，却没有喝，只是喃喃道：“承恩啊，你看这黑山堡，政令通行，将士用命，百姓……似乎也各安其业。比起朕的北京城，如何？”
王承恩心中一颤，低头道：“皇爷，此乃非常之时。林将军他……也是为大局着想。”
崇祯苦笑一声，没有再说。他何尝不知？只是这种大权旁落、身不由己的感觉，实在煎熬。他如今唯一的指望，就是尽快抵达南京，重掌大权。至于林天……他眼神深处闪过一丝忌惮与无奈。
总兵府议事厅已临时改为南迁指挥部。韩承与张慎言伏在巨大的案几上，上面铺满了各类册簿清单。
“粮秣清点完毕，现存粟米八万石，麦黍五万石，腌肉、干菜若干，可支撑大军及随行人员三月之用。”韩承指着账册汇报。
“军械库已整理，燧发枪完好者三千二百支，各式火炮四十七门，火药五千斤，铅弹十万发，弓弩两千张，箭矢五万支……”张慎言补充道，“此外，工匠营正在日夜赶工，修复损坏军械，并打造更多备用零件。”
林天站在一旁，仔细听着，不时发问：“随行人员名单确定了吗？”
韩承递过一份名册：“已初步拟定。包括愿意南下的各级官吏四十七人，各类工匠及其家眷三百余户，医者、教书先生等亦有数十人。军士方面，王五、陈默两位将军已初步筛选出堪战精锐八千，辅兵三千，合计一万一千人。其余部分军士及流民，由田见秀将军统领留守。”
林天接过名册浏览，点了点头：“很好。人员贵精不贵多。南下路途遥远，拖家带口，行动迟缓反受其累。告诉愿意留下的，黑山堡仍是他们的家，田将军会保障他们的安全。”
这时，周青与陈默联袂而入。
“主公，先遣队已经派出！”周青详细讲述，“由几名经验老道的夜不收什长亲自带队，挑了五十名最机灵的好手，分成五路，持陛下……呃，和咱们的文书，往山东、南直隶方向去了。重点探查徐州、扬州、淮安等要地情况，并设法与南京留守衙门取得联系。”
陈默补充道：“大军也已开始整编操练，重点是长途行军、队列保持和依令行事。淘汰下来的老弱也并未遣散，而是编入留守序列，加强堡防。”
“路线勘察得如何？”林天看向张慎言。
张慎言指着地图：“初步选定两条路线。其一，出磁州，经彰德府、卫辉府，入山东，走济南、泰安、徐州一线，渡淮河后直趋扬州。此路较为平坦，利于大队行进，但需经过部分顺军控制区或势力交错地带。其二，向西走太行陉道，入山西泽州，再折向东南，经怀庆府入河南，走归德府、凤阳府方向。此路多山，行军艰难，但较为隐蔽，可避开主要交战区域。”
林天凝视地图，手指在两条路线上移动，沉吟道：“两条路各有优劣。可将斥候撒出去，重点摸清第一条路线上的敌军分布和道路状况。情况允许的话，优先走山东一路，速度更快。若是阻力过大，则考虑山西一路。务必确保圣驾安全！”
“明白！”众人齐声应道。
“南迁之事，实在千头万绪，诸位辛苦了。”林天目光扫过众人，“此去南京，非为避祸，乃为开创基业！北方战乱，正是我等南下定鼎之机。望诸位同心协力，助陛下重振大明，亦为我磁州子弟，搏一个封侯拜将的前程！”
“愿随主公（将军），开创基业！”厅内众人情绪激昂。无论是对大明的忠忱，还是对自身功名的追求，在此刻都汇聚成了南下的强大动力。
……
就在黑山堡紧锣密鼓筹备南行之际，北方的石河战场，局势陡然生变。
刘宗敏率领的三万偏师，成功在上游一处水浅处渡过石河，如同猛虎下山，直扑联军右翼。然而，等待他们的，是严阵以待的多铎部正白旗精骑！
“轰！”
两支骑兵洪流狠狠撞击在一起，人仰马翻，血光迸溅！顺军骑兵虽勇，但装备、战斗素养与久经战阵的八旗铁骑相比，仍有差距。多铎亲自带头冲锋，手中长刀挥舞，所向披靡，硬生生将顺军的冲锋势头给遏制住。
与此同时，正面战场，吴三桂军看似摇摇欲坠，却死死顶住了李过主力的猛攻。就在顺军大部分兵力渡过石河，战线拉长之际，阿济格率领的镶白旗精骑与吴三桂麾下最精锐的家丁骑兵，如同两把铁钳，从左右两翼猛然杀出，直插顺军腰部！
“不好！中计了！”李自成在了望台上看得分明，脸色骤变。他急令中军预备队上前接应，但为时已晚。
联军骑兵轻易截断了石河两岸顺军的联系，将已过河的近五万顺军主力分割包围。东岸顺军陷入重围，军心大乱。西岸顺军被骑兵隔断，无法救援，只能眼睁睁看着对岸同袍被联军步骑合力绞杀。
刘宗敏身陷重围，浴血奋战，身被数创，仍手刃数十敌，最终力竭，被多铎部将乱箭射杀！李过见大势已去，只得率残部拼死向西突围，损失惨重。
石河之水，为之赤红。
李自成见败局已定，痛心疾首，在亲兵护卫下，仓皇向西撤退。山海关之战，以大顺军的惨败告终。吴三桂借清军之力，暂雪私仇，而多尔衮则踏着顺军的尸骨，打开了通往中原腹地的门户。
消息传回黑山堡，林天只是沉默片刻，便对麾下道：“北地格局已变。清虏携大胜之威，其势难挡。李闯经此一败，元气大伤。我等……要尽量加快南行步伐！”