崇祯十八年，四月十二，南京。
终究是纸包不住火，徐州易主、刘泽清覆灭的消息，如同一场突如其来的瘟疫，迅速传遍了整座南京城。初时还只是茶楼之间窃窃私语，待到官府出面试图辟谣未果，反而坐实了传闻后，恐慌便如同决堤的洪水，瞬间淹没了这座看似繁华的帝都。
茶楼酒肆间，往日高谈阔论的士子缙绅们，此刻都压低了声音，脸上带着难以掩饰的惊惶。
“听说了吗？徐州……徐州没了！刘总兵被手下人卖了！”
“不是说要坚守旬日吗？这才几天？那林天难道是三头六臂不成？”
“峄县半天就没了，徐州更是……唉，听说根本没怎么打，城里自己就乱了……”
“江北……江北还能守住吗？林天下一步会不会就打过来了？”
街头巷尾，百姓们更是人心浮动。米价一日三涨，盐、布等生活物资价格也飞速攀升，许多富户开始暗中收拾细软，准备一旦风声不对便逃往苏杭。码头上前往南方的船只骤然紧俏起来，连带着车马行的生意都好了数倍。一种大厦将倾的悲观情绪，无声地弥漫在秦淮河的脂粉香气与市井的喧嚣之上。
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**四月十二，紫禁城，武英殿。**
朝会的气氛，比之殿外阴沉的天空更加压抑。弘光帝朱由崧坐在龙椅上，眼神飘忽，手指不安地捻着袍角。御阶之下，文武百官分立，却无人率先开口，空气中弥漫着一种令人窒息的沉默。
最终，还是首辅马士英硬着头皮出列，他努力让自己的声音听起来镇定，却依旧带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下，徐州……徐州虽有小挫，然乃刘泽清御下无方，军心不稳所致，非战之罪。江北尚有高杰、黄得功、刘良佐等忠勇大将，长江天堑固若金汤，林天逆贼断难逾越。当务之急，是稳定人心，整饬武备……”
“马阁老！”史可法再也忍不住，厉声打断了他，他须发皆张，痛心疾首，“事到如今，还要自欺欺人吗？林天兵不血刃连下峄县、徐州，其势已成！刘泽清麾下数万兵马，或降或散，转眼易帜！这岂是‘小挫’？这分明是滔天巨浪！若再不改弦更张，调整方略，难道要等林天兵临南京城下吗？！”
他转向弘光帝，噗通一声跪倒在地，声音悲怆：“陛下！林天虽跋扈，然其势大，且手握先帝，名义上仍尊我大明。若一味强硬，只会逼其铤而走险！臣恳请陛下，立刻下诏，承认先帝南巡之实，解除对山东封锁，并遣重臣，答应其经略之条件。与林天谈判，力求将其稳住，哪怕划江而治，亦好过社稷倾覆啊！”
“史道邻！老匹夫！你这是在卖国！”马士英气得浑身发抖，指着史可法骂道，“与逆贼谈判？还要封王裂土？你将朝廷威严置于何地？你将陛下置于何地？此例一开，各地镇将纷纷效仿，这大明天下还是朱家的天下吗？！”
阮大铖也阴恻恻地帮腔：“史尚书莫不是被林天吓破了胆？抑或是……另有所图？”
朝堂之上顿时吵作一团。主战派与主和派互相攻讦，言辞激烈，唾沫横飞。弘光帝被吵得头晕目眩，面色苍白，最后几乎是被内侍搀扶着，仓皇之下宣布了退朝。
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**同日夜间，马士英府邸密室。**
烛火摇曳，映照着马士英、阮大铖等几人阴沉不定的脸。
“史可法这个老匹夫！还有姜曰广、高弘图那些清流，都在串联，想要逼宫，让陛下与林天和谈！”马士英咬牙切齿，眼中充满了血丝和戾气，“一旦和谈，首先要追究的就是我等封锁山东、逼反林天之责！到时候，你我死无葬身之地！”
阮大铖低声道：“阁老，如今形势比人强。林天兵锋正盛，高杰畏敌如虎，已退守淮安。黄得功在庐州，刘良佐在凤阳，尽皆观望不前。单靠我们……怕是挡不住林天啊。”
“那怎么办？难道真要向那逆贼摇尾乞怜？”马士英烦躁地低吼。
另一名心腹党羽小心翼翼道：“阁老，或可……做两手准备。明面上，继续调兵遣将，严令高杰等人务必守住淮安，并催促左良玉从武昌东下援救。暗地里……也要为自己留条后路。听闻林天在徐州，对投降的官员士绅并未过多为难，只要肯合作，仍许其官职……”
这话的意思再明白不过，就是在考虑万一事不可为，投降的可能性。
马士英沉默良久，脸上肌肉抽搐。他当然不想放弃手中的权力，但更怕死。最终，他颓然道：“罢了……先看看情况。告诉我们在淮安的人，盯紧高杰，也……也想办法，看看能不能搭上林天那边的线。至于朝廷这边，绝不能松口和谈！至少要做出誓死抵抗的姿态！”
他已经开始为自己准备退路，但表面上，他必须维持强硬，否则立刻就会在政斗中被史可法等人掀翻。
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与此同时的徐州城内。林天并没有被胜利冲昏头脑，急于继续南下。他深知，骤然吞下徐州和数万降军，需要时间来消化整合，稳固这块跳板。
原总兵府，现在成了他的行辕。各类文书如雪片般飞来，需要他处理决断。
整编降军是头等大事。在王五、陈默以及督政司吏员的协助下，对投降的两万余名官兵进行了严格的筛选和登记。汰弱留强是基本原则，年过四十或明显体弱者，发放少量路费遣散归乡。最终，挑选出了一万两千名身体强壮、有一定战斗经验的青壮。
这些人被打散重组，与山东军的老兵混合，编成了四个新的步兵团和一个骑兵营。中高级军官全部由山东军嫡系军官担任，低级军官和士官则从表现较好、识文断字的降兵中提拔，同时安插山东军老兵作为副职和骨干。每日里，除了进行严格的队列、体能和战术训练，更重要的是由督政司派出的宣教官，负责宣讲军纪、灌输忠义思想（忠于林天和崇祯皇帝），以及进行最基本的识字教育。林天深知，思想的掌控远比刀枪更为重要。
对于徐州本地的官员和士绅，林天采取了相对温和的策略。他召见了徐州知府、同知等主要官员，以及几位有影响力的士绅代表。态度明确：只要愿意合作，承认新的统治秩序，以往依附马士英、刘泽清之事可以既往不咎，官照做，生意照做。但同时，也明确要求他们必须配合督政司的清丈田亩、登记户口、稳定市场等工作。
软硬兼施的手段之下，大部分本地势力选择了合作。毕竟，比起远在南京、只顾争权夺利的马士英，近在眼前、手握重兵的林天更值得畏惧，也似乎更能带来秩序。
林天还特意去视察了城外的泗水防线和城防工事，命令随行的匠作营人员，指导降军和征发的民夫，按照山东军的标准加固营垒、修复被炮火损坏的城墙，并开始在关键位置构建新的炮位。他要把徐州打造成一个进可攻、退可守的坚固堡垒。
处理政务军务之余，林天也没有忘记被“供养”起来的崇祯皇帝。他定期前去问安，汇报“南巡进展”，言语间保持着臣子的恭敬，但所有决策都已无需崇祯点头。崇祯也似乎认命了，大多数时间只是待在行宫内，读书、写字，偶尔望着南方出神，也不知在想些什么。
被软禁的钱谦益和左懋第，在经历了最初的震撼和恐惧后，心思也活络起来。钱谦益开始频繁请求面见林天，言辞愈发谦卑，甚至隐晦地表示愿意为崇祯皇帝陛下效力，劝说江南士绅归心。左懋第则依旧沉默，但态度也不再如之前那般强硬。
林天对钱谦益的投诚不置可否，只是让人好生“照顾”，既不放纵，也不拒绝。这个人，于接下来的一步或许还有用处。
整个徐州，如同一台巨大的机器，在林天的意志下，高速运转起来，进行着彻底的消化和整合。南京朝廷震恐之下却并没有做出继续用兵的态势，恰恰给了他这段宝贵的时间。下一步是继续南下兵锋直指淮安、扬州，还是暂且稳固，利用政治手段分化瓦解南京朝廷，林天需要根据整合的进度和南方的反应，来做出最终决定。但无论如何，拿下徐州之后，整个南明的战略态势，已经发生了根本性的逆转。